Gato-do-Deserto (Felis margarita)

English Name:

• Sand Cat

Tamanho: 39-52 cm de comprimento.

Vida Útil: 13 anos.

Peso: 1,5-3,4 kg.

O Gato-do-Deserto (Felis margarita) é um pequeno gato selvagem que habita desertos arenosos e pedregosos longe de fontes de água. O primeiro gato-do-deserto conhecido pela ciência foi descoberto no Saara argelino e descrito em 1858. No início da década de 1970, esses adoráveis animais foram capturados no sudoeste do Paquistão e exportados para zoológicos em todo o mundo. Entre o povo tuaregue do deserto de Ténéré, os gatos-do-deserto têm a reputação de matar cobras venenosas com eficiência.

Aparência

O gato-do-deserto se parece um pouco com um gato doméstico, embora com a adição de patas peludas, orelhas gigantes e uma personalidade muito curiosa. Esses gatos são pequenos e atarracados, com pernas curtas e uma cauda relativamente longa. Sua pelagem é geralmente de uma cor areia clara, geralmente com uma barriga branca. Uma linha avermelhada tênue corre do canto externo de cada olho até as bochechas. Há barras marrom-escuras a enegrecidas nos membros, e a cauda tem uma ponta preta com dois ou três anéis escuros alternando com faixas amareladas. As marcações variam entre os indivíduos: alguns não têm manchas nem listras, alguns são levemente manchados e alguns têm manchas e listras. Seus pés são muito densamente peludos, o que se acredita que os ajude a lidar com as temperaturas extremas do deserto - como usar sapatos para andar no asfalto quente.

Distribuição

O gato-do-deserto vive no norte da África, na Península Arábica e no centro e sudoeste da Ásia. Ele ocorre em desertos áridos, arenosos e pedregosos, particularmente entre vegetação esparsa.

Hábitos e Estilo de Vida

Os gatos-do-deserto são solitários, exceto durante a temporada de acasalamento. Eles se comunicam por meio de garras e marcas de cheiro em objetos dentro de seu alcance. Os gatos-do-deserto não são bons saltadores ou escaladores, mas são excelentes escavadores e cavam tocas rasas para evitar temperaturas desérticas durante o dia. Às vezes, eles deitam-se de costas do lado de fora de suas tocas para liberar calor interno. Eles compartilham suas tocas com outros indivíduos, mas não ao mesmo tempo. Os gatos-da-areia geralmente descansam em tocas subterrâneas durante o dia e caçam à noite. Quando escurece, eles saem para caçar. Em uma noite, eles às vezes viajam cerca de 10 km (mais de 6 milhas). Esses gatos se comunicam com vocalizações que soam como as de gatos domésticos, mas também emitem latidos altos e agudos, principalmente quando procuram um parceiro.

Dieta e Nutrição

Os gatos-do-deserto são carnívoros e comem roedores, pássaros, lebres, répteis e até insetos. Eles usam a umidade de suas presas para sobreviver sem água adicional, ou com muito pouca.

Hábitos de Acasalamento

Gatos-do-Deserto são muito tímidos e raros, então não se sabe muito sobre seu sistema de acasalamento. Viver vidas solitárias, exceto durante a temporada de reprodução, pode significar que esses gatos são polígamos. Parece que sua audição é importante para a comunicação durante a temporada de reprodução, cujo momento depende da localização: janeiro-abril (Saara), setembro-outubro (Paquistão) e abril (Turcomenistão). Após uma gestação de 59-63 dias, as fêmeas produzem 2-4 filhotes, embora possam ter duas ninhadas no mesmo ano em algumas áreas. Os gatinhos crescem rápido e estão quase totalmente crescidos aos cinco meses de idade. Eles se tornam completamente independentes aos seis a oito meses de idade, quando já estão comendo algum alimento sólido. Eles estão reprodutivamente maduros aos 9-14 meses de idade.

População

Ameaças à População

As principais ameaças a esta espécie incluem a destruição do habitat por humanos e o declínio de suas populações de presas. Eles também são caçados por esporte e são alvos fáceis, pois não são agressivos e gostam de tomar sol durante o dia nas pedras. Outra ameaça é a introdução de gatos e cães domésticos e selvagens, que podem caçar, competir ou transmitir doenças ao gato-do-deserto.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, há relativamente poucos registros do gato-do-deserto, e a espécie é frequentemente relatada como rara. O tamanho total da população do gato-do-deserto é estimado conservadoramente em 27.264 indivíduos maduros. É classificado como Pouco Preocupante (LC) na lista de espécies ameaçadas.

Nicho Ecológico

Eles desempenham um papel vital nesses ecossistemas ao caçar pequenos roedores e répteis, o que ajuda a equilibrar a população de presas.

Curiosidades para Crianças

• Os gatos-do-deserto foram descritos pela primeira vez em 1858 e descobertos no Saara argelino.

• O gato-do-deserto é o menor membro do género Felis.

• Victor Loche, um soldado e naturalista francês, descreveu a criatura pela primeira vez após encontrá-la na região argelina do deserto do Saara em 1858. Ele batizou o gato em homenagem ao general francês Jean Auguste Margueritte, que liderou a expedição durante a qual Loche descobriu o gato-do-deserto.

• Foi observado que gatos-do-deserto fecham os olhos à noite quando humanos se aproximam, o que dificulta sua localização, pois eles se misturam ao ambiente.

• As pegadas dos gatos-do-deserto não permanecem na areia, devido às suas patas peludas.

• O gato-do-deserto esconde restos de comida na areia.

• Os gatos-do-deserto vivem em temperaturas que às vezes chegam a mais de 40°C (104°F).

• Este gato é feito para a vida no deserto, e cresce pelos longos e densos entre os dedos. O pelo forma um tapete que cobre as almofadas dos pés do gato, isolando-os da areia quente e agindo como uma almofada.

• A pelagem cor de areia desse animal é difícil de ser vista em arbustos secos e areia e atua como proteção para ele.

• As orelhas grandes do gato ajudam a fornecer uma audição excelente. Suas “pinas” ou “abas de orelha” permitem que o animal ouça tão bem que pode detectar as vibrações da presa no chão.

• Ao caminhar, o gato-do-deserto se mantém próximo ao chão. Provavelmente ele se sente mais seguro se movendo para baixo porque não há muitos objetos para se esconder atrás. Apesar de se mover dessa forma estranha, o gato-do-deserto pode correr muito rápido quando precisa.

• Sua pelagem espessa oferece mais isolamento do frio.

• O gato-do-deserto é o único felino a viver exclusivamente em desertos, tanto pedregosos quanto arenosos.

• Os gatos-do-deserto não precisam de muita água. Eles podem passar semanas sem um único gole, obtendo toda a umidade de que precisam das presas que consomem.

• Eles frequentemente vão atrás de cobras sem medo, particularmente víboras venenosas.

• Suas garras não se retraem completamente, o que os ajuda em seus esforços de escavação, embora o processo provavelmente as torne cegas.

• Os gatos-do-deserto adotam uma posição de "vigia" na abertura de suas tocas no início e no fim da noite, olhando ao redor por cerca de 15 minutos antes de sair.

• Alguns sons do gato-do-deserto foram comparados aos roucos agudos de cães pequenos como chihuahuas.

• Como a maioria dos gatos, eles são solitários e só se juntam para acasalar.

• Esses felinos também marcam seu território arranhando e marcando com cheiro.

• Ao contrário de outros felinos, eles não são bons escaladores ou saltadores, mas conseguem cavar tocas com facilidade.

• Os gatos-do-deserto são noturno (ativo à noite).

• Esses gatinhos podem correr a velocidades de até 40,75 km/h.

• Eles foram documentados viajando mais de 6 milhas para encontrar uma refeição!.

• Embora normalmente produzam sons semelhantes aos dos gatos domésticos, eles também emitem latidos altos e agudos quando procuram um parceiro.

• Um grupo de gatos-do-deserto é chamado de amontoado, desordem, destruição ou ataque.

• Cães e gatos domésticos e selvagens às vezes podem transmitir doenças, como parvovírus e outras, para os gatos-do-deserto.

• O gato-do-deserto tem cabeça e olhos grandes. Orelhas pontudas posicionadas nas laterais da cabeça. Excelente audição, facilitando a busca por alimento.

• Os gatos-do-deserto são ativos durante a noite (animais noturnos) para evitar altas temperaturas (acima de 52 graus Celsius) durante o dia.

• Ele cava tocas na areia onde se esconde do sol forte do deserto.

• O gato-do-deserto é uma criatura solitária que se reúne com outros gatos-do-deserto duas vezes por ano, durante a época de acasalamento (em março-abril e outubro). Chamados semelhantes a latidos são usados para atrair o parceiro.

• Os gatos-do-deserto podem sobreviver até 13 anos em cativeiro, mas raramente vivem tanto tempo. 41% dos gatinhos em cativeiro nunca chegam à idade adulta.

• As almofadas dos pés os ajudam a navegar em areias movediças.

• Às vezes, eles se deitam de costas do lado de fora da toca para liberar o calor interno.

• Em climas mais frios, a pelagem de inverno do gato-do-deserto fica mais espessa para protegê-lo das noites frias do deserto.

• Eles geralmente têm de dois a três filhotes por ninhada, cada um pesando cerca de 30 gramas, mas o número pode variar de um a oito.

• Cientistas sugerem que o clima e a disponibilidade de recursos adequados determinam a época de reprodução do gato-do-deserto.

• Eles enterram suas fezes para não chamarem a atenção.

• Eles podem percorrer longas distâncias em um tempo relativamente curto, cerca de 5 a 10 km em uma noite.

• A audição do gato-do-deserto é um dos seus sentidos mais avançados. Em seu ambiente, a audição é essencial para a caça e a sobrevivência. O canal auditivo e a bula auditiva do gato-do-deserto são maiores do que os de outros pequenos felinos selvagens e até mesmo dos grandes felinos. O canal auditivo alargado confere ao gato-do-deserto suas capacidades auditivas aprimoradas.

• O gato-do-deserto tem orelhas externas grandes que oferecem alguma proteção contra a entrada de areia no ouvido. Pelos longos e próximos uns dos outros impedem a entrada de objetos estranhos nos ouvidos internos.

• Seu latido é muito alto porque eles tendem a ficar o mais longe possível uns dos outros. E precisam se ouvir à distância.

• A peculiaridade é que também inclui insetos em sua dieta.

• Os gatos-do-deserto caçam sozinhos, e apenas as fêmeas compartilham sua refeição com seus filhotes. 

• O gato-do-deserto se esconde perto do chão com as patas dobradas para detectar presas. Suas orelhas aguçadas detectam presas se enterrando embaixo. Assim que o gato-do-deserto detecta uma possível refeição, começa a cavar o chão rapidamente, e o animal é exposto e capturado em um piscar de olhos.

• Eles matam cobras desferindo golpes rápidos em suas cabeças, o que as deixa atordoadas por tempo suficiente para que mordam seu pescoço até a morte.

• Gatos-do-Deserto não são possessivos com suas tocas; eles entram em tocas vazias e saem livremente. Vários gatos usarão uma toca, mas não ao mesmo tempo. 

• Eles não são ótimos animais de estimação.

• O gato-do-deserto possui uma terceira pálpebra, também chamada de membrana nictitante. Ela é particularmente adaptada para protegê-lo das tempestades de areia do deserto.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o gato-do-deserto - https://en.wikipedia.org/wiki/Sand_cat

2. Gato-do-Deserto no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/8541/0

3. https://animalia.bio/sand-cat

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