Dugongo (Dugong dugon)

English Name:

• Dugong

Tamanho: 2,7-3 m de comprimento.

Vida Útil: 70 anos.

Peso: 150-400 kg.

O Dugongo (Dugong dugon) é uma das quatro espécies vivas da ordem Sirenia , que também inclui três espécies de peixes-boi. É o único representante vivo da outrora diversa família Dugongidae ; seu parente moderno mais próximo, a vaca-marinha de Steller (Hydrodamalis gigas), foi caçada até a extinção no século XVIII. O dugongo é o único sirênio em sua área de distribuição, que abrange as águas de cerca de 40 países e territórios em todo o Indo-Pacífico Ocidental. O dugongo tem sido caçado por milhares de anos por sua carne e óleo. Sua distribuição atual é fragmentada, e acredita-se que muitas populações estejam próximas da extinção.

Aparência 

O dugongo é um mamífero aquático com pele grossa, resistente e lisa. A cor da pele dos dugongos recém-nascidos é creme claro, escurecendo à medida que envelhecem, tornando-se cinza-ardósia profundo nas laterais e no dorso. O corpo do dugongo é escassamente coberto de pelos, e o focinho exibe cerdas. O lábio superior é fendido e musculoso, pendurado sobre a boca, que é curvada para baixo. À primeira vista, os dugongos parecem baleias, mas evoluíram de forma independente. Eles também desenvolvem presas, que são visíveis em machos adultos.

Distribuição

Os dugongos são distribuídos pela região Indo-Pacífica, onde vivem em populações altamente ameaçadas e quase extintas. Eles são encontrados da costa leste da África até Vanuatu e outras ilhas do Pacífico ocidental. A maior concentração de dugongos está na costa do norte da Austrália, enquanto a segunda maior população ocorre no Golfo Pérsico. Alimentando-se de ervas marinhas, os dugongos preferem viver em águas tropicais costeiras rasas e protegidas. Eles geralmente habitam águas salgadas e podem tolerar águas salobras, mas raramente ocorrem em água doce.

Hábitos e Estilo de Vida

Os dugongos são animais sociais, mas geralmente ocorrem sozinhos ou em pares de uma mãe e filhote. No entanto, eles são conhecidos por formar grandes grupos de várias centenas de animais. Como animais seminômades, os dugongos podem viajar grandes distâncias em busca de ervas marinhas específicas ou viver na mesma área durante toda a vida. Eles geralmente precisam viajar quando seu alimento principal, ervas marinhas, está escasso. Quando as ervas marinhas adequadas se esgotam, eles seguem em frente, procurando novas áreas de alimentação. Por viverem em águas turvas, esses animais são extremamente difíceis de encontrar, a menos que sejam perturbados. Os dugongos são tímidos por natureza e, quando perturbados, fogem rapidamente. Quando não fogem, geralmente exploram a embarcação ou o mergulhador à distância, sem se aproximar.

Dieta e Nutrição

Dugongos são herbívoros (graminívoros) e alimentam-se principalmente de ervas marinhas. Eles ocasionalmente comem invertebrados como águas-vivas, ascídias e mariscos. Populações em Moreton Bay, Austrália, alimentam-se de invertebrados como poliquetas ou algas marinhas.

Hábitos de Acasalamento

Os dugongos são poliândricos, o que significa que uma fêmea tem um relacionamento exclusivo com dois ou mais machos. Os dugongos podem se reproduzir em qualquer época do ano. Os machos desta espécie estão em constante busca por fêmeas receptivas. A reprodução geralmente depende da localização, embora sejam conhecidos por terem uma taxa de natalidade extremamente baixa, gerando um único filhote com intervalos de 2,5 a 7 anos. O período de gestação é bastante longo, durando de 13 a 14 meses. Os dugongos recém-nascidos são capazes de consumir ervas marinhas. No entanto, é o leite materno que os ajuda a crescer em um ritmo rápido. Os filhotes são amamentados por mais de 18 meses, permanecendo perto de sua mãe e normalmente montando em suas costas. A maturidade sexual é atingida entre 6 e 12 anos em machos e aos 6 anos em fêmeas, embora as fêmeas desta espécie geralmente dêem à luz pela primeira vez entre 6 e 17 anos. Tornando-se maduros, os jovens dugongos correm para deixar sua mãe, procurando por parceiros.

Depois de atrair as fêmeas, os dugongos machos passam por várias fases para copular. A "fase de acompanhamento" ocorre quando grupos de machos seguem uma única fêmea, tentando acasalar com ela. A "fase de luta" ocorre depois, consistindo em respingos, balanços de cauda, rolagens e investidas corporais. Isso pode ser violento, como evidenciado pelas cicatrizes observadas no corpo das fêmeas e dos machos competidores, causadas por suas presas salientes. A "fase de monta" ocorre quando um único macho monta uma fêmea por baixo, enquanto outros machos continuam a disputar essa posição. Assim, a fêmea é montada várias vezes com os machos competidores, quase garantindo a concepção.

População

Ameaças à População

Uma das maiores ameaças à população desta espécie é a caça por carne e óleo. Os dugongos são frequentemente capturados acidentalmente em redes, visando peixes e tubarões. Esta captura acidental leva a uma alta mortalidade devido ao suprimento insuficiente de oxigênio. Navios, barcos e outras embarcações podem abater esses animais em toda a sua extensão. Outra ameaça notável é a perturbação do habitat em uma forma de poluição da água, o que leva à destruição de bancos de ervas marinhas que são a principal fonte de alimento para esses animais. E, finalmente, sua população não pode aumentar devido à taxa de natalidade extremamente baixa desta espécie. Por outro lado, os dugongos não podem ser criados em cativeiro.

Número da População

De acordo com o WWF (World Wildlife Fund), a população total de dugongos é estimada em cerca de 85.000 animais, vivendo nas águas do norte da Austrália, de Shark Bay (Austrália Ocidental) a Moreton Bay (Queensland). Atualmente, essa espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números hoje estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O pastoreio intensivo de dugongos em ervas marinhas tem inúmeros efeitos no ecossistema, tanto diretamente nas ervas marinhas quanto indiretamente em outros organismos que vivem ou se alimentam de ervas marinhas. Seu pastoreio contribui para o ciclo de nutrientes e fluxo de energia à medida que agitam sedimentos. Sua matéria fecal também atua como fertilizante, o que ajuda as ervas marinhas a se restabelecerem mais rapidamente.

Curiosidades para Crianças

• As sereias foram descritas por Cristóvão Colombo como “não tão bonitas quanto se diz, pois seus rostos tinham alguns traços masculinos”. Foi proposto que ele poderia estar descrevendo dugongos.

• A Grande Barreira de Corais da Austrália abriga uma das maiores populações de dugongos do mundo.

• É interessante notar que, apesar de serem chamados de "vacas-marinhas", os dugongos são mais parentes dos elefantes do que das vacas.

• A palavra dugongo é derivada da palavra malaia duyung, que significa "senhora do mar".

• Eles são às vezes chamados de "vacas-marinhas, porcos-marinhos" e "camelos-marinhos".

• O dugongo é o único sirênio em sua área de distribuição, que abrange as águas de cerca de 40 países e territórios em todo o Indo-Pacífico Ocidental. Esses animais são chamados de "sirênios", pois suas glândulas mamárias e hábitos de amamentação são semelhantes aos dos humanos. Por isso, os marinheiros costumam chamar os dugongos de sereias.

• Os lábios superiores desses animais são muito flexíveis, ajudando-os a arrebatar plantas inteiras. Após se alimentarem, os dugongos deixam as chamadas "trilhas de alimentação" - sulcos, feitos no fundo do mar.

• Imediatamente após o nascimento, as fêmeas dos dugongos empurram seus filhotes para a superfície para respirar.

• Para respirar, os dugongos ficam em pé sobre suas caudas, apontando suas cabeças para fora da água.

• Os dugongos geralmente balançam a cabeça para limpar ervas marinhas da areia e só então as engolem.

• Os dugongos são parentes mais próximos dos elefantes do que de outros mamíferos marinhos, como baleias e golfinhos.

• Os dugongos raramente se comunicam visualmente devido à sua visão deficiente.

• Mães dugongos dão à luz 1 filhote. O filhote ficará com a mãe por até 7 anos!.

• O dugongo pode parecer grande e lento, mas ele pode se mover bem rápido se necessário. Ele usa sua cauda poderosa para impulsioná-lo pela água.

• Você pode diferenciar entre dugongos e peixes-boi verificando suas caudas (ou nadadeiras). A nadadeira de um dugongo é entalhada e semelhante à dos golfinhos, enquanto as nadadeiras da cauda dos peixes-boi têm um formato de remo mais suave.

• Assim como os elefantes, os dugongos também podem desenvolver presas. Elas são encontradas em machos e também em fêmeas mais velhas.

• Curiosamente, você pode estimar a idade de um dugongo pelo número de anéis que ele tem nas presas, assim como uma árvore!.

• Seus cérebros representam menos de 1% do peso corporal.

• O dugongo amadurece mais tarde do que a maioria dos outros mamíferos marinhos,

pode levar de oito a dezoito anos para um dugongo atingir a maturidade sexual completa.

• O dugongo parece ter um sorriso constante no rosto, o que o torna ótimo para selfies!.

• Foi relatado que os filhotes estendem suas nadadeiras para suas mães para se tranquilizarem.

• Vivendo em águas rasas que são frequentemente bem iluminadas, os dugongos não dependem muito dos olhos. Em vez disso, descobriu-se que eles se comunicam usando sons de amplitudes e frequências variadas. Isso inclui chilreios, latidos e assobios.

• A pele deles pode parecer lisa, mas na verdade é coberta de pelos finos que, acredita-se, contribuem para seus sentidos táteis.

• Embora sejam animais sociais encontrados em rebanhos, os dugongos são mais frequentemente encontrados sozinhos ou em pares (geralmente uma mãe e seu filhote).

• Os dugongos podem prender a respiração por até 11 minutos e pode mergulhar até 39 m de profundidade.

• Suas narinas pareadas, usadas na ventilação quando o dugongo emerge a cada poucos minutos, estão localizadas no topo da cabeça. Suas válvulas as mantêm fechadas durante os mergulhos.

• As fêmeas produzem apenas um filhote a cada 2,5 a 7 anos, dependendo da localização.

• Ao nascer, os filhotes têm cerca de 30 kg de peso, 1,2 m de comprimento.

• As mãe e seu filhote criam um vínculo forte entre si, por exemplo, toques físicos que ocorrem durante a natação e a amamentação.

• Os dugongos são uma espécie muito social e são encontrados em grupos que variam de 2 a 200 indivíduos.

• Eles são bastante tímidos e, quando abordados com cautela, investigam o mergulhador ou o barco a longa distância, mas hesitam em se aproximar.

• Os dugongos têm muito poucos predadores naturais. Seu tamanho enorme, pele resistente, estrutura óssea densa e sangue de coagulação rápida podem ajudar nas defesas.

• O dugongo tem uma boca especialmente desenvolvida que permite o fácil pastoreio de ervas marinhas. Eles pastam dia e noite.

• Eles podem consumir até 90 libras de ervas marinhas por dia!.

• Essas criaturas legais se comunicam por meio de guinchos, trinados e até latidos.

• Eles normalmente nadam lentamente, a cerca de 9,6 km/h. Podem acelerar, se necessário, até 22,5 km/h.

• Durante a puberdade, os machos desenvolvem presas. As fêmeas não.

• O dugongo é um verdadeiro vegetariano.

• O dugongo possui ossos muito densos e pesados, que o mantêm submerso na água. Os pulmões, posicionados ao longo do dorso, mantêm o dugongo na posição horizontal durante a natação.

• O dugongo pode sobreviver até 70 anos em habitats protegidos com fontes de alimento suficientes.

• Os dugongos se tornaram importantes atrações turísticas. Sua natureza passiva e dócil permite que os nadadores os observem de perto na natureza.

• Devido às suas necessidades alimentares específicas, os dugongos quase nunca são mantidos em cativeiro por humanos.

• Os dugongos são consumidores primários e os únicos mamíferos marinhos completamente herbívoros.

• Preferem ervas marinhas com baixo teor de fibras, alto teor de nitrogênio disponível e de fácil digestão para melhor absorção de nutrientes. Seu intestino longo auxilia na digestão das ervas marinhas. Eles também têm um metabolismo lento.

• Cada som de dugongo tem sua própria amplitude e frequência que caracteriza o sinal, o que implica um possível propósito. Por exemplo, "chilreios-guinchos" têm frequências entre 3 e 18 kHz e duram cerca de 60 ms. Esses "chilreios-guinchos" foram observados em dugongos forrageando no fundo do mar em busca de vegetação e ao patrulhar territórios. Latidos são usados em comportamento agressivo e trinados em movimentos que parecem ser exibições. Para ouvir as faixas de som, os dugongos possuem uma audição excepcional, que eles usam mais do que sua visão.

• Eles podem sentir o cheiro de plantas aquáticas e, portanto, determinar onde deve ser o próximo local de alimentação ou para onde prosseguir em seu sulco de alimentação.

• O tato é outro sentido que os dugongos usam para se comunicar. Eles têm cerdas sensoriais por todo o corpo, incluindo muitas no lábio, que ajudam a detectar vibrações do ambiente ao seu redor. Isso permite que os dugongos busquem alimento com mais eficiência, pois conseguem sentir as ervas marinhas contra suas cerdas.

• As mães estão quase sempre em contato físico com seu filhote, que nada sob a mãe pela nadadeira ou cavalga sobre ela.

• Durante o primeiro ano e meio, as mães amamentam seus filhotes e demonstram como se alimentar de ervas marinhas.

• Apesar de os filhotes de dugongos poderem comer ervas marinhas quase imediatamente após o nascimento, o período de amamentação permite que eles cresçam em um ritmo muito mais rápido.

• Os dugongos em South Cove, na Austrália Ocidental, exibem um comportamento de acasalamento semelhante ao lekking. Um lek se refere a uma área tradicional onde os dugongos machos se reúnem durante a temporada de acasalamento para participar de atividades competitivas e exibições que atraem as fêmeas. Como essas áreas de lekking não possuem os recursos necessários para as fêmeas, elas são atraídas para a área apenas para assistir às exibições dos machos.

• Suas orelhas não têm abas ou lóbulos, mas são muito sensíveis. Suspeita-se que os dugongos tenham alta acuidade auditiva para compensar a deficiência visual.

• O dugongo possui estruturas ósseas equivalentes a dedos dentro das nadadeiras peitorais, mas eles não são visíveis nem usados como dedos funcionais, eles ajudam a dar estrutura e mobilidade às nadadeiras.

• Dugongos produzem bastante gás intestinal. Durante a digestão, ocorre fermentação bacteriana no intestino, que gera gases como metano. Esses gases precisam ser liberados, e os dugongos o fazem através de flatulência, eles peidam com frequência, e isso pode até ajudar na flutuabilidade.

• Dugongos não choram como os humanos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Dugongo - https://en.wikipedia.org/wiki/Dugong

2. Dugongo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/6909/0

3. https://animalia.bio/dugong

Galeria

Páginas para Colorir