Gato-do-Mato-Pequeno (Leopardus tigrinus)

English Name:

• Oncilla

Tamanho: 38-59 cm de comprimento.

Vida Útil: 17 anos.

Peso: 1,5-3 kg.

O Gato-do-Mato-Pequeno (Leopardus tigrinus), também conhecido como gato-tigre-do-norte , gato-pequeno-malhado e tigrillo , é um pequeno gato -malhado que vive da América Central ao centro do Brasil. Ele está listado como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN, e a população está ameaçada pelo desmatamento e conversão de habitat em terras agrícolas. Em 2013, foi proposto atribuir as populações de gato-do-mato-pequeno no sul do Brasil, Paraguai e Argentina a uma nova espécie: o gato-tigre-do-sul (L. guttulus), depois que foi descoberto que ele não cruza com a população de gato-do-mato-pequeno no nordeste do Brasil.

Aparência

Os gatos-do-mato-pequeno estão entre os menores felinos selvagens da América do Sul. Eles têm pelo curto, grosso, marrom-claro a cinza, manchado com rosetas marrom-escuras com contorno preto. Seus olhos variam de cor, do marrom-claro ao marrom-escuro. Esses animais são frequentemente confundidos com maracajás ou jaguatiricas. Embora os gatos-do-mato-pequeno sejam menores, eles se parecem muito com essas espécies, sendo mais delgados e tendo orelhas maiores e focinho mais estreito. Além disso, seus olhos têm uma localização mais lateral do que os do gato-do-mato-pequeno, e suas caudas são mais longas do que as de uma jaguatirica.

Distribuição

Os gatos-do-mato-pequeno são encontrados principalmente na América do Sul, embora pequenas populações também vivam intermitentemente na América Central. Os gatos-do-mato-pequeno vivem ao norte da Costa Rica e no sul até o extremo norte da Argentina. Eles favorecem habitats florestais e habitam uma ampla gama de ecossistemas florestais, incluindo florestas nubladas, florestas tropicais densas, florestas úmidas montanhosas e florestas úmidas pré-montanas. Eles parecem se expandir para florestas decíduas e subtropicais, e têm povoado com sucesso arbustos espinhosos semiáridos e savanas no Brasil. Eles também são encontradas em monoculturas e plantações de eucalipto.

Hábitos e Estilo de Vida

Os gatos-do-mato-pequeno são principalmente noturnos, mas em áreas como a Caatinga, onde sua dieta consiste principalmente de lagartos diurnos, esses animais são mais propensos a serem ativos durante o dia. Durante a temporada de reprodução, os pares às vezes são vistos, mas são considerados animais altamente solitários. Embora sejam principalmente terrestres, eles podem escalar bem. As fêmeas têm um alcance de 0,9 a 2,3 km², enquanto o dos machos é de 4,8 a 17 km², maior do que o normal para gatos desse tamanho. Os machos na natureza podem ser muito agressivos com as fêmeas. Não se sabe muito sobre a comunicação entre os oncillas. Os filhotes ronronam, enquanto os adultos fazem um som curto e rítmico de "gorgolejo".

Dieta e Nutrição

Gatos-do-Mato-Pequeno comem principalmente pequenos mamíferos, lagartos e pássaros. Ocasionalmente, gatos-do-mato-pequeno podem caçar animais maiores do que eles.

Hábitos de Acasalamento

Nada se sabe sobre o sistema de acasalamento do gato-do-mato-pequeno selvagem; no entanto, animais cativos desta espécie parecem ficar com o mesmo parceiro por toda a vida. O acasalamento ocorre no início da primavera e o período de gestação é de cerca de 75 dias. Os gatos-do-mato-pequeno geralmente geram 1 filhote em cada ciclo reprodutivo, mas podem ter até 3. Os filhotes começam a comer alimentos sólidos com 5 a 7 semanas de idade e, aos 3 meses, geralmente são desmamados. Os dentes começam a crescer após 21 dias, mais tarde do que para a maioria dos gatos; no entanto, seus dentes tendem a surgir todos ao mesmo tempo, em poucas horas. Aos 4 meses, os filhotes são completamente independentes e, aos 11 meses, estão totalmente crescidos. As fêmeas são sexualmente maduras aos 2 anos e os machos aos 18 meses.

População

Ameaças à População

Décadas atrás, o gato-do-mato-pequeno era muito caçado para o comércio de peles, subsequente ao declínio do comércio de jaguatiricas. Embora o comércio internacional tenha parado, ainda há alguma caça ilegal, mais frequentemente para o mercado local. As ameaças atuais ao gato-do-mato-pequeno incluem perda e fragmentação de habitat, estradas, comércio ilegal de animais de estimação e peles, e matança como resultado do animal predando aves. As populações estão extremamente fragmentadas e estão sendo drasticamente reduzidas pela conversão de habitat em pasto e plantações. Qualquer mudança na dinâmica predador/competidor de espécies nativas pode ser outra ameaça que não foi detectada anteriormente.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, gatos-do-mato-pequeno são raros em todo o seu habitat, com um tamanho populacional total esperado variando de 8.932 a 10.208 indivíduos adultos. Os números desta espécie estão diminuindo e ela é classificada como Vulnerável (VU) na Lista de Espécies Ameaçadas.

Nicho Ecológico

Ele desempenha um papel ecológico importante como predador na cadeia alimentar. Controla as populações de suas presas naturais, como roedores e aves, o que, por sua vez, afeta a vegetação consumida por essas presas.

Curiosidades para Crianças

• O gato-do-mato-pequeno se assemelha ao gato-maracajá (Leopardus wiedii) e à jaguatirica (Leopardus pardalis), mas é menor, com constituição esguia e focinho mais estreito.

• Essa espécie é a menor entre os felinos do Brasil.

• Gato-do-Mato-Pequeno se comunicam principalmente através de vocalizações suaves, como murmúrios e miados suaves. Isso ajuda a evitar atrair atenção indesejada.

• Gato-do-Mato-Pequeno são excelentes escaladores e muitas vezes podem ser encontrados empoleirados em galhos bem acima do solo da floresta.

• Gato-do-Mato-Pequeno possuem garras retráteis que usam para subir em árvores e capturar presas.

• Os filhotes gato-do-mato-pequeno são brincalhões e frequentemente se envolvem em brigas simuladas entre si.

• É uma das menores espécies de felinos selvagens das Américas, o que o torna uma versão em miniatura de seus primos leopardos maiores.

• Um quinto dos gato-do-mato-pequeno são totalmente pretas. Estes geralmente habitam as partes mais densas das florestas.

• Os filhotes abrem os olhos entre 7 e 18 dias de idade.

• Ao contrário de muitas espécies de gatos, os gato-do-mato-pequeno são bons nadadores.

• A audição é essencial para um gato-do-mato-pequeno. Suas orelhas podem se mover de forma independente e são controladas por mais de 20 músculos que controlam cada orelha. Uma orelha pode ser apontada para frente e a outra apontada para trás. Os ouvidos podem girar rapidamente para captar sons de todas as direções, inclusive atrás do animal. 

• Os gato-do-mato-pequeno podem ouvir ruídos ultrassônicos produzidos por pequenas presas, como roedores, que os humanos não conseguem ouvir.

• Os gato-do-mato-pequeno também têm bigodes muito sensíveis, ou “vibrissas”, nos lábios, queixo, bochechas, sobrancelhas e patas dianteiras, dando ao gato-do-mato-pequeno informações sobre o seu ambiente. Esses bigodes estão profundamente dentro da pele e as terminações nervosas estão conectadas para transmitir informações ao cérebro, de modo que um gato-do-mato-pequeno tateia enquanto se move.

• Ao capturar uma presa, todos os bigodes de seu rosto apontam para frente, como uma rede, para descobrir exatamente onde sua presa está e também para onde ela pode ir.

• Um gato-do-mato-pequeno anda na ponta dos pés. Possuem garras retráteis que não entram em contato com o solo.

• Os gato-do-mato-pequeno podem viver em áreas acima de 3.200 m acima do nível do mar. Em áreas montanhosas dentro de sua área de distribuição, os gatos-do-mato-pequeno conseguem habitar as florestas frias e nubladas, possivelmente evitando competir com outros felinos.

• Os pais de gato-do-mato-pequeno demonstram muito pouco cuidado parental.

• A pelagem amarela ou marrom e as rosetas escuras do gato-do-mato-pequeno combinam perfeitamente com a luz do sol e a vegetação da floresta, mantendo-a bem escondida.

• Eles geralmente matam suas presas instantaneamente com uma mordida na parte de trás do crânio.

• A maioria dos gatos-do-mato-pequeno são noturnos , mas na Caatinga brasileira - onde os lagartos diurnos são sua principal fonte de alimento - eles são ativos durante o dia.

• Os jovens gatos-do-mato-pequeno foram observados ronronando; os adultos são conhecidos por fazer chamadas curtas e borbulhantes quando próximos uns dos outros.

• Embora seja um pouco mais longo do que o gato doméstico médio, é geralmente mais leve.

• Na natureza, os machos podem ser extremamente agressivos em relação às fêmeas, e não é incomum que essa espécie mate animais maiores que ela.

• Existem evidências sugestivas de que a espécie apresente mudanças no padrão de atividades para minimizar encontros com a jaguatirica, seu predador potencial.

• Esse felino espreita sua presa à distância e, uma vez dentro do alcance, ataca para capturar e matar.

• No momento da ingestão, o alimento é cortado com os dentes carniceiros, e mastigado com os molares, sendo depois ingerido.

• Indivíduos em cativeiro parecem se acasalar com o mesmo parceiro por toda a vida.

• Têm uma expectativa de vida de cerca de 11 anos (outras fontes colocam entre 10 e 14) na natureza, mas há registros de espécimes atingindo os 17 anos (outras fontes dizem entre 16 e 20).

• Seu pequeno tamanho reduzido permite que ele se mova com extrema agilidade entre galhos e arbustos densos.

• Seus olhos têm uma alta concentração de bastonetes, células sensíveis à luz, o que lhe dá uma visão noturna excelente — ideal para caçar à noite.

• O tapetum lucidum (camada refletora nos olhos) é muito eficiente, fazendo com que seus olhos brilhem fortemente sob a luz — uma vantagem em florestas sombrias.

• As almofadas de suas patas são espessas e macias, reduzindo o som de seus passos — ideal para emboscar presas em silêncio.

• Para evitar competição por recursos, o gato-do-mato-pequeno mantém territórios bem marcados com urina e arranhões em troncos.

• Eles emitem sons suaves e agudos, quase inaudíveis a distância, minimizando o risco de revelar sua localização a predadores maiores.

• Suas patas traseiras são fortes e elásticas, permitindo saltos verticais e horizontais longos — perfeitos para capturar aves ou escapar de ameaças.

• O gato-do-mato-pequeno compartilha características visuais e comportamentais com espécies próximas como o gato-maracajá e o gato-do-mato, o que dificulta a identificação por predadores e até por pesquisadores.

• Quando um gato-do-mato-pequeno parece estar com “lágrimas” nos olhos, ele não está chorando de emoção ou tristeza, é na verdade um mecanismo de limpeza e proteção ocular, não um sinal de emoção.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Gato-do-Mato-Pequeno - https://en.wikipedia.org/wiki/Oncilla

2. Gato-do-Mato-Pequeno no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/54012637/0

3. https://www.animalia.bio/index.php/oncilla

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