Guepardo (Acinonyx jubatus)

English Name:

• Cheetah

Tamanho: 112-150 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-20 anos.

Peso: 21-72 kg.

O Guepardo (Acinonyx jubatus) é um grande felino nativo da África e do centro do Irã . É o animal terrestre mais rápido, estima-se que seja capaz de correr de 80 a 128 km/h (50 a 80 mph) com as velocidades mais rápidas registradas de forma confiável sendo 93 e 98 km/h (58 e 61 mph). Ela tem várias adaptações para velocidade, incluindo uma constituição leve, pernas longas e finas e uma cauda longa. No passado, as chitas eram domesticadas e treinadas para caçar ungulados. Elas foram amplamente retratadas na arte, literatura, publicidade e animação.

Aparência

O guepardo é um felino grande identificado por marcas pretas (chamadas de "marcas de lágrimas"), que descem do olho interno ao longo do nariz até a parte externa da boca. Este felino é um animal extremamente ágil, com patas traseiras poderosas e uma espinha muito flexível e musculosa. O corpo é longo e esbelto, coberto por uma pelagem amarelada e grossa com pequenas manchas pretas. A cauda é manchada com marcas aneladas, tendo uma ponta preta em sua extremidade. Além disso, a cauda é bem longa, ajudando a chita a manter o equilíbrio e mudar de direção. A cabeça é pequena e os olhos são altos, o que os ajuda a encontrar presas em potencial nas pastagens. As garras de uma chita não são retráteis; elas cravam suas garras no chão, o que aumenta sua pegada em alta velocidade.

Distribuição 

Os guepardos são distribuídos pelo leste e sul da África, bem como no Oriente Médio. Eles geralmente habitam pastagens e savanas, mas também podem ser encontradas em vários habitats, como áreas montanhosas e vales. Para se esconder de predadores, esses animais preferem um ambiente com vegetação exuberante, como grama alta ou arbustos.

Hábitos e Estilo de Vida

Ao contrário de outros grandes predadores africanos, como leões ou hienas, Os guepardos são mais ativos durante o dia; dessa forma, elas evitam a competição por comida com esses animais. Os guepardos vivem em três grupos sociais principais: fêmeas e seus filhotes, "coalizões" de machos e machos solitários. As fêmeas levam uma vida nômade em busca de presas em grandes áreas de distribuição, enquanto os machos são mais sedentários e, em vez disso, estabelecem territórios muito menores em áreas com presas abundantes e acesso às fêmeas. A área de distribuição de um guepardo pode cobrir um grande território, às vezes se sobrepondo à de outro guepardo ou leão. A caça é a principal atividade dos guepardos ao longo do dia, com picos durante o amanhecer e o anoitecer. Os grupos descansam em clareiras gramadas após o anoitecer. Os guepardos geralmente inspecionam sua vizinhança em pontos de observação, como elevações, para verificar se há presas ou carnívoros maiores; mesmo enquanto descansam, elas se revezam para ficar de vigia. Ao caçar, os guepardos usam sua visão em vez de seu olfato; eles ficam de olho nas presas em locais de descanso ou galhos baixos. Eles perseguem suas presas, tentando passar despercebidos na cobertura, e se aproximam o máximo possível, geralmente a 60 a 70 m (200 a 230 pés) da presa. Eles também podem ficar escondidos na cobertura e esperar que a presa se aproxime. Em áreas de cobertura mínima, as chitas se aproximam a 200 m (660 pés) da presa e começam a perseguição. Esses felinos malhados são muito vocais e têm um amplo repertório de chamados e sons como chilreios (ou "latidos gaguejantes"), churrs (ou churtlings), ronronar, balir, tossir, rosnar, assobiar, miar e gemer (ou uivando). Outras vocalizações incluem ruído borbulhante, som "nyam nyam" som "ihn ihn" para reunir filhotes e um "prr prr" para guiá-los em uma jornada. Um chamado de alarme baixo é usado para avisar os filhotes para ficarem parados.

Dieta e Nutrição

Os guepardos são carnívoros. Eles se alimentam principalmente de gazelas, enquanto ungulados pequenos e médios, como impalas, são um bom complemento para sua dieta habitual. Quando há escassez de alimentos adequados, eles também podem consumir espécies pequenas, como lebres ou pássaros.

Hábitos de Acasalamento

Os guepardos têm um sistema de acasalamento polígino, onde um macho acasala com várias fêmeas. Além disso, os guepardos machos associam-se às fêmeas apenas para acasalar e não prestam cuidados parentais. Esses animais se reproduzem o ano todo. O período de gestação dura cerca de três meses, após os quais nascem de 2 a 5 filhotes. Os bebês recém-nascidos são cegos, sendo completamente vulneráveis. Nos meses seguintes, os filhotes são amamentados até começarem a comer carne. Logo os jovens passam a acompanhar a mãe durante a caça para observar e aprender habilidades de caça. Além disso, eles aprendem técnicas de caça enquanto brincam com seus irmãos. Os filhotes vivem com a mãe até conseguirem caçar de forma independente. Depois, entre os 18 meses e os 2 anos, partem em busca do seu próprio território. Os guepardos fêmeas atingem a maturidade reprodutiva aos 21-22 meses de idade.

População

Ameaças à População

As principais ameaças à população de guepardos incluem doenças, perda de habitat, caça e perseguição direta. Esses animais são perseguidos por fazendeiros por serem predadores e caçar gado. O desenvolvimento do turismo nas áreas de seu habitat pode se tornar outra ameaça séria: veículos turísticos podem afastar os guepardos de suas presas e separar os filhotes de suas mães. Os guepardos são conhecidos por terem variação genética extremamente baixa, o que torna a sobrevivência desta espécie ainda mais difícil.

Número da População

A população global de guepardos está diminuindo atualmente, e na Lista Vermelha da IUCN, a espécie é classificada como Vulnerável (VU). A população de guepardos na África é de cerca de 6.674 indivíduos maduros. Além disso, cerca de 60-100 guepardos vivem em pequenas populações isoladas no Irã.

Nicho Ecológico

Por serem predadores, os guepardos controlam populações de espécies de presas das quais se alimentam. Caso contrário, as populações desses animais podem se tornar tão grandes que eles quebrariam toda a cadeia alimentar, comendo toda a vegetação da área e arruinando o solo. Por outro lado, as chitas caçam animais fracos ou doentes, não permitindo assim que genes mais fracos passem para as próximas gerações e mantendo a saúde das espécies de presas.

Curiosidades para Crianças

• Foi documentado que os guepardos estão em cativeiro há aproximadamente 5.000 anos e foram domesticadas pelos sumérios!.

• O guepardo pode atingir velocidades de até 130 km/h sendo o animal terrestre mais rápido do mundo, e o segundo animal mais rápido do mundo ficando atrás do Falcão Peregrino.

• Esses gatos não conseguem rugir, mas podem ronronar como gatos domésticos, ao inspirar e expirar.

• Cheetah é uma palavra indiana que significa “manchado”.

• Entre os animais terrestres, o guepardo é a mais rápido. O animal leva apenas 3 segundos para acelerar de 0 a 100 km/h!.

• A cauda de um guepardo funciona como o leme de um barco, ajudando o animal a navegar enquanto corre.

• Acredita-se que a cauda do guepardo também seja um dispositivo de sinalização que ajuda os filhotes a seguir suas mães na grama alta.

• Os guepardos usam expressões faciais para mostrar seu humor.

• Este é o único grande felino que consegue girar no ar enquanto corre.

• Sabe-se que os guepardos machos formam coalizões de 2-3 para que possam defender o máximo de terra possível. 70% dessas coalizões são formadas por irmãos, mas ocasionalmente incluem forasteiros.

• Diferentemente de outros grandes felinos, os guepardos são diurnos.

• O guepardo tem listras pretas que vão dos olhos até a boca. Acredita-se que essas listras protejam os olhos do brilho do sol e ajudem o animal a se concentrar na presa a longas distâncias. Você pode ver a mesma estratégia usada quando jogadores de futebol colocam manchas pretas sob os olhos.

• Após uma caça bem-sucedida, um guepardo pode passar vários dias sem precisar se alimentar novamente. Além disso podem sobreviver de 4 a 10 dias sem água.

• Os guepardos são um dos únicos felinos que não possuem garras retráteis. Elas estão parcialmente expostas o tempo todo, agindo como “ganchos” que proporcionam tração adicional durante a corrida.

• Geralmente, os guepardos são menos agressivos e territoriais em comparação com outros grandes felinos.

• Os guepardos têm aproximadamente 2.000 manchas e é possível identificá-las no manejo da vida selvagem de acordo com suas manchas e padrões únicos.

• As manchas dos guepardos cobrem quase todo o seu corpo e acredita-se que reforcem a camuflagem, proporcionando contraste com as gramíneas em tons de cinza. Os filhotes de guepardo precisam de camuflagem não apenas para perseguir as presas, mas também para se protegerem dos predadores.

• Cada guepardo tem suas próprias manchas e padrões de anéis exclusivos ao redor de suas caudas, muito parecidos com uma impressão digital humana.

• Os guepardos podem dar à luz de 2 a 8 filhotes por vez.

• Os guepardos têm um excelente senso de visão, o que as permite localizar e perseguir presas a 3 milhas de distância.

•  O esqueleto de um guepardo atua como uma mola, com sua espinha e quadris excepcionalmente flexíveis e escápulas de movimento livre.

• Os guepardos conseguem respirar até 150 vezes por minuto enquanto correm, contra 60 respirações por minuto em repouso.

• Embora seja um membro da família dos grandes felinos, é bastante incomum ver um guepardo em uma árvore.

• Esses felinos são caçadores diurnos (ficam acordados durante o dia) para evitar a competição noturna (ficam acordados à noite). No entanto, em noites de lua cheia, já foram documentados caçando à noite.

• 90% dos guepardos morrem nos primeiros 3 meses, sendo que 50% são capturadas por predadores como leões e hienas. Os outros 40% não sobrevivem devido à endogamia. A endogamia causa, em parte, um sistema imunológico enfraquecido e os filhotes simplesmente não conseguem combater doenças.

• Correr a velocidades de até 70 mph dura apenas cerca de 60 segundos antes de ficar exausto devido ao superaquecimento.

• Esses lindos felinos são animais solitários e se comunicam entre si borrifando urina ou esfregando o rosto com saliva em objetos como árvores e pedras. Eles também podem vocalizar por meio de balidos, ronronados, latidos, assobios, rosnados e até mesmo um chilrear agudo.

• Os guepardos são muito mais fracas do que outros felinos e predadores africanos, que roubam sua comida com facilidade. A caça diária minimiza as chances de perder a presa.

• O guepardo bebe água a cada 3 ou 4 dias porque absorve parte da água dos alimentos.

• Ele corre duas vezes mais rápido que um cavalo de corrida.

• Embora o guepardo corra muito rápido, ela não consegue correr por muito tempo. Depois de 360 a 550 metros, ele se sente exausto e precisa descansar. Correr rápido exige muita energia e é especialmente difícil quando a temperatura externa está alta. Se o guepardo capturar um animal durante a perseguição rápida, ele descansará (recuperará a temperatura corporal normal e respirará mais lentamente) enquanto segura e sufoca a presa.

• As fêmeas do guepardo são animais solitários, enquanto os machos vivem em pequenos grupos compostos por irmãos (chamados de "coalizões"). Normalmente, apenas um irmão do grupo acasala com as fêmeas durante a época de acasalamento.

• Os guepardos geralmente acasalam durante a estação seca, resultando em uma gestação que dura 3 meses e termina no início da estação chuvosa (quando as fontes de alimento são ricas).

• A fêmea dá à luz de 3 a 5 filhotes, pesando apenas 140 a 280 gramas. Eles passam as primeiras semanas de vida na toca.

• A expectativa de vida média de uma chita na natureza é de 12 anos e de 17 anos em cativeiro.

• Eles têm narinas grandes, coração e pulmões grandes, o que facilita a absorção de oxigênio.

• Os guepardos têm menos bigodes que outros felinos.

• O guepardo é parente do puma e do jaguarundi.

• Eles têm uma visão excepcional durante o dia, mas não enxergam bem à noite.

• O guepardo usa suas garras para agarrar o chão enquanto corre.

• A escápula do guepardo não está presa à clavícula, o que ajuda os ombros a se moverem livremente.

• Na ponta da cauda do guepardo há um tufo espesso.

• As almofadas das patas do guepardo são duras e não tão redondas quanto as de outros felinos selvagens.

• Quando nascem, os filhotes têm uma pelagem mais longa e prateada nas costas, chamada de "manto". Essa capa ajuda a camuflá-los na grama alta e também pode imitá-los a animais perigosos como o texugo-do-mel, para afastar predadores.

• Com cerca de 10 dias de vida, os filhotes já começam a sair da toca e seguir a mãe, que frequentemente muda de esconderijo para proteger os pequenos.

• A mãe ensina os filhotes a caçar trazendo presas vivas para que eles pratiquem. Esse treino é essencial para a sobrevivência deles quando forem independentes.

• Filhotes de guepardo fazem vários sons — miados, ronronados, trinados — para se comunicar com a mãe e entre si. Eles chegam a "piar" parecido com passarinhos para chamar atenção!.

• As chitas-rei têm listras longitudinais e são muito raras.

• Os guepardos são os únicos felinos com “marcas de lágrimas” pretas no rosto.

• Um grupo de guepardos é chamado de coalizão.

• Um guepardo leva água para a boca cerca de 4 vezes a cada segundo!. Cada toque da língua levanta uma pequena coluna de água, e ele fecha a boca no momento certo para capturar o líquido antes que a gravidade faça a água cair de volta. Os guepardos quando bebem água são mais rápidos e um pouco mais vigorosos que os gatos domésticos, porque eles precisam beber e se manter alertas na savana, onde predadores podem estar espreitando.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Guepardo - https://en.wikipedia.org/wiki/Cheetah

2. Guepardo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/219/0

3. https://animalia.bio/cheetah

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