Protelo (Proteles cristatus)

English Name:

• Aardwolf

Tamanho: 55-80 cm de comprimento.

Vida Útil: 8-20 anos.

Peso: 7-10 kg.

O Protelo ou Lobo-da-Terra (Proteles cristata) é um mamífero insetívoro, nativo da África. Pertence à mesma família da hiena; no entanto, diferentemente de muitos de seus parentes carnívoros, o lobo-da-terra não caça animais grandes. Seu nome significa "lobo da terra" em africâner e holandês.

Aparência

O protelo tem um focinho fino, listras verticais pretas em uma pelagem amarelada e uma juba longa e distinta na linha média do pescoço e nas costas. Ele também tem uma ou duas listras diagonais nos quartos dianteiros e traseiros, junto com várias listras nas pernas. A juba é levantada durante os confrontos para fazer o protelo parecer maior. Falta a mancha na garganta que os outros da família têm. Sua perna inferior (do joelho para baixo) é toda preta e sua cauda é espessa com uma ponta preta. Os pés dianteiros têm cinco dedos cada. Os dentes e o crânio são semelhantes em formato aos de outras hienas, embora muito menores, e seus dentes da bochecha são especializados em comer insetos. O protelo ainda tem caninos, mas, ao contrário de outras hienas, esses dentes são usados principalmente para luta e defesa. Suas orelhas, que são grandes, são muito semelhantes às da hiena-listrada.

Distribuição

Protelos são encontrados no sul da África, e no leste e nordeste da África. Eles vivem em planícies abertas e secas e matagais, evitando áreas montanhosas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os protelos são animais tímidos e noturnos que dormem em tocas durante o dia. Durante o inverno, no entanto, eles podem, ocasionalmente, se tornar alimentadores diurnos. Isso acontece durante os períodos mais frios, pois eles ficam em casa à noite para conservar o calor. Durante a maior parte do ano, os protelos passam o tempo em territórios compartilhados que consistem em até uma dúzia de tocas. Eles vivem em grupos familiares que consistem em um casal acasalado e seus filhotes. Se seu território for invadido, os protelos perseguirão o intruso até 400 m (1.300 pés) ou até a fronteira. Se o intruso for pego, o que raramente acontece, ocorrerá uma luta, que é acompanhada por cacarejos suaves, latidos roucos e um tipo de rugido. A maioria das incursões ocorre durante a temporada de acasalamento. Quando a comida é escassa, o rigoroso sistema territorial pode ser abandonado e até três pares podem ocupar um "único território". Suas tocas geralmente são tocas abandonadas de porcos-da-terra, springhare ou porco-espinho, ou ocasionalmente, eles encontram abrigo em fendas nas rochas. Eles também cavam suas próprias tocas, ou aumentam as tocas iniciadas por springhares. Eles normalmente usam apenas uma ou duas tocas por vez, girando por todas as suas tocas a cada seis meses. Durante o verão, eles podem descansar fora de suas tocas durante a noite e dormir no subsolo durante o calor do dia. Os protelos localizam sua comida pelo som e também pelo cheiro secretado pelos cupins soldados. Eles se alimentam principalmente de cupins que os lambem do chão. Os protelos não destroem o cupinzeiro ou consomem a colônia inteira, garantindo assim que os cupins possam reconstruir e fornecer um suprimento contínuo de comida. Eles geralmente memorizam a localização desses ninhos e retornam a eles a cada poucos meses.

Dieta e Nutrição

Protelos são carnívoros (insetívoros). Eles se alimentam principalmente de cupins, mas também de outros insetos, larvas, ovos e, ocasionalmente, pequenos mamíferos e pássaros, mas estes constituem uma porcentagem muito pequena de sua dieta total.

Hábitos de Acasalamento

Os protelos são monogâmicos e formam pares, no entanto, os machos dominantes podem acasalar com mais do que as fêmeas. A estação de reprodução varia dependendo da localização, mas normalmente ocorre durante o outono ou a primavera. Na África do Sul, a reprodução ocorre no início de julho. Durante esse período, os machos não pareados procuram em seu próprio território, assim como em outros, uma fêmea para acasalar. Os machos dominantes também acasalam oportunisticamente com as fêmeas de protelos vizinhos menos dominantes, o que pode resultar em conflito entre machos rivais. A gestação dura entre 89 e 92 dias, produzindo de 2 a 5 filhotes (geralmente 2 ou 3) durante a estação chuvosa (novembro-dezembro), quando os cupins estão mais ativos. Os filhotes nascem com os olhos abertos, mas inicialmente são indefesos e pesam cerca de 200-350 g (7,1-12,3 oz). As primeiras 6 a 8 semanas são passadas na toca com seus pais. O macho pode passar até 6 horas por noite cuidando dos filhotes enquanto a mãe está procurando comida. Após 3 meses, os filhotes começam a forragear supervisionados e, aos 4 meses, normalmente são independentes, embora muitas vezes compartilhem uma toca com a mãe até a próxima estação reprodutiva. Quando o próximo conjunto de filhotes nasce, os filhotes mais velhos já partiram. Os protelos geralmente atingem a maturidade reprodutiva entre 1,5 e 2 anos de idade.

População

Ameaças à População

Os protelos são relativamente comuns em toda a África oriental. Em algumas áreas, eles são perseguidos por causa da crença equivocada de que eles caçam gado; no entanto, eles são realmente benéficos para os fazendeiros porque comem cupins que são prejudiciais. Em outras áreas, os fazendeiros reconheceram isso, mas os protelos ainda são mortos, ocasionalmente, por sua pele. Os protelos também são mortos por cães e outros carnívoros e sofrem com incidentes nas estradas.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número do tamanho total da população do protelo. Atualmente, essa espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números hoje são estáveis.

Nicho Ecológico

Devido aos seus hábitos alimentares, os protelos desempenham um papel importante em seu ecossistema. Eles controlam as populações de cupins, prevenindo danos extensos à madeira e beneficiando habitats naturais, bem como humanos.

Curiosidades para Crianças

• Os protelos são monogâmicos (eles se acasalam para o resto da vida).

• O protelo também é chamado de "maanhaar-chacal" (palavra que significa "chacal-juba" em africâner), "|gīb" pelo povo Nama, "hiena-formiga", "hiena comedora de cupins" e "hiena-civeta", devido ao seu hábito de secretar substâncias pela glândula anal.

• Um protelo pode consumir até 300.000 cupins por noite usando sua língua longa e pegajosa, que é resistente o suficiente para suportar a forte picada dos cupins.

• Os protelos não são corredores rápidos nem são particularmente hábeis em lutar contra predadores. Portanto, quando ameaçado, o protelo pode tentar enganar seu inimigo voltando ao seu caminho. Se confrontado, pode levantar a crina na tentativa de parecer mais ameaçador. Ele também emite um líquido fétido de suas glândulas anais.

• Ao contrário de outras hienas, os protelos não vasculham nem matam animais maiores. Ao contrário dos mitos populares, os protelos não comem carniça e, se forem vistos comendo curvados sobre uma carcaça morta, na verdade estão comendo larvas e besouros. Além disso, ao contrário de algumas fontes, eles não gostam de carne, a menos que seja finamente moída ou cozida para eles.

• Os protelos são principalmente forrageadores solitários e, enquanto se alimentam, podem cobrir cerca de 1 km (0,62 mi) por hora, o que se traduz em 8-12 km (5-7,5 mi) por noite de verão e 3-8 km (1,9-5 mi) por hora. por noite de inverno.

• Os protelos têm dificuldade para forragear na chuva, pois não conseguem ouvir os sons produzidos pelos cupins.

• Cupins soldados produzem um spray nocivo para deter predadores. Protelos tentam evitar os cupins soldados, mas parecem ser menos afetados por esse spray do que outros animais.

• Eles têm uma língua larga, parecida com uma colher, o que significa que engolem muita areia ao comer cupins, e isso pode ser visto em suas fezes!.

• Os protelos são marcadores de cheiro prolíficos, deixando rastros de cheiro por meio de suas diversas trilhas em seu território. O cheiro da marca de um protelo foi comparado ao suor humano particularmente ruim, e há até mesmo um registro de um cheiro de marca de protelo que durou vários anos.

• Os protelos podem ter até 10 tocas em um único território.

• Os protelos são muito tímidos e reservados e não se dão bem em cativeiro. Se um filhote fica órfão antes dos 3 meses de idade, ele geralmente não sobrevive, mas se sobreviver, provavelmente desenvolverá um distúrbio nervoso.

• Assim como as outras hienas, os protelos têm um estilo de andar incomum. Esse andar permite que eles conservem energia ao viajar distâncias maiores.

• Embora sejam encontrados em algumas áreas de savana mais secas, os protelos raramente bebem água.

• Protelos têm visão ruim, mas excelentes sentidos de olfato e audição, auxiliando-os em suas atividades noturnas.

• Os protelos têm menos dentes do que outras hienas e não têm as mandíbulas poderosas necessárias para rasgar carne.

• Esses animais têm uma língua única com cerdas ásperas que os ajudam a consumir insetos de forma eficiente, assim como os tamanduás usam a língua para formigas.

• Eles fazem um som semelhante ao grunhido de um porco e são capazes de fazer rosnados altos e profundos quando ameaçados.

• Esses animais têm um comportamento social único durante a temporada de acasalamento, envolvendo marcação de cheiro e limpeza mútua.

• As fêmeas de protelos dão à luz, normalmente em tocas abandonadas de porcos-da-terra.

• Eles têm uma garra especial nas patas traseiras, que ajuda a limpar e manipular cupins durante a alimentação.

• Protelos se limpam regularmente. Eles são conhecidos por se envolverem em banhos de poeira, rolando em solo solto para limpar e escovar seus pelos.

• Seus dentes nas bochechas foram reduzidos a pinos achatados, usados para comer insetos.

• Os protelos têm áreas dentro de seus territórios que eles usam para urinar e defecar, chamadas de monturos. 

• Enquanto os filhotes ainda são pequenos, os protelos machos investem a maior parte de sua energia em guardar a toca, enquanto as fêmeas saem para forragear.

• Visão aguçada e percepção sonora são usadas ao procurar cupins à noite.

• A comunicação vocal é rara, sendo usada apenas quando assustados, brigando ou estressados.

• Os protelos não destroem o cupinzeiro ou consomem a colônia inteira, garantindo assim que os cupins possam reconstruir e fornecer um suprimento contínuo de comida.

• O protelo tem caninos, mas, ao contrário de outras hienas, esses dentes são usados principalmente para luta e defesa.

• Os protelos têm uma juba que se estende da cabeça até a base da cauda. Eles levantam, ou empinam, a juba para parecerem maiores quando se sentem ameaçados.

• Seus dentes são achatados, ideais para mastigar diversos insetos, como formigas e cupins.

• O protelo é um animal solitário e territorial. Ocupa um território de aproximadamente 2,5 a 10 quilômetros quadrados. Os limites do seu território são perfumados com urina, fezes e odor produzido por suas glândulas anais. Eles defendem seu território ferozmente lutando com outros protelos.

• Embora seja normalmente um animal silencioso, cacarejar, rosnar e rugir pode ser ouvido ocasionalmente.

• O protelo tem cinco dedos nas patas dianteiras. Suas patas dianteiras são mais longas que as traseiras.

• Ao contrário de outras hienas, o protelo tem dentes pouco desenvolvidos.

• Ambos os pais cuidam dos filhotes. O pai protege a toca contra predadores. 

• O protelo pode sobreviver 8 anos na natureza e até 15 anos em cativeiro.

• Os protelos são conhecidos por sua natureza tímida e solitária, ao contrário de outras hienas.

• Os protelos têm um estômago especializado, adaptado para processar cupins, com um revestimento espesso para suportar a natureza abrasiva dos exoesqueletos dos cupins.

• Apesar de sua dieta baseada em insetos, os protelos são alimentadores oportunistas e podem consumir pequenos vertebrados ou frutas se os cupins estiverem escassos.

• Os protelos são criaturas noturnas, o que significa que são mais ativos à noite e raramente são vistos durante o dia. Eles evitam confrontos mantendo-se escondidos dos predadores. 

• Os protelos não são agressivos com humanos, a menos que sejam provocados.

• Esses animais têm um comportamento social único durante a época de acasalamento, envolvendo marcação com cheiro e limpeza mútua. Acasalam uma vez por ano.

• Protelos se limpam regularmente. Eles costumam se banhar em areia, rolando em terra solta para limpar e escovar os pelos.

• As listras pretas do protelo absorvem mais luz e calor porque a cor preta retém mais radiação solar. Isso pode ajudar o animal a se aquecer (termorregulação), se camuflar no ambiente e parecer maior ao levantar os pelos quando está ameaçado.

Referências

1. Protelo na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Aardwolf

2. Protelo no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/18372/45195681

3. https://animalia.bio/index.php/aardwolf

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