Leopardo (Panthera pardus)

English Name:

· Leopard

Tamanho: 90-190 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-20 anos.

Peso: 28-90 kg.

O Leopardo (Panthera pardus) é uma das cinco espécies existentes no gênero Panthera, um membro da família dos felinos, Felidae. O leopardo se distingue por sua pelagem bem camuflada, comportamento de caça oportunista, dieta ampla, força e sua capacidade de se adaptar a uma variedade de habitats que vão da floresta tropical à estepe, incluindo áreas áridas e montanhosas. Ele pode correr a velocidades de até 58 km/h (36 mph). Os primeiros fósseis de leopardo conhecidos escavados na Europa são estimados em 600.000 anos, datando do final do Pleistoceno Inferior. Fósseis de leopardo também foram encontrados no Japão e em Sumatra.

Aparência

Este gato selvagem de tamanho médio tem um corpo fino e longo com pernas curtas e robustas e uma cauda longa, ajudando o animal a manter o equilíbrio quando está nas árvores. A cabeça é larga e o crânio é grande, com músculos da mandíbula fortes e poderosos. As orelhas são pequenas e redondas. As sobrancelhas exibem pelos longos, protegendo os olhos do animal enquanto ele se move pela vegetação densa. Há também bigodes longos, estendendo-se de marcas escuras no lábio superior do animal. A coloração geral e as marcas de sua pelagem dependem muito do ambiente. Assim, leopardos, vivendo em pastagens abertas, normalmente exibem um pelo de fundo amarelo claro. Enquanto isso, a pelagem daqueles, encontrados em florestas, é geralmente mais escura e coberta com mais marcas. As rosetas pretas, cobrindo seu corpo, são quadradas em populações da África do Sul, sendo circulares nas da África Oriental. A cauda é anelada, e o animal tem marcas pretas distintas em seu rosto, peito e pés.

Distribuição

Esses felinos são distribuídos por uma área enorme, estendendo-se da África subsaariana até a Ásia Ocidental e o Oriente Médio, chegando ao sul e sudeste da Ásia e à Sibéria. Leopardos são encontrados em uma grande variedade de habitats, embora geralmente dêem preferência a áreas cobertas de árvores. Eles geralmente vivem em bosques, florestas e savanas de pastagens. Com menos frequência, ocorrem em áreas montanhosas, bem como em matagais e desertos.

Hábitos e Estilo de Vida

Leopardos caçam à noite, geralmente no chão ou em árvores. Eles são geralmente animais antissociais, vivendo solitários e evitando outros leopardos. Além disso, quando leopardos acidentalmente se encontram, eles podem se envolver em uma briga. Normalmente, o animal emite uma tosse áspera ou cortante, a fim de informar outros leopardos de sua presença. As áreas de vida dos leopardos geralmente se sobrepõem umas às outras. Assim, a área de vida de um leopardo macho pode frequentemente se sobrepor aos territórios de várias fêmeas. As fêmeas vivem com seus filhotes em áreas de vida que se sobrepõem extensivamente e continuam a interagir com seus filhotes mesmo após o desmame; as fêmeas podem até mesmo compartilhar as mortes com seus filhotes quando não conseguem obter nenhuma presa. Os leopardos são ativos principalmente do anoitecer ao amanhecer e descansam durante a maior parte do dia e por algumas horas à noite em matagais, entre pedras ou sobre galhos de árvores. Em algumas regiões, eles são noturnos. Os leopardos geralmente caçam no chão e dependem principalmente de seus sentidos aguçados de audição e visão para caçar. Eles perseguem suas presas e tentam se aproximar o mais próximo possível, normalmente a 5 m (16 pés) do alvo, e, finalmente, atacam e matam por asfixia. Leopardos produzem uma série de vocalizações, incluindo rosnados, rosnados, miados e ronronados. Filhotes chamam suas mães com um som de "urr-urr". Para avisar intrusos, leopardos geralmente arranham árvores, deixando marcas de garras. Além disso, devido a terem um olfato altamente desenvolvido, eles costumam usar marcas de cheiro.

Dieta e Nutrição

Leopardos são carnívoros. A dieta desses alimentadores oportunistas inclui uma enorme variedade de animais, como chacais, antílopes, gazelas, macacos, duiker, eland, impala, gnus, pássaros, roedores, hyraxes, lebres, cobras, ovelhas, cabras e insetos. Leopardos obtêm toda a umidade necessária de seus alimentos, para que possam sobreviver sem beber água por longos períodos de tempo.

Hábitos de Acasalamento

Os leopardos têm um sistema de acasalamento poligínico, onde tanto machos quanto fêmeas acasalam com vários parceiros. Eles se reproduzem durante todo o ano, com um período de pico, ocorrendo em maio, durante a estação chuvosa. O período de gestação dura de 90 a 105 dias, gerando de 2 a 4 filhotes. As fêmeas dão à luz em uma caverna, fenda entre pedras, árvore oca ou matagal. Os filhotes nascem com os olhos fechados, que abrem de 4 a 9 dias após o nascimento. Sendo extremamente vulneráveis na natureza, os filhotes permanecem escondidos, vivendo em um lugar isolado, coberto por vegetação densa. Com a idade de 6 a 8 semanas, os filhotes atingem sua pelagem escura e lanosa, coberta com manchas borradas, que serve aos jovens leopardos como camuflagem, permitindo que eles sigam sua mãe por aí. Ao atingir a idade de 3 meses, os filhotes são desmamados, acompanhando sua mãe em uma caçada. No geral, eles permanecem com a mãe por 18 a 24 meses, após os quais eles partem para encontrar seus próprios territórios. Os leopardos jovens começam a se reproduzir quando têm entre 2 e 3 anos de idade.

População

Ameaças à População

Atualmente, esse animal sofre com a perda e fragmentação de seu habitat natural. O controle de pragas é outra preocupação séria, reduzindo a população de leopardos em toda a sua extensão. Na África central e ocidental, o animal é caçado por sua pele e dentes, que são usados em rituais tradicionais e trajes cerimoniais. Por outro lado, as populações na Eurásia estão expostas ao comércio ilegal.

Número da População

A população global desses animais é desconhecida hoje, exceto por populações específicas em certas áreas de sua distribuição. Assim, a população na África é estimada em mais de 700.000 indivíduos, enquanto a população na Índia varia de 12.000 a 14.000 animais. No entanto, a população da espécie como um todo está atualmente em declínio, e o Leopardo é classificado na Lista Vermelha da UICN como uma espécie Vulnerável (VU).

Ninho Ecológico

Os leopardos são os principais predadores de seu habitat, desempenhando um papel significativo no ecossistema local ao controlar o número e a saúde das populações de espécies de ungulados selvagens.

Curiosidades para Crianças

• O nome inglês 'leopard' significa 'leão manchado' em latim.

• O leopardo pode ocasionalmente ser visto passando por rebanhos de antílopes sem perturbá-los. Isso acontece quando o animal simplesmente vagueia sem procurar por presas. Para informar aos antílopes que não está caçando, o leopardo geralmente vira a cauda sobre as costas, expondo a parte inferior branca.

• Leopardos são parentes próximos das panteras negras, que vivem em florestas úmidas. Na verdade, estas últimas são leopardos, mas com genes melanísticos recessivos.

• Comparados aos humanos, esses animais têm um sentido auditivo incrivelmente desenvolvido; os leopardos são capazes de ouvir cinco vezes mais sons do que os humanos.

• As marcas que cobrem seu corpo são chamadas de rosetas, pois lembram rosas pelo seu formato.

• Junto com o tigre, o leão e a onça-pintada, o leopardo é um dos quatro grandes felinos, sendo também o menor deles.

• Por segurança, os leopardos tendem a armazenar suas presas em árvores, evitando a perturbação de leões e hienas que geralmente tentam roubar suas presas.

• Os leopardos são nadadores excepcionalmente bons e excelentes saltadores, capazes de saltar até 6 metros para frente e 3 metros de altura.

• Ao longo da história, esse animal desempenhou um papel importante na arte, mitologia e folclore de muitos países de seu habitat. Mesmo agora, o leopardo é usado como um emblema esportivo na maioria dos países africanos.

• O leopardo é um escalador forte e ágil que é frequentemente encontrado descansando em um galho de árvore durante o dia. 

• Seus músculos os tornam excelentes escaladores, juntamente com suas garras retráteis.

• Leopardos gostam de passar tempo sozinhos e marcam seu território deixando fezes para trás, perfumando o espaço com urina e arranhando árvores.

• Leopardos são caçadores oportunistas. Portanto, eles têm uma dieta muito ampla e comem quase tudo que aparece em seu caminho.

• Eles perseguem suas presas silenciosamente e com cuidado. As manchas de um leopardo permitem que eles se misturem com folhas e grama. Quando a presa está dentro do alcance, o leopardo ataca e mata com uma mordida na garganta.

• Animais menores, como pássaros e ratos, podem ser abatidos com um golpe de uma pata poderosa.

• Leopardos não rugem como leões. Eles se comunicam entre si por meio de chamados distintos que soam mais como um latido rouco.

• Seu som áspero pode ser ouvido a até duas milhas de distância.

• Leopardos também fazem um som de bufo como uma saudação amigável.

• Como gatos, leopardos ronronam quando estão felizes e rosnam quando estão com raiva.

• As leopardas fêmeas dão à luz em qualquer época do ano e geralmente dão à luz dois ou três filhotes. O período de gestação é curto, geralmente em torno de três meses, o que significa que os filhotes de leopardo não estão desenvolvidos quando nascem.

• Devido às suas retinas adaptadas, os leopardos conseguem enxergar sete vezes melhor no escuro do que os humanos.

• Eles conseguem arrastar uma presa em uma árvore às vezes sendo mais pesada do que seu peso corporal.

• Embora a maioria das fotografias mostre leopardos em árvores, pesquisas revelam que eles passam a maior parte do tempo no chão. Leopardos usam árvores como o ponto de fuga perfeito de predadores; para manter suas presas fora do alcance de necrófagos e para obter o melhor ponto de observação.

• Comparados às onças-pintadas, os leopardos não têm manchas menores dentro das rosetas poligonais.

• Sua cauda enrolada se torna útil, pois ajuda o leopardo a manter o equilíbrio e auxilia na direção do salto.

• Os leopardos acasalam durante todo o ano.

• As leopardas fêmeas protegem seus filhotes escondendo-os em tocas. Tocas podem ser encontradas em vários lugares, incluindo afloramentos de pedras de granito, buracos antigos de tamanduás feitos na lateral de cupinzeiros ou matagais densos no fundo de galés profundas. Esses esconderijos servem como refúgio para quando a mãe está fora, pois leões e hienas representam uma ameaça significativa para os filhotes. A mãe muda a toca a cada poucos dias para eliminar as chances de descoberta por outros predadores.

• Eles são os grandes felinos mais amplamente distribuídos na África.

• O decifrador de códigos Enigma Alan Turing criou uma teoria sobre o porquê do leopardo ter suas manchas e como os padrões na natureza podem ser explicados pela matemática. Em 1952, ele publicou um artigo chamado "A Base Química da Morfogênese", que desaprovava a aparente aleatoriedade dos padrões encontrados em animais e plantas e criou uma fórmula matemática elegante para eles.

• A cauda deles é quase tão longa quanto o corpo.

• Um híbrido 'Leopon' foi cruzado entre um leopardo e uma leoa.

• Os leopardos-de-amur (subespécie de leopardo) são provavelmente os grandes felinos mais raros do mundo.

• Os pelos do leopardo-de-amur no verão têm 2,5 cm de comprimento, mas no inverno são substituídos por outros de 7 cm de comprimento. 

• Às vezes, os leopardos-de-amur enrolam suas caudas em volta do corpo para se manterem aquecidos.

• Os leopardos-de-amur podem subir em árvores - e ficam tão bem camuflados quando estão nas árvores que às vezes só podem ser vistos pelo movimento de suas caudas.

• A língua do leopardo-de-amur tem raspas pontiagudas, chamadas papilas, que são usadas para raspar a carne dos ossos de suas presas.

• Assim como os humanos têm impressões digitais únicas, os leopardos têm padrões de manchas únicos, o que significa que podemos identificá-los individualmente.

• Eles se sentem confortáveis na água e são nadadores adequados.

• Leopardos são bebedores facultativos e obtêm grande parte de suas necessidades de água de presas ingeridas.

• Sua tremenda força permite que eles ataquem presas até 10 vezes seu próprio peso.

• Antes de atacar, eles se aproximam silenciosamente e observam a área ao redor para garantir que não há outros predadores por perto. Se um leopardo perceber a presença de outros predadores, como leões ou hienas, ele pode optar por se retirar e procurar outra presa para evitar confrontos.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre Leopardo - https://en.wikipedia.org/wiki/Leopard

2. Leopardo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/15954/0

3. https://animalia.bio/leopard

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