Rena (Rangifer tarandus)

English Name:

• Reindeer

Tamanho: 162-214 cm de comprimento.

Vida Útil: 15-20 anos.

Peso: 80-182 kg.

A Rena (Rangifer tarandus), também conhecida como caribu na América do Norte, é uma espécie de veado com distribuição circumpolar. As renas ocorrem em populações migratórias e sedentárias, e o tamanho de seus rebanhos varia muito em diferentes regiões. Aqueles que vivem na tundra são adaptados ao frio extremo, e alguns são adaptados à migração de longa distância. Eles são únicos entre os veados (Cervidae) no sentido de que as fêmeas podem ter chifres, embora a prevalência de fêmeas com chifres varie de acordo com as espécies e subespécies. As renas são os únicos veados semidomesticados com sucesso em grande escala no mundo. Tanto as renas selvagens quanto as domésticas têm sido uma importante fonte de alimento, vestimenta e abrigo para os povos do Ártico ao longo da história e ainda são pastoreadas e caçadas hoje.

Aparência

As renas são veados grandes, com uma pelagem espessa que é marrom durante o verão e cinza durante o inverno. Elas têm o peito e a parte inferior de cor clara, com a garupa e a cauda sendo brancas. Machos e fêmeas têm chifres, sendo os dos machos maiores e mais complexos. Os machos geralmente os perdem após a reprodução, enquanto as fêmeas não o fazem até a primavera. Elas têm cascos especializados que se adaptam em relação à estação. No verão, suas almofadas plantares ficam esponjosas para dar tração extra, enquanto no inverno as almofadas apertam e encolhem para expor a borda do casco para que possam cortar a neve e o gelo para que não escorreguem. Elas têm ossos de concha nasal que servem para aumentar a área de superfície em suas narinas. O ar frio pode, portanto, ser aquecido pelo calor do corpo antes de entrar em seus pulmões.

Distribuição

As renas são nativas das regiões árticas, subárticas, de tundra, boreais e montanhosas do norte da Europa, Sibéria e América do Norte. Algumas populações dessa espécie são sedentárias, enquanto outras realizam longas migrações sazonais de áreas de nascimento para áreas de alimentação de verão e inverno.

Hábitos e Estilo de Vida

As renas são animais diurnos e vivem em rebanhos. Durante a migração da primavera, rebanhos menores se agrupam para formar rebanhos maiores de 50.000 a 500.000 animais. Durante as migrações de outono, os grupos ficam menores e as renas começam a acasalar. Durante o inverno, as renas viajam para áreas florestais para forragear sob a neve. Na primavera, os grupos deixam seus campos de inverno para ir para os locais de parição. As renas podem nadar fácil e rapidamente, normalmente a cerca de 6,5 km/h (4,0 mph), mas, se necessário, a 10 km/h (6,2 mph) e os rebanhos migratórios não hesitarão em nadar através de um grande lago ou rio largo. As renas viajam distâncias maiores do que as percorridas por qualquer outro mamífero terrestre. A maioria das renas passa o inverno em áreas florestais, pois as condições de neve aqui são mais favoráveis. Elas podem encontrar comida sob a neve, presumivelmente por serem capazes de cheirá-la. Elas usam seus cascos dianteiros para cavar crateras para alcançar a comida. Machos dominantes frequentemente tomam conta das crateras cavadas por indivíduos subordinados. Durante o verão ártico, quando há luz do dia contínua, as renas mudam seu padrão de sono de um sincronizado com o sol para um padrão ultradiano, no qual dormem quando precisam digerir comida.

Dieta e Nutrição

As renas são herbívoras (folívoros, graminívoros) e comem principalmente líquens no inverno, especialmente líquen de rena. Elas também comem folhas de salgueiros e bétulas, assim como juncos e gramíneas.

Hábitos de Acasalamento

As renas são polígamas, com um macho acasalando com várias fêmeas. A temporada de reprodução ocorre durante outubro e início de novembro. Nessa época, os machos participam de lutas que os deixam exaustos e feridos. Os machos dominantes controlam o acesso a grupos de 5 a 15 fêmeas. Os machos param de comer nessa época e perdem muitas de suas reservas corporais. A gestação dura de 210 a 240 dias e um único bezerro é produzido. Dentro de uma hora após o nascimento, os bezerros têm a capacidade de andar atrás de sua mãe e, com um dia de idade, são capazes de correr rápido. Os filhotes começam a ser desmamados com um mês, quando começam a pastar, ocasionalmente mamando em sua mãe até o inverno, atingindo então a independência total. As renas tornam-se reprodutivamente maduras quando têm de 1 a 3 anos de idade.

População

Ameaças à População

Uma das principais ameaças às renas é a caça excessiva por pessoas em algumas áreas, o que contribui para o declínio das populações. Atividades humanas, como práticas de corte raso de florestas, incêndios florestais e limpeza para agricultura, estradas, ferrovias e linhas de energia também representam uma ameaça ao habitat desta espécie. A exploração de petróleo e minerais também pode ameaçar o habitat das renas. A mudança climática no Ártico é outra séria ameaça a esses animais.

Número da População

De acordo com a Universidade de Michigan (Museu de Zoologia), o tamanho populacional total da rena é de cerca de 5 milhões de indivíduos. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho populacional total desta espécie é de cerca de 2.890.410 indivíduos maduros. Populações específicas de renas foram estimadas em tais áreas: Alasca - 660.000 indivíduos; Canadá - 1,3 milhões de indivíduos; Groenlândia - cerca de 73.430 indivíduos; Noruega - 6.000 indivíduos; Finlândia - cerca de 1.900 indivíduos; Rússia - 831.500 indivíduos; Mongólia - menos de 1.000 indivíduos. No geral, atualmente, as renas são classificadas como Vulneráveis (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números hoje estão diminuindo.

Ninho Ecológico

As renas têm um efeito dramático na vegetação em seu alcance. Elas são espécies de presas importantes para ursos, lobos e outros grandes predadores, especialmente durante a temporada de parto.

Domesticação

As renas foram alguns dos últimos animais domesticados pelos humanos, considerados por alguns como ainda não totalmente domesticados. Existem cerca de 2,5 milhões de renas domesticadas em nove países, com cerca de 100.000 pessoas cuidando delas, aproximadamente metade da população total de renas do mundo. Acredita-se que a domesticação tenha começado entre a Idade do Bronze e a Idade do Ferro. Os donos siberianos de renas montam nelas (as renas siberianas são maiores do que as da Escandinávia). Um único dono pode ter centenas, às vezes milhares de animais. Pele e carne são importantes fontes de renda. No final do século XIX, as pessoas introduziram renas no Alasca e lá elas cruzaram com subespécies nativas de renas. Nos países escandinavos, a carne de rena é popular. Os chifres de rena são pulverizados e vendidos para mercados asiáticos como um suplemento afrodisíaco, medicinal ou nutricional.

Curiosidades para Crianças

• “Reindeer” é nórdico, significando “hreinn” para veado. Não se relaciona a ser controlado por um trenó. “Caribou” vem da palavra francesa “qalipu”, que significa “pá de neve”.

• Embora os nomes sejam frequentemente usados de forma intercambiável, as opiniões divergem sobre se rena e caribu são a mesma coisa. Um mapeamento genético publicado na Nature Climate Change sobre a espécie Rangifer tarandus (o nome científico de ambos) mostra o padrão de migração das renas nos últimos 21.000 anos. O mapeamento alega que renas e caribus são animais diferentes — os primeiros habitam o norte da Europa e Ásia e os últimos a América do Norte — embora sejam primos intimamente relacionados. Don Moore, um biólogo da vida selvagem do Smithsonian Conservation Biology Institute, descreveu as renas como uma "raça de caribus principalmente domesticada".

• O caribu (versão norte-americana da rena) requer grandes extensões. Esses animais vivem em regiões boreais e montanhosas, assim como no Ártico. Infelizmente, muitas populações estão em declínio. Nos últimos 150 anos, os caribus perderam cerca de 40 por cento de sua área de distribuição sul.

• Essas criaturas foram pastoreadas por vários povos durante séculos!.

• Nos países nórdicos, o leite de rena de criação é transformado em uma espécie de queijo doce.

• Na maioria das populações, tanto o macho quanto a fêmea da rena criam chifres. Os chifres começam a crescer nas renas machos em março ou abril e nas renas fêmeas em maio ou junho. Esse processo é chamado de antlerogênese. Conforme os chifres crescem, eles são cobertos por veludo espesso, cheios de vasos sanguíneos e de textura esponjosa. O veludo que cobre os chifres em crescimento é uma pele altamente vascularizada. Quando o crescimento do chifre está totalmente crescido e endurecido, o veludo é eliminado ou esfregado.

• Os cascos das renas se adaptam à estação: no verão, quando a tundra está macia e úmida, as almofadas das patas se tornam esponjosas e fornecem tração extra. No inverno, as almofadas encolhem e apertam, expondo a borda do casco, que corta o gelo e a neve incrustada para evitar que as renas escorreguem. Isso também permite que elas cavem (uma atividade conhecida como "cratering") através da neve para sua comida favorita, um líquen conhecido como líquen de rena.

• Os joelhos de muitas subespécies de renas são adaptados para produzir um som de clique enquanto andam ou correm. Os sons se originam nos tendões dos joelhos e podem ser audíveis a várias centenas de metros de distância, isso ajuda a se localizarem em tempos de nevascas.

• As renas podem ver luz com comprimentos de onda tão curtos quanto 320 nm (ou seja, na faixa ultravioleta), consideravelmente abaixo do limite humano de 400 nm. Acredita-se que essa habilidade as ajuda a sobreviver no Ártico, porque muitos objetos que se misturam à paisagem na luz visível aos humanos, como urina e pelo, produzem contrastes nítidos no ultravioleta. Uma camada específica de tecido no olho das renas do Ártico muda de cor de dourado no verão para azul no inverno para melhorar sua visão durante períodos de escuridão contínua e talvez permitir que elas localizem melhor os predadores, também Isso se deve às mudanças fisiológicas nos olhos que ocorrem quando as pupilas dilatam para se adaptar às condições de luz extremamente baixa no Ártico.

• Renas são ruminantes com estômago de quatro câmaras. Elas são o único mamífero grande capaz de metabolizar líquen devido a bactérias e protozoários especializados em seu intestino; esta é uma adaptação única entre os mamíferos.

• Normalmente viajando cerca de 19-55 km (12-34 mi) por dia durante a migração, o caribu pode correr a velocidades de 60-80 km/h (37-50 mph). Os filhotes já podem ultrapassar um velocista olímpico com apenas 1 dia de vida!.

• Em todo o mundo, o interesse público por renas atinge o pico no período de Natal. De acordo com o folclore, o trenó do Papai Noel é puxado por renas voadoras pelo céu noturno para ajudar a entregar presentes para crianças boas na véspera de Natal.

• As renas fêmeas e machos criam chifres, uma ocorrência única entre as mais de 45 espécies de veados.

• Os machos usam seus chifres principalmente para lutar pelas fêmeas, enquanto as fêmeas usam os seus principalmente para se defenderem por comida. 

• Os chifres dos machos chegam a ter cerca de 50 polegadas de comprimento, enquanto os das fêmeas podem atingir até 20 polegadas, de acordo com a San Diego Zoo Wildlife Alliance.

• Uma rena macho perde seus chifres no final do outono ou no começo do inverno, após o cio. Mas, como uma fêmea geralmente fica prenhe durante o inverno e precisa defender sua comida durante a gestação, ela retém a dela até a primavera. Isso significa que as renas do Papai Noel seriam todas fêmeas, já que elas são retratadas com chifres em 24 de dezembro.

• Enquanto as renas têm subpelos grossos e lanosos, sua camada superior consiste em pelos mais longos e tubulares.

• Os eixos ocos permitem que os pelos prendam o ar, fornecendo isolamento para manter os animais aquecidos em ambientes frios. A cavidade de seus pelos também é o que lhes dá sua cor branca.

• Elas podem ser frequentemente encontradas cruzando o vasto Rio Yukon — o terceiro mais longo da América do Norte, com meia milha de largura em algumas partes — no meio da migração.

• Eles nadam fortemente por esses rios agitados e largos e podem nadar três vezes mais rápido do que o humano médio.

• De acordo com o National Park Service, filhotes de apenas alguns meses de idade foram documentados nadando entre ilhas a uma milha e meia de distância.

• Nem todas as renas migram, mas aquelas que o fazem podem viajar mais longe do que qualquer outro mamífero terrestre. De acordo com um estudo das mais longas migrações terrestres do mundo publicado em Scientific Reports , renas e lobos cinzentos foram as únicas espécies que excederam 621 milhas (1.000 quilômetros).

• Com suas pernas notavelmente longas, as renas norte-americanas podem viajar uma média de 37 quilômetros por dia.

• O filhote de rena é o segundo filhote de animal terrestre mais rápido do mundo.

• Ao contrário de outros cervos, os filhotes de rena não nascem com manchas. Os filhotes de outros cervos nascem com manchas e não são bom corredores, então eles usam as manchas como camuflagem, já no caso do filhote de rena não precisa de manchas já que eles podem correr muito rápido.

• Dizem que o leite de rena é um dos mais ricos e nutritivos produzidos por qualquer mamífero terrestre.

• A rena só pode ser ordenhada até duas xícaras por dia.

• Em mais uma mudança em relação ao resto da família dos cervos, as renas não são chamadas de machos, fêmeas ou filhotes. Em vez disso, elas compartilham sua terminologia com o gado: um macho é um touro (ou em alguns casos um veado), uma fêmea é uma vaca e um bebê é um bezerro. 

• Um grupo de renas é chamado de rebanho.

• Eles têm narizes especialmente projetados com uma complexa variedade de vasos sanguíneos que aquecem o ar frio que respiram antes que ele chegue aos pulmões.

• As renas são herbívoras (comem matéria vegetal). Sua dieta inclui ervas, musgos, samambaias, brotos, gramíneas, fungos e folhas.

• No inverno, as renas precisam cavar na neve para encontrar comida. 

• São criaturas sociais que vivem em rebanhos que variam de 10 indivíduos a algumas centenas. Esse número pode aumentar para algumas centenas de milhares na primavera!.

• Em temperaturas extremamente baixas, o nariz das renas pode assumir uma tonalidade rosada. Essa mudança de cor é devido à dilatação dos vasos sanguíneos no nariz, o que ajuda a aumentar o fluxo sanguíneo e, por sua vez, a produção de calor.

• As várias subespécies de rena apresentam uma ampla gama de tamanhos. Em geral, as subespécies que habitam as latitudes mais ao sul são maiores do que seus primos do norte.

• Os machos competem pelo acesso às fêmeas durante o cio de outono, que ocorre em outubro e no início de novembro. Durante esse período, os machos podem se envolver em batalhas que os deixam feridos e exaustos. Os machos dominantes restringem o acesso a pequenos grupos de 5 a 15 fêmeas. Os machos param de se alimentar durante esse período e perdem grande parte de suas reservas corporais.

• Os filhotes recém-nascidos pesam 3 a 12 kg.

• As fêmeas geralmente têm uma expectativa de vida maior que os machos, algumas com mais de 15 anos.

• Eles podem atingir velocidades de 80 km/h.

• As renas são gregários e os maiores grupos, que podem chegar a dezenas de milhares, são encontrados durante os meses de verão. Acredita-se que esse comportamento traga algum alívio dos mosquitos, moscas-ferrugem e moscas-do-nariz. À medida que o tempo mais frio chega, os grupos ficam menores, mas os caribus podem se reunir novamente durante o cio e a migração de outono.

• As renas são capazes de localizar forragem sob a neve, aparentemente por sua habilidade de sentir o cheiro dela. Para alcançar a forragem, eles usam suas patas dianteiras para cavar crateras. Os caribus dominantes frequentemente usam crateras cavadas por animais subordinados.

• Ao viajar em rebanhos, as renas aumentam o número de indivíduos que podem ficar atentos aos predadores.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre renas - https://en.wikipedia.org/wiki/Reindeer

2. Renas no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/29742/0

3. https://animalia.bio/reindeer

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