Porco-Espinho-Norte-Americano (Erethizon dorsatum)

English Name:

• North American Porcupine

Tamanho: 60-90 cm de comprimento.

Vida Útil: 18 anos.

Peso: 3,5-18 kg.

O Porco-Espinho-Norte-Americano (Erethizon dorsatum) é o segundo maior roedor da América do Norte, depois do castor norte-americano. Além disso, a distribuição geográfica desta espécie é a mais setentrional de todos os porcos-espinhos.

Aparência

Os porcos-espinhos-norte-americanos são geralmente de cor marrom-escura ou preta, com reflexos brancos. Possuem corpo robusto, rosto pequeno, pernas curtas e cauda curta e grossa. A característica mais marcante do porco-espinho-norte-americano é sua pelagem de espinhos. Um porco-espinho-norte-americano adulto possui cerca de 30.000 espinhos que cobrem todo o seu corpo, exceto a barriga, o rosto e as patas. Os espinhos são pelos modificados, formados em espinhos afiados, farpados e ocos. São usados principalmente para defesa, mas também servem para isolar o corpo durante o inverno. Os espinhos normalmente ficam achatados contra o corpo e, nessa posição, são menos facilmente desalojados. Os porcos-espinhos-norte-americanos não arremessam seus espinhos, mas, quando ameaçados, contraem músculos superficiais que fazem com que os espinhos se levantem e se afastem do corpo. Nessa posição, eles se destacam mais facilmente do corpo, especialmente quando a cauda é balançada em direção ao atacante. Os espinhos na extremidade dos espinhos se alojam na carne da vítima e são difíceis e dolorosos de remover. O porco-espinho-norte-americano tem um odor forte para afastar predadores, que pode aumentar quando agitado. O cheiro foi descrito como semelhante ao forte odor corporal humano, de cabras ou de alguns queijos. O odor é gerado por uma área da pele chamada roseta, na parte inferior das costas, onde espinhos modificados servem como osmetrichia para transmitir o cheiro.

Distribuição

Com a distribuição mais setentrional entre todos os porcos-espinhos, esses roedores ocorrem em grande parte da América do Norte, do Oceano Ártico ao norte do México. Habitam a maior parte do Alasca e do Canadá, a parte norte da região dos Grandes Lagos, bem como as regiões oeste e nordeste dos Estados Unidos. Os porcos-espinhos-norte-americanos vivem em áreas de coníferas e florestas mistas, mas se adaptaram a ambientes hostis, como matagais e tundra. Fazem suas tocas em árvores ocas ou em áreas rochosas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os porcos-espinhos-norte-americanos não tendem a apresentar comportamento social e são encontrados principalmente solitários, embora tenham uma estrutura social. Durante os meses de inverno, até 8 indivíduos podem viver na mesma toca. Durante esse período, eles também são conhecidos por forragear em grupos de até 20 animais. Eles escolhem forragear nesses grupos para se proteger de predadores. No entanto, alguns podem preferir viver e forragear sozinhos. Cada indivíduo tem seu próprio território, que ele defende. Enquanto isso, os machos desta espécie são mais territoriais, defendendo ferozmente sua área de vida. Esses animais noturnos raramente vão além de seus territórios. Eles se comunicam com seus congêneres por meio de um sistema de sinais acústicos, químicos, visuais e táteis. Os porcos-espinhos-norte-americanos têm comportamentos específicos para alertar ou se defender contra predadores. Eles têm um forte odor de alerta que pode aumentar quando agitados. Quando ameaçado, um porco-espinho adulto pode eriçar seus espinhos, exibindo uma faixa branca nas costas, e usar seus dentes para fazer um som de alerta e estalo. Se os alertas olfativos, visuais e auditivos falharem, ele pode confiar em seus espinhos. Um porco-espinho-norte-americano adulto, ao ser atacado, vira o traseiro para o predador. Ao se aproximar, o porco-espinho-norte-americano pode balançar a cauda em direção ao rosto do agressor. A última linha de defesa do porco-espinho-norte-americano é subir em uma árvore.

Dieta e Nutrição

A dieta de inverno desses animais herbívoros consiste principalmente de casca de árvore. Durante o resto do ano, alimentam-se de vegetação verde, como folhas, galhos e frutas, complementando sua dieta roendo ocasionalmente ossos e chifres, ricos em nutrientes minerais.

Hábitos de Acasalamento

Os porcos-espinhos-norte-americanos têm um sistema de acasalamento polígino, onde um macho dominante se reproduz com várias fêmeas. A reprodução ocorre apenas se uma fêmea quiser se reproduzir. Esta tenta engravidar do "melhor" macho. Os porcos-espinhos-norte-americanos se reproduzem entre outubro e novembro. Um único filhote nasce após uma gestação de 210 dias. O bebê é amamentado por 127 dias, período durante o qual a mãe fornece a ele o alimento necessário. Durante as primeiras 6 semanas, as fêmeas estão constantemente perto de seus filhotes, encontrando-os apenas durante a noite. As mães passam o dia dormindo, enquanto seus filhotes ficam escondidos em um local isolado no chão. A independência é alcançada aos 5 meses de idade, enquanto a idade da maturidade reprodutiva é de 29 meses para os machos e 25 meses para as fêmeas.

O casal acasala por várias horas até que um tampão vaginal seja formado, o que interrompe a cópula e impede futuras cópulas com outros machos. Esse tampão é formado pela ação enzimática do sêmen.

Porcos-Espinhos-Norte-Americanos machos realizam um estranho ritual de cortejo, que envolve encharcar a fêmea com sua urina. Os banhos de urina continuam até que a fêmea esteja receptiva tanto ao banho quanto ao macho. Segundo Roze, "Tudo indica que a urina é liberada pela ejaculação, e não pela pressão normal da bexiga. Porcos-Espinhos-Norte-Americanos com bexigas cheias diariamente não esguicham urina, não têm ereções e não miram nas fêmeas."

População

Ameaças à População

Atualmente, não há ameaças graves à população desta espécie como um todo, embora os animais sejam frequentemente caçados e capturados como pragas devido aos danos causados a árvores, plantações, pneus de carros e outras propriedades. A população no México está à beira da extinção devido à caça excessiva. Além disso, os porcos-espinhos-norte-americanos sofrem com colisões com automóveis.

Número da População

Segundo a IUCN, o porco-espinho-norte-americano é comum e amplamente distribuído em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como de Pouco Preocupante (LC) e seus números são estáveis.

Nicho Ecológico

O porco-espinho-norte-americano é importante para o ecossistema por ajudar a moldar a vegetação ao se alimentar de cascas, folhas e galhos, o que pode influenciar o crescimento das plantas. Ele também serve de presa para predadores como pumas e peixes-gato. Além disso, suas tocas abandonadas oferecem abrigo para outros animais.

Curiosidades para Crianças

• O nome científico, Erethizon , vem do grego e significa "excitar" e é uma referência à reputação da espécie de ser irritável. Dorsatum , em latim, significa costas.

• Depois da enorme capivara, o porco-espinho-norte-americano disputa o título de segundo maior roedor, com cerca de 30 kg, com o castor norte-americano.

• Eles são os segundos maiores roedores da América do Norte.

• Em 2014, uma brasileira salvou a vida de um porco-espinho que estava em queda, apresentando desinteressadamente seu couro cabeludo como plataforma de pouso. O encontro a deixou com 272 espinhos cravados na cabeça.

• No passado, os nativos americanos usavam os espinhos dos porcos-espinhos-norte-americanos para se enfeitar. Eles também os utilizavam como fonte de alimento.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos são o único mamífero da América do Norte a usar espinhos para deter predadores. 

• Acredita-se que os chamados noturnos dos porcos-espinhos-norte-americanos sejam uma das inspirações para versões assustadoras do folclore sobre bebês abandonados na floresta.

• Os porcos-espinhos do Novo Mundo são arborícolas (eles passam parte ou todo o seu tempo nas árvores), mas os porcos-espinhos do Velho Mundo são terrestres (eles passam o tempo no chão).

• Com 32 anos, o porco-espinho-norte-americano com maior longevidade é um concorrente à maior longevidade entre todos os roedores, mas o esquivo rato-toupeira-pelado, com seus genes que desafiam o câncer e hábitos sociais estranhos, pode viver mais. Até o momento, os resultados são inconclusivos.

• A palavra inglês "porcupine" vem de "porc espin", que significa "porco com espinhos" em francês médio. Esses animais eram chamados de "porcos com espinhos" pelos americanos, mas, na verdade, são roedores, que não são parentes dos porcos.

• Os espinhos desses animais possuem um antibiótico tópico, que ajuda a prevenir infecções. Esse antibiótico é indicado principalmente para autodefesa, caso o porco-espinho-norte-americano seja acidentalmente picado pelos próprios espinhos.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos caem das árvores com bastante frequência porque são muito tentados pelos brotos suculentos e pelos galhos tenros nas pontas dos galhos.

• Por serem ocas, os espinhos deste animal eram usadas para armazenar pó de ouro. Atualmente, os espinhos do porco-espinho-norte-americano são frequentemente usadas como instrumentos musicais.

• Como os porcos-espinhos-norte-americanos adoram o sabor salgado, eles podem consumir cabos de machado, remos de canoa, latrinas e até mangueiras de radiador de automóvel.

• Ao cair de uma árvore, o porco-espinho-norte-americano geralmente fica preso em um galho ou algo no caminho para o chão.

• O porco-espinho-norte-americano, o glutão e o cangambá são os únicos mamíferos norte-americanos que têm uma coloração preta e branca fortemente contrastante, porque são os únicos mamíferos que se beneficiam de deixar que outros animais saibam onde e o que eles são na escuridão da noite.

• Apesar do mito popular, o porco-espinho-norte-americano não atira seus espinhos. Em vez disso, quando um espinho entra em contato com o atacante, ele pode facilmente penetrar e se cravar em sua pele. Cada espinho contém farpas microscópicas que permitem que ele se fixe na carne do atacante. Essa estratégia é eficaz contra a maioria dos ataques. Com o rosto cheio de espinhos, o animal atacante frequentemente recua.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos são cobertos por cerca de 30.000 espinhos ou mais.

• Como os espinhos são presos tão levemente, eles se soltam facilmente quando um predador os encontra.

• Os espinhos relaxados não apresentam diferença na energia de liberação necessária.

• Embora os porcos-espinhos-norte-americanos passem a maior parte do tempo no chão, eles são bons escaladores e escalam árvores regularmente em busca de alimento, ocasionalmente até construindo ninhos nelas. Eles também são bons nadadores.

• Como roedores, seus dentes estão em constante crescimento e eles precisam roer pedaços duros e lenhosos para se manterem afiados e aparados.

• Um grupo de porcos-espinhos-norte-americanos é chamado de 'espinho'.

• Um casal monogâmico de porcos-espinhos-norte-americanos pode gerar de 1 a 4 filhotes, conhecidos como porcupettes.

• Os filhotes nascem com espinhos macios, que endurecem em poucos dias, e já nascem com olhos abertos e seus dentes estejam prontos.

• Eles comem principalmente folhas e, ocasionalmente, insetos e, pelo menos em cativeiro, se alimentam de mel, o que provavelmente não é bom para eles – e não se sabe se eles se acomodariam de bom grado em um ninho de abelhas selvagens!.

• Embora o mel possa ou não estar no cardápio, as folhas tenras são mais comumente consumidas por porcos-espinhos-norte-americanos que vivem em árvores.

• Porcos-Espinhos-Norte-Americanos são animais muito vocais, expressando-se enquanto comem, cortejam ou simplesmente cantam à noite, sem motivo aparente.

• Os indivíduos têm uma variação natural em seus chamados, chamada "canto", com alguns tenores e barítonos natos e, ocasionalmente, sopranos. Eles também parecem emitir ruídos defensivos adoráveis quando alguém empurra uma câmera em seu rosto enquanto comem.

• Seus espinhos podem ter mais de 30 centímetros de comprimento e são quebradiços e ocos. Eles também são farpados.

• Há quatro manifestações principais que podem surgir de um porco-espinho-norte-americano agitado ou irritado. Elas incluem ereção dos espinhos, dentes batendo, emissão de um odor e, finalmente, um ataque.

• Os espinhos são liberados pelo contato e, às vezes, alguns podem cair quando o porco-espinho-norte-americano sacode o corpo vigorosamente. Assim que um espinhos é liberado, um novo cresce em seu lugar.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos são mamíferos noturnos (ativos à noite) que buscam comida nas primeiras horas da noite.

• A visão do porco-espinho-norte-americano é ruim, mas ele tem um olfato excelente.

• Já foram observados comendo insetos e pequenos lagartos.

• Os elaborados rituais de acasalamento dos porcos-espinhos-norte-americanos envolvem danças de cortejo e uma série de sons — "gemidos, gemidos, grunhidos, estalos de dentes, além de lamentos, guinchos e gritos de sirene". Muitas vezes, vários machos competem pelos direitos de acasalamento.

• Eles usam seus pés fortes e garras curvas para subir nas árvores. São excelentes escaladores.

• A casa do porco-espinho-norte-americano é chamada de toca.

• Eles podem viver uma vida solitária (deixados sozinhos) ou em pequenos grupos de até 6 membros.

• Durante a época de acasalamento, a fêmea inicia contato próximo com o macho.

• Seus espinhos são feitos de queratina, a mesma substância encontrada em nossos cabelos e unhas.

• O período fértil das fêmeas (uma vez por ano, durante 8 a 12 horas) é o mais curto entre todos os roedores, e sua gestação (cerca de 210 dias) é a mais longa.

• Ao contrário da lenda, os porcos-espinhos-norte-americanos não conseguem disparar seus espinhos, mas conseguem erguê-los. Eles emitem um odor pungente (semelhante ao cheiro de queijo fedorento) para avisar aos predadores — principalmente pescadores, mas também corujas e coiotes corajosos — que levam a sério sua defesa. Se encurralados, balançam a cauda como uma maça.

• Criaturas tímidas e noturnas, os porcos-espinhos-norte-americanos não hibernam.

• As solas dos pés são "granuladas" (semelhantes à textura de uma bola de basquete), o que os torna excelentes escaladores.

• Herbívoros, os porcos-espinhos-norte-americanos comem agulhas e cascas de árvores perenes no inverno e frutas vermelhas, sementes, gramíneas e folhas durante os meses mais quentes. Eles gostam especialmente de nenúfares e nadam em lagos para comê-los.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos são míopes e se movem lentamente, capazes de atingir 3 km/h em curtas distâncias.

• Às vezes, é difícil ver os espinhos de um porco-espinho-norte-americano, pois eles ficam escondidos por pelos longos e macios. Mas, se um porco-espinho-norte-americano se sentir ameaçado, as partes espinhosas ficam visíveis.

• Os músculos na base de cada espinho se contraem e fazem com que o espinho fique ereto. Quando todos os espinhos estão eretos, o animal parece muito grande e perigoso!.

• A cauda espinhosa também pode ser usada como um porrete, chicoteando-a para frente e para trás. Isso faz os espinhos chacoalharem, adicionando um som de alerta à exibição do animal.

• O filhote anda gingando atrás da mãe e aprende a encontrar comida.

• Seus espinhos ocos os ajudam a flutuar na água enquanto nadam.

• Antes de um porco-espinho-norte-americano atacar um predador, ele bate os pés e grunhe como um aviso.

• Porcos-Espinhos-Norte-Americanos roem ossos e chifres no chão para obter sal e cálcio.

• Eles constroem tocas em cavernas, troncos em decomposição e árvores ocas. Embora os porcos-espinhos-norte-americanos sejam animais solitários, às vezes compartilham tocas no inverno com até oito outros porcos-espinhos-norte-americanos.

• Apenas os porcos-espinhos da América do Norte se adaptaram ao frio. Seus parentes da América Central e do Sul não suportam a alta variação de temperatura tolerada pelos porcos-espinhos da América do Norte.

• Os espinhos só saem quando caem (como pelos) ou quando a ponta fica presa em algo, como um predador.

• O ferrão afiado na ponta de seu espinho torna difícil removê-los do alvo.

• Eles usam suas caudas robustas para ganhar atrito na árvore e evitar que deslizem para baixo.

• Porcos-Espinhos-Norte-Americanos podem dormir em árvores.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos têm pelos macios e pelos longos.

• O namoro envolve vocalizações, uma dança e o macho urinando na fêmea.

• O tempo que os porcos-espinhos-norte-americanos passam no solo está relacionado à quantidade de cobertura vegetal existente para forrageamento e proteção contra predadores. Em locais com superpopulação de veados, a cobertura vegetal pode ser escassa, mantendo os porcos-espinhos nas árvores.

• A densidade de predadores também determina o tempo gasto no solo, porque a maioria dos predadores de porcos-espinhos são espécies não arbóreas.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos passam o inverno em tocas, geralmente tocas de pedra, quando disponíveis. Quando as tocas no solo não estão disponíveis, os porcos-espinhos-norte-americanos escolhem árvores para descansar. Árvores diferentes são escolhidas para descansar do que para se alimentar.

• Em habitats orientais, as cicutas são geralmente escolhidas em detrimento de outras coníferas, tanto para descanso quanto para alimentação. Essas árvores oferecem proteção térmica superior, proteção da visão (as cicutas têm folhagem espessa), são mais fortes e têm maior valor nutricional.

• O meio da cauda e a parte inferior das costas são marcados por uma linha preta. Os espinhos na área preta são franjados de branco. Como os porcos-espinhos-norte-americanos são noturnos, as manchas brancas sobre o preto se destacam, alertando seus predadores noturnos, em sua maioria daltônicos, do perigo que representam.

• Se um espinhos se alojar nos tecidos de um possível agressor, as farpas agem para puxá-los ainda mais para dentro dos tecidos com os movimentos musculares normais do agressor, movendo-os até vários milímetros por dia. Sabe-se que predadores morrem em decorrência da penetração e infecção dos espinhos.

• O diastema proeminente permite que os lábios sejam retraídos durante a mastigação.

• Assim como outros histricomorfos, os porcos-espinhos-norte-americanos possuem músculos mastigatórios únicos. Movimentos mastigatórios eficientes são possibilitados por um braço do músculo masseter, que atravessa o forame infraorbital.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos possuem adaptações arbóreas, incluindo garras longas (quatro na frente com um polegar vestigial e cinco atrás).

• Os porcos-espinhos-norte-americanos podem facilmente escalar troncos grandes e galhos surpreendentemente minúsculos.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos têm um sentido de tato aguçado. Isso os auxilia ainda mais em sua navegação noturna. Também permite que os porcos-espinhos-norte-americanos se fixem nas árvores com as patas traseiras enquanto manipulam o alimento com os apêndices dianteiros.

• Os espinhos dos porcos-espinhos-norte-americanos impedem que os animais deslizem para baixo enquanto se agarram às árvores com as patas traseiras. Os espinhos na cauda são usados para perfurar a árvore, aumentando ainda mais a fricção e estabilizando o animal na árvore.

• Uma característica única do porco-espinho-norte-americano, em comparação com seus parentes da América Central e do Sul, é a adaptação ao frio. Nenhum outro histricomorfo consegue suportar uma variação de temperatura tão alta quanto os porcos-espinhos-norte-americanos.

• Como machos com tamanho maior têm maior sucesso reprodutivo do que machos menores, a seleção sexual promove o aumento do tamanho dos machos nesta espécie.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos se reproduzem apenas uma vez por ano.

• Um macho dominante se reproduz com várias fêmeas diferentes, mas somente quando elas estão dispostas. Isso garante que o "melhor" macho seja o pai da prole de uma fêmea.

• As fêmeas mantêm um território e o defendem contra outras fêmeas; no entanto, os territórios dos machos geralmente se sobrepõem aos de várias fêmeas. Os territórios dos machos dominantes raramente se sobrepõem.

• Todas as fêmeas mantêm territórios de tamanho semelhante, mas o tamanho do território dos machos varia com a idade e o status de dominância.

• Os machos juvenis se estabelecem como residentes permanentes em sua área natal. Eles têm territórios menores do que os adultos, mas expandem o tamanho de seu território à medida que amadurecem. As fêmeas se dispersam de sua área natal antes de atingir a maturidade.

• O acasalamento só ocorrerá depois que a fêmea escolher um macho e estiver receptiva a ele.

• Os machos competem entre si usando vocalizações altas, mordidas violentas e cada um usa seus espinhos como armas. Embora a competição aconteça em árvores, o acasalamento ocorre exclusivamente no solo.

• Os recém-nascidos pesam entre 400 e 530 g.

• Durante as primeiras seis semanas de vida de um porco-espinho-norte-americano, sua mãe está sempre por perto. Eles se encontram apenas à noite. Durante o dia, o filhote fica escondido no chão, enquanto a mãe dorme nas árvores. Após seis semanas, o filhote de porco-espinho-norte-americano segue a mãe até as árvores para se alimentar e a espera embaixo.

• Ao longo dos próximos meses, as posições de repouso e as distâncias de forrageamento mostram uma separação crescente entre o filhote de porco-espinho-norte-americano e sua mãe. A mãe continua a viajar para a posição do filhote todas as noites, seguindo pontos de referência e não rastros de cheiro até o filhote.

• O pai não gasta energia na criação ou no cuidado da prole. Os machos têm pouco ou nenhum contato com sua prole.

• Porcos-Espinhos-Norte-Americanos com mais de 12 anos apresentam alimentação reduzida e geralmente são menores em tamanho.

• Eles passam a maior parte do tempo sozinhos. Há algumas tocas compartilhadas no inverno (até oito por toca). Além disso, alguns porcos-espinhos-norte-americanos forrageiam em grupos de até vinte durante os meses de inverno. Herbívoros que vivem em grupos geralmente o fazem em resposta a predadores, mas com as defesas aguçadas dos porcos-espinhos-norte-americanos, uma existência solitária é perfeitamente tolerável.

• Um indivíduo conhece seu território muito bem e geralmente não se aventura muito longe dele; as principais exceções são as excursões para buscar sal ou maçãs.

• Porcos-Espinhos-Norte-Americanos jovens apresentam uma característica incomum em relação à dispersão. Normalmente, em mamíferos políginos, as fêmeas são filopátricas, devido à quantidade de recursos utilizados na produção e cuidado da prole. Em porcos-espinhos-norte-americanos, a dispersão é influenciada pelas fêmeas. Os machos dominantes mantêm territórios reprodutivos estabelecidos por até três temporadas reprodutivas. Filhas filopátricas, que geralmente são capazes de acasalar aos 22 meses de idade, correm o risco de acasalar com seus pais. A seleção favoreceria a dispersão das fêmeas para garantir uma prole viável.

• Como os machos não têm contato com a prole, a prole e o pai não têm como se reconhecer.

• Para a prole masculina, a chance de se tornar dominante o suficiente para proteger efetivamente uma fêmea anunciante (sua mãe) é bastante remota, visto que levará anos para atingir essa posição social.

• No Deserto da Grande Bacia, constatou-se que o tamanho da área de vida dos machos dominantes estava relacionado ao aumento das possibilidades de acasalamento e não a aumentos metabólicos devido ao tamanho maior. Os machos dominantes ocupavam uma área maior (20,7 ha) do que os machos subordinados (12,9 ha) e as fêmeas (8,2 ha). Constatou-se que as áreas de vida dos machos, durante os períodos de reprodução, se sobrepunham a partes de 3 a 10 áreas de vida das fêmeas.

• Quando ameaçado, o porco-espinho-norte-americano bate os dentes e produz um odor químico, com a finalidade de alertar qualquer predador.

• Os machos competem por meio de vocalizações ferozes. Visualmente, o porco-espinho-norte-americano comunica a presença de suas armas exibindo as marcações brancas sobre preto em suas costas e cauda.

• A comunicação tátil ocorre quando ocorre agressão física, bem como entre parceiros e entre mães e seus filhotes.

• Porcos-Espinhos-Norte-Americanos são herbívoros generalistas. Suas dietas variam ao longo do ano em resposta a pequenas mudanças na composição química das plantas. As taxas de alimentação também mudam sazonalmente.

• Durante os meses de primavera e verão, quando alimentos ricos em proteínas estão prontamente disponíveis, as taxas de alimentação são reduzidas. No entanto, no outono, as taxas de alimentação aumentam, provavelmente em preparação para a escassez de forragem de alta qualidade no inverno.

• Embora tipicamente generalista, pesquisas têm demonstrado alguma seletividade entre plantas com maior teor de nutrientes. No entanto, o nível de seletividade não se aproxima daquele demonstrado por outros herbívoros especializados.

• A seletividade varia entre as populações, com porcos-espinhos-norte-americanos em alguns habitats apresentando maior seletividade.

• O recurso nutricional crucial para os porcos-espinhos-norte-americanos é o nitrogênio. As fontes de nitrogênio no inverno incluem cascas, galhos e agulhas perenes. Essas são fontes relativamente pobres de nitrogênio, de modo que os porcos-espinhos caminham continuamente para a inanição, perdendo peso constantemente ao longo do inverno.

• Os porcos-espinhos-norte-americanos são capazes de forragear alimentos com baixo teor de nitrogênio e ricos em fibras devido à sua capacidade única de reter o nitrogênio dos alimentos. Isso é feito reduzindo as perdas de nitrogênio fecal.

• A capacidade dos porcos-espinhos-norte-americanos de digerir alimentos com alto teor de fibras melhor do que alguns fermentadores do intestino posterior e ruminantes pode ser devido ao tempo prolongado que a matéria alimentar permanece no sistema digestivo.

• As faias do sub-bosque contêm muito menos tanino do que as árvores adultas, uma característica que um porco-espinho-norte-americano pode facilmente determinar.

• A alimentação de outono muda abruptamente quando bolotas de carvalho e nozes de faia ficam disponíveis. Os porcos-espinhos-norte-americanos se alimentam dessas refeições ricas em nutrientes antes que caiam no chão. No entanto, após a queda das nozes, os porcos-espinhos-norte-americanos são superados por veados e esquilos. Anos de crescimento em árvores produtoras de nozes têm um efeito direto sobre esses herbívoros.

• A herbivoria afeta o metabolismo do sódio dos porcos-espinhos-norte-americanos, o que resulta em um desejo por sal.

• A alimentação dos porcos-espinhos-norte-americanos ocorre principalmente à noite. Isso está relacionado às mudanças na química das plantas e das folhas à noite. Os porcos-espinhos-norte-americanos aproveitam os nutrientes adicionais disponíveis durante os processos metabólicos noturnos das plantas.

• Sua primeira linha de defesa é escapar do perigo subindo em uma árvore. No entanto, se essa fuga não for possível, o porco-espinho-norte-americano tem muitas opções.

• Como soltar espinhos é muito custoso para um porco-espinho-norte-americano, esses animais desenvolveram vários sinais de alerta que precedem o uso de sua arma suprema.

• Os espinhos têm um design que os permite penetrar mais profundamente no predador depois de cravados. Os espinhos são preenchidos com uma matriz esponjosa, o que os torna muito rígidos e leves.

• A força necessária para remover os espinhos do porco-espinho-norte-americano, depois de cravados no agressor, pode ser maior do que o peso do porco-espinho-norte-americano, portanto, separá-los pode ser problemático.

• Existem vários predadores que, pelo menos, são conhecidos por matar um porco-espinho-norte-americano. A lista inclui linces, linces-pardos, coiotes, lobos, glutões e corujas-grandes. Predadores importantes incluem pumas e pescadores. Os pescadores atacam repetidamente pela frente, evitando os espinhos da cauda, até que sejam capazes de virar um porco-espinho-norte-americano de costas e atacar a superfície ventral desprotegida. Os pumas supostamente não fazem nenhuma tentativa de evitar os espinhos dos porcos-espinhos-norte-americanos; em vez disso, atacam à vontade e lidam com as consequências.

• O porco-espinho-norte-americano não consegue vomitar, mesmo com azia, porque seu corpo não tem o reflexo do vômito. Isso se deve a uma válvula estomacal muito forte, falta de coordenação muscular adequada e ausência dos circuitos cerebrais necessários. Por isso, ele precisa ser bem seletivo com o que come.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o porco-espinho-norte-americano - https://en.wikipedia.org/wiki/North_American_porcupine

2. Porco-Espinho-Norte-Americano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/8004/0

3. https://animalia.bio/north-american-porcupine

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