Ratel (Mellivora capensis)
• Honey Badger
Tamanho: 77 cm de comprimento.
Vida Útil: 7-26 anos.
Peso: 5-16 kg.
O Ratel (Mellivora capensis), também conhecido como texugo-do-mel, é um mamífero amplamente distribuído na África, no sudoeste da Ásia e no subcontinente indiano. Apesar do nome, o texugo-do-mel não se assemelha muito a outras espécies de texugo; em vez disso, apresenta semelhanças anatômicas maiores com as doninhas. É principalmente uma espécie carnívora e possui poucos predadores naturais devido à sua pele grossa, força e ferozes habilidades defensivas.
Aparência
Os ratels têm olhos pequenos e crânios grandes. Seus pescoços e ombros são fortes e musculosos. Suas patas traseiras são pequenas, com garras curtas, enquanto as patas dianteiras são, inversamente, fortes e largas, com garras grandes, que ajudam os texugos a capturar presas e correr. Sendo grossa e solta, sua pele é extremamente difícil de ser agarrada por predadores. Enquanto isso, permite que os ratels se soltem e mordam o oponente. Diferentes subespécies do ratel variam em cor. No entanto, como regra geral, esses animais são preto-escuros ventralmente, tendo o manto dorsal característico, que é tipicamente cinza ou branco brilhante, estendendo-se por todo o comprimento do corpo e ficando preto na base da cauda.
Distribuição
Os ratels ocorrem na África, no sudoeste da Ásia e no subcontinente indiano. Sua área de distribuição abrange a maior parte da África Subsaariana, estendendo-se do Cabo Ocidental (África do Sul) ao norte, chegando ao sul do Marrocos e ao sudoeste da Argélia. Na Ásia, os texugos são encontrados na Península Arábica, no Irã e no oeste da Ásia, do Turcomenistão à Península Indiana. Esses mamíferos terrestres são encontrados em diferentes ambientes, desde florestas tropicais e subtropicais, verdes e ribeirinhas, até desertos; de pastagens a colinas rochosas; de bosques abertos a florestas espinhosas e estepes áridas.
Hábitos e Estilo de Vida
Os ratels são animais noturnos, mas às vezes podem ser ativos durante o dia. Eles são solitários e normalmente têm uma grande área de vida. Além disso, são nômades, fazendo viagens diárias de forrageamento; os ratels machos podem viajar até 27 km (16,7 mi) diariamente, enquanto as fêmeas tendem a fazer viagens mais curtas de cerca de 10 km (3,2 mi) por dia. Depois de forragear, os machos adultos geralmente se reúnem para socializar, comunicando-se uns com os outros por grunhidos, cheirando uns aos outros e chafurdando na areia. No entanto, os ratels são comumente conhecidos como animais agressivos, então essas interações entre machos ocasionalmente se transformam em confrontos, quando um dos machos tenta entrar na toca do outro, eles começam sua dança de dominância com cada um defendendo seu direito à toca. Além disso, quando ameaçados, os ratels machos tendem a proteger agressivamente suas parceiras.
Dieta e Nutrição
Os ratels são geralmente carnívoros, consumindo cobras, sapos, pequenas espécies de roedores, pássaros e ovos. Eles também complementam sua dieta com frutas, bulbos e raízes.
Hábitos de Acasalamento
Os ratels têm um sistema de acasalamento poligínico. Normalmente, os machos adultos competem entre si pelos direitos de acasalamento. Embora esses animais acasalem durante todo o ano, pesquisas realizadas no sul da África mostraram que o pico de acasalamento ocorre entre setembro e dezembro. O período de gestação dura de 50 a 70 dias. Normalmente, há de um a dois filhotes por ninhada. O filhote nasce em uma toca, onde vive durante os primeiros 3 meses de vida. Logo, o filhote é desmamado, geralmente sendo cuidado pela mãe por 1 a 2 anos. Os machos dessa espécie atingem a maturidade reprodutiva aos 2 a 3 anos de idade, enquanto as fêmeas – muito antes – aos 12 a 16 meses de idade.
População
Ameaças à População
Os ratels são caçados por sua pele e garras, usadas na medicina tradicional e que, acredita-se, transmitem a bravura e a selvageria do animal aos humanos. Além disso, os ratels são frequentemente capturados e envenenados, intencionalmente ou não, por fazendeiros e apicultores, que protegem suas propriedades de predadores.
Número da População
A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de ratel. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números estão diminuindo atualmente.
Nicho Ecológico
O ratel é um predador oportunista. O animal tem uma dieta bastante diversificada, caçando uma grande variedade de animais e, assim, controlando as populações dessas espécies. Além disso, ratels mais velhos são presas fáceis para predadores locais maiores, incluindo leopardos, leões e hienas.
Curiosidades para Crianças
• O ratel tem o título de "Criatura Mais Destemida do Mundo" no Guinness Book!.
• Ratels não são texugos de verdade!. Embora se assemelhem (vagamente) aos texugos comumente vistos na Europa, eles compartilham poucas características com essas criaturas noturnas reservadas, exceto o tamanho semelhante e a cor preta e branca. Seu nome verdadeiro é Mellivora capensis, que se traduz como "comedor de mel do cabo", e, na verdade, são mais parentes do carcaju do que de qualquer outra coisa.
• Em algumas regiões, eles são comumente conhecidos como ratels, em vez de texugos-do-mel, e há duas explicações para esse termo. Ratel significa favo de mel em holandês, o que, juntamente com seu nome mais popular, é apropriado devido às suas travessuras de mastigar mel. Ratel também é a palavra para chocalho em africâner, e quando o ratel se encontra em uma posição em que está encurralado e pronto para lutar, ou talvez queira avisar algo de que estará disposto a lutar se necessário, ele o faz com um som de chocalho alto.
• São animais solitários, então, na maioria das vezes, você os encontra sozinhos, assim como as doninhas, que são da mesma família. Eles também são parentes de lontras e furões.
• Existem atualmente 12 subespécies reconhecidas do ratel, que diferem na localização e na coloração da pelagem: o ratel do Cabo, o ratel etíope, o ratel turcomeno, o ratel do Lago Chade, o ratel preto, o ratel nepalês, o ratel indiano, o ratel de dorso branco, o ratel queniano, o ratel árabe, o ratel salpicado e o ratel persa.
• A palavra "badger" vem da palavra francesa "becheur", que significa "escavador".
• Cete é o nome de um grupo de ratels.
• Os ratels são conhecidos por encontrar e se alimentar de mel, daí o seu nome - "texugos-do-mel". Além disso, comem larvas de abelhas, apesar de atacarem colmeias de abelhas africanizadas, também chamadas de "abelhas assassinas".
• Alimentando-se de mel, eles trazem humanos para os locais de mel. O povo Boran, por exemplo, usa esses ratels para procurar mel: eles emitem um assobio especial, que atrai os guias-do-mel para a área.
• Os guias-do-mel são uma espécie de ave que guia os ratels até as colmeias. Tanto os guias-do-mel quanto os ratels se alimentam de larvas de abelhas. Normalmente, o ratel rompe a colmeia, comendo as larvas, e depois o guia-do-mel voa para dentro da colmeia, devorando os restos deixados para trás.
• Os machos desta espécie são chamados de “javalis”, as fêmeas são chamadas de “porcas” e os filhotes são conhecidos como “filhotes”.
• Os ratels são escavadores incrivelmente fortes e rápidos. Em poucos minutos, o animal consegue cavar um buraco fundo no solo duro, onde pode se esconder.
• Eles são capazes de destruir um grande número de colmeias em uma única noite, mesmo quando os apicultores não estão presentes. Os ratels estão preparados para tolerar centenas de picadas de abelha para chegar às larvas.
• Os ratels são capazes de tolerar ferroadas e mordidas devido à sua pele particularmente resistente, o que lhes permite comer presas que poucos conseguem.
• Na África, onde eles são caçados para consumo como carne de caça, há relatos de que sua pele é quase imune a flechas e lanças.
• Além de sua pele ser resistente, ela também fica mais frouxa no corpo. Isso permite que o ratel vire o corpo e morda de volta quando está sendo mordido ou segurado por um predador em potencial, como um leão.
• Eles têm cérebros relativamente grandes para seu tamanho e demonstraram habilidades de resolução de problemas, foram vistos trabalhando cooperativamente para destrancar portões e até mesmo usando ferramentas.
• Um ratel criado em cativeiro chamado Stoffel no Centro de Reabilitação de Vida Selvagem de Moholoholo mostra o uso de ferramentas e comportamentos surpreendentemente inteligentes que ele usou para escapar inúmeras vezes de seu recinto no clipe da BBC abaixo.
• Curiosamente, os ratels produzem fortes marcas de cheiro e jatos de suas glândulas anais, e o cheiro é conhecido por afastar até abelhas e carnívoros maiores.
• No reino animal, a coloração listrada em preto e branco costuma ser sinônima de perigo. O ratel não é exceção!. Além de seus formidáveis dentes, garras e corpos poderosos, os ratels podem produzir uma secreção de odor fétido que alerta os outros para se manterem afastados.
• Em vez de expelir um odor desagradável como um cangambá, o ratel pode expelir seu líquido fedorento quando se sente ameaçado, o que pode ser detectado a 40 metros de distância.
• Quando um ratel é encurralado ou percebe um animal como uma ameaça, ele rosna, sibila e mostra os dentes como um aviso. Se isso não deter o outro animal, o ratel corre e morde violentamente. Já foram observados afugentando elefantes, rinocerontes, leões e até humanos quando encontrados.
• Eles têm garras de 4 cm de comprimento e dentes que podem quebrar um casco de tartaruga, o que os torna um oponente formidável para qualquer coisa.
• Os ratels podem percorrer até 35 km em uma busca noturna por alimento.
• O estilo de corrida do ratel parece um tanto desajeitado, mas permite que ele mantenha o mesmo ritmo por muitos quilômetros. Isso é particularmente eficaz ao perseguir lebres e animais semelhantes, que acabam desmaiando de exaustão. O ratel tem muita resistência!.
• Eles geralmente deixam suas tocas no início da noite em busca de áreas adequadas para se alimentar.
• Embora os ratels sejam forrageadores muito oportunistas, eles também são caçadores habilidosos. Já foram observados bloqueando tocas para que suas presas não pudessem escapar. Eles então começam a cavar a toca por trás e puxam a infeliz lebre, mangusto ou cobra para se alimentar.
• Eles têm um olfato poderoso. Acredita-se que ele seja muito mais poderoso que um humano e permite que eles sintam o cheiro de suas presas escondidas no subsolo enquanto procuram comida à noite.
• Eles nunca desistem. Os ratels são animais muito determinados e tenazes. Quando a comida é escassa, eles procuram comida em corpos d'água. São excelentes nadadores e chegam a nadar debaixo d'água para capturar tartarugas e outras criaturas aquáticas.
• Danielle Drabeck, bióloga evolucionista da Universidade de Minnesota, publicou um estudo em 2015 que descobriu que os ratels desenvolveram uma série de mutações genéticas que impedem que a toxina do veneno de cobra desligue seus sistemas nervosos. Isso permite que o ratel se alimente de cobras venenosas. Estima-se que até 25% de sua dieta seja composta por cobras.
• Embora pareçam agressivos na natureza, tanto ratels domesticados quanto selvagens foram vistos dando cambalhotas morro abaixo, além de brincar com pedras e troncos depois de comerem e descansarem.
• O ratel tem uma glândula especial na base da cauda que abriga um líquido fedorento com um cheiro tão forte quanto o de um cangambá. O fedor simplesmente não dura tanto quanto o de um cangambá.
• Os rateis cavam tocas de até 2,7 metros de comprimento e 1,5 metro de profundidade!. Lá eles ficam durante o calor do dia, só saindo à noite, pois são criaturas noturnas (ativas à noite).
• Grunhidos, chiados, guinchos e ganidos podem ser ouvidos com frequência, e eles também são conhecidos por seu rosnado profundo e assustador!.
• Já foram vistos usando ferramentas para escapar de complexos; ferramentas como ancinhos, paus, lama e pedras para construir uma rota de fuga para fora de seu recinto.
• O ratel tem corpo musculoso e pernas fortes, com cinco dedos nas patas dianteiras e traseiras. Possui garras longas e afiadas que são usadas para ataque, defesa e para cavar buracos no chão.
• Quando o predador agarra um ratel, o animal gira em sua pele e se vira em direção ao rosto do predador para revidar (atacando seus olhos).
• O ratel se move em estilo trote, assim como o cavalo.
• O ratel é um animal territorial e solitário. O macho ocupa um território de 500 quilômetros quadrados que se sobrepõe a territórios menores (130 quilômetros quadrados) de 13 fêmeas próximas.
• Os ratels podem acasalar durante o ano todo, mas preferem setembro e outubro.
• O ratel pode sobreviver 8 anos na natureza e até 24 anos em cativeiro.
• A pele do ratel é tão grossa que pode suportar picadas de abelha, espinhos de porco-espinho e até mordidas de cachorro!.
• Alguns dizem ter visto os guias-do-mel procurarem um ratel próximo e os guiarem de árvore em árvore, indicando o paradeiro conhecido de uma loja de doces.
• Os ratels têm uma pele excepcionalmente grossa, na verdade, mais grossa do que quase qualquer outro animal (além de elefantes, rinocerontes e girafas!). Sua pele tem pelo menos 6 milímetros de espessura, o que, para colocar em perspectiva, é mais grossa do que a de um búfalo, um animal com mais de 50 vezes seu tamanho. A pele tem uma qualidade de borracha e é muito maior do que o próprio animal.
• Um dos principais motivos pelos quais eles vencem na maioria das lutas é que eles podem parecer grandes demais.
• Eles foram vistos com o uso de pedras para quebrar ovos de avestruz e espetar gravetos em cupinzeiros.
• Sua mandíbula e a força da mordida estão entre as mais fortes, tão fortes que quase nunca podem ser deslocadas. Se um ratel morde algo, não há muito que se possa fazer para forçá-lo a soltar.
• Eles não têm orelhas visíveis; em vez disso, elas ficam escondidas na pele espessa da parte de trás da cabeça. O benefício óbvio dessa adaptação é que não são facilmente mordidos ou arrancados em uma luta, e talvez ajudem na capacidade de escavação por não terem formas salientes desajeitadas que se prendem ao longo do caminho.
• Apesar da ausência de lóbulos e orelhas visíveis, eles ainda têm uma audição surpreendentemente apurada, além de um olfato apurado e uma visão diurna e noturna aguçada.
• Não é surpresa que os inimigos do ratel frequentemente tenham um fim desastroso, mas há um hábito cruel que faz com que nós, machos, engasguemos de medo. Sabe-se que os ratels atacam qualquer coisa pendurada que possam alcançar facilmente, principalmente entre as pernas. Essa ação já foi relatada inúmeras vezes e é uma história frequentemente contada em volta de fogueiras na mata africana, quando a discussão inevitavelmente se volta para as histórias mais macabras. Após a castração de sua presa, ele potencialmente espera que sua vítima sangre até a morte antes do início do banquete.
• Em inúmeras ocasiões eles foram picados por uma cobra altamente venenosa, como uma naja, e depois adormeceram por um tempo. Essa seria uma quantidade letal de veneno para um animal muito maior, mas o texugo se recupera e parece estar completamente bem. Cientistas descobriram agora que eles carregam mutações moleculares que impedem o veneno de entrar nas células, onde o dano é causado. Acredita-se que a descoberta possa até levar a antídotos e tratamentos mais eficazes para nós.
• Eles comem tudo. De cobras venenosas a frutas vermelhas, pássaros e até ovos de crocodilo, os ratels são os onívoros por excelência.
• Os ratels geralmente dão à luz um filhote por vez. Seus filhotes são chamados de filhotes.
• A cauda do ratel mede de 13 a 23 centímetros.
• Com seus dentes fortes eles conseguem quebrar fechaduras de metal das lixeiras!.
• Eles nascem cegos e sem pelos. Quando vêm a este mundo, são completamente dependentes da mãe, que os carrega na boca. Embora seus pelos comecem a crescer em algumas semanas e eles ganhem visão, na vida adulta dependem principalmente de seu apurado olfato.
• O ratel pode sobreviver à picada de uma cobra-rei e depois comê-la.
• Os ratels são ativos dia e noite e estão sempre caçando.
• Os ratels não trazem comida para suas tocas porque gostam de mantê-las limpas. Mesmo fora das tocas, eles têm algo parecido com banheiros públicos.
• Eles podem correr até 30 quilômetros por hora por um curto período.
• De acordo com algumas pesquisas, incluindo a do Departamento de Zoologia de Washington ,filhotes de guepardo imitam a aparência de ratels com o objetivo de se protegerem de predadores.
• Se um ratel não estiver com vontade de arrumar a própria cama, ele não hesita em se acomodar na casa de outra pessoa. Sabe-se que essas criaturas se sentem confortáveis nas tocas de porcos-formigueiros ou nos túneis de raposas, mangustos ou lebres-de-mola. (Na verdade, qualquer fenda ou buraco serve para o ratel).
• Um ratel em cativeiro costumava escapar de sua gaiola abrindo portões e criando pilhas de pedras para pular muros.
• Seu tamanho varia em sua distribuição geográfica, com medições feitas em ratels na África mostrando que eles são ligeiramente maiores do que indivíduos de populações asiáticas.
• Os machos adultos mais velhos têm uma área cicatrizada óbvia em suas costas (eles são chamados de "scarbacks") que é provavelmente o resultado de múltiplas feridas de mordida.
• As patas dianteiras são fortes e largas, com garras grandes que são úteis para agarrar presas e correr. Em contraste, as patas traseiras são pequenas, com garras curtas.
• Poucos dados estão disponíveis sobre ratels juvenis. No entanto, um relato de um ratel nascido em cativeiro descreveu-o como sem pelos e pesando 0,23 kg aos 2 dias de idade. Aos 3 meses de idade, o jovem já apresentava pelagem totalmente desenvolvida, com um padrão de cores semelhante ao de um adulto.
• Alguns relatos mais antigos, como a referência a um artigo de 1910 de Drake-Brockman em Vanderhaar & Hwang, 2003, indicam que machos e fêmeas frequentemente vivem em pares.
• Os ratels machos mais dominantes normalmente são mais pesados. No entanto, essa dominância não garante o sucesso do acasalamento. De fato, um estudo dos marcadores genéticos de oito machos e oito fêmeas com áreas de distribuição sobrepostas, e dos 10 filhotes dessas fêmeas, mostrou que o macho dominante gerou apenas metade dos filhotes.
• Como o acasalamento ocorre em uma toca, poucas observações do processo foram feitas.
• As ninhadas são relatadas como consistindo de um a dois filhotes, mas observações feitas no sul da África sugerem que os ratels criam apenas um único filhote por vez.
• Os filhotes nascem em uma toca e permanecem lá até os 3 meses de idade e serem desmamados.
• Algumas fontes bibliográficas relatam que a reprodução do ratel pode envolver implantação tardia.
• A mãe moverá periodicamente (em média a cada 3 dias) seu filhote para uma nova toca, carregando-o com a boca. Quando o filhote tiver de dois a três meses de idade, a mãe ratel começará a trazer presas de volta para a toca. Assim que o filhote começar a acompanhar sua mãe para forragear, por volta dos 3 meses de idade, eles se moverá para uma toca diferente a cada noite.
• Os filhotes machos podem permanecer na área de vida de suas mães ou perto dela por alguns meses após se tornarem independentes.
• As fêmeas tendem a percorrer distâncias menores por dia, cerca de 10 km, enquanto os machos podem forragear por até 27 km por dia.
• Sabe-se que os machos se encontram com outros ratels de tamanho adulto após forragear e trocam grunhidos enquanto se farejam e rolam na areia.
• Sabe-se que os ratels defecam em buracos e marcam com sua urina ou glândulas odoríferas anais para indicar a outros animais que sua toca está próxima.
• Os ratels são animais notoriamente agressivos. Os machos, em particular, defendem suas parceiras com incrível ferocidade se ameaçados.
• As interações entre os machos tornam-se agressivas se um dos machos tenta invadir as tocas marcadas; eles iniciam uma dança de dominância para determinar quem ficará. O macho inicia uma dança ritualizada que consiste em várias rotações de corpo inteiro.
• O macho dominante é o que mais se move, enquanto o subordinado permanece praticamente imóvel.
• Os adultos emitem ruídos estridentes e agudos, comparáveis a um latido agudo.
• Os filhotes gritam e gemem quando estão em perigo para chamar a atenção dos pais.
• Embora a maior parte da dieta seja carnívora, os ratels também comem frutas, raízes e bulbos.
• As colmeias são predadas porque o ratel também gosta de devorar as larvas e o mel contidos nelas.
• Sabe-se que eles recorrem à carniça como fonte de alimento quando outros nutrientes são escassos.
• No geral, os ratels machos adultos consomem em média 1,3 kg de alimento por dia, enquanto as fêmeas consomem em média 0,9 kg por dia.
• Foram observadas larvas de ratels adultos canibalizando filhotes de ratels.
• As glândulas anais aumentadas também podem produzir um líquido com odor fétido quando se sentem ameaçados. Isso é tipicamente acompanhado por uma demonstração de ameaça, na qual os pelos do ratel se arrepiam, a cauda se mantém ereta e um som alto de "chocalho" é emitido. Os ratels também frequentemente atacam os atacantes.
• O focinho molhado ajuda o ratel a ter um olfato mais apurado, pois retém melhor as partículas de cheiro. Já um focinho constantemente seco pode indicar problemas de saúde, como desidratação ou febre.
Referências
1. Artigo da Wikipédia sobre o ratel - https://en.wikipedia.org/wiki/Honey_badger
2. Ratel no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41629/0
3. https://animalia.bio/honey-badger
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