Esquilo-de-Douglas (Tamiasciurus douglasii)

English Name:

• Douglas Squirrel

Tamanho: 270-355 mm de comprimento.

Vida Útil: 5-6 anos.

Peso: 141-312 g.

O Esquilo-de-Douglas (Tamiasciurus douglasii) é um esquilo-de-pinheiro encontrado no noroeste do Pacífico da América do Norte. Às vezes, é conhecido como esquilo-de-pinheiro, embora esses nomes também sejam usados para o esquilo-vermelho-americano. Os nativos americanos do Rio Kings também chamavam o esquilo-de-douglas de "Pillillooeet", imitando seu chamado de alarme característico.

Aparência

Os esquilos-de-douglas se distinguem por seus dentes frontais alaranjados que nunca param de crescer. Por isso, controlam constantemente o comprimento dos dentes para que não cresçam demais. Sua aparência varia de acordo com a estação. No verão, são acinzentados ou quase marrom-esverdeados no dorso, laranja-claro no peito e na barriga, enquanto suas pernas e pés parecem marrons. No inverno, a pelagem é mais marrom e a parte inferior mais cinza; as orelhas também parecem ainda mais tufadas do que no verão. Como muitos esquilos, os esquilos-de-douglas têm um anel ocular branco.

Distribuição

Endêmicos da costa do Pacífico da América do Norte, os esquilos-de-douglas ocorrem no norte da Califórnia, oeste e centro do Oregon, oeste de Washington e sudoeste da Colúmbia Britânica (Canadá). O habitat preferido desta espécie é a floresta de coníferas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os esquilos-de-douglas são ativos durante todo o ano, embora geralmente passem invernos frios e tempestades em seus ninhos. Durante os meses de verão, constroem seus ninhos nas forquilhas dos galhos das árvores. Durante os meses de inverno, nidificam em fendas de árvores, buracos de ninhos abandonados de pica-paus, bem como sob suas reservas subterrâneas de alimento. Os esquilos-de-douglas também podem usar ninhos vazios, abandonados por pássaros. Os indivíduos geralmente são solitários, exceto com as mães e seus filhotes. Além disso, os esquilos-de-douglas adultos socializam durante a época de acasalamento. Como animais escansórios, os esquilos-de-douglas são excelentes escaladores e saltadores. Ao se moverem em árvores, as garras poderosas permitem que eles agarrem a casca das árvores, enquanto a cauda os ajuda a manter o equilíbrio. Eles passam a maior parte do tempo escalando, observando predadores e procurando comida. Apesar de seus hábitos solitários, esses esquilos são animais muito barulhentos, principalmente quando defendem seus territórios ou emitem um chamado de alarme.

Dieta e Nutrição

Os esquilos-de-douglas são herbívoros (granívoros) e alimentam-se principalmente de sementes de pinheiro. No entanto, sua dieta geralmente varia de acordo com a estação do ano. Em geral, consomem fungos, câmbio de coníferas, galhos, seiva, folhas, brotos, nozes como bolotas, cogumelos, frutas e bagas, complementando essa dieta com filhotes ocasionais, ovos de pássaros e diversos artrópodes.

Hábitos de Acasalamento

Os esquilos-de-douglas têm um sistema de acasalamento monogâmico no qual um macho acasala exclusivamente com uma fêmea. A época de reprodução ocorre de março a junho, mas às vezes pode durar de fevereiro a agosto. As fêmeas geralmente produzem uma única ninhada por ano. No entanto, às vezes podem produzir outra ninhada até o final da época de reprodução, em agosto a setembro. O período de gestação dura de 31 a 35 dias, produzindo de 4 a 6 filhotes, que são cegos e sem pelos. Os filhotes ganham pelos aos 18 dias de idade, abrindo os olhos aos 26 a 36 dias de idade. Depois de um tempo, eles deixam o ninho, mas continuam a se associar intimamente com a mãe. O processo de desmame leva cerca de 6 a 9 semanas. Tornando-se independentes, os esquilos-de-douglas jovens permanecem com a família até os 4 a 7 meses de idade e atingem a maturidade reprodutiva aos 8 a 9 meses de idade.

População

Ameaças à População

Assim como muitas outras espécies em sua área de distribuição, os esquilos-de-douglas sofrem com as toxinas presentes em seu habitat devido às atividades humanas. Por outro lado, esses animais estão ameaçados pela destruição de seu habitat natural, incluindo as florestas tropicais temperadas, criticamente ameaçadas.

Número da População

Segundo a IUCN, o esquilo-de-douglas é comum em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, os números desta espécie estão estáveis e ela é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Por um lado, os esquilos-de-douglas dispersam sementes de coníferas carregando pinhas para seus estoques de alimento. Por outro lado, devido ao consumo de corpos frutíferos de fungos, esses roedores atuam como importantes distribuidores de esporos de fungos, fazendo isso por meio de suas fezes. Posteriormente, os esporos de fungos desenvolvem relações micorrízicas com as raízes das coníferas.

Curiosidades para Crianças

• Este roedor é conhecido por seu comportamento animado e barulhento. Além disso, não tem medo de humanos. Os nativos americanos do Rio Kings chamavam o esquilo-de-douglas de "Pillillooeet" — é assim que soa o chamado de alarme deste animal.

• O esquilo-de-douglas é uma espécie altamente vocal. Este animal se comunica com seus congêneres por meio de um sistema de chamados, incluindo sons graves de "chir" e "burr", além de um chamado alto de "bauf, bauf bauf". Os esquilos-de-douglas geralmente emitem essas vocalizações durante o período de cortejo, defendendo seu território ou como um chamado de alarme.

• Os esquilos-de-douglas possuem audição e olfato bem desenvolvidos, além de excelente visão. Além disso, os bigodes que crescem no nariz, no queixo e ao redor dos olhos os ajudam a sentir o ambiente.

• A cauda de um esquilo-de-douglas é multifuncional. Primeiramente, ela permite que o animal mantenha o equilíbrio ao subir e descer de árvores ou se mover entre elas. Para efeito de comparação, a cauda desse animal funciona como um pedaço de madeira que seguramos de lado para nos equilibrarmos em uma viga. Além disso, suas caudas podem funcionar como "guarda-chuvas", protegendo-os da luz solar ou da chuva. Além disso, quando o tempo esfria, esses animais usam suas caudas como "cobertores quentes". E, por fim, eles se comunicam com seus congêneres, usando suas caudas como "bandeiras".

• Os dentes desses animais têm uma taxa de crescimento muito alta. Por isso, os esquilos-de-douglas afiam e desgastam os dentes constantemente. Geralmente, eles fazem isso mastigando coisas sólidas, incluindo galhos, que não apenas afiam, mas também limpam e aparam os dentes. Já aqueles que vivem em áreas urbanas mastigam fios e mangueiras elétricas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o esquilo-de-douglas - https://en.wikipedia.org/wiki/Douglas_squirrel

2. Esquilo-de-Douglas no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/42586/0

3. https://animalia.bio/douglas-squirrel

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