Foca-Leopardo (Hydrurga leptonyx)

English Name:

• Leopard Seal

Tamanho: 2,4-3,5 m de comprimento.

Vida Útil: 26 anos.

Peso: 200-600 kg.

A Foca-Leopardo (Hydrurga leptonyx) é a segunda maior espécie de foca da Antártida (depois do elefante-marinho-do-sul). Seu único predador natural é a orca. É a única espécie do gênero Hydrurga. Seus parentes mais próximos são a foca-de-Ross , a foca-caranguejeira e a foca-de-Weddell , que juntas são conhecidas como a tribo das focas Lobodontini.

Aparência

As focas-leopardo têm corpos sinuosos e suas poderosas mandíbulas se abrem amplamente para mostrar dentes caninos extremamente longos. Elas têm cabeças grandes, semelhantes às de répteis, com pescoços longos e flexíveis. O formato geral do corpo é longo e esbelto, o que as torna muito ágeis quando na água. Sua coloração é diferente dorsalmente e ventralmente, pois seu dorso é cinza-escuro, sua parte inferior é cinza-prateada e há manchas escuras e claras por todo o corpo. A pelagem dos juvenis é muito mais macia e espessa e tem uma faixa dorsal, com uma parte inferior cinza-clara salpicada de manchas escuras. Embora machos e fêmeas sejam semelhantes na aparência, o que é incomum para uma foca, as fêmeas são ligeiramente maiores que os machos.

Distribuição

As focas-leopardo podem ser encontradas na área circumpolar, no gelo da Antártida. Um pequeno número é encontrado durante todo o ano nas ilhas subantárticas próximas, logo além do gelo. Algumas também foram observadas em costas tão ao norte quanto a África do Sul, América do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Mas seu habitat principal é na Antártida, no gelo da Antártida ou em icebergs e blocos de gelo associados.

Hábitos e Estilo de Vida

As focas-leopardo são diurnas, o que significa que são ativas durante o dia e dormem à noite. São solitárias, tanto no gelo quanto no mar, com grupos formados apenas por pares temporários de acasalamento ou por pares de mães e filhotes. A densidade de focas-leopardo sobre e perto do gelo aumenta na época do acasalamento e também quando os filhotes nascem, pois as mães dão à luz e cuidam de seus filhotes nesses locais. Caso contrário, as focas-leopardo permanecem principalmente na água. São nadadoras graciosas e usam braçadas simultâneas longas e poderosas com suas nadadeiras. Elas podem ficar debaixo d'água por 15 a 30 minutos, às vezes dormindo debaixo d'água e vindo à superfície para respirar sem acordar. Elas caçam em águas rasas; não mergulham profundamente. As focas-leopardo geralmente são silenciosas no gelo. Quando debaixo d'água, elas emitem trinados, grunhidos, rosnados e gemidos de baixa frequência.

Dieta e Nutrição

As focas-leopardo comem principalmente focas menores, peixes, lulas, krill, pinguins e outras aves.

Hábitos de Acasalamento

As focas-leopardo são políginas, com um macho acasalando com várias fêmeas. Os grupos se formam apenas para pares temporários de acasalamento ou são pares de mãe e filhote. A reprodução ocorre durante o meio do verão do hemisfério sul, com nascimentos ocorrendo entre o início de outubro e janeiro. A gestação dura de 8 a 9 meses e um único filhote nasce. As fêmeas geralmente estocam alimentos antes do parto, que ocorre em um buraco entre o gelo. Os filhotes são alimentados com leite rico em gordura, o que lhes permite crescer rapidamente. Dentro de um mês, um filhote muda sua primeira pelagem e pode ir para o mar. A mãe protege seu filhote até que ele possa cuidar de si mesmo; os machos de foca não participam dos cuidados parentais. As fêmeas são sexualmente maduras entre 2 e 6 anos de idade e os machos entre 3 e 7.

População

Ameaças à População

Atualmente, a foca-leopardo não enfrenta grandes ameaças, mas existem vários fatores preocupantes para o seu futuro, incluindo o aumento da perturbação causada pelo turismo, a disseminação de doenças, a captura comercial de krill e, provavelmente o mais importante, os efeitos desconhecidos das mudanças climáticas. A redução da quantidade de gelo devido ao aquecimento global provavelmente afetaria a extensão do habitat disponível para as focas criarem seus filhotes e descansarem, bem como a disponibilidade de suas presas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de focas-leopardo é de mais de 35.000 indivíduos e é classificada como Pouco Preocupante (LC).

Nicho Ecológico

Como predadores de topo, essas focas desempenham um papel importante na alimentação de grandes animais do sistema extremo da Antártida, controlando assim suas populações.

Curiosidades para Crianças

• O nome científico da foca-leopardo 'hydrurga' significa "trabalhador da água" e 'leptonyx' é a palavra grega para "garras finas".

• Ao mergulhar, o nariz da foca-leopardo fecha-se automaticamente e permanece fechado até que ela emerja.

• A foca-leopardo recebe esse nome devido ao padrão de sua pelagem manchada.

• Essas focas viajam muito, algumas chegando até mesmo ao norte, às costas do sul da América do Sul e da África do Sul. Elas são vistas regularmente na Nova Zelândia.

• As focas-leopardo têm dentes dentais únicos, moldados para permitir que extraiam o krill da água. Sua mandíbula solta pode abrir até 160 graus.

• Essas focas nadam tão rápido que podem "pular" do mar para a borda do gelo para capturar presas, como pinguins.

• As focas-leopardo, assim como os leões-marinhos, têm grandes nadadeiras dianteiras com as quais se orientam e se movem na água.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a foca-leopardo - https://en.wikipedia.org/wiki/Leopard_seal

2. Foca-Leopardo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/10340/0

3. https://animalia.bio/leopard-seal

Galeria