Zebra-da-Planície (Equus quagga)

English Name:

• Plains Zebra

Tamanho: 2,2-2,5 m de comprimento.

Vida Útil: 9-40 anos.

Peso: 175-385 kg.

A Zebra-da-Planície (Equus quagga , anteriormente Equus burchellii) é a espécie de zebra mais comum e geograficamente disseminada. É o animal de pasto mais reconhecível no continente africano. Seus parentes mais próximos são os burros e os cavalos. A pelagem brilhante das zebras reflete mais de 70% do calor recebido, o que provavelmente as ajuda a sobreviver sob o sol escaldante da África. Cada um desses animais tem seu próprio padrão de listras exclusivo, o que ajuda a identificar os indivíduos. Além disso, a pelagem listrada é usada como camuflagem ideal, permitindo que as zebras permaneçam sem serem manchadas por predadores na grama.

Aparência

A zebra-da-planície tem corpo atarracado, pernas relativamente curtas e um crânio com testa convexa e perfil nasal um tanto côncavo. O pescoço é mais grosso nos machos do que nas fêmeas. As orelhas são eretas e têm pontas arredondadas. Como todos os equídeos selvagens, a zebra-da-planície tem uma crina ereta ao longo do pescoço e um tufo de pelo na ponta da cauda. É listrada em preto e branco e não há dois indivíduos exatamente iguais. Comparada a outras espécies, a zebra-da-planície tem listras mais largas. As listras são verticais na parte dianteira do corpo e tendem para a horizontal nos quartos traseiros. As populações de zebras do norte têm listras mais estreitas e definidas; as populações do sul têm quantidades variadas, mas menores, de listras nas partes inferiores, nas pernas e nos quartos traseiros. As populações do sul também têm listras marrons "sombra" entre a coloração preta e branca. Elas estão ausentes ou mal expressas nas zebras do norte. A pelagem natal de um potro é marrom e branca e o marrom escurece com a idade.

Distribuição

As zebras-da-planície são endêmicas da África, onde são representadas por 6 subespécies, cujos territórios se sobrepõem. A área de distribuição natural desses animais cobre a parte sudeste do continente, estendendo-se do sul do Sudão e do sul da Etiópia para o sul, passando pelo leste da África até a Zâmbia, Moçambique, Malawi e as regiões mais ao sul da África. Além disso, as zebras-da-planície costumavam ser encontradas no Burundi, Lesoto e provavelmente em Angola. No entanto, elas estão atualmente extintas nesses países. Os tipos de habitat preferidos são terrenos abertos, como savanas abertas, pastagens abertas, florestas abertas, bem como matagais abertos. Os habitats menos populares são pastagens mais altas, florestas mais densas, colinas e áreas montanhosas. Todas as seis subespécies parecem evitar florestas densas, desertos e áreas úmidas. Dependendo da população, os rebanhos de zebras-da-planície podem ser sedentários, sendo altamente densos com pequenas áreas, ou migratórios, sendo menos povoados com áreas de distribuição secas e úmidas separadas e extensas.

Hábitos e Estilo de Vida

As zebras-da-planície são animais sociais nômades e não territoriais que formam unidades familiares permanentes. Esses são grupos baseados em haréns, consistindo de um único macho dominante chamado garanhão, bem como até 6 fêmeas com seus filhotes. O núcleo de cada grupo é composto por fêmeas, que formam laços bastante próximos. Quando o garanhão deixa o grupo ou é morto, os membros da comunidade não se dispersam. Em vez disso, eles esperam até que outro macho alfa assuma. Ao migrar, esses ungulados podem ser observados em grandes concentrações, compostas por vários desses haréns. Enquanto nesses grandes grupos, os haréns raramente entram em conflito. Os garanhões geralmente exibem uma atitude amigável por meio de saudações rituais, durante as quais levantam as orelhas e cheiram os corpos uns dos outros. Por outro lado, as fêmeas de diferentes haréns exibem um comportamento visivelmente agressivo entre si. Dentro de uma unidade familiar, a limpeza mútua é uma atividade comum, que se acredita melhorar os relacionamentos entre os indivíduos. A limpeza é geralmente realizada entre as mães e seus filhotes, bem como entre os irmãos. Além disso, as zebras-da-planície frequentemente exibem seu status e resolvem conflitos por meio de limpeza. Esses animais constantemente vigiam predadores; eles latem ou bufam quando veem um predador e o garanhão do harém ataca predadores para defender seu harém. Quando na presença de um leão, as zebras permanecem alertas e ficam em um semicírculo a até 100 m (330 pés) e não menos que 50 m (160 pés). Às vezes, os garanhões tentam afastar os leões com ataques de bluff. Para escapar de predadores, uma zebra adulta pode correr a 60-70 km/h (37-43 mph). As zebras-da-planície são mais ativas durante o dia e passam a maior parte do tempo se alimentando. Elas também passam o tempo tomando banho de poeira, se esfregando, bebendo e descansando intermitentemente, o que é muito breve. À noite, sua atividade é moderada, exceto quando ameaçadas por predadores. Elas podem descansar ou dormir deitadas, enquanto um indivíduo fica de guarda.

Dieta e Nutrição

As zebras-da-planície são mamíferos que pastam e pastam, conhecidos por manter uma dieta herbívora (graminívora, folívora), composta principalmente de gramíneas e suplementada com ervas, folhas e galhos.

Hábitos de Acasalamento

As zebras-da-planície exibem um sistema de acasalamento poligínico, onde um único macho dominante controla e acasala com um harém de fêmeas. Durante a temporada de acasalamento, os machos desta espécie se envolvem em uma competição acirrada. No entanto, se um deles pega uma fêmea, o "acordo de cavalheiros" não permite que outros machos acasalem com esta fêmea ou a atraiam para longe. Eles podem se reproduzir em qualquer época do ano. No entanto, as fêmeas na África Oriental geralmente dão à luz entre outubro e março, o que coincide com a estação chuvosa. Sabe-se que a maioria dos nascimentos ocorre em janeiro. Um único potro é produzido após 360-396 dias de gestação. As zebras-da-planície nascem em um estado altamente desenvolvido. Assim que nascem, os potros podem ficar de pé. Eles começam a comer grama com 1 semana de idade. As zebras jovens são desmamadas aos 7-11 meses de idade, embora o período de lactação possa durar até 16 meses. Ao se tornarem independentes aos 1-3 anos de idade, elas se dispersam. Por volta dos 16-22 meses de idade, as zebras-da-planície estão prontas para acasalar, embora não o façam até que sejam mais velhas. Por exemplo, os machos começam a acasalar apenas aos 4 anos de idade, quando são maduros o suficiente para defender seus direitos de acasalamento contra outros machos e controlar um harém de fêmeas.

População

Ameaças à População

As zebras-da-planície são ameaçadas pela caça por sua pele e carne, e pela mudança de habitat devido à agricultura. Elas também competem com o gado por comida e cercas bloqueiam rotas de migração. Guerras civis em alguns países também causaram declínios nas populações de zebras.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho populacional total da zebra-da-planície é de 500.000 indivíduos, o que equivale a cerca de 150.000 a 250.000 indivíduos maduros. Há populações estimadas desta espécie nas seguintes áreas: 99.500 indivíduos em Botsuana; 62 indivíduos na República Democrática do Congo; 7.500 indivíduos na Etiópia; 98.820 indivíduos no Quênia; 748 indivíduos no Malawi; 3.400 indivíduos em Moçambique; 40.000 indivíduos na Namíbia; 999 indivíduos em Ruanda; 46.000 indivíduos na África do Sul; 2.900 indivíduos na Suazilândia; 260.000 indivíduos na Tanzânia; 425 indivíduos em Uganda; 16.000 indivíduos na Zâmbia; 4.000 indivíduos no Zimbábue. Atualmente, esta espécie é classificada como Quase Ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

A zebra-da-planície desempenha um papel crucial no ecossistema das savanas africanas. Como herbívoras, elas ajudam a manter o equilíbrio das pastagens, consumindo uma variedade de gramíneas e promovendo o crescimento de novas plantas. Sua presença também auxilia na dispersão de sementes através de suas fezes, o que ajuda na regeneração das plantas.

Curiosidades para Crianças

• Zebras foram retratadas em arte rupestre na África Austral (hoje Botsuana, Namíbia e África do Sul), datando de até 28.000 anos atrás.

• Zebroid é o nome da raça mista entre qualquer família de cavalos e uma zebra. Desde o século XIX, os zebroids foram criados, mas houve várias vezes em que isso resultou em nanismo ou em ser notavelmente pequeno.

• Os zebroides incluem zorses, zedonks, zonies e muitos outros.

• A zebra-da-planície é o tipo mais comum de zebra.

• Quagga é uma subespécie de zebra-da-planície.

• Assim como outras espécies de seu subgênero, os quaggas tinham um ritual de higiene, que realizavam diariamente. Para remover parasitas, ficavam lado a lado e mordiscavam o pescoço, a crina e o dorso uns dos outros. Além disso, os pássaros-boi montavam nas costas desses mamíferos, limpando seus pelos.

• Os quaggas foram os primeiros animais de pastoreio a consumir vegetação de gramíneas altas, bem como pastagens úmidas de sua área de distribuição.

• Na década de 1980, o taxidermista sul-africano Reinhold Rau organizou o "Projeto Quagga". Ele sugeriu que os quaggas poderiam ser restabelecidos por meio da reprodução seletiva de zebras modernas.

• Após cerca de 25 anos, vários potros de quagga foram gerados. Esses animais apresentam listras bem definidas na cabeça, embora as listras nas ancas sejam bastante claras ou ausentes. Até 2020, o "Projeto Quagga" pretende ter até 500 zebras semelhantes a quagga e introduzir três populações livres desta espécie, com mais de 100 indivíduos em cada população.

• O último quagga cativo morreu em Amsterdã em 12 de agosto de 1983.

• Essas zebras tendem a ter um tamanho intermediário entre a zebra-de-Grévy e a zebra-da-montanha, que é menor. Mas têm listras mais grossas do que ambas.

• A zebra de Burchell é outro tipo de zebras-da-planície.

• A palavra zebra se originou do latim equiferus que significa cavalo selvagem; de equus (cavalo) e ferus (selvagem) . Mas nos tempos antigos, gregos e romanos chamavam zebra de hippotigris que significa cavalo tigre.

• A zebras-da-planície é o animal nacional da República de Botsuana e suas listras estão representadas na bandeira do país.

• As zebras-da-planície têm sido destaque na arte e cultura africanas por milênios. Como a zebra ganhou suas listras tem sido o assunto de contos populares, alguns dos quais envolvem ela sendo queimada pelo fogo.

• A zebra-da-planície também foi associada à beleza e as mulheres de várias sociedades pintavam grande parte de seus corpos com listras.

• O sistema de comunicação desses ungulados inclui seis chamados distintos, um dos quais é a vocalização de duas sílabas, que serve como um chamado de alarme. Eles também emitem sons de bufo, que expressam felicidade. Junto com as vocalizações, essas zebras-da-planície se comunicam entre si por meio de expressões faciais. Por exemplo, o ritual de saudação inclui levantar as orelhas e empurrar o rosto para a frente. Enquanto isso, ao sentir perigo, elas geralmente abaixam as orelhas, pressionando-as contra a cabeça.

• As zebras-da-planície são bem conhecidas por sua migração anual, durante a qual viajam uma enorme distância de até 2.897 km (1.800 milhas), enfrentando inúmeros perigos. A migração é causada pela escassez de alimentos e fontes de água. Elas formam grandes grupos migratórios de milhares de indivíduos, movendo-se do Serengeti (Tanzânia) para o Quênia.

• Ao migrar, as zebras-da-planície parecem confiar em alguma memória dos locais onde as condições de forrageamento eram melhores e podem prever as condições meses antes de sua chegada.

• As zebras-da-planície são apropriadamente chamadas de “pastoras pioneiras”, pois realizam pastoreio avançado, preparando as planícies para pastores mais exigentes que consomem gramíneas curtas, ricas em nutrientes.

• As zebras-da-planície usam vários meios de autodefesa contra predadores. Por exemplo, os membros da comunidade se juntam em uma mistura de listras pretas e brancas, de modo que seus membros se tornam indistinguíveis. Essa estratégia incomum confunde e afasta predadores. Quando ameaçadas, as zebras-da-planície ocasionalmente fogem. E, finalmente, podem recorrer a medidas extremas, defendendo-se por meio de seus cascos fortes e dentes afiados.

• Pelagens distintas em preto e branco de zebras-da-planície podem ser usadas para identificar indivíduos ao longo do tempo e do espaço. Podem ser usadas para proteção, termorregulação e camuflagem.

• Suas narinas fecham bem para evitar a inalação de poeira.

• Quando estamos em um safári e um grupo familiar de zebras-da-planície decide atravessar a rua, chamamos isso de "faixa de pedestres", um trocadilho com o que os sul-africanos chamam de áreas designadas para pedestres atravessarem uma rua, marcadas com listras pretas e brancas!.

• Ao ver os filhotes de zebra-da-planície, pode parecer estranho que os bebês e os adultos tenham exatamente o mesmo comprimento de pernas. Esta é a maneira da natureza proteger os filhotes contra predadores que, como resultado, não conseguem diferenciar os filhotes dos velhos. Pernas longas também ajudam os animais mais jovens a acompanhar o rebanho desde o início de suas vidas.

• Uma égua zebra-da-planície gesta por 390 dias e é reprodutora não sazonal, o que significa que dá à luz em qualquer época do ano.

• Os filhotes serão capazes de ficar em pé minutos após o nascimento para que sobrevivam e não sejam presas de um predador.

• Seu poderoso coice para trás, dado em autodefesa, pode quebrar a mandíbula de um leão.

• As zebras-da-planície mordiscam a crina e o pescoço umas das outras para reforçar os laços sociais durante a limpeza mútua.

• As zebras-da-planície vivem em pequenos grupos familiares hierárquicos, cada um composto por um garanhão com um harém de éguas e seus potros. A égua dominante geralmente lidera o grupo/ As outras seguem em fila única, de acordo com a classificação, cada uma com seu potro diretamente atrás dela. O garanhão geralmente fica na retaguarda, embora possa assumir a liderança em situações perigosas.

• As zebras-da-planície são pretas com listras brancas!. Todo o pêlo de uma zebra, tanto preto quanto branco, cresce a partir de folículos que contêm células de melanócitos.

• Seu aguçado senso de audição e visão as ajuda a detectar ameaças em potencial , e seus corpos ágeis permitem manobras rápidas para escapar do perigo.

• Sua capacidade de extrair energia eficientemente de uma dieta fibrosa contribui para sua resiliência física em ambientes desafiadores.

• A juba de uma zebra-da-planície fica ereta e serve tanto como uma forma de comunicação quanto como um meio de fazer o animal parecer maior e mais intimidador para potenciais ameaças.

• Elas têm olhos nas laterais da cabeça, o que lhes dá um amplo campo de visão. Elas conseguem enxergar bem durante o dia e à noite.

• Apesar de serem monocromáticas, as zebras conseguem enxergar em cores.

• O latido de uma zebra-da-planície soa como "a-ha, a-ha, a-ha" ou "kwa-ha, kaw-ha, ha, ha".

• Uma zebra-da-planície recém-nascida pesa 70 libras e já pode começar a correr uma hora após o nascimento.

• As listras dos recém-nascidos são marrons e brancas e escurecem conforme crescem.

• Os recém-nascidos segue tudo que se move, então a égua impede seus filhotes de se aproximarem de outras zebras. 

• As moscas têm mais probabilidade de pousar em superfícies com apenas uma cor do que em superfícies brancas e pretas. Portanto, as listras da zebra-da-planície na verdade as protegem de moscas que picam.

• Um grupo de zebras é chamado de dazzle.

• A maioria das células da pele animal produz melanina, que dá cor à pele, aos olhos e ao cabelo humanos. Para as zebras-da-planície, a melanina produz uma cor branca que forma suas listras.

• Embora alguns tenham tentado domesticar ou treinar uma zebra, não é prático ou humano fazer isso em geral. As zebras pertencem à família dos cavalos, mas, ao contrário dos cavalos, é muito difícil para elas serem domesticadas ou treinadas. Isso ocorre porque elas têm um comportamento imprevisível. Elas têm uma forte tendência a entrar em pânico e escapar. As zebras também são selvagens e agressivas.

• As zebras-da-planície pastam grama, ervas daninhas e sementes.

• Elas passam a maior parte do tempo comendo. Seus molares ou dentes são feitos para pastar, seus incisivos ou dentes da frente são afiados para morder a grama, e os dentes molares de trás são para bater.

• Quando as zebras-da-planície pastam gramíneas e ervas daninhas, seus dentes se desgastam com o tempo. Como seus incisivos precisam permanecer afiados, seus dentes crescem naturalmente durante toda a vida. As zebras-da-planície passam cerca de 60 a 80% do tempo comendo.

• As zebras-da-planície são mantidas em áreas protegidas.

•  A zebra-da-planície forma haréns compostos por um único garanhão, inúmeras éguas e seus filhotes.

• Os haréns mantêm-se vigilantes em busca de predadores e latem e bufam quando um é detectado.

• A pelagem brilhante das zebras-da-planície reflete mais de 70% do calor recebido, o que provavelmente as ajuda a sobreviver sob o sol escaldante da África.

• Diferentes espécies de zebras-da-planície frequentemente coexistem nos mesmos rebanhos e, como resultado, híbridos férteis geralmente existem.

• As zebras-da-planície dependem da água e vivem em ambientes mais mésicos (que contêm água) do que outros equinos africanos. Raramente se afastam mais de 12 quilômetros de uma fonte de água.

• Eles pastam principalmente em várias espécies de gramíneas, mas durante a estação seca, também desenterram e comem rizomas e bulbos (caules inchados e subterrâneos de uma planta que armazenam nutrientes e amidos).

• À noite, eles geralmente dormem, enquanto um ou mais indivíduos ficam acordados e atentos aos predadores.

• Os garanhões formam e expandem seus haréns roubando éguas jovens de seus haréns natais. Quando uma égua atinge a maturidade sexual e tem seu primeiro ciclo estral, ela atrai a atenção de vários garanhões próximos, tanto em rebanhos solteiros quanto em rebanhos de harém. O garanhão da família (normalmente o pai) tenta afastar ou lutar contra os garanhões que tentam sequestrá-la.

• Se desafiado, o garanhão com um harém dá um aviso ao desafiante esfregando o focinho ou os ombros nele. Se o aviso for ignorado, uma briga se iniciará. As brigas de zebras-da-planície são tipicamente violentas, com cada macho mordendo a cabeça, o pescoço ou as pernas do outro, derrubando-o no chão com força e, ocasionalmente, dando coices.

• Os machos exibem a resposta do flehmen para testar a receptividade ao acasalamento. Isso envolve o lábio superior curvado para trás para sentir o cheiro da urina (com o órgão vomeronasal).

• As zebras-da-planície não sobrevivem sem água e precisam bebê-la pelo menos uma vez por dia.

• Cada zebra-da-planície tem um padrão individual de listras (número, largura...) e esses padrões podem ser usados para a identificação dos animais.

• As zebras-da-planície vivem em grandes rebanhos com mais de milhares de animais. Às vezes, elas se misturam com antílopes, o que também as protege contra predadores.

• O macho zebra é chamado de garanhão e a fêmea de égua.

• A zebra-da-planície tem excelente visão e audição.

• As zebras-da-planície dormem em pé.

• Eles vivem de 20 a 30 anos na natureza e até 40 anos em cativeiro.

• Eles correm rapidamente de um lado para o outro (ziguezagueando) quando tentam escapar de um predador.

• As zebras-da-planície têm um sistema digestivo adaptado chamado digestão hindgut (fermentação no intestino grosso e ceco). Esse tipo de digestão é menos eficiente que a dos ruminantes na extração de nutrientes, mas permite que as zebras comam grandes quantidades de capim de baixa qualidade e processem o alimento rapidamente, o que é vantajoso em ambientes como as savanas africanas.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre a zebra-da-planície - https://en.wikipedia.org/wiki/Plains_zebra

2. Zebra-da-Planície no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41013/0

3. https://animalia.bio/index.php/plains-zebra

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