Airo (Uria aalge)

English Name:

• Common Murre

Tamanho: 38-46 cm de comprimento.

Vida Útil: 20-26 anos.

Peso: 775-1.250 g.

O Airo (Uria aalge), também conhecido como common guillemot (em inglês), é uma grande ave marinha (auk) com uma distribuição circumpolar. Estas aves são excelentes nadadoras e mergulhadoras (parecendo "voar" na água), mas desajeitadas em terra. Não são voadoras muito ágeis, mas são mais manobráveis debaixo d'água. Cape Meares, Oregon, é o lar de uma das colônias de nidificação mais populosas de airos na América do Norte.

Aparência

Na plumagem de reprodução, o airo é preto na cabeça, costas e asas, e tem partes inferiores brancas. Tem um bico fino, escuro e pontiagudo e uma cauda pequena, arredondada e escura. Após a muda pré-básica, o rosto da ave é branco com um esporão escuro atrás do olho. As aves da subespécie U. a. albionis são castanho-escuras em vez de pretas, sendo mais óbvio nas colônias no sul da Grã-Bretanha. As patas são cinzentas e o bico é cinzento-escuro. Ocasionalmente, são vistos adultos com patas amarelo/cinzentas. Em maio de 2008, um adulto aberrante foi fotografado com um bico amarelo brilhante. A plumagem das aves no primeiro inverno é a mesma da plumagem básica adulta. No entanto, a primeira muda pré-alternada ocorre mais tarde no ano. A muda pré-alternada adulta é de dezembro a fevereiro (começando até mesmo já em novembro em U. a. albionis). As aves do primeiro ano podem estar em plumagem básica até maio, e a sua plumagem alternada pode reter algumas penas brancas ao redor da garganta. Tanto o macho quanto a fêmea do airo fazem a muda após a reprodução e ficam incapazes de voar por 1-2 meses.

Distribuição

O airo ocorre em águas do Ártico baixo e boreais no Atlântico Norte e Pacífico Norte. Algumas aves são residentes permanentes, enquanto as populações do norte migram para sul para águas abertas perto da Nova Inglaterra, sul da Califórnia, Japão, Coreia e oeste do Mediterrâneo. As populações do Reino Unido geralmente estão distribuídas perto das suas colônias de reprodução durante todo o ano, mas foi descoberto que fazem migrações de longa distância tão ao norte quanto o Mar de Barents. O airo passa a maior parte do tempo no mar e vem reproduzir-se em ilhas, costas rochosas, falésias e pilhas marinhas.

Hábitos e Estilo de Vida

O airo é uma ave social que nidifica em colônias e voa e migra em bandos. Grupos destas aves são frequentemente vistos a voar juntos em linha logo acima da superfície do mar. São rápidas em voo direto, mas não muito ágeis. Voam com batidas rápidas das asas e têm uma velocidade de voo de 80 km/h. O airo é um mergulhador de perseguição que procura alimento nadando debaixo d'água usando as suas asas para propulsão. Geralmente alimentam-se durante o dia e podem aventurar-se longe dos seus locais de reprodução para procurar alimento; no entanto, se houver comida suficiente disponível mais perto, as aves viajam apenas distâncias muito mais curtas. Os mergulhos geralmente duram menos de um minuto, mas os airo nadam debaixo d'água por distâncias superiores a 30 m regularmente. Podem mergulhar até 180 m e podem permanecer debaixo d'água por alguns minutos. O airo comunica entre si usando uma variedade de chamamentos, incluindo um ruído suave de ronronar.

Dieta e Nutrição

O airo é carnívoro (piscívoro). Alimenta-se principalmente de pequenos peixes de cardume de 200 mm de comprimento ou menos, como bacalhau-polar, capelim, sand lances (lanças-de-areia), sprats, sandeels, bacalhau-do-atlântico e arenque-do-atlântico. Capelim e sand lances são um alimento favorito, mas a principal presa em qualquer momento depende muito do que está disponível em quantidade. O airo também come alguns moluscos, vermes marinhos, lulas e crustáceos como anfípodes.

Hábitos de Acasalamento

O airo é monogâmico e forma pares que geralmente permanecem juntos por vários anos; no entanto, se a reprodução não for bem-sucedida, os pares podem separar-se. Os pares regressam aos mesmos locais de ninho ano após ano e as aves jovens geralmente regressam às falésias onde nasceram. As exibições de cortejo destas aves incluem curvaturas, acasalamento e limpeza mútua. O macho aponta a cabeça verticalmente e faz ruídos de grasnido e rosnado para atrair as fêmeas. O airo nidifica em colônias densamente compactas (conhecidas como "loomeries"), com até 20 pares a ocupar um metro quadrado no pico da estação. O airo não faz ninhos e põe os seus ovos em saliências de rocha nua, sob rochas ou no chão. Os ovos são postos entre maio e julho para as populações do Atlântico e de março a julho para as do Pacífico. A fêmea passa menos tempo em terra durante as duas semanas antes da postura.

Após a postura de um único ovo, ambos os pais incubam o ovo usando uma única mancha de incubação centralizada por 28 a 34 dias até à eclosão, em turnos de 1-38 horas. O filhote nasce downy (coberto de penugem) e pode regular a sua temperatura corporal após 10 dias. Cerca de 20 dias após a eclosão, o filhote deixa a sua saliência de nidificação e desliza para o mar, diminuindo a sua queda a esvoaçar, pois ainda não consegue voar. Os filhotes deslizam de alturas tão altas quanto 457 m para a água abaixo. Assim que o jovem filhote deixa o ninho, o macho está em estreita vigilância por até 2 meses. Os filhotes são capazes de voar cerca de 2 semanas após ganharem penas. Até então, o macho alimenta e cuida do filhote no mar. A fêmea permanece no local do ninho por 16-36 dias após o filhote ter voado. O jovem airo reproduz-se pela primeira vez entre os 4 e os 9 anos de idade.

População

Ameaças à População

O airo sofre com a caça excessiva (legal na Terra Nova), poluição e derrames de petróleo, competição por alimento com a pesca e distúrbios nos locais de nidificação. As aves que nidificam são propensas a duas principais fontes de perturbação recreativa: escalada em rocha e observação de aves (birdwatching). Falésias marítimas são um paraíso para escaladores, bem como para aves. Uma pequena ilha como Lundy tem mais de 1.000 rotas de escalada descritas; para minimizar a perturbação, algumas falésias estão sujeitas a proibições de escalada sazonais. A observação de aves tem efeitos conflitantes no airo. Os observadores de aves pediram ao governo do Reino Unido para introduzir o Sea Birds Preservation Act 1869. Esta lei foi projetada para reduzir os efeitos do tiro e da coleta de ovos durante a época de reprodução. As preocupações atuais incluem gerir o efeito do número de visitantes em reservas de vida selvagem porque o airo é sensível ao número de visitantes.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população do airo está acima de 18.000.000 indivíduos. A população europeia é estimada em 2.350.000-3.060.000 indivíduos maduros. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e os seus números estão a aumentar hoje.

Nicho Ecológico

O airo é importante no ecossistema marinho porque ajuda a equilibrar as populações de peixes e invertebrados dos quais se alimenta. Além disso, serve como indicador da saúde dos oceanos, já que mudanças na disponibilidade de alimento afetam diretamente suas colônias. Seus excrementos (guano) também enriquecem o solo das ilhas onde nidifica, beneficiando outras formas de vida.

Curiosidades para Crianças

• O airo fica incapaz de voar por 45-60 dias enquanto muda as suas penas primárias.

• O som das batidas das asas do airo é frequentemente descrito como semelhante a um helicóptero.

• O airo consome em média 20-32 g de alimento por dia.

• O airo é frequentemente visto a transportar peixes no bico com a cauda pendurada.

• A limpeza mútua (Allopreening) é comum entre o airo, tanto entre parceiros quanto entre vizinhos. A limpeza mútua ajuda a reduzir parasitas e também pode ter importantes funções sociais. A limpeza mútua também pode funcionar como um redutor de stress; saliências com baixos níveis de limpeza mútua mostram níveis aumentados de luta e sucesso reprodutivo reduzido.

• Os ovos destas aves variam em cor e padrão para ajudar os pais a reconhecê-los, sendo o padrão de cada ovo único. As cores incluem branco, verde, azul ou castanho com manchas ou salpicos em preto ou lilás.

• Ao migrar para sul, o filhote de airo nada cerca de 1.000 km.

Referências

1. Artigo comum da Wikipédia sobre airo - https://en.wikipedia.org/wiki/Common_murre

2. Airo na Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/22694841/132577296

3. Canto de pássaros Xeno-canto - https://xeno-canto.org/671228

4. https://animalia.bio/common-murre

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