Pika-Americana (Ochotona princeps)

English Name:

• American Pika

Tamanho: 162-216 mm de comprimento.

Vida Útil: 3-7 anos.

Peso: 121-176 g.

A Pika-Americana (Ochotona princeps) é um mamífero que habita as montanhas, encontrado nas montanhas do oeste da América do Norte. São parentes menores de coelhos e lebres. Têm duas maneiras diferentes de procurar alimento: consomem comida diretamente ou armazenam-na em pilhas para o inverno (haying - fenar/armazenar feno). Também são muito vocais e usam chamamentos e canções para avisar quando predadores estão por perto e durante a época de reprodução.

Aparência

A pika-americana tem um corpo pequeno, redondo e ovado. As suas patas traseiras não parecem ser muito mais longas do que as suas patas dianteiras e os seus pés traseiros são relativamente curtos em comparação com a maioria dos outros lagomorfos. Têm solas densamente peludas nos pés, exceto por almofadas pretas nas extremidades dos dedos. As orelhas são moderadamente grandes e suborbiculares, e são peludas em ambas as superfícies, normalmente escuras com margens brancas. A cauda "enterrada" da pika é mais longa em relação ao tamanho do corpo em comparação com outros lagomorfos. A cor do pelo da pika é a mesma para ambos os sexos, mas varia por subespécie e estação. O pelo dorsal da pika varia de acinzentado a castanho-canela, muitas vezes colorido com tons fulvos ou ocres, durante o verão. Durante o inverno, o pelo torna-se mais cinzento e mais longo. O denso subpelo é geralmente de cor cinzento-ardósia ou chumbo. Também tem pelo ventral esbranquiçado.

Distribuição

A pika-americana vive no sudoeste do Canadá e no oeste dos E.U.A. Também pode ser vista em Oregon, Colorado, Utah, Idaho, Novo México, Califórnia e Montana. Habita o terreno alpino nas montanhas acima da linha das árvores. É encontrada em faces rochosas, falésias e talus perto de prados de montanha, sendo talus uma área rochosa em lados de falésias, encostas ou colinas.

Hábitos e Estilo de Vida

A pika-americana está adaptada a ambientes muito inóspitos, vivendo onde a maioria dos outros mamíferos evita ir – as encostas sem árvores das montanhas: um habitat muito rochoso, frio e traiçoeiro para a pequena pika. Estes animais ajudam a proteger-se através da vida em colónias. Vivem perto de outras pikas e alertam o grupo sobre predadores emitindo um chamamento de aviso.

Embora esta espécie viva em colónias, é extremamente territorial em relação à toca e à área circundante. Um indivíduo fará chamamentos territoriais para definir os seus limites com o vizinho. As pikas geralmente têm a sua toca e locais de ninho sob rochas com cerca de 0,2 a 1 m de diâmetro, mas muitas vezes sentam-se em rochas maiores e mais proeminentes. Dependem de espaços existentes no talus para casas e não cavam tocas. No entanto, podem alargar as suas casas cavando. Estes pequenos animais são ativos durante o dia e não hibernam no inverno, estando ativos durante todo o ano. No inverno, tendem a passar a maior parte do tempo dentro da toca. Comem gramíneas armazenadas e aventuram-se a procurar alimento se o clima o permitir. Ouve-se frequentemente uma pika antes de se conseguir vê-la, pois chamam e cantam para definir ou proteger o seu território, avisar os outros do perigo e atrair parceiros. O seu chamamento soa como um balido de cordeiro, mas mais estridente e agudo.

Dieta e Nutrição

A pika-americana é herbívora (granívora) e os seus alimentos favoritos são gramíneas, ervas daninhas e as flores silvestres altas que crescem no seu habitat de alta montanha. Também é coprófaga (isto é, come as suas fezes que têm alto valor energético e teor de proteína).

Hábitos de Acasalamento

A pika-americana é monogâmica (um macho acasala com uma fêmea), e um adulto de um território vizinho é procurado como parceiro. Quando há mais do que um parceiro possível disponível, as fêmeas podem fazer uma escolha. A pika-americana começa a reproduzir-se do início a meados da primavera. Duas ninhadas de 2-6 jovens são produzidas a cada ano, após uma gestação de 30 dias. No entanto, muitas vezes apenas uma ninhada sobrevive até à fase de desmame. Os nascimentos geralmente começam em maio, com um pico em junho, mas em altitudes mais baixas podem ser logo em março. Ao nascer, os jovens são inteiramente dependentes da mãe. Durante o período de amamentação, a mãe passa muito tempo longe do seu ninho, regressando a cada duas horas, ou mais, para amamentar os seus filhotes. Após cerca de um mês, os jovens são desmamados e atingem o tamanho adulto em 3 meses. Após um ano, podem reproduzir-se.

População

Ameaças à População

A principal ameaça à pika-americana é a mudança climática global, e esta espécie está prestes a se tornar o primeiro mamífero norte-americano a ser vítima desta ameaça. Um estudo realizado de 1994 a 1999 descobriu que 7 das 25 populações de pika-americana monitorizadas se tinham extinguido, em parte devido às mudanças climáticas. Esta espécie é particularmente vulnerável a este perigo, pois o seu habitat é o clima alpino frio e relativamente húmido. À medida que as temperaturas sobem, os animais que vivem nas montanhas podem deslocar-se para altitudes mais elevadas para encontrar habitat adequado, mas esta opção não está aberta à pika-americana, pois já vive muito alto. Como se adaptou a viver em áreas montanhosas que nem sempre estão acima das temperaturas de congelamento, pode morrer mesmo após apenas algumas horas de exposição a temperaturas como 25,5 graus Celsius (approx 78 graus F).

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população da pika-americana. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas os seus números estão a diminuir hoje.

Nicho Ecológico

Devido à coleta e armazenamento de alimentos em pilhas em fendas ou em rochas, a pika-americana modifica o seu habitat e, assim, ganhou o rótulo de 'engenheira de ecossistemas'.

Curiosidades para Crianças

• Além de correr de um lado para o outro do seu território em busca de comida, a pika-americana passa grande parte do tempo sentada, observando os seus arredores e atenta a predadores como doninhas, coiotes, martas e arminhos.

• A pika-americana é um animal bem preparado. Para se preparar para o inverno, quando não há tantas gramíneas e flores para serem encontradas nas montanhas, as pikas guardam comida durante o verão. Recolhem uma pilha de gramíneas e flores silvestres e espalham-nas para secar ao sol para que não fiquem mofadas, e depois armazenam-nas na sua toca até ao inverno.

• Uma pika-americana fará um chamamento estridente de aviso e mergulhará na sua toca quando ameaçada por predadores e, por isso, é conhecida como a 'lebre assobiadora' (whistling hare).

• A outra forma de comunicação para a pika-americana é a marcação de cheiro com glândulas na bochecha. As glândulas sudoríparas apócrinas produzem as marcações da bochecha que são usadas para demarcar territórios e atrair potenciais parceiros. Tanto machos quanto fêmeas as espalham esfregando as bochechas nas rochas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Pika-Americana - https://en.wikipedia.org/wiki/American_pika

2. Pika-Americana na Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41267/0

3. https://animalia.bio/american-pika

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