Tubarão-Leopardo (Triakis semifasciata)

English Name:

• Leopard Shark

Tamanho: 1,2-2,1 m de comprimento.

Vida Útil: 30 anos.

Peso: 18,4 kg.

O Tubarão-Leopardo (Triakis semifasciata) é uma espécie de tubarão-cão , da família Triakidae. É encontrado ao longo da costa do Pacífico da América do Norte , desde o estado americano do Oregon até Mazatlán , no México. Medindo tipicamente de 1,2 a 1,5 m de comprimento, este tubarão de corpo esguio é imediatamente identificável pelo padrão marcante de marcas pretas em forma de sela e grandes manchas em suas costas, que lhe conferem o nome comum.

Aparência

O tubarão-leopardo tem um corpo moderadamente robusto e um focinho curto e arredondado. A sua coloração é inconfundível, sendo imediatamente identificável pelo padrão marcante de "selas" pretas proeminentes e grandes manchas pretas que percorrem as costas, sobre um fundo cinza prateado a bronzeado. Os tubarões adultos geralmente possuem mais manchas e selas com centros mais claros do que os juvenis. A parte inferior é esbranquiçada e lisa. A primeira barbatana dorsal é grande e posicionada aproximadamente a meio caminho entre as barbatanas peitorais e pélvicas.

Distribuição

O tubarão-leopardo habita o Nordeste do Oceano Pacífico, abrangendo as águas continentais temperadas desde a Baía de Coos, Oregon (EUA), até as águas tropicais de Mazatlán, México, incluindo o Golfo da Califórnia. É mais abundante perto da costa, em águas com menos de 4 metros de profundidade, mas pode ser encontrado em profundidades de até 91 metros.

Hábitos e Estilo de Vida

O tubarão-leopardo é uma espécie ativa e gregária (vive em grupo), frequentemente avistada a nadar perto ou logo após a zona de rebentação, com um forte movimento ondulatório. É mais ativo à noite do que durante o dia, embora ocasionalmente repouse imóvel no fundo. Desde o nascimento, formam grandes cardumes, geralmente segregados por idade e sexo. Esses grupos são aparentemente nômades, podendo aparecer subitamente em uma área por algumas horas antes de desaparecerem. Em termos de movimentação, a maioria dos tubarões-leopardo tende a permanecer dentro de uma área específica e não empreender longos deslocamentos, o que levou a uma divergência genética entre populações em diferentes regiões. Um comportamento notável é a sua agregação sazonal. Durante os dias de verão, grandes concentrações de fêmeas maduras reúnem-se em baías rasas e estuários, dispersando-se à noite. Especula-se que, ao buscar as águas mais quentes, as fêmeas estão aproveitando o calor para acelerar o seu próprio crescimento e o desenvolvimento dos seus filhotes em gestação (podem aumentar a sua temperatura corporal interna em até 3°C). Também seguem a maré para se alimentar em lodaçais intertidais, recuando rapidamente o suficiente para evitar ficar presos quando a água baixa.

Dieta e Nutrição

O tubarão-leopardo é um predador ativo e oportunista que se alimenta de pequenos animais bentónicos (de fundo) e litorais. A sua dieta consiste principalmente em: crustáceos (caranguejos e camarões), peixes ósseos (incluindo anchovas, arenques, topsmelt, corvinas, e outros), ovos de peixe, moluscos (amêijoas/vongoles) e vermes (como o verme Urechis caupo). Este caçador oportunista também come camarão fantasma, vermes poliquetas e os filhotes de outras espécies de raias e cações. Plantas marinhas, como a Zostera, e algas podem ser engolidas acidentalmente.

Hábitos de Acasalamento

O tubarão-leopardo é vivíparo aplacentário, com os embriões em desenvolvimento sustentados por um saco vitelino (gema) até ao nascimento. A época de acasalamento ocorre no início do verão, logo após o parto. A fêmea dá à luz a uma ninhada de 1 a 37 filhotes anualmente, entre março e julho (a maioria em abril ou maio), sendo que o número de filhotes aumenta com o tamanho da fêmea. O período de gestação dura entre 10 e 12 meses. É possível que vários machos sejam pais de uma única ninhada. As fêmeas usam baías e estuários como áreas de berçário, enquanto no sul, dão à luz em áreas mais abertas, por vezes em águas muito rasas onde a sua barbatana dorsal pode ficar exposta. Os filhotes recém-nascidos medem cerca de 20 cm de comprimento. Os machos atingem a maturidade sexual entre 7 e 13 anos, e as fêmeas entre 10 e 15 anos.

População

Ameaças à População

As principais ameaças à população de tubarão-leopardo são a pesca comercial e recreativa (para alimentação e para o comércio de aquários). Embora a carne seja considerada de excelente sabor, o tubarão-leopardo pode acumular poluentes como mercúrio e pesticidas em áreas próximas ao desenvolvimento humano. A espécie é altamente suscetível à diminuição local (depleção) devido às suas características biológicas: a sua taxa de crescimento lenta e o baixo nível de migração limitada entre os seus estoques regionais. No entanto, regulamentos de pesca implementados na Califórnia no início dos anos 90 ajudaram a reduzir a pesca para níveis considerados sustentáveis.

Número da População

O tubarão-leopardo está avaliado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como Pouco Preocupante (Least Concern). Ainda não se sabe um número estimado para a população total.

Nicho Ecológico

O tubarão-leopardo preenche o nicho ecológico de um predador bentónico de águas costeiras rasas e estuários, atuando como um importante predador de topo na cadeia alimentar do Pacífico Nordeste. A sua preferência por águas rasas e a capacidade de seguir a maré para se alimentar em lodaçais o colocam numa posição única. A sua fisiologia, com glóbulos vermelhos menores e mais numerosos, sugere uma adaptação para a caça em ambientes estuarinos com baixo teor de oxigénio. Serve também como presa para tubarões maiores, o que o insere na dinâmica de predação de recifes e baías.

Curiosidades para Crianças

• Os tubarões-leopardo utilizam o olfato através do fluxo de água sobre suas narinas. Por exemplo, os peixes exalam um odor quando ficam excitados, que os tubarões-leopardo detectam por meio de receptores químicos em suas narinas.

• Os cientistas descobrem a idade do tubarão-leopardo contando os anéis de crescimento em suas vértebras, assim como se faz com os anéis de uma árvore.

• Apesar do tubarão-leopardo ter olhos pequenos, eles tem uma visão muito sensível e aguçada, parecida com a de um gato no escuro. Ele também enxerga cores, principalmente azul e verde, o que o ajuda a caçar em águas turvas e escuras.

• O tubarão-leopardo tem uma sucção muito rápida e forte, capaz de sugar presas da areia em menos de 0,02 segundos — mais rápido que um piscar de olho.

• O tubarão-leopardo consegue retrair seus olhos para dentro da cabeça como defesa, algo que os humanos não conseguem fazer de forma comparável.

• O tubarão-leopardo pode parar o coração por cerca de 1 minuto sem morrer.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Leopard_shark

Galeria

Páginas para Colorir