Coala (Phascolarctos cinereus)

English Name:

• Koala

Tamanho: 60-85 cm de altura.

Vida Útil: 15 anos.

Peso: 4-15 kg.

O Coala ou, imprecisamente, urso coala (Phascolarctos cinereus) é um marsupial herbívoro arbóreo nativo da Austrália. É o único representante existente da família Phascolarctidae e seus parentes vivos mais próximos são os vombates. Por causa de sua aparência distinta, o coala é reconhecido mundialmente como um símbolo da Austrália. Eles foram caçados por indígenas australianos e retratados em mitos e arte rupestre por milênios. O primeiro encontro registrado entre um europeu e um coala foi em 1798, e uma imagem do animal foi publicada em 1810 pelo naturalista George Perry.

Aparência 

O coala é um marsupial encantador com um corpo atarracado, olhos pequenos e orelhas grandes. A pelagem semelhante à lã do animal é espessa, mas macia, colorida com cinza-acinzentado. O pelo densamente compactado na parte inferior serve como uma almofada, permitindo que os coalas se sentem em galhos ásperos de árvores. As partes inferiores, bem como as pontas dos pelos em suas orelhas, são brancas. No centro do peito, os coalas machos adultos têm a "glândula odorífera" de cor marrom que os identifica. Uma das principais características deste animal é um olfato muito forte, que os ajuda a distinguir entre folhas venenosas e comestíveis. Eles têm grandes garras afiadas em seus membros longos, que os ajudam a subir em árvores, bem como 5 dígitos, incluindo polegares opositores, permitindo que eles agarrem galhos de árvores e alimentos.

Distribuição

Os coalas são distribuídos pelo leste e sudeste da Austrália, incluindo o nordeste, centro e sudeste de Queensland, leste de Nova Gales do Sul, Victoria, bem como partes do sudeste da Austrália do Sul. Eles podem ser encontrados em habitats que variam de florestas relativamente abertas a bosques, e em climas que variam de tropical a temperado frio. Em climas semiáridos, os coalas preferem habitats ribeirinhos, onde riachos e córregos próximos fornecem refúgio durante períodos de seca e calor extremo.

Hábitos e Estilo de Vida

Os coalas são animais antissociais, reunindo-se apenas durante a época de reprodução. Eles geralmente formam grupos grandes e frouxamente organizados em áreas com árvores adequadas abundantes, com um único indivíduo por árvore. Durante o resto do ano, os coalas tendem a viver solitários, mostrando muito pouco comportamento social. Eles são animais arborícolas, morando em árvores. Os coalas são excepcionalmente bons escaladores. Enquanto isso, quando no chão, eles são muito lentos caminhantes. Durante o dia, esses animais noturnos geralmente dormem na forquilha de árvores de eucalipto. Normalmente, os coalas são animais quietos. No entanto, quando ameaçados ou alarmados, eles normalmente emitem um chamado, lembrando o choro de um bebê humano, e o acompanham com tremores. Além disso, durante a época de reprodução, os machos desta espécie começam a emitir chamados de berros. Os coalas também marcam suas árvores com o cheiro, o que é uma forma de comunicação.

Dieta e Nutrição

Os coalas são animais herbívoros (folívoros), alimentando-se principalmente das folhas da árvore de eucalipto. Enquanto isso, eles consomem as folhas de 30 espécies diferentes da árvore de eucalipto e suplementam sua dieta habitual com folhagens de acácias.

Hábitos de Acasalamento

Os coalas têm um sistema de acasalamento poligínico com o macho dominante, acasalando com a maioria das fêmeas. Os coalas acasalam de dezembro a março. O período de gestação em coalas dura apenas 35 dias, gerando um único filhote. Durante os primeiros 5-6 meses de vida, o filhote vive na bolsa de sua mãe, alimentando-se exclusivamente de leite. Aos 6 meses de idade, o filhote é desmamado. O filhote então começa a se alimentar de pap - vegetação parcialmente digerida, encontrada nos excrementos de sua mãe. Aos 7 meses de idade, o filhote sai da bolsa de sua mãe, começando a se agarrar às suas costas. Então, por volta de 1 ano de idade, o jovem coala se torna independente, após o que o filhote normalmente fica com sua mãe por mais alguns meses antes de ir embora. Os coalas machos atingem a maturidade sexual aos 3-4 anos de idade, enquanto as fêmeas atingem a maturidade aos 2-3 anos de idade. Por até seis semanas, os filhotes são desmamados com uma sopa de eucalipto pré-digerido chamada pap , que é diretamente lambida do ânus da mãe. Presumivelmente, o pap é derivado do ceco.

População

Ameaças à População

A principal ameaça à população de coalas na Austrália é a destruição, fragmentação e alteração de sua área natural, devido à qual os animais são frequentemente caçados por cães, bem como colidem com veículos. Outras ameaças notáveis incluem doenças e incêndios florestais. Os animais também são expostos à seca, o que leva a um número considerável de mortalidade em certas populações de coalas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho populacional total do coala é de cerca de 300.000 indivíduos maduros. Atualmente, essa espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números hoje estão diminuindo.

Ninho Ecológico

Ao se alimentarem das folhas mais altas dos eucaliptos, os coalas ajudam a controlar o crescimento dessas árvores, permitindo que outras plantas também se desenvolvam. Os excrementos dos coalas são ricos em nutrientes e contribuem para a fertilização do solo da floresta, promovendo o crescimento de novas plantas. A saúde das populações de coalas serve como um indicador da qualidade do habitat e da presença de outros animais.

Curiosidades para Crianças

• O coala é a única espécie sobrevivente da família Phascolarctidae.

• O coala é dividido em três subespécies reconhecidas: o coala de Queensland (P. c. adustus), o coala de Nova Gales do Sul (P. c. cinereus) e o coala vitoriano (P. c. victor).

• Seu nome científico é "Phascolarctoscinereus", onde a palavra grega "phaskolos" significa "bolsa", arktos significa "urso" e a palavra latina "cinereus" significa "cor de cinza".

• Os aborígenes, o povo indígena que viveu na ilha da Austrália durante milhares de anos antes da chegada dos ingleses, tinham muitos nomes para o urso coala, incluindo “cullewine”, “koolewong” e “kobarcola”.

• Os aborígenes comiam coalas, mas também os usavam em muitos dos seus mitos e lendas.

• John Price, um explorador inglês, foi o primeiro a tomar conhecimento do coala em 1798, o que ajudou a tornar o pequeno animal famoso nos anos seguintes.

• Depois de terem sido desmamados do leite, os jovens coala comem as fezes de suas mães antes de passarem a comer folhas por conta própria.

• Com a chegada dos colonos ingleses à Austrália, os coalas começaram a ser caçados e mortos por suas peles, que eram usadas como moeda nas novas colônias.

• Durante a década de 1920, milhões de coalas foram mortos por esporte e para comércio, levando o animal quase à extinção.

• O governo australiano declarou os coalas uma “espécie protegida” no final da década de 1930.

• Embora existam centenas – quase milhares! – de espécies de eucalipto, esses comedores exigentes só comem cerca de três espécies. Cada coala pode escolher sua espécie favorita de eucalipto e ficar com ela.

• Seus resíduos são conhecidos por ajudar a espalhar sementes e encorajar árvores a crescer, criando um ecossistema maior com maior biodiversidade (variedade de espécies).

• Acredita-se que o povo aborígene da Austrália deu ao coala o nome, uma palavra que significa "sem bebida". Os animais são assim chamados porque raramente bebem água e obtêm a umidade necessária das folhas de eucalipto. No entanto, quando as temperaturas aumentam, os coalas às vezes perdem uma grande quantidade de água, ficando desidratados.

• Não só celebramos os coalas no Dia de Salvar os Coalas, em 24 de setembro de cada ano, mas a Fundação Australiana de Coalas também designou o mês inteiro como o mês de Salvar os Coalas para ajudar a incentivar os esforços de conservação desse pequeno marsupial especial.

• Os coalas têm uma grande quantidade de uma bactéria única em seu intestino que lhes permite processar melhor as folhas do que outras espécies, incluindo humanos. 

• Eles têm impressões digitais. os coalas não apenas compartilham impressões digitais com os humanos, mas elas são quase indistinguíveis umas das outras, além disso ele possui quatro impressões digitais.

• Os coalas são animais solitários.

• Os coalas dormem 20 horas por dia ou até 22 horas por dia. Ele é o animal que dorme mais tempo.

• Os coalas têm um traseiro especialmente acolchoado, para que possam sentar-se nas árvores.

• O cérebro do coala é menos de 0,2% do peso corporal do animal. Isso, combinado com sua dieta pobre em nutrientes, é a razão do estilo de vida sedentário dos coalas.

• Um coala consome cerca de 1 quilo de folhas por dia em média, o que é uma quantidade enorme para o tamanho do corpo do animal. Eles também tendem a usar suas bolsas nas bochechas como estoques, onde armazenam lanches de folhas.

• Os coalas se alimentam de folhas somente durante um certo estágio de crescimento. Eles consomem 12 espécies de eucalipto de mais de 100 espécies, encontradas por toda a Austrália.

• Os coalas não são apenas excelentes escaladores, mas também bons nadadores, conhecidos por atravessar rios, escapando de grandes inundações em sua área de distribuição.

• Os coalas têm dois polegares nas patas dianteiras.

• Os filhotes recém-nascidos desta espécie não têm pelos, são cegos e são tão pequenos quanto uma fava.

• A mãe e seus filhotes têm laços muito próximos; a fêmea fica feliz em carregar o filhote com ela para todos os lugares, até que ele cresça e se torne independente.

• Eles vivem em um dos continentes mais secos do mundo.

• Eles são alimentadores notoriamente seletivos, usando seu nariz proeminente e coriáceo para diferenciar os níveis de toxinas nas folhas de eucalipto e escolher as mais suculentas e ricas em nutrientes — coalas selvagens foram observados cheirando folhas antes de prová-las.

• Enquanto os machos maduros tendem a ter um odor mais forte e almiscarado , as fêmeas e os machos jovens exalam um leve cheiro de eucalipto — que funciona como um repelente natural de insetos!.

• Os coalas se movem muito lentamente.

• O coala macho é chamado de “Boomer” e a fêmea é chamada de “Doe”.

• Se você colocar uma tigela cheia de eucalipto na frente deles, eles não entenderão. Eles só comem se tiver penduradas no galho.

• Apesar de serem frequentemente chamados de “ursos-coalas”, eles não são ursos, mas, sim, parentes dos cangurus e dos vombates.

• O som que os coalas emitem é chamado de bellow e pode ser ouvido a uma distância de um quilômetro. Esse som é usado para marcar território e atrair companheiros.

• Os machos são até 50% mais pesados do que as fêmeas, têm um rosto mais largo, orelhas um pouco menores e uma grande glândula torácica.

• O acasalamento de um coala pode durar menos de 2 minutos.

• Eles vêm ao chão ocasionalmente para se moverem para outra árvore de alimentos ou para lamber solo ou cascalho, o que ajuda na digestão.

• O coala se refresca lambendo os braços e se esticando enquanto descansa nas árvores.

• Apesar de sua aparência doce, os coalas fazem um dos sons mais perturbadores do mato australiano! Os coalas machos usam pregas vocais adicionais para produzir chamados profundos de mugidos ou grunhidos durante ao nascer e ao pôr do sol.

• Cada coala tem uma área de distribuição de tamanho diferente, dependendo do gênero, idade, posição social e qualidade do habitat. Os machos dominantes tendem a ter grandes áreas de distribuição, e essas áreas são frequentemente muito respeitadas pelos coalas vizinhos.

• As coalas fêmeas geralmente ficam no mesmo território de onde nasceram, enquanto os coalas machos (com exceção de alguns machos dominantes e maiores) são viajantes.

• Um filhote de coala é chamado de joey, assim como um bebê canguru. Quando um coala joey nasce, ele é do tamanho de um amendoim e, mesmo sem nenhuma visão ou audição, ele é capaz de usar seus instintos naturais para subir imediatamente até a bolsa da mãe. Uma vez que eles alcançam a bolsa, eles permanecerão lá pelos próximos seis meses enquanto crescem e se desenvolvem.

• A pele do coala é áspera, como a lã, e ajuda a mantê-los secos.

• Os coalas precisam de cerca de 100 árvores cada para sobreviver.

• As coalas ficam prenhes por pouco mais de um mês. 

• Os coalas são animais noturnos. Eles dormem durante o dia e vasculham a área em busca de comida à noite.

• Eles têm garras afiadas que os ajudam a escalar a casca das árvores.

• Como os coalas não conseguem armazenar muita gordura no corpo, eles passam a maior parte do tempo dormindo para economizar energia.

• No pé traseiro, o segundo e o terceiro dedos são unidos e têm almofadas ásperas para ajudar a escalar e a se limpar.

• Eles são os únicos marsupiais sem cauda. Eles são bem ágeis e podem correr tão rápido quanto um coelho.

• A bolsa do coala está na direção traseira.

• Quando os coalas estão sob estresse, eles também são suscetíveis à clamídia. Esta doença causa cegueira e torna as fêmeas inférteis.

• É ilegal manter coalas como animais de estimação. 

• Os coalas têm dentes, mas, ao contrário de outros marsupiais , eles não se adaptaram para combater os efeitos negativos do ranger de dentes. Portanto, uma vez que seus dentes estão desgastados pelo ranger constante de folhas duras, eles não conseguem se alimentar.

• Eles são particularmente sensíveis a perturbações ou movimentos, o que os ajuda a antecipar ameaças potenciais e tomar ações evasivas. Uma vez que preveem o perigo, eles sobem em árvores. O pelo dos coalas é denso e tem uma cor cinza manchada, o que os ajuda a se misturar às árvores ao redor. Essa camuflagem natural torna difícil para os predadores localizá-los.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre coala - https://en.wikipedia.org/wiki/Koala

2. Coala no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/16892/0

3. https://animalia.bio/koala

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