Tatu-Bola-do-Nordeste (Tolypeutes tricinctus)

English Name:

• Brazilian Three-Banded Armadillo

Tamanho: 22-27 cm de comprimento.

Vida Útil: 12-19 anos.

Peso: 1-1,6 kg.

O Tatu-Bola-do-Nordeste (Tolypeutes tricinctus) é uma espécie de tatu endêmica do leste do Brasil, onde é conhecido como tatu-bola. É uma das duas únicas espécies de tatu que consegue se enrolar formando uma bola (a outra é o tatu-bola-do-sul). Sua população sofreu um declínio de 30% nos últimos 10 anos.

Aparência

O tatu-bola-do-nordeste é nativo do leste do Brasil, onde é conhecido como tatu-bola. É uma das duas únicas espécies de tatu que consegue se enrolar em forma de bola. Sua couraça é composta por placas dérmicas ossificadas, cobertas por escamas epidérmicas queratinizadas e não sobrepostas, conectadas por faixas flexíveis de pele. Essa couraça cobre o dorso do animal, além dos flancos, cabeça, cauda, orelhas e a superfície externa das patas. A parte inferior do corpo e a superfície interna das patas não possuem couraça protetora, sendo cobertas por pelos longos e grossos.

Distribuição

Como o próprio nome sugere, os tatus-bola-do-nordeste são nativos do Brasil, vivendo principalmente na região nordeste do país, logo ao sul da linha do Equador. Habitam savanas abertas (Cerrado) e florestas secas (Caatinga), onde a baixa pluviosidade e o solo pobre limitam a vegetação a gramíneas altas e lenhosas, arbustos esparsos e árvores retorcidas. Há também uma abundância de plantas semelhantes a cactos na porção norte de sua distribuição.

Hábitos e Estilo de Vida

Os tatus-bola-do-nordeste são geralmente solitários, mas ocasionalmente podem viajar em pequenos grupos familiares de até três membros. Eles são em grande parte noturnos, mas são conhecidos por forragear durante o dia. Todos os tatus são escavadores espetaculares, mas ao contrário da maioria das outras espécies, os tatus-bola-do-nordeste não cavam para se defender ou encontrar abrigo. Eles preferem descansar sob arbustos, em vez de cavar tocas, e sua capacidade de se enrolar em uma bola torna a escavação defensiva desnecessária. Quando não estão forrageando, eles se movem com uma espécie de trote, saltando nas pontas dos dedos dos pés dianteiros, enquanto seus pés traseiros batem firmemente no chão. Eles marcam seus territórios com secreções de glândulas em seu rosto, pés e garupa. Quando ameaçados, eles ocasionalmente não selam sua armadura completamente, mas esperam até serem tocados. Eles então se fecham rapidamente em um esforço para assustar o predador.

Dieta e Nutrição

Os tatus-bola-do-nordeste são carnívoros (insetívoros) e necrófagos. Sua dieta inclui principalmente formigas e cupins, mas também comem moluscos, minhocas, frutas e carniça.

Hábitos de Acasalamento

A época de reprodução dos tatus-bola-do-nordeste ocorre de outubro a janeiro, período em que ocorre uma breve corte antes do acasalamento. Após o período de gestação de 120 dias, a fêmea dá à luz um único filhote cego. A couraça do recém-nascido é macia, mas suas garras estão totalmente desenvolvidas, e ele consegue andar e se enrolar em uma bola poucas horas após o nascimento. A couraça endurece por volta da terceira ou quarta semana, aproximadamente na mesma época em que os olhos e as orelhas se abrem. O jovem tatu é desmamado com 10 semanas e atinge a maturidade reprodutiva entre 9 e 12 meses de idade.

População

Ameaças à População

A principal ameaça aos tatus-bola-do-nordeste é a destruição de seus habitats para dar lugar a plantações e pastagens. Esses animais também sofrem com a caça intensiva, especialmente as populações que vivem em áreas protegidas.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população do tatu-bola-do-nordeste. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O tatu-bola-do-nordeste é importante para o ecossistema por ajudar na aeração do solo ao cavar em busca de insetos e larvas, o que melhora a qualidade da terra. Além disso, ele controla populações de insetos, contribuindo para o equilíbrio ecológico. Como espécie endêmica e vulnerável, sua presença também é um indicador da saúde ambiental do Cerrado e da Caatinga.

Curiosidades para Crianças

• A palavra em inglês armadillo significa "pequeno blindado" em espanhol.

• O tatu-bola-do-nordeste já foi conhecido como 'kwaráu' na extinta língua Huamoé, da Serra Negra, no estado de Pernambuco, Brasil, e como ˈkʌ̨́ñíkį̀ na extinta língua Kambiwá, da Barreira, Petrolândia, Pernambuco.

• Os tatus-bola-do-nordeste conseguem farejar cupins e formigas em até 20 centímetros de solo!. Eles encontram alimento arrastando os pés lentamente, com o focinho no chão. Ao detectar uma presa, os tatus-bola-do-nordeste cavam freneticamente um buraco e enfiam o focinho nele, usando sua língua longa e pegajosa para lamber qualquer inseto que encontrem.

• A capacidade única dos tatus-bola-do-nordeste de se enrolarem em uma bola compacta, quase impenetrável, se deve à sua couraça ligeiramente mais frouxa do que a de outros gêneros de tatu, o que permite maior liberdade de movimento. A couraça frouxa também cria uma camada de ar entre o casco e o corpo, que isola o animal. Essa maior capacidade de termorregulação permite que sobrevivam em climas muito áridos para algumas das outras espécies de tatu. Quando o tatu-bola-do-nordeste se enrola em uma bola defensiva, as orelhas se encaixam no casco e a cabeça e a cauda se entrelaçam para selar completamente o casco.

• Os dentes dos tatus-bola-do-nordeste são macios e semelhantes a pinos, adaptados exclusivamente para esmagar exoesqueletos de insetos.

Referências

1. Tatu-Bola-do-Nordeste na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Brazilian_three-banded_armadillo

2. Tatu-Bola-do-Nordeste no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/21975/47443455

3. https://animalia.bio/brazilian-three-banded-armadillo

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