Abetouro-Americano (Botaurus lentiginosus)

English Name:

• American Bittern

Tamanho: 58-85 cm de comprimento.

Vida Útil: 8,3 anos.

Peso: 370-1072 g.

O Abetouro-Americano (Botaurus lentiginosus) é uma ave pernalta da família das garças, mais conhecida pelo chamamento gutural, único e alto emitido pelo macho, o que resultou em vários apelidos, incluindo 'water belcher', 'thunder pumper' e 'mire-drum' (em inglês). São aves solitárias e bem camufladas que permanecem imóveis entre a vegetação alta do pântano ou perseguem pacientemente as suas presas. Os abetouros-americanos são bastante comuns na sua vasta área de distribuição, no entanto, os seus números estão a diminuir, especialmente no sul.

Aparência

O abetouro-americano é uma ave grande, atarracada e castanha. A sua coroa é castanha-avermelhada com o centro das penas preto. O lado do pescoço tem uma mancha alongada preto-azulada, que é maior no macho do que na fêmea. A nuca é cor de azeitona (olive), e o manto e as escapulares são castanho-avermelhado escuro, barrados e salpicados de preto, sendo algumas penas orladas de bege (buff). As costas, o uropígio (rump) e as coberturas superiores da cauda são de cor semelhante, mas mais finamente salpicados de preto e com bases cinzentas nas penas. As penas da cauda são castanhas-avermelhadas com bordas salpicadas, e as primárias e secundárias são castanho-enegrecidas com pontas bege ou castanho-avermelhadas. As bochechas são castanhas com uma risca superciliar bege e uma risca bigodeira (mustachial) de cor semelhante. O queixo é branco-creme com uma risca central castanha-avermelhada, e as penas da garganta, peito e barriga superior são beges e de cor ferrugem, finamente delineadas a preto, dando um efeito listrado à parte inferior. Os olhos são rodeados por pele amarelada, e a íris é amarelo pálido. O bico longo e robusto é verde-amarelado, sendo a mandíbula superior mais escura do que a inferior, e as pernas e pés são verde-amarelados. Os juvenis assemelham-se aos adultos, mas os lados do pescoço são menos cor de azeitona.

Distribuição

O abetouro-americano ocorre amplamente pela América Central e do Norte. No verão, é encontrado no norte, até o Alasca, e Terra Nova e Colúmbia Britânica central, no Canadá. No inverno, estas aves migram para sul, para a América Central e para as ilhas mais setentrionais das Caraíbas. Normalmente, habitam zonas húmidas de água doce que têm vegetação alta e emergente. Durante a reprodução, preferem pântanos e zonas húmidas efémeras, mas também se alimentam em prados húmidos e ao longo das margens, preferindo frequentemente áreas com muita cobertura vegetal e água aberta.

Hábitos e Estilo de Vida

O abetouro-americano é um forrageador solitário, permanecendo imóvel ou caminhando lentamente com os dedos dos pés abertos enquanto procura comida. Caça durante o dia, especialmente ao amanhecer ou ao anoitecer. Possivelmente o seu comportamento mais famoso é a sua postura quando se sente ameaçado. Aponta o bico para o céu, estica o corpo e até balança com a brisa, para se misturar com os arredores de caniços. Tão enraizada está esta pose que às vezes a usa mesmo quando está ao ar livre.

Estas aves não socializam muito, exceto quando migram em pequenos grupos, ou durante o acasalamento, ou em confrontos por territórios - e isto pode ser dramático. Os machos em competição uns com os outros agacham-se e aproximam-se, exibindo as plumas brancas que se encontram entre os seus ombros. Estes movimentos podem escalar para uma perseguição no ar, com os contendores a espiralarem para cima, enquanto tentam esfaquear o seu oponente com o bico.

Dieta e Nutrição

O abetouro-americano é carnívoro, alimenta-se principalmente de insetos, anfíbios, lagostins (crayfish), pequenos peixes e mamíferos.

Hábitos de Acasalamento

O abetouro-americano é um reprodutor poligínico. O macho e a fêmea não interagem muito, exceto para a cópula, embora uma fêmea possa situar o seu ninho perto de um macho 'booming' (a fazer o chamamento), a fim de distrair os predadores dos seus filhotes. A formação de pares ocorre no início de maio, quando as fêmeas chegam à área de nidificação. A fêmea escolhe o seu local de nidificação, geralmente entre vegetação emergente densa acima da água, com uma profundidade de 4-5 cm. A fêmea constrói o ninho a partir de caniços, taboa (cattail), juncos ou outra vegetação emergente. A fêmea põe 2-7 ovos numa postura, com a incubação a começar antes de todos os ovos serem postos e a durar 24 a 28 dias. Apenas a fêmea realiza os deveres de chocar e alimentar. Os filhotes deixam o ninho em uma a duas semanas, mas recebem alimentação suplementar por mais quatro semanas após a eclosão.

População

Ameaças à População

Esta ave tem uma área de distribuição extremamente grande. A população do abetouro-americano está a sofrer um grande declínio devido à degradação e perda de habitat. A eutrofização (onde um ecossistema é enriquecido com nutrientes químicos), a contaminação química, o assoreamento e a perturbação humana reduziram muito a qualidade do habitat devido aos danos no fornecimento de alimentos. A qualidade do habitat também foi afetada por regimes hídricos estabilizados e alterações no isolamento das zonas húmidas. A chuva ácida também danifica as zonas húmidas.

Número da População

De acordo com o recurso What Bird, o tamanho total da população do abetouro-americano é de cerca de 3 milhões de indivíduos. Atualmente, esta espécie está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas os seus números estão em decréscimo.

Nicho Ecológico

O abetouro-americano é importante no ecossistema porque ajuda a controlar populações de insetos, peixes e anfíbios nos pântanos onde vive. Como predador de topo em áreas alagadas, ele mantém o equilíbrio das cadeias alimentares e indica a saúde dos ecossistemas aquáticos — sua presença mostra que o habitat está limpo e bem conservado.

Curiosidades para Crianças

• O abetouro-americano tem um chamamento de booming alto e distinto, "unk-a-chunk, unk-a-chunk", que soa como uma máquina. Esta ave, na verdade, é mais frequentemente ouvida do que vista.

• Esta espécie usa chamamentos ressonantes para comunicar. Ganhou muitos apelidos devido aos seus chamamentos estranhos: 'mire-drum', 'stake-driver' e 'thunder-pumper' (em inglês).

• Um grupo de abetouros pode ser conhecido pelos seguintes nomes: a "dash", "freeze", "pint", “siege” or "pretense" of bitterns (em inglês).

• O abetouro-americano pode focar os seus olhos para baixo, dando ao seu rosto uma aparência comicamente assustada e estrábica (cross-eyed). Usar os seus olhos desta forma presumivelmente aumenta a sua capacidade de detetar e capturar presas. Os seus olhos amarelos ficam laranja durante a época de reprodução.

• Esta ave tem uma notável exibição de corte, que raramente é vista. O macho arqueia as costas, encurta o pescoço, inclina o peito para a frente e faz o booming (chamamento) para a fêmea. Ambas os abetouros-americanos realizam exibições aéreas complicadas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Abetouro-Americano - https://en.wikipedia.org/wiki/American_bittern

2. Abetouro-Americano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22697340/0

3. Chamado da ave no Xeno-canto - https://xeno-canto.org/601776

4. https://animalia.bio/american-bittern

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