Garça-Pequena-Europeia (Egretta garzetta)

English Name:

• Little Egret

Tamanho: 55-65 cm de comprimento.

Vida Útil: 22 anos.

Peso: 350-550 g.

A Garça-Pequena-Europeia (Egretta garzetta) é uma pequena e elegante garça da família Ardeidae. Como ave aquática, alimenta-se em águas rasas e em terra, consumindo uma variedade de pequenas criaturas. Outrora comum na Europa Ocidental, a garça-pequena-europeia foi caçada extensivamente no século XIX para fornecer plumas para a decoração de chapéus, e tornou-se localmente extinta no Noroeste da Europa e escassa no sul. Por volta de 1950, foram introduzidas leis de conservação no sul da Europa para proteger a espécie e os seus números começaram a aumentar.

Aparência

A plumagem da garça-pequena-europeia é normalmente inteiramente branca, embora existam formas escuras com plumagem maioritariamente cinza-azulada. Na época de reprodução, o adulto tem duas longas plumas na nuca que formam uma crista. Estas plumas têm cerca de 150 mm (6 polegadas) e são pontiagudas e muito estreitas. Existem penas semelhantes no peito, mas as barbas são mais amplamente distribuídas. Existem também várias penas escapulares alongadas que têm longas barbas soltas e podem ter 200 mm (8 polegadas) de comprimento.

Durante o inverno, a plumagem é semelhante, mas as escapulares são mais curtas e de aparência mais normal. O bico é longo e esguio e, juntamente com a lore (lores), é preto. Existe uma área de pele nua cinza-esverdeada na base da mandíbula inferior e ao redor do olho, que tem uma íris amarela. As pernas são pretas e os pés são amarelos.

Os juvenis são semelhantes aos adultos fora do período de reprodução, mas têm pernas preto-esverdeadas e pés amarelos mais opacos, e podem ter uma certa proporção de penas acinzentadas ou acastanhadas. A subespécie nigripes difere por ter pele amarela entre o bico e o olho, e pés enegrecidos. Durante o auge do cortejo, a lore fica vermelha e os pés das raças de pés amarelos ficam vermelhos.

Distribuição

A garça-pequena-europeia é encontrada no sul da Europa, no Médio Oriente, em grande parte da África e no sul da Ásia. As populações do Norte da Europa são migratórias e viajam principalmente para a África, embora algumas permaneçam no sul da Europa, enquanto algumas populações asiáticas migram para as Filipinas. A subespécie oriental é residente na Indonésia e na Nova Guiné, enquanto outras populações habitam a Austrália e a Nova Zelândia, mas não se reproduzem nesta última.

A garça-pequena-europeia vive em vários habitats, incluindo as margens de lagos, rios, canais, lagoas, lagunas (lagoas costeiras), pântanos e terras inundadas. Estas aves preferem locais abertos em vez de cobertura densa. Na costa, habitam áreas de mangal, pântanos, lodaçais (mudflats), praias arenosas, estuários e recifes. Os campos de arroz são um habitat importante na Itália, e as áreas costeiras e de mangal são importantes em África.

Hábitos e Estilo de Vida

As garças-pequenas-europeias são aves sociáveis e são frequentemente vistas em pequenos bandos. São aves diurnas e alimentam-se principalmente no início da manhã e no final da tarde. Usam uma variedade de métodos para obter o seu alimento; espreitam a sua presa em águas rasas, muitas vezes correndo com as asas levantadas ou arrastando os pés para perturbar pequenos peixes, ou podem ficar paradas e esperar para emboscar a presa.

A garça-pequena-europeia também aproveita oportunidades fornecidas por corvos-marinhos que perturbam peixes ou humanos que atraem peixes atirando pão à água. Em terra, caminham ou correm enquanto perseguem a sua presa, alimentam-se de criaturas perturbadas pelo gado a pastar e de carraças no gado, e até ocasionalmente de carcaças (scavenge). A garça-pequena-europeia é geralmente silenciosa, no entanto, nas suas colónias de reprodução, emitem vários sons de coaxar e borbulhar. Quando perturbadas, produzem um chamamento de alarme áspero.

Dieta e Nutrição

A garça-pequena-europeia é uma ave carnívora (piscívora). A sua dieta inclui principalmente peixes, mas também come anfíbios, pequenos répteis, mamíferos e aves, bem como crustáceos, moluscos, insetos, aranhas e vermes.

Hábitos de Acasalamento

A garça-pequena-europeia é monogâmica. Isso significa que machos e fêmeas acasalam apenas com um parceiro. Nidificam em colónias, muitas vezes com outras aves pernaltas. Os ninhos são geralmente plataformas de gravetos construídas em árvores ou arbustos ou em caniçais ou bambuzais. Em alguns locais, como as Ilhas de Cabo Verde, estas aves nidificam em falésias. Os pares defendem um pequeno território de reprodução, geralmente estendendo-se cerca de 3 a 4 m (10 a 13 pés) a partir do ninho. A fêmea põe 3 a 5 ovos, que são incubados por ambos os pais durante 21 a 25 dias. Os ovos têm forma oval e têm uma casca azul-esverdeada pálida e sem brilho.

Ao eclodir, os filhotes estão cobertos por penas down brancas e são cuidados por ambos os pais. Cerca de 3 semanas após a eclosão, os filhotes começam a mover-se pelo ninho e a trepar para os ramos próximos. Voam após 40 a 45 dias e são capazes de seguir os adultos para aprenderem a alimentar-se sozinhos.

População

Ameaças à População

Anteriormente, a garça-pequena-europeia era caçada pelas suas plumas para a decoração de chapéus. Hoje, estas belas aves estão ameaçadas pela perda de habitat e degradação de zonas húmidas, poluição e competição por árvores de nidificação.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população da garça-pequena-europeia é estimado em cerca de 660.000-3.150.000 indivíduos. A população europeia inclui 66.700-84.800 pares, o que equivale a cerca de 133.000-170.000 indivíduos maduros. Atualmente, a garça-pequena-europeia está classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e os seus números estão em aumento hoje.

Nicho Ecológico

A garça-pequena-europeia é crucial em ecossistemas de zonas húmidas (como pântanos, lagos e estuários), onde atua como um predador importante de pequenos peixes, insetos, larvas, crustáceos e anfíbios. Ao se alimentar, ela ajuda a regular as populações dessas presas e participa do fluxo de energia na cadeia trófica aquática e terrestre. Além disso, por aninhar-se em colônias, muitas vezes com outras espécies, e devido à sua sensibilidade às mudanças ambientais, é considerada um bioindicador da saúde desses habitats.

Curiosidades para Crianças

• Enquanto caça na água, a garça-pequena-europeia pode estender uma ou ambas as asas para sombrear a água e ter uma melhor visão da presa.

• Durante a época de reprodução, o adulto da garça-pequena-europeia tem duas longas plumas na nuca que formam uma crista. Estas plumas têm cerca de 150 mm (6 polegadas) e são pontiagudas e muito estreitas.

• As plumas da garça-pequena-europeia já foram muito procuradas para decorar chapéus; no século XIX, tornou-se uma grande moda e as plumas ficaram mais valiosas do que o ouro.

• Embora o voo da garça-pequena-europeia seja lento, é muito forte e a ave é capaz de percorrer longas distâncias durante as migrações.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o Garça-Pequena-Europeia - https://en.wikipedia.org/wiki/Little_egret

2. Garça-Pequena-Europeia no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/62774969/86473701

3. Chamado da ave no Xeno-canto - https://xeno-canto.org/705915

4. Criador do vídeo - https://avibirds.com

5. https://animalia.bio/little-egret

Galeria

Páginas para Colorir