Cusu-de-Orelhas-Grandes (Trichosurus vulpecula)

English Name:

• Common Brushtail Possum

Tamanho: 32-58 cm de comprimento.

Vida Útil: 13-15 anos.

Peso: 1,2-4,5 kg.

O Cusu-de-Orelhas-Grandes (Trichosurus vulpecula) é um marsupial noturno, semiarbóreo, nativo da Austrália . É o segundo maior dos possuns. É principalmente um folívoro e, na maioria dos habitats australianos, as folhas de eucalipto são uma parte significativa da dieta do animal. O cusu-de-orelhas-grandes é o marsupial australiano mais frequentemente visto por moradores da cidade, pois é um dos poucos que prosperam em cidades e em uma ampla gama de ambientes naturais e modificados pelo homem. Foi introduzido na Nova Zelândia na década de 1850 para estabelecer uma indústria de peles, mas no clima subtropical ameno da Nova Zelândia, e com poucos ou nenhum predador natural, o gambá comum prosperou até o ponto e se tornou uma grande praga agrícola e de conservação.

Aparência

O cusu-de-orelhas-grandes tem orelhas grandes e pontudas. Sua cauda espessa (daí seu nome) é adaptada para agarrar galhos, preênsil na ponta com uma mancha ventral sem pelos. Suas patas dianteiras têm garras afiadas e o primeiro dedo de cada pata traseira não tem garras, mas tem uma pegada forte. O cusu-de-orelhas-grandes se limpa com o terceiro e quarto dedos que são fundidos. Tem uma pelagem espessa e lanosa que varia de cor dependendo da subespécie. Os padrões de cores tendem a ser cinza-prateado, marrom, preto, vermelho ou creme. As áreas ventrais são tipicamente mais claras e a cauda é geralmente marrom ou preta. O focinho é marcado com manchas escuras. Além disso, a pelagem do macho tende a ser avermelhada nos ombros. Como na maioria dos marsupiais, a fêmea do cusu-de-orelhas-grandes tem uma bolsa bem desenvolvida e aberta para a frente. O peito de ambos os sexos tem uma glândula odorífera que emite uma secreção avermelhada que mancha o pelo ao redor. Os machos desta espécie são geralmente maiores que as fêmeas.

Distribuição

Este possum é amplamente distribuído pela Austrália, Tasmânia e muitas ilhas offshore, como Barrow Island e Kangaroo Island. O animal também é introduzido e bastante comum na Nova Zelândia. Os cusus-de-orelhas-grandes ocorrem em uma ampla variedade de habitats, como bosques, florestas secas de eucalipto, plantações de pinheiros, savanas, áreas cultivadas, jardins rurais e áreas suburbanas e urbanas.

Hábitos e Estilo de Vida

Cusus-de-Orelhas-Grandes são animais arborícolas e solitários, marcando suas áreas de vida por meio de secreções olfativas. No entanto, devido ao número muito alto de suas populações, eles geralmente têm áreas de vida sobrepostas. Apesar de serem solitários, os gambás comuns são conhecidos por exibir hierarquias de dominância com codominantes do mesmo sexo, geralmente evitando uns aos outros. No entanto, a agressão direta entre indivíduos é muito rara. Esses animais noturnos passam suas horas diurnas descansando em troncos ocos ou árvores, enquanto aqueles em áreas urbanas podem descansar onde quer que se sintam seguros, até mesmo em sótãos de casas. Cusus-de-Orelhas-Grandes são animais altamente vocais. Eles interagem com os congêneres por meio de uma ampla variedade de chamadas, como cliques, grunhidos, assobios, conversas de alarme, tosses guturais ou gritos.

Dieta e Nutrição 

Esses possuns são principalmente herbívoros (folívoros, frugívoros, granívoros). Eles se alimentam de folhas, brotos e flores, complementando sua dieta com trevos, sementes e frutas de jardim.

Hábitos de Acasalamento

Os cusus-de-orelhas-grandes exibem um sistema de acasalamento poligínandro (promíscuo), no qual tanto machos quanto fêmeas têm múltiplos parceiros. O acasalamento geralmente depende da localização. Assim, em algumas áreas, como o norte da Austrália, eles geralmente se reproduzem durante todo o ano. Em outras áreas, esses gambás acasalam com períodos de pico, ocorrendo na primavera, de setembro a novembro, e durante os meses de outono, de março a maio. Enquanto isso, em algumas áreas de sua distribuição, eles podem dar à luz em ambas as estações. O período de gestação dura de 16 a 18 dias, gerando um único bebê minúsculo, que sobe na bolsa de sua mãe sem qualquer ajuda. O bebê permanece na bolsa por cerca de 4 a 5 meses, após os quais é deixado na toca ou pode andar nas costas de sua mãe até os 7 a 9 meses de idade. As fêmeas desta espécie estão prontas para acasalar aos 12 meses de idade, enquanto os machos estão maduros aos 2 anos de idade.

População

Ameaças à População

Atualmente, o cusu-de-orelhas-grandes sofre com a perda de seu habitat natural. O animal é caçado por dingos, raposas, gatos e cães. O cusu-de-orelhas-grandes também compete por comida e locais de moradia com outros gambás e animais.

Número da População

De acordo com a IUCN, o cusu-de-orelhas-grandes é localmente abundante e disseminado por toda a sua área de distribuição, mas não há estimativa populacional geral disponível. Embora essa espécie esteja atualmente classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Ao se alimentar de frutas e folhas, o cusu-de-orelhas-grandes ajuda na dispersão de sementes, promovendo a regeneração das plantas e a diversidade vegetal. Embora sua dieta seja principalmente folívora, o possum também consome insetos, ajudando a controlar a população de pragas. Em áreas urbanas, o cusu-de-orelhas-grandes se adapta bem e pode ajudar a controlar a vegetação excessiva, além de ser um indicador da saúde ambiental dessas áreas.

Curiosidades para Crianças

• O cusu-de-orelhas-grandes é o segundo maior dos possuns.

• Na Nova Zelândia, os cusus-de-orelhas-grandes viraram um problema ambiental. Introduzidos no século XIX para a indústria de peles, os cusus-de-orelhas-grandes se multiplicaram demais e hoje são considerados uma das espécies invasoras mais destrutivas, causando desequilíbrio na fauna local.

• O cusu-de-orelhas-grandes é um dos marsupiais mais disseminados da Austrália.

• Como outros possuns, ele é bastante tolerante aos humanos e, às vezes, pode ser alimentado na mão, embora isso não seja recomendado, já que suas garras são muito afiadas e podem causar infecções ou doenças em humanos se forem arranhadas. 

• Embora outrora caçado extensivamente por sua pele, o cusu-de-orelhas-grandes comum é amplamente protegido em toda a Austrália.

• Na Austrália do Sul, eles são totalmente protegidos e são necessárias permissões para capturar cusus-de-orelhas-grandes em residências humanas ou para manter ou resgatar cusus-de-orelhas-grandes selvagens doentes ou feridos e outros animais nativos.

• Quando está nas árvores, esse animal consegue se movimentar muito rápido, saltando de galho em galho com agilidade.

• De acordo com estudos, esses possuns passam 10% do tempo se limpando, 16% se alimentando, 30% viajando e até 44% dormindo.

• O nome científico desta espécie é 'Trichosurus vulpecula', que significa "cauda peluda" em grego e "pequena raposa" em latim.

• Este animal é insuscetível a muitas toxinas vegetais. Além disso, o cusu-de-orelhas-grandes se alimenta das folhas de algumas árvores, que são venenosas para muitos outros animais.

• O cusu-de-orelhas-grandes muda de cor e tamanho dependendo de onde vive.

• As fêmeas de cusus-de-orelhas-grandes têm uma gestação de 17 dias.

• Aos 10 meses, um cusu-de-orelhas-grandes é um adulto. As fêmeas do cusu-de-orelhas-grandes podem começar a procriar com apenas 12 meses!.

• Um cusu-de-orelhas-grandes usa secreções de glândulas perto do queixo, peito e cauda para marcar seus territórios. É como um cachorro urinando para marcar seu território, mas muito mais legal.

• Durante a temporada de reprodução, os cusus-de-orelhas-grandes se comunicam por meio de tosses guturais e assobios agudos.

• Uma fêmea é chamada de jill, um macho é chamado de jack. Cusu-de-Orelhas-Grandes jovens são chamados de joeys. Um grupo de cusus-de-orelhas-grandes é chamado de passel.

• Esses possuns se comunicam por meio de uma série de cliques, assobios, tosses, grunhidos, tagarelice e gritos.

• Embora sejam territoriais, eles geralmente não são agressivos. Se confrontados por outro cusu-de-orelhas-grandes, eles ficarão parados e levantarão suas orelhas para sinalizar que este é seu território. Se presos, os cusus-de-orelhas-grandes podem e irão se defender borrifando urina, mordendo, arranhando e gritando.

• Os cusus-de-orelhas-grandes podem às vezes carregar uma variedade de carrapatos, ácaros e outros parasitas; incluindo infecções bacterianas (algumas das quais são zoonóticas; podem ser transmitidas a humanos).

• As fezes dos cusus-de-orelhas-grandes também podem carregar a bactéria buruli, que pode causar grandes ulcerações na pele em humanos.

• Os cusus-de-orelhas-grandes têm uma cauda preênsil que lhes permite agarrar galhos, ao navegar por árvores, como se tivessem outra mão. 

• Eles também usam suas caudas para carregar materiais de nidificação, como tufos de grama e gravetos, enrolando suas caudas ao redor do item em questão.

• Seus pés traseiros são sindáctilos, o que significa que há dois ou mais dígitos fundidos, o que ajuda na preensão.

• Os cusus-de-orelhas-grandes não costuma pular de árvore em árvore. Em vez disso, eles frequentemente descem ao chão para se mover entre as árvores.

• Em dias muito quentes os cusus-de-orelhas-grandes costumam abraçar árvores para se refrescar.

• Ao nascer, o filhote tem menos de 2 cm, parecido com um feijão rosado. Ele rasteja sozinho até a bolsa da mãe, onde continuará se desenvolvendo por vários meses.

• Eles têm primeiro dedo das patas traseiras opositor, parecido com um polegar, ideal para escalar.

• Em muitas regiões da Austrália, os cusus-de-orelhas-grandes se adaptaram tão bem à vida urbana que preferem jardins e telhados a florestas. Aproveitam frutas de quintais, árvores ornamentais e até comida de pets.

• Apesar de parecerem lentos, podem correr e saltar com agilidade, movendo-se quase sem som — útil para escapar de predadores como corujas e quolls.

• Sua cauda também ajuda no equilíbrio e até na escalada vertical. É tão forte que o cusu-de-orelhas-grandes pode ficar pendurado só por ela.

• O cusu-de-orelhas-grandes detecta sons sutis, o que o ajuda a escapar de predadores e localizar alimentos no escuro. Eles percebem frequências mais altas que os humanos.

• A pelagem é densa, com duas camadas que ajudam a isolar contra frio e chuva. Isso permite que ele sobreviva em florestas frias, regiões secas e até áreas costeiras.

• Eles constroem ninhos em telhados, sótãos, caixas de correio, garagens e qualquer espaço pequeno, aproveitando ao máximo o ambiente humano.

• O cusu-de-orelhas-grandes desenvolve camadas de gordura para sobreviver a períodos de escassez. Isso ajuda especialmente em habitats secos ou quando alimentos sazonais ficam raros.

• O peito de ambos os sexos tem uma glândula odorífera que emite uma secreção avermelhada que mancha o pelo ao redor.

• As quatro variações de cor são cinza-prateado, marrom, preto e dourado.

• O cusu-de-orelhas-grandes se limpa com o terceiro e quarto dedos, que são fundidos.

• Os cusus-de-orelhas-grandes podem comer três ou quatro espécies de plantas diferentes durante uma viagem de forrageamento, ao contrário de alguns outros marsupiais arborícolas, como o coala e o petauro-gigante, que se concentram em uma única espécie.

• Os molares arredondados do cusu-de-orelhas-grandes não conseguem cortar folhas de eucalipto tão finamente quanto os de animais com alimentação mais especializada. Eles são mais adaptados para triturar o alimento, o que lhes permite mastigar frutas ou ervas com mais eficácia.

• O ceco do cusu-de-orelhas-grandes não possui cristas internas e não consegue separar partículas grossas e finas com a mesma eficiência que alguns outros marsupiais arborícolas.

• O cusu-de-orelhas-grandes não pode depender apenas do eucalipto para fornecer proteína suficiente.

• Embora às vezes compartilhem tocas, os cusus-de-orelhas-grandes normalmente dormem em tocas separadas. Os indivíduos da Nova Zelândia utilizam muito mais locais de toca do que os da Austrália.

• Os cusus-de-orelhas-grandes competem entre si e com outros animais por espaços de toca, e isso contribui para sua mortalidade.

• O cusu-de-orelhas-grandes pode se reproduzir em qualquer época do ano.

• O acasalamento é promíscuo e aleatório; alguns machos podem gerar vários filhotes em uma temporada, enquanto mais da metade não gera nenhum.

• Em uma população de Queensland, os machos aparentemente precisam de um mês de convívio com as fêmeas antes de poderem acasalar com elas.

• Como é comum em marsupiais, o recém-nascido pode escalar, sem ajuda, através da pelagem da fêmea até a bolsa e se fixar a uma das mamas.

• Um estudo preliminar que induziu a ovulação por meio da exposição a hormônios resultou em alterações na aparência das glândulas mamárias em fêmeas, sugerindo que as glândulas mamárias fornecem proteção imunológica aos neonatos por meio da secreção de leite.

• Quando mais velhos, os filhotes são deixados na toca ou viajam nas costas da mãe até atingirem 7 a 9 meses de idade.

• As fêmeas jovens têm uma taxa de sobrevivência maior do que os machos, devido ao estabelecimento de seus territórios mais próximos de suas mães, enquanto os machos viajam mais longe em busca de novos locais de nidificação, encontrando territórios já estabelecidos dos quais podem ser expulsos à força.

• Na população de Ōrongorongo , na Nova Zelândia , observou-se que as fêmeas jovens continuam a se associar às suas mães após o desmame, e algumas herdam os melhores locais de toca.

• Existe uma possível competição entre mães e filhas por tocas, e as filhas podem ser excluídas de uma toca ocupada pela mãe.

• Em florestas com escassez de locais de toca, as fêmeas aparentemente produzem mais machos, que não competem diretamente por esses locais, enquanto em florestas com abundância de locais de toca, o número de fêmeas jovens é maior.

• O cusu-de-orelhas-grandes possui músculos auriculares que permitem o movimento independente das orelhas. Esses músculos são responsáveis por ajustar a posição das orelhas para captar sons de diferentes direções, ajudando na detecção de predadores e na localização de alimentos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o cusu-de-orelhas-grandes - https://en.wikipedia.org/wiki/Common_brushtail_possum

2. Cusu-de-Orelhas-Grandes comum no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/40585/0

3. Ilustração de cusu-de-orelhas-grandes - https://creazilla.com/nodes/60289-brushtail-possum-vector

4. https://animalia.bio/common-brushtail-possum

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