Degu (Octodon degus)

English Name:

• Common Degu

Tamanho: 25-31 cm de comprimento.

Vida Útil: 3-8 anos.

Peso: 170-400 g.

O Degu (Octodon degus) é um pequeno roedor encontrado apenas no Chile. Os parentes mais próximos desses animais altamente sociáveis e curiosos são a chinchila e o porquinho-da-índia.

Aparência

O degu tem pelagem marrom-amarelada na parte superior e amarelo-creme na parte inferior, com amarelo ao redor dos olhos e uma faixa mais clara ao redor do pescoço. Possui uma cauda longa e fina com uma ponta preta e tufada, orelhas escuras com pelos esparsos e dedos cinza-claros. Seu quinto dedo é pequeno, com uma unha, em vez de uma garra, nas patas dianteiras. As patas traseiras são eriçadas. Seus molares têm o formato de oito, daí o nome genérico do degu, Octodon.

Distribuição

Os degus ocorrem principalmente no centro-oeste do Chile, onde vivem em um habitat "matorral" — uma matagal semiárida de tipo mediterrâneo, localizada nas encostas ocidentais mais baixas dos Andes. Esses roedores podem ser frequentemente vistos em áreas dominadas por pastagens de gado, razão pela qual são considerados uma espécie nociva em certas partes de sua área de distribuição.

Hábitos e Estilo de Vida

Degus são animais sociais, formando pequenos grupos de 1-2 machos e 2-5 fêmeas, que são tipicamente relacionados. As fêmeas de um grupo praticam alomaternidade, criando descendentes umas das outras. Cada grupo tem seu próprio território, onde vive durante a maior parte do ano. Esses animais diurnos são ativos pela manhã e à noite. Degus são semi-fossoriais, cavando enormes sistemas de tocas, onde vivem juntos com ratos-chinchilas de Bennett. A alimentação ocorre acima da superfície, embora eles tendam a descer para os galhos baixos dos arbustos para encontrar comida. Degus gostam de chafurdar na poeira. Cada grupo tem seus locais favoritos para chafurdar, que eles marcam com suas secreções glandulares. Devido a essas secreções, os membros do grupo são capazes de se identificar e estabelecer seu território. Degus são roedores altamente vocais e se associam com conespecíficos por meio de uma ampla variedade de vocalizações, como chamados de alarme, chamados de acasalamento, bem como chamados, usados entre pais e seus filhotes.

Dieta e Nutrição

Como animais herbívoros (folívoros, graminívoros, granívoros), os degus consomem principalmente gramíneas, folhas, ervas e sementes de vários arbustos. Assim como alguns outros herbívoros, como os coelhos, realizam coprofagia (reingestão fecal) para extrair mais nutrientes de sua dieta. Isso também serve para manter a função intestinal saudável em períodos de escassez de alimentos.

Hábitos de Acasalamento

Os degus têm um sistema de acasalamento poligínico. Durante a época de reprodução, os machos defendem agressivamente seus direitos de acasalamento. Eles geralmente expulsam outros machos de sua toca, limitando seu acesso a 2 a 4 fêmeas que vivem lá. As populações na natureza são conhecidas por se reproduzirem uma vez por ano, normalmente durante o outono, no final de maio. Os filhotes nascem entre o final do inverno e o início da primavera (em setembro-outubro). O período de gestação dura 90 dias, produzindo uma ninhada de 4 a 6 bebês. O número de ninhadas por ano depende das condições climáticas: geralmente, os anos chuvosos trazem 2 ninhadas, enquanto os anos secos produzem apenas uma ninhada. Os degus recém-nascidos são precoces, possuindo pelos e dentes. Eles nascem com os olhos abertos e podem se mover pelo ninho independentemente. O desmame ocorre dentro de 4 a 5 semanas, enquanto a maturidade reprodutiva é atingida entre 12 e 16 semanas de idade. Eles atingem o tamanho adulto aos 6 meses de idade. Como regra geral, os degus jovens permanecem em grupos do mesmo sexo até cerca de 9 meses de idade, e somente depois disso começam a se reproduzir.

População

Ameaças à População

Atualmente, não há grandes ameaças à população geral desses roedores.

Número da População

Segundo a IUCN, o degus é abundante e amplamente distribuído em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Devido à sua navegação seletiva, os degus desempenham um papel importante no ecossistema da sua área de distribuição. Sabe-se que reduzem o teor de fibras da sua dieta ao consumir arbustos relativamente menos fibrosos e espinhosos. Frequentemente, afugentam membros da mesma espécie para aumentar a sua área de alimentação. Por outro lado, devido ao consumo e danos causados por cactos-da-índia cultivados, trigo, vinhas e pomares, os degus são considerados uma espécie-praga em algumas áreas da sua área de distribuição. Noutras áreas, estes animais são presas essenciais para predadores locais.

Curiosidades para Crianças

• Os degus são parentes das chinchilas.

• Os degus foram originalmente trazidos para o Reino Unido na década de 1950 para ajudar no estudo do diabetes humano.

• O degu é considerado uma espécie potencialmente invasora.

• O nome do gênero Octodon deriva do fato de que os molares dos degus têm o formato de um oito.

• Os degus pertencem a um grupo de roedores conhecidos como histriocgnatos, que se distinguem por terem a musculatura primária da mandíbula passando pela pequena abertura no crânio em frente aos olhos.

• A palavra "degu" vem da língua indígena do Chile, Mapudungun, e da palavra "dewü", que significa "rato".

• O degu tem uma maneira bastante singular de escapar de predadores: se sua cauda for capturada, o degu gira até que sua pele se rompa, permitindo que o animal fuja. Há pouquíssima perda de sangue e o ferimento cicatriza rapidamente. Em vez de cortar a cauda, a pele e a ponta tufada são facilmente arrancadas. A cauda não se regenera; os degus frequentemente mastigam as partes sem luvas para evitar o risco de infecção e ferimentos futuros.

• Durante o inverno, esses roedores armazenam alimentos. Indivíduos idosos dessa espécie costumam consumir carne.

• Estudos indicam que esses animais conseguem enxergar comprimentos de onda ultravioleta.

• Os degus são animais muito inteligentes e extrovertidos, o que os torna uma espécie de estimação muito popular. Eles se associam facilmente não apenas com seus congêneres, mas também com humanos, com os quais podem criar laços estreitos. Os degus adoram ser tocados e acariciados. Eles, por sua vez, socializam e demonstram seu afeto mordiscando os dedos e os pelos de seus donos.

• Os degus tomam banho de areia marcando uma área de areia com urina e rolando nela.

• Degus são criaturas extremamente sociais, vivendo em grandes comunidades de até 100 indivíduos.

• Eles cooperam para cavar extensos alojamentos subterrâneos, que têm dezenas de túneis que levam a uma variedade de compartimentos diferentes.

• Há berçários, quartos e depósitos de alimentos, e todos os membros da colônia trabalham juntos em grupos chamados cadeias de escavação para remover o solo e criar novas câmaras e túneis.

• As degus fêmeas participam da criação dos filhotes e até amamentam os filhotes umas das outras.

• Os degus as vezes são diurnos, andam por aí durante o dia e passam grande parte do dia procurando comida.

• Seu ambiente natural é hostil e árido, e o degu vive de uma dieta única de folhas secas, gramíneas e sementes ocasionais.

• Devido ao terreno único, sua dieta é muito específica.

• Não há plantas frutíferas ou vegetais disponíveis para se alimentar, que são a base da maioria dos pequenos roedores, e o trato digestivo do degu são adaptáveis.

• Como os açúcares simples das frutas não estão presentes em sua dieta natural, eles têm baixa tolerância a eles e têm sido amplamente utilizados em pesquisas sobre diabetes por esse motivo.

• Os degus são simples de cuidar e fáceis de manusear, por isso eram objetos ideais para pesquisas não apenas sobre diabetes, mas também sobre Alzheimer.

• Os degus desenvolvem as características da doença à medida que envelhecem, às vezes já aos três anos de idade.

• Com o tempo, os pesquisadores que trabalharam com degus em laboratórios perceberam que os pequenos roedores tinham uma inteligência impressionante.

• Eles desenvolvem confiança, habilidades de resolução de problemas e até empatia. Os degus demonstraram alguns comportamentos específicos que sugerem um grau de raciocínio, incluindo o uso simples de ferramentas e até mesmo uma compreensão do tamanho dos objetos. Por exemplo, degus foram observados empilhando itens em ordem de tamanho, e pesquisadores na Ásia os filmaram aprendendo a usar um pequeno ancinho para pegar guloseimas debaixo de uma barreira.

• Apenas alguns estudos limitados foram feitos, mas a maioria dos pesquisadores acredita que eles podem ser iguais aos guaxinins em inteligência, aprendendo a escapar e resolver problemas com grande destreza mental.

• A maioria dos especialistas sugere ter pelo menos dois degus com pet, porque eles são criaturas muito sociais.

• Os degus geralmente são marrons, mas alguns animais de estimação vêm em novas cores.

• Os degus são muito vocais, fazendo barulhos de tagarelice, guinchos e risadas.

• Degus são presas e, quando vivem na natureza, correm alto risco de serem comidos. Isso significa que degus de estimação tendem a se assustar facilmente e gostam de ter muitos esconderijos para onde se refugiar quando se sentem ansiosos ou ameaçados.

• Os degus devem ter dentes amarelos. Aliás, dentes brancos podem ser um sinal de deficiência alimentar.

• Os dentes do degu crescem continuamente e precisam ser desgastados quando ele rói e come.

• Eles não gostam de água.

• Os degus possuem um repertório elaborado de ruídos, utilizando cerca de quinze sons diferentes para se comunicar.

• Dentes batendo – um ruído de ranger que sinaliza aborrecimento.

• Guinchos – uma rápida sucessão de guinchos significa que seu amigo peludo pode estar com medo.

• Chilrear – um som de trinado ou chilrear pode ser um sinal de contentamento.

• Chiado – um degu que está com dor irá gritar ou chiar.

• Chitter – 'olá' na língua dos degus. Usado para se comunicar tanto com humanos quanto com degus.

• Essas criaturas sociais podem ser vistas em grupos de até 7 indivíduos (até 2 machos e até 5 fêmeas).

• Degus são crepusculares (ativo ao amanhecer e ao anoitecer), com alguns comportamentos diurnos (ativos durante o dia).

• Eles são semi-fossoriais (passam parte de suas vidas em tocas).

• O degu constrói grandes sistemas de tocas que, por sua vez, compartilham com os ratos chinchilas de Bennett.

• Eles se banham em terra, poeira ou cinzas para ajudar a manter a oleosidade de seus pelos sob controle.

• As fêmeas se envolvem em alomaternidade (criação dos filhotes uma da outra).

• Sendo polígamos (1 macho acasala com várias fêmeas), essas criaturas sociais se reproduzem uma vez por ano durante os anos secos e duas vezes por ano durante os anos chuvosos.

• As fêmeas passam por uma gestação de até 90 dias (gravidez), que produz até 6 filhotes.

• Ao contrário da maioria dos roedores, os filhotes nascem peludos e capazes de enxergar, e começam a explorar poucas horas após o nascimento. 

• Os degus possuem excelente visão, audição e olfato. Todos são usados para detectar predadores.

• O quinto dígito é reduzido e, nas patas dianteiras, tem uma unha em vez de uma garra.

• Os sexos são difíceis de distinguir, mas os machos tendem a ser cerca de 10% maiores que as fêmeas.

• O degu pode ser distinguido dos outros dois membros do gênero Octodon por pequenas diferenças na morfologia dentária. Também é menor que seus parentes e sua cauda é considerada mais visivelmente tufada.

• Durante a época anual de reprodução, a agressividade entre machos aumenta temporariamente. Os machos excluem outros machos de suas tocas e monopolizam as fêmeas (geralmente de 2 a 4) que ali vivem.

• Banhos de poeira e marcação com urina podem ser usados na defesa de território por ambos os sexos, mas esses comportamentos aumentam particularmente nos machos durante a época de reprodução.

• Machos em cortejo frequentemente se envolvem em limpeza mútua com as fêmeas e frequentemente realizam um ritual de cortejo que envolve abanar a cauda e tremer o corpo. O macho então levanta uma pata traseira e borrifa urina na fêmea. Isso pode servir para familiarizá-la com seu cheiro e talvez torná-la mais receptiva a seus avanços no futuro. Fêmeas receptivas podem, às vezes, enurinar os machos de maneira semelhante.

• Degus fêmeas aparentadas podem amamentar os filhotes umas das outras.

• Na natureza, os degus tendem a se reproduzir uma vez por ano.

• Há algumas evidências de que os órgãos reprodutores masculinos podem ser sensíveis a mudanças no fotoperíodo.

• Após o desmame, entre quatro e seis semanas, os filhotes são capazes de viver independentemente dos pais e formar grupos sociais do mesmo sexo até a primeira estação reprodutiva.

• Antes que a concepção possa ocorrer, o degu macho deve investir energia considerável na defesa de seu território e harém de outros machos. A fêmea subsequentemente despende energia considerável na gestação e lactação. A gestação é relativamente longa para um roedor.

• Ambos os pais protegem e alimentam os filhotes.

• Os degus machos podem passar tanto tempo se alimentando e se aconchegando com os filhotes quanto as fêmeas.

• Degus se alimentam exclusivamente acima do solo, no entanto, e já foram observados subindo nos galhos baixos de arbustos enquanto forrageiam.

• Banhos de poeira são um comportamento social importante entre degus. Os grupos marcam repetidamente seus lugares favoritos com urina e secreções das glândulas anais. Isso pode ajudar o grupo a se identificar pelo cheiro, bem como a delinear limites territoriais. 

• São altamente vocais e utilizam diversos chamados para se comunicar, incluindo chamados de alarme, chamados de acasalamento e comunicação entre pais e filhotes.

• Sua urina reflete na faixa UV quando fresca. Portanto, foi sugerido que as marcas de cheiro da urina dos degus também são pistas visuais. Essas marcas de cheiro também são usadas como poças de poeira, permitindo que os membros de um grupo social se identifiquem pelo cheiro.

• Entre seus alimentos favoritos estão a casca de Cestrum palqui e Mimosa cavenia, folhas e cascas de Proustia cuneifolia, Atriplex repunda e Acacia caven, plantas anuais como Erodium cicutarum quando na estação , gramíneas verdes e sementes de cardo.

• Degus escolhem alimentos que reduzem a fibra e aumentam o nitrogênio e a umidade na dieta e, portanto, preferem folhas jovens e evitam arbustos mais lenhosos.

• Degus dependem da fermentação microbiana em seu ceco dilatado (eles são "fermentadores do intestino posterior") para digerir seus alimentos.

• Eles reingerem uma grande porcentagem de suas fezes, geralmente durante a noite. Isso lhes permite maximizar sua digestão.

• Degus usam vigilância e cobertura para evitar predadores. Sua pelagem também é contra-sombreada e combina com a cor do solo, o que reduz a visibilidade para predadores.

• Degus vivem socialmente e usam chamados de alarme para avisar os outros sobre o perigo. Quando um predador é avistado, eles se abrigam em áreas arbustivas e podem recuar para a toca comunitária.

• Degus têm excelente memória espacial. Em testes de laboratório, mostraram-se melhores do que ratos e até humanos em certas tarefas de labirinto e navegação.

• O degu pode entrar em um estado de torpor leve quando as condições ambientais são muito frias ou com pouca disponibilidade de alimento. Sua frequência cardíaca normal é 300–500 bpm (batimentos por minuto), em torpor reduz para cerca de 100–150 bpm e sua temperatura corporal pode cair de 37 °C para 15–20 °C. Mas nem todos os degus entram em torpor; há variação individual, e alguns podem resistir melhor ao frio usando apenas o comportamento (como se abrigar ou dormir em grupo).

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre Degu - https://en.wikipedia.org/wiki/Common_degu

2. Degu no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/15088/0

3. https://animalia.bio/degu

Galeria

Páginas para Colorir