Hiena-Malhada (Crocuta crocuta)

English Name:

• Spotted Hyena

Tamanho: 95-166 cm de comprimento.

Vida Útil: 20-40 anos.

Peso: 40,5-64 kg.

Um animal altamente incompreendido, a Hiena-Malhada (Crocuta crocuta) tem a reputação de ser covarde e astuta, mas na verdade é uma criatura fascinante e inteligente com um sistema social muito interessante. Parece um cachorro, mas é mais próximo de gatos, civetas e genetas. Também é chamada de hiena risonha. É uma caçadora forte e capaz e o maior membro da família das hienas. Fêmeas e machos parecem exatamente iguais, exceto que as fêmeas são um pouco maiores.

Aparência

A hiena-malhada tem um pescoço e quartos dianteiros fortes e bem desenvolvidos, mas quartos traseiros relativamente subdesenvolvidos. A garupa é arredondada em vez de angular, o que impede que atacantes vindos de trás a segurem firmemente. A cabeça é larga e plana, com focinho rombudo e rinário largo. Em contraste com a hiena-listrada, as orelhas da hiena-malhada são arredondadas em vez de pontudas. Cada pé tem quatro dígitos, que são palmados e armados com garras curtas, robustas e rombas. As almofadas das patas são largas e muito planas, com toda a superfície inferior do pé ao redor delas nua. A cauda é relativamente curta, com 300-350 mm (12-14 pol) de comprimento, e lembra um pompom na aparência. Incomum entre os hienídeos e mamíferos em geral, a hiena-malhada fêmea é consideravelmente maior que o macho. Ambos os sexos têm um par de glândulas anais que produzem uma secreção branca e cremosa que é colada em talos de grama ao everter o reto. O odor dessa secreção é muito forte, cheirando a sabão barato fervendo ou queimado, e pode ser detectado por humanos vários metros a favor do vento. 

As fêmeas da Hienas-Malhada são extremamente masculinadas e a genitália das fêmeas é quase indistinguível da dos machos. O clitóris é aumentado, parece um pênis e é capaz de ereção. As fêmeas também têm um par de sacos na região genital que são preenchidos com tecido fibroso. Eles se parecem muito com um escroto, mas são cobertos com mais pelos do que o escroto do macho. Assim, machos e fêmeas parecem extremamente semelhantes. A fêmea não tem vagina externa e deve urinar, acasalar e dar à luz através do canal urogenital que sai pelo pseudopênis. Altos níveis de andrógeno já foram considerados uma das principais causas dessa masculinazação. Uma hipótese atual é que o mimetismo sexual é a força motriz por trás da masculinização das hienas. Fêmeas que se parecem com machos podem ser protegidas da agressão de outras fêmeas.

Distribuição

As hienas-malhadas vivem em toda a África subsaariana (Chade, República Centro-Africana, Sudão do Sul, Etiópia, Quênia, Tanzânia, Botsuana, Angola, Namíbia e partes da África do Sul), embora não no extremo sul ou nas florestas tropicais do Congo. Elas ocorrem em savanas, florestas secas abertas e densas, pastagens, montanhas, florestas tropicais, semidesertos e áreas costeiras. Nas áreas rochosas da África Oriental e do Congo, as hienas-malhadas frequentemente usam cavernas como tocas onde criam seus filhotes ou descansam durante o calor do meio-dia.

Hábitos e Estilo de Vida

Em termos de inteligência social, as hienas-malhadas são consideradas próximas do mesmo nível de certos primatas. Elas têm excelente visão noturna, sendo principalmente noturnas, caçando à noite e dormindo ou ficando perto de sua toca durante o dia. Elas têm uma ordem social matriarcal de indivíduos relacionados que são chamados de clãs. Uma fêmea alfa lidera o clã. Esses animais marcam seu território arranhando o chão e com uma substância oleosa que secretam de suas glândulas anais. Áreas distantes da toca são suas "latrinas", outra maneira de marcar o limite territorial de seu clã. As hienas-malhadas têm um grande alcance vocal e se comunicam com os membros do clã com gritos, berros, grunhidos, rosnados e risadas. O riso soa como uma risada maníaca, daí seu outro nome.

Dieta e Nutrição

Hienas-Malhadas são animais carnívoros que caçam e vasculham. Quando caçam sozinhas, elas caçam animais menores, como lebres, raposas, chacais, pássaros, peixes e cobras, bem como carniça. Em grupo, elas caçam animais com cascos de médio a grande porte, como zebras, gnus, gazelas de Grant, gazelas de Thompson, topi, antílopes aquáticos, elandes, antílopes e impalas. Elas também complementam sua dieta com ovos, frutas e invertebrados.

Hábitos de Acasalamento

O acasalamento para esta espécie é poligínico. Os machos fazem uma exibição de reverência para atrair as fêmeas antes do acasalamento. A reprodução ocorre em qualquer época do ano em intervalos de 11 e 21 meses. A gestação dura cerca de 4 meses, e 1-3 filhotes (com uma média de 2) nascem dentro de uma toca de parto. O leite de uma hiena-malhada é muito rico, e os filhotes podem durar alguns dias entre as mamadas, ao contrário de cães selvagens e leões. As fêmeas têm a responsabilidade exclusiva de criar os filhotes. Com 2-6 semanas de idade, os filhotes são movidos por sua mãe para uma toca comunitária. Os filhotes são totalmente dependentes do leite por cerca de 8 meses e são desmamados aos 12-18 meses de idade. Eles atingem a maturidade aos 2-3 anos de idade. Os machos deixam seu clã de nascimento por volta dos 2 anos de idade, enquanto as fêmeas permanecem.

Hienas-Malhadas machos e fêmeas são parecidas e têm genitais muito semelhantes, mas não são hermafroditas (animais que podem atuar como machos e fêmeas ao mesmo tempo). Apenas a hiena fêmea dá à luz e cuida de seus filhotes.

População

Ameaças à População

Enquanto a maioria das populações de hienas-malhadas em áreas protegidas dentro da África meridional parecem estar estáveis, as da África ocidental e oriental, incluindo aquelas em áreas protegidas, parecem estar em declínio. A principal razão parece ser a perseguição humana por meio de tiros, envenenamento, captura e enlace, mesmo em áreas protegidas, frequentemente em áreas agrícolas após a matança real ou presumida de gado por hienas, ou para proteger o gado. Uma ameaça adicional é o declínio da qualidade do habitat fora das áreas protegidas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de hienas-malhadas está entre 27.000 e 47.000 indivíduos. As maiores populações conhecidas estão no ecossistema do Serengeti no setor da Tanzânia com 7.200 -7.700 animais, no setor do Quênia com 500 -1.000 animais e no Parque Nacional Kruger da África do Sul com 1.300-3.900 animais. Atualmente, as hienas-malhadas são classificadas como Pouco Preocupantes (LC), mas seus números hoje estão diminuindo.

Nicho Ecológico

As hienas-malhadas são os predadores africanos grandes mais abundantes em áreas onde animais com cascos são comuns. Elas são, portanto, uma parte muito importante deste ecossistema. Uma hiena-malhada come quase todas as partes de sua presa, exceto o rúmen e os chifres, e elas vasculham frequentemente.

Curiosidades para Crianças

• O nome do gênero da hiena-malhada, “crocuta”, vem de uma palavra latina que significa “um animal selvagem desconhecido da Etiópia”.

• As hienas-malhadas são os maiores membros da família das hienas.

• Suas risadas soam muito como risadas maníacas e é de onde vem seu outro nome comum, hiena risonha.

• Fósseis de hienas-malhadas foram descobertos na África, América do Norte, Ásia e Europa. Mas, nos últimos 8.000 anos, hienas-malhadas viveram apenas na África.

• As orelhas arredondadas da hiena-malhada ajudam a diferenciá-la da hiena-riscada e hiena-marrom.

• Pachycrocuta brevirostris, uma hiena gigante extinta, é o maior triturador de ossos já conhecido.

• Com suas cabeças quadradas e corpos poderosos, as hienas-malhadas parecem semelhantes a raças maiores de cães. A realidade, no entanto, é que as hienas não são parentes dos cães. Elas são mais intimamente relacionadas aos gatos, mangustos e civetas, mas têm sua própria família única de mamíferos, os Hyaenidae.

• Apesar da fama de carniceiras, as hienas-malhadas são caçadoras habilidosas. Elas perseguem presas a velocidades de até 64 km/h e caçam em grupos com até 100 indivíduos.

• O coração de uma hiena-malhada tem o dobro do tamanho do coração de mamíferos de tamanho semelhante.

• Graças a seus corações relativamente grandes, elas conseguem manter a perseguição a uma presa por longos períodos.

• Vivem em grupos chamados clãs, liderados por uma fêmea alfa. Curiosamente, as mulheres sempre dominam os homens nesses clãs.

• Além de carniça eles também se alimentam de insetos, ovos de avestruz, mamíferos como gazelas e zebras, e até mesmo suas próprias fezes.

• As hienas-malhadas possuem as mandíbulas mais fortes da África, capazes de quebrar ossos.

• Seu sistema digestivo eficiente permite que elas decomponham carcaças inteiras, incluindo pele, cascos, ligamentos, chifres, pelos e ossos.

• Ácidos específicos em seus estômagos dissolvem essas partes normalmente indigestas, como pele e ossos.

• A ingestão de ossos tornam as fezes das hienas-malhadas bicolores. 

• Qualquer parte não completamente digerida é regurgitada em forma de pellets, algo semelhante aos pellets de coruja.

• Suas manchas ajudam as hienas-malhadas a se misturarem com o ambiente. Elas vivem em savanas e matagais, onde a vegetação e a luz criam padrões semelhantes às suas manchas. Isso facilita a caça e a aproximação das presas.

• Cada hiena-malhada tem um padrão de manchas único, o que permite o reconhecimento individual dentro do clã. Isso é importante para a coesão social e a comunicação.

• As manchas podem ajudar a dissipar o calor. Quando a hiena-malhada está sob o sol quente, as áreas mais escuras absorvem mais calor, enquanto as áreas claras refletem a luz.

• Seu sentido do olfato é altamente desenvolvido e desempenha um papel crucial na localização de presas, comunicação com outros membros do clã e na exploração do ambiente.

• Hienas-Malhadas podem trotar por longas distâncias a 6 milhas (10 quilômetros) por hora e não se cansam. Elas também são boas nadadoras.

• No grupo as fêmeas brigam pelos machos e os filhotes também brigam uns com os outros. Não é raro que um filhote mate o outro. 

• Diferente dos chacais, leões e tigres, as hienas-malhadas não trazem alimento para os bebês, mas regurgitam a comida já digerida para que eles se alimentem.

• As hienas-malhadas são capazes de emitir gritos ásperos, muitas vezes confundidos com risadas humanas.

• As hienas-malhadas possui um odor muito forte. O odor impede que muitos animais cheguem até o território onde as hienas-malhadas estão dormindo, e isso as protege ao longo de sua morada.

• A hiena-malhada tem o maior investimento parental de qualquer carnívoro por várias razões.

• As hienas-malhadas também realizam uma inspeção fálica como uma saudação. Dois indivíduos ficam de pé, cabeça com cauda, levantam a perna traseira mais próxima da outra e então cheiram e tocam o falo estendido um do outro por até 30 segundos.

• Algumas hienas-malhadas realmente fazem um barulho que parece muito com uma risada maníaca. Mas são apenas as hienas-malhadas que fazem o som, e não tem nada a ver com ter senso de humor. Em vez disso, sua "risada" é uma indicação de excitação nervosa ou submissão a uma hiena-malhada mais dominante.

• As hienas-malhadas também fazem uma variedade de sons, incluindo ruídos de "grito" que usam para chamar seus filhotes.

• As hienas-malhadas geralmente são silenciosas, exceto por um som de cacarejar que pode se transformar em um uivo.

• As hienas-malhadas dormem em poças de água em bebedouros ou sob arbustos para se refrescar. Elas também têm a opção de caçar durante a noite, mas geralmente estão se refrescando à noite.

• Leões e hienas-malhadas caçam pela mesma comida, então não é de se surpreender que às vezes eles se encontrem competindo pela mesma refeição. Quando isso acontece, uma briga pode começar. Os leões geralmente vencem, muitas vezes ferindo ou matando a hiena — mas as hienas-malhadas podem gritar por ajuda quando ameaçadas. Se a hiena for acompanhada por um grupo de amigos, as hienas-malhadas podem ser capazes de afugentar um leão.

• As hienas-malhadas vivem em grandes clãs e, quando há comida disponível, as fêmeas e os filhotes comem primeiro.

• Quando os filhotes machos têm idade suficiente para se virarem sozinhos (aos dois ou três anos), eles são expulsos do clã e precisam encontrar um novo.

• As hienas-malhadas são animais muito inteligentes, elas são capazes de usar distração e engano para conseguir o que querem quando se trata de comida e acasalamento. Elas podem até mesmo resolver quebra-cabeças complexos (às vezes com mais eficiência do que os primatas), destrancar lancheiras e, de outra forma, enganar os humanos que as estudam. 

• Embora as hienas-malhadas sejam carnívoras e comedoras de carniça, e sejam conhecidas por roubar comida de outros predadores, elas não são mais propensas do que qualquer outro mamífero a atacar um humano.

• Os cocôs das hienas-malhadas são brancos.

• As hienas-malhadas são animais noturnos, mais ativas durante a noite, quando a maioria dos humanos está dormindo e não consegue enxergar bem no escuro. Essa diferença de horários dificultou os estudos sobre seu comportamento, levando a muitas informações incorretas. Com a invenção das câmeras de visão noturna, os pesquisadores puderam observar as hienas-malhadas mais de perto e descobriram que, ao contrário do que se pensava, pelo menos metade da alimentação das hienas-malhadas vem da caça, e não apenas de carniça, como se acreditava anteriormente.

• Em ocasiões muito raras, hienas-malhadas e listradas caçam e atacam humanos – embora, em geral, os incidentes sejam bastante raros.

• Embora geralmente sejam considerados tímidos e até covardes, esses bichinhos são muito inteligentes e têm uma estrutura social fascinante.

• Tanto machos quanto fêmeas possuem glândulas anais que produzem uma secreção cremosa e esbranquiçada que é esfregada nos talos de grama ao everter o reto.

• O odor dessas secreções é semelhante ao cheiro de sabão queimado ou fervendo e pode ser sentido a vários metros de distância.

• As áreas de latrinas (banheiros) são instaladas longe de suas tocas. Essas latrinas também são usadas para denotar território.

• As mandíbulas dessas hienas são fortes o suficiente para rasgar pele de elefante e até esmagar ossos de fêmur.

• Mesmo que raramente seja necessário, essas criaturas conseguem nadar com facilidade.

• As hienas-malhadas são canibais. Elas podem atacar e comer outras hienas, especialmente quando jovens.

• Os filhotes lutam entre si para estabelecer domínio e alcançar a melhor posição ou a ordem de alimentação desejada. Essa luta pode terminar em morte.

• Um grupo de hienas-malhadas pode devorar uma zebra inteira – com ossos e tudo – em menos de meia hora.

• Esse frenesi alimentar tem um custo: as hienas-malhadas rasgam, arranham e lutam entre si pelos restos de sua refeição.

• Hienas e leões são inimigos da mata e frequentemente disputam os mesmos territórios e caçam as mesmas presas. Isso leva à competição entre as duas espécies. Elas roubam a comida uma da outra e matam os filhotes de seus inimigos. 

• Em ninhadas maiores que 2, os filhotes mais fracos são deixados de lado e muitas vezes morrem de fome. 60% dos filhotes de hiena-malhada morrem antes de atingir a idade adulta.  

• As hienas-malhadas fêmeas são mais musculosas e agressivas do que os machos. Isso ocorre porque as fêmeas têm três vezes mais testosterona no corpo. Como resultado, as sociedades de hienas-malhadas são matriarcais. Até as filhotes dominam os machos.

• O tom da risada pode indicar a idade de uma hiena-malhada.

• Quando se trata de caça, a espécie de hiena-malhada utiliza uma técnica especial. Uma hiena se encarrega de criar confusão no rebanho em torno do animal que deseja matar. As outras hienas-malhadas, então, pegam um animal fraco ou velho e o caçam, afugentando os outros animais.

• Esta espécie é muito territorial por natureza. Cada clã defende sua área de clãs intrusos. A área de residência de cada clã inclui uma toca central, que é o centro de todas as atividades. Os filhotes são sempre criados em tocas. Os membros do clã se reúnem na toca central.

• As fêmeas são mais pesadas que os machos, podendo pesar até 82 kg, além disso, elas são maiores que os machos.

• Uma de suas vocalizações podem ser ouvidos a quase 5 km de distância!.

• Para hienas-malhadas machos, o tempo de dispersão, as oportunidades de acasalamento e o acesso às presas dependem da capacidade delas de dominar outros membros machos do clã.

• As hienas-malhadas podem comer um terço do seu peso corporal em uma única refeição.

• O leite materno da hiena-malhada tem o maior teor de proteína entre todos os carnívoros terrestres.

• Os olhos das hienas-malhadas podem parecer completamente pretos, mas isso é uma ilusão. Os olhos delas têm íris escuras, o que pode dar a impressão de que os olhos são inteiramente pretos, especialmente em certas condições de iluminação.

• As hienas-malhadas não sentem o gosto doce. Mesmo que você oferecesse algo doce a uma hiena-malhada, ela provavelmente não se interessaria pelo sabor em si, apenas pelo valor nutricional ou cheiro.

Referências 

1. Artigo da Wikipédia sobre a hiena-malhada - https://en.wikipedia.org/wiki/Spotted_hyena

2. Hiena-Malhada no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/5674/0

3. https://animalia.bio/spotted-hyena

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