Mirmecóbio (Myrmecobius fasciatus)
English Name:
• Numbat
Tamanho: e 17,5-27,5 cm de comprimento.
Vida Útil: 5-6 anos.
Peso: 280-550 g.
O Mirmecóbio também chamado de Numbat (Myrmecobius fasciatus) é um marsupial insetívoro que já foi amplamente distribuído pelo sul da Austrália , mas agora está restrito a várias pequenas colônias na Austrália Ocidental. Portanto, é considerado uma espécie em extinção e protegido por programas de conservação.
Aparência
O mirmecóbio é um animal pequeno e distintamente listrado, com um focinho finamente pontudo e uma cauda proeminente e espessa, quase do mesmo comprimento que seu corpo. A cor varia consideravelmente, do cinza suave ao marrom-avermelhado, geralmente com uma área de vermelho-tijolo na parte superior das costas e sempre com uma faixa preta conspícua que vai da ponta do focinho através do olho até a base da pequena orelha de ponta redonda. Entre quatro e onze listras brancas cruzam os quartos traseiros do animal, que gradualmente se tornam mais tênues em direção ao meio das costas. A parte inferior é creme ou cinza claro, enquanto a cauda é coberta por pelos longos e grisalhos salpicados de branco. Os numbats têm cinco dedos nas patas dianteiras e quatro nas patas traseiras. Como muitos animais que comem formigas ou cupins, os mirmecóbios têm uma língua longa e estreita revestida com saliva pegajosa produzida por grandes glândulas submandibulares. Uma adaptação adicional à dieta é a presença de numerosas cristas ao longo do palato mole, que aparentemente ajudam a raspar cupins da língua para que possam ser engolidos. Mirmecóbios também possuem uma glândula odorífera esternal, que pode ser usada para marcar seus territórios.
Distribuição
Atualmente, os mirmecóbios são representados por 2 populações sobreviventes no sudoeste da Austrália, a saber, Perup e Dryandra. Além disso, há 6 populações reintroduzidas autossustentáveis desta espécie, 4 das quais são encontradas na Austrália Ocidental, uma na Austrália do Sul e outra em Nova Gales do Sul. O habitat preferido dos numbats é a floresta de eucalipto e bosques com abundância de árvores wandoo ou jarrah. A presença de troncos ocos de wandoo no chão é uma condição de vida importante para esses animais, pois esses troncos fornecem a eles abrigo confiável e uma fonte constante de alimento (eles comem cupins, encontrados em árvores wandoo).
Hábitos e Estilo de Vida
Mirmecóbios são geralmente animais solitários, socializando-se apenas ao criar seus filhotes e durante a temporada de acasalamento, quando um casal reprodutor vive em um ninho. Eles são territoriais e um macho ou fêmea estabelece um território de até 1,5 km² (370 acres) no início da vida e o defende de outros do mesmo sexo. O mirmecóbio geralmente permanece dentro desse território a partir de então; os territórios masculino e feminino se sobrepõem e, na temporada de reprodução, os machos se aventuram fora de suas áreas de vida normais para encontrar parceiras. Os mirmecóbios têm garras relativamente poderosas, mas não são fortes o suficiente para pegar cupins dentro de seus montes semelhantes a concreto e, portanto, devem esperar até que os cupins estejam ativos. Eles usam um olfato bem desenvolvido para localizar as galerias subterrâneas rasas e não fortificadas que os cupins constroem entre o ninho e seus locais de alimentação; geralmente, ficam a uma curta distância abaixo da superfície do solo e são vulneráveis às garras de escavação do mirmecóbio. Mirmecóbios sincronizam seu dia com a atividade dos cupins, que depende da temperatura: no inverno, eles se alimentam do meio da manhã ao meio da tarde; no verão, eles acordam mais cedo, se abrigam durante o calor do dia e se alimentam novamente no final da tarde. Mirmecóbios são capazes de entrar em um estado de torpor, que pode durar até quinze horas por dia durante os meses de inverno. À noite, eles se retiram para um ninho, que pode ser em um tronco ou oco de árvore, ou em uma toca, normalmente um eixo estreito que termina em uma câmara esférica forrada com material vegetal macio: grama, folhas, flores e casca desfiada. Mirmecóbios não são animais muito vocais, mas podem rosnar ou fazer um som repetitivo de "tut" quando perturbados.
Dieta e Nutrição
Mirmecóbios são marsupiais carnívoros (insetívoros) que se alimentam principalmente de cupins. Eles também suplementam sua dieta com formigas predadoras, que são ocasionalmente encontradas ao consumir cupins.
Hábitos de Acasalamento
Os mirmecóbios têm um sistema de acasalamento poligínico, onde um macho acasala com várias fêmeas. Eles se reproduzem em dezembro-janeiro. O período de gestação dura 14 dias, gerando 4 bebês, que vivem presos ao corpo da mãe durante os primeiros 6 meses de vida. E quando os filhotes são tão pesados e grandes que a fêmea não consegue andar com eles no corpo, ela remove os filhotes, depois do que eles começam a viver em um tronco ou toca, onde a mãe os visita regularmente, continuando a proteger e amamentar seus filhotes, até que eles tenham 8-9 meses de idade. Eles passam os 2 meses seguintes explorando o ambiente, saindo do ninho para comer cupins e vivenciando seus primeiros encontros com predadores. Finalmente, aos 10-11 meses de idade, os mirmecóbios jovens são desmamados do leite materno. Eles deixam a mãe com 1 ano de idade para encontrar territórios próprios, forragear e procriar. A maturidade reprodutiva é alcançada com 1 ano de idade nas fêmeas e aos 2 anos de idade nos machos.
População
Ameaças à População
Uma das maiores ameaças à população desses animais ameaçados é o aumento da predação por gatos, raposas e outros predadores selvagens. Os mirmecóbios também são expostos a mudanças nos regimes de fogo. Por outro lado, eles são ameaçados pela destruição do habitat, levando a uma redução no número de toras: essas toras são o principal meio de subsistência dos mirmecóbios, fornecendo-lhes abrigos, onde podem descansar e se esconder de predadores, bem como uma fonte constante de alimento, já que os mirmecóbios se alimentam principalmente de cupins, que são abundantes nessas toras.
Número da População
De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho populacional total do mirmecóbio é provavelmente menor que 1.000 indivíduos maduros. Atualmente, essa espécie é classificada como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números hoje estão diminuindo.
Nicho Ecológico
Os mirmecóbios desempenham um papel importante em seu ecossistema local. Um numbat come até 15.000-20.000 cupins por dia e, portanto, controla as populações de cupins da área.
Curiosidades para Crianças
• Ele não é parente próximo de nenhum marsupial vivo, mas um de seus parentes mais próximos é o extinto tilacino ou "Tigre da Tasmânia".
• O mirmecóbio foi proclamado o emblema mamífero da Austrália Ocidental em 25 de julho de 1973.
• As manchas escuras também podem ajudar a proteger seus olhos enquanto ele busca ativamente por formigas e cupins.
• Quando ameaçado ou perturbado, o mirmecóbio geralmente foge para uma toca ou tronco, correndo a uma velocidade de até 32 km por hora (20 mph). A excitação ou o estresse são exibidos arqueando a cauda sobre as costas e erigindo o pelo.
• Como os mirmecóbios não são capazes de destruir cupinzeiros, eles descobrem entradas secretas, ficam esperando lá e capturam os cupins assim que eles aparecem.
• Esses animais também são conhecidos como "tamanduás-listrados" devido ao seu padrão de cores e à sua dieta baseada em cupins.
• Os mirmecóbios possuem um olfato bem desenvolvido, que eles usam quando estão forrageando. Esses animais são capazes de encontrar galerias subterrâneas de cupins, localizadas até 50 mm (2 pol) abaixo da superfície.
• Vivendo em um ambiente extremamente seco, os mirmecóbios não precisam beber água, obtendo toda a umidade necessária de seus alimentos.
• Os mirmecóbios podem bloquear a abertura do ninho com a pele grossa do seu traseiro para impedir que um predador consiga acessar a toca.
• Sua língua é maior que a sua cabeça.
• Esse pequeno animal é tão especializado que pode consumir 20.000 cupins por dia. Isso equivale a quase 10% do seu peso por dia!.
• Eles são um dos únicos marsupiais diurnos.
• Ao contrário dos marsupiais, as fêmeas dos mirmecóbios não têm uma bolsa para seus filhotes.
• Diferentemente de outros mamíferos, os mirmecóbios não têm dentes de verdade. Mas não deixe que isso o engane pensando que essas pequenas criaturas têm bocas de goma. Embora a necessidade de ter um conjunto adequado de dentes não seja crítica para um insetívoro (eles não mastigam sua comida), as bocas dos mirmecóbios ainda são cheias de dentes 'parecidos com pinos'.
• Embora os mirmecóbios adultos não usem os dentes para mastigar, os dentes são usados pelos jovens para mastigar, e pelos adultos para ajudar na escavação e na nidificação.
• Mirmecóbio têm um dos períodos de gestação mais curtos de qualquer mamífero (14 dias).
• Ao contrário dos cangurus, os filhotes de mirmecóbios não encontram uma bolsa quando chegam lá. Em vez disso, eles ficam presos ao estômago da mãe enquanto ficam permanentemente presos ao mamilo até ficarem tão grandes que a mãe não consegue andar — geralmente por volta dos seis a sete meses.
• A pelagem listrada dos mirmecóbios fornece excelente camuflagem em habitats florestais.
• Os mirmecóbios machos secretam uma substância oleosa de sua glândula esternal, que fica localizada na parte superior do peito. Deixando o pelo vermelho, esse óleo pungente é esfregado sobre superfícies de troncos e pedras pelo macho.
• Os mirmecóbios vocalizam apenas durante dois períodos diferentes em sua vida (durante a temporada de reprodução e durante a infância, quando se comunicam com a mãe).
• Quando sentados, eles assumem a aparência de dasyurids , pequenos marsupiais carnívoros da Austrália. Sentados verticalmente sobre suas patas traseiras, os mirmecóbios mantêm suas patas dianteiras levantadas em alerta.
• As orelhas eretas localizadas no alto da cabeça e os olhos localizados nos lados opostos da cabeça permitem que os mirmecóbios ouçam ou vejam predadores vindo em sua direção.
• As fêmeas pode ter uma ninhada de cerca de 4 filhotes (2 machos e 2 fêmeas).
• O mirmecóbio evitará a destruição de montes em favor de localizar entradas escondidas e atirar em suas presas.
• Um mirmecóbio usará um tronco oco ou cavará uma toca para se esconder e dormir durante a noite.
• Eles são territoriais e vagam por uma área de aproximadamente 0,57 milhas quadradas.
• Essas criaturas são solitárias, exceto durante a época de acasalamento.
• Eles são polígamos (1 macho acasala com várias fêmeas).
• Durante o verão, os cupins são mais ativos pela manhã e no final da tarde. No inverno, eles deixam o cupinzeiro no meio do dia. Mirmecóbio segue a mesma rotina.
• Em vez da bolsa, pelos longos na barriga protegem os filhotes.
• Depois de alguns meses (quando os filhotes ficam mais fortes), a mãe constrói um ninho na toca, onde os filhotes continuarão seu desenvolvimento. Os filhotes brincam na toca enquanto a mãe está do lado de fora, procurando comida.
• Os mirmecóbios têm línguas longas, finas e pegajosas (aproximadamente 10–11 cm de comprimento) que eles usam para vasculhar cavidades estreitas em troncos, folhas caídas e pequenos buracos para coletar cupins.
• A única fonte de alimento do mirmecóbio são os cupins.
• Os mirmecóbios se comunicam uns com os outros emitindo suaves cliques.
• Nenhum outro marsupial conhecido é tão especializado em se alimentar de cupins quanto os mirmecóbios.
• Estudos demonstraram que os mirmecóbios apresentam a melhor visão entre todos os marsupiais conhecidos.
• Os olhos do mirmecóbio são posicionados nas laterais da cabeça para maximizar sua visão periférica. Enquanto forrageia, eles também estão constantemente à procura de predadores.
• Quando ameaçado, o mirmecóbio permanece imóvel na esperança de não ser detectado.
• Os mirmecóbios têm pelos mais finos do que outros marsupiais. Devido ao seu estilo de vida diurno, o mirmecóbio desenvolveu uma pelagem mais fina para ajudar na termorregulação eficiente.
• O metabolismo do mirmecóbio não produz energia suficiente para gerar calor corporal suficiente.
• Ter uma pelagem mais rala permite que ele absorva mais calor do sol escaldante.
• Sua pelagem também forma uma camada de ar que ajuda a reter o calor. Sempre que precisa se refrescar, o mirmecóbio levanta os pelos para liberar o excesso de calor, em um processo conhecido como piloereção (muito semelhante à sensação de arrepios).
• Cada mirmecóbio tem um padrão único de listras, e o padrão é diferente em cada lado do corpo.
Referências
1. Artigo da Wikipédia sobre Mirmecóbio - https://en.wikipedia.org/wiki/Numbat
2. Mirmecóbio no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/14222/0
3. https://animalia.bio/index.php/numbat
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