Ocapi (Okapia johnstoni)
English Name:
• Okapi
Tamanho: 3 m de comprimento.
Vida Útil: 20-33 anos.
Peso: 200-350 kg.
O Ocapi (Okapia johnstoni) é um mamífero artiodáctilo encontrado apenas na África central. Ele não foi descoberto até 1901. Okapia johnstoni, seu nome taxonômico, homenageia seu nome nativo da África Central, bem como o homem que o "descobriu", o explorador britânico Sir Harry Johnston, naturalista e administrador colonial. Os pigmeus nativos da África Central sabiam sobre esse animal, que eles pensavam ser um tipo de cavalo, por gerações, e esta foi a descrição que eles deram a Sir Henry Morton Stanley (o homem que encontrou o Dr. Livingtone, supostamente com as palavras, "Dr. Livingstone, eu presumo"). O ocapi é, na verdade, um parente da girafa que vive na floresta.
Aparência
O ocapi tem um pescoço longo e orelhas grandes e flexíveis. Em nítido contraste com as listras horizontais brancas nas pernas e tornozelos brancos, a pelagem do ocapi é de um chocolate a marrom avermelhado. As listras distintas lembram as de uma zebra. Essas características servem como uma camuflagem eficaz em meio à vegetação densa. O rosto, a garganta e o peito são branco-acinzentados. As glândulas interdigitais estão presentes em todos os quatro pés e são ligeiramente maiores nos pés dianteiros. Os ocapis machos têm estruturas curtas, cobertas de pelos, semelhantes a chifres, chamadas ossicones, com menos de 15 cm (5,9 pol) de comprimento, que são semelhantes em forma e função aos ossicones de uma girafa. As fêmeas desta espécie são 4,2 cm (1,7 pol) mais altas em média, ligeiramente mais vermelhas que os machos e não têm ossicones proeminentes, possuindo em vez disso espirais de cabelo.
Distribuição
Os ocapis são endêmicos da República Democrática do Congo, onde ocorrem ao norte e leste do Rio Congo. Eles variam do Parque Nacional Maiko ao norte até a floresta tropical Ituri, depois pelas bacias dos rios Rubi, Lago Tele e Ebola a oeste e o Rio Ubangi mais ao norte. Populações menores existem a oeste e sul do Rio Congo. Os ocapis também são comuns nas áreas de Wamba e Epulu. Esses animais habitam florestas de dossel e ocasionalmente usam áreas sazonalmente inundadas; no entanto, eles não ocorrem em florestas de galeria, florestas pantanosas e habitats perturbados por assentamentos humanos. Na estação chuvosa, eles visitam inselbergs rochosos que oferecem forragem incomum em outros lugares.
Hábitos e Estilo de Vida
Os ocapis são diurnos, sendo mais ativos durante o dia, passando a maior parte do tempo viajando por caminhos definidos dentro da floresta em busca de comida. Eles são solitários, exceto por mães com filhotes, mas toleram outros indivíduos, ocasionalmente se alimentando juntos por curtos períodos de tempo em pequenos grupos. Eles têm áreas de distribuição sobrepostas, com os machos tendendo a ter territórios maiores do que as fêmeas, que um indivíduo marcará com urina e esfregando o pescoço nas árvores. Os machos viajam continuamente dentro de seus habitats, enquanto as fêmeas permanecem em seus territórios continuamente. Os machos também usam seus pescoços para lutar entre si, tanto para resolver disputas sobre território quanto para competir pelo acesso às fêmeas na temporada de reprodução. Eles se comunicam usando ruídos silenciosos de "chuff" e, na floresta, dependem fortemente de sua audição, pois não têm boa visão.
Dieta e Nutrição
Os ocapis são principalmente herbívoros (folívoros). Eles comem folhas, brotos e brotos de mais de 100 espécies de vegetação florestal. Eles também comem gramíneas, samambaias, frutas e fungos.
Hábitos de Acasalamento
Os ocapis são solitários na natureza, reunindo-se principalmente para acasalar, o que indica um sistema de acasalamento poligínico (um macho acasalando com várias fêmeas). Os filhotes nascem de agosto a outubro. Após uma gestação de até 16 meses, a mãe se retira para a vegetação densa para dar à luz um único filhote. Normalmente, o filhote consegue ficar de pé em 30 minutos e a mãe e seu filhote começam a procurar um bom lugar para o ninho. Eles ficam no ninho por dois meses, proporcionando a proteção necessária contra predadores famintos. O filhote geralmente é desmamado por volta dos 6 meses de idade, mas pode mamar na mãe por mais de um ano.
População
Ameaças à População
Desmatamento e perda de habitat para agricultura e assentamentos humanos são ameaças ao ocapi. Eles também são caçados ilegalmente por carne e suas peles únicas.
Número da População
De acordo com o recurso da Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população do ocapi é de cerca de 35.000-50.000 indivíduos. De acordo com o recurso da UNESCO, o tamanho total da população é de 30.000 indivíduos. Atualmente, os ocapis são classificados como ameaçados (EN) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números hoje estão diminuindo.
Nicho Ecológico
Sendo herbívoros, os ocapis podem ter um papel na estruturação de comunidades vegetais. Eles também podem afetar populações de predadores, como itens de presa.
Curiosidades para Crianças
• O nome genérico Okapia deriva do nome Mbuba okapi ou do nome Lese Karo relacionado o'api , enquanto o nome específico ( johnstoni ) é em reconhecimento a Johnston, que primeiro adquiriu um espécime de ocapi para a ciência da Floresta Ituri.
• Sendo muito esquivos e tímidos, os ocapis só foram descobertos em 1901.
• Ele consome mais de 100 tipos diferentes de plantas, incluindo algumas que são venenosas para outros animais e até mesmo para humanos. Além disso, o ocapi ingere uma argila avermelhada nativa de sua terra natal, que fornece sais e minerais essenciais para complementar sua dieta predominantemente vegetal.
• Como sua visão é limitada, o ocapi se comunica principalmente por meio de sons suaves, como um “chuff”. Ele também confia muito na audição em seu ambiente florestal.
• O ocapi tem um apetite peculiar: ele às vezes come excrementos de morcego! Essa característica incomum faz parte de sua dieta variada e intrigante.
• As listras nas pernas do okapi têm uma função camuflagem. Elas ajudam a misturar o animal com o ambiente da floresta, tornando-o menos visível para predadores e facilitando sua movimentação entre as árvores e arbustos densos. Além disso, essas listras também podem servir como um sinal de comunicação entre indivíduos da mesma espécie. Suas listras também podem ajudar os jovens ocapis a encontrar suas mães na floresta tropical escura.
• Eles têm o que é conhecido como línguas preênseis, o que significa que os ocapis podem usar a língua quase como outro membro. Suas línguas são fortes e flexíveis o suficiente para puxar folhas, brotos em galhos de árvores altas
• A língua do ocapi mede 45 centímetros de comprimento e consegue alcançar os olhos e ouvidos, sendo um dos poucos mamíferos capaz de lamber as próprias orelhas.
• Eles buscam comida em áreas estabelecidas, frequentemente seguindo os mesmos caminhos regularmente. Com o tempo, essas “trilhas de comida” se desenvolvem, e os ocapis viajarão por elas em busca de suas refeições diárias.
• Os ocapis têm olfatos afinados e secretam substâncias alcatroadas e oleosas com odores fortes. Eles esfregam essas substâncias em árvores e deixam rastros de cheiro por onde andam, permitindo que outros ocapis os encontrem.
• O período de gestação de um ocapi é entre 400 e 450 dias. Mais de um ano após engravidar, a fêmea ocapi dará à luz um único filhote.
• Os ocapis jovens podem ficar de pé 30 minutos após o nascimento.
• O ocapi é um animal conhecido pelos antigos egípcios. Logo após ser descoberto pelos europeus, uma antiga imagem esculpida de ocapi foi encontrada no Egito. Os europeus na África ouviram falar de um animal que eles chamavam de "unicórnio africano" por anos.
• Os ocapis são caminhantes como as girafas, pisando simultaneamente com as patas dianteiras e traseiras do mesmo lado, em vez de mover as pernas alternadamente como outros ungulados.
• Os ocapis costumam esfregar o pescoço nas árvores, deixando um exsudato marrom.
• Os recém-nascidos não defecam antes de 4 a 8 semanas de idade. Isso os ajuda a não serem detectados pelo olfato aguçado de seus predadores enquanto ainda são pequenos e fracos.
• Os ocapis não são tão altos quanto as girafas — já que as folhas das árvores são mais fáceis de alcançar em seus habitats de floresta tropical.
• A maior parte do corpo de um ocapi é coberta por pelo roxo escuro ou marrom-avermelhado, que é denso e parece veludo. Também é oleoso, então a água desliza para fora, mantendo o ocapi seco em dias chuvosos.
• Os ocapis produzem óleo de sua pele que ajuda a impermeabilizar seu pelo, uma adaptação benéfica para viver em uma floresta tropical. De acordo com o Zoológico de Oklahoma City, os ocapis em cativeiro em zoológicos geralmente gostam de uma massagem no pescoço, que supostamente deixa um resíduo escuro e escorregadio nas mãos de seus cuidadores.
• Como as girafas, a língua de um ocapi é preta ou azul-escura.
• Eles usam sua língua comprida para espantar insetos em seu pescoço.
• Os ocapis emitem sons de baixa frequência além do alcance da audição humana, evidentes apenas em análises de computador que podem revelar seus sinais infrassônicos. Os pesquisadores acreditam que eles são usados para ajudar as mães ocapis a manterem contato com seus filhotes enquanto forrageiam, permitindo um canal secreto de comunicação que não alertará seu principal predador, o leopardo.
• Como uma girafa, um ocapi tem orelhas muito grandes e eretas, que captam até sons leves.
• Eles geralmente são solitários, a menos que uma fêmea adulta tenha um filhote com ela.
• Os machos adultos têm áreas de distribuição que cobrem mais área, e podem viajar até 2,5 milhas (4 quilômetros) por dia.
• Assim como girafas, ovelhas e cabras, os ocapis são ruminantes.
• As orelhas de um ocapi podem girar independentemente, de modo que ele consegue ouvir sons tanto na frente quanto atrás.
• Assim como a girafa, o ocapi precisa abrir as pernas para alcançar o chão ao beber água.
• Somente os ocapis machos têm chifres cobertos de pele. As fêmeas têm calombos na cabeça em vez de chifres. Os chifres são curtos para evitar que se enrosquem na vegetação densa da floresta tropical.
• O jovem ocapi parece um animal adulto, exceto por ter uma franja de pelos ao longo da espinha. Ela desaparece com um ano de idade.
• Os únicos predadores conhecidos pelos ocapis são humanos e leopardos.
• Os machos estão sempre em movimento, enquanto as fêmeas são sedentárias.
• Os ocapis dormem apenas 2 horas por dia!.
• Eles são únicos na Floresta Ituri, pois são o único mamífero conhecido que se alimenta exclusivamente de vegetação rasteira, onde usam suas línguas de 46 cm de comprimento para procurar seletivamente plantas adequadas.
• Os ocapis podem passar vários dias sem beber água diretamente, pois eles obtêm a maior parte da água necessária através das folhas que consomem.
• O ocapi consegue distinguir sabores doces e salgados.
Referências
1. Ocapi artigo na Wikipédia - https://pt.wikipedia.org/wiki/Ocapi
2. Ocapi no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/15188/0
3. https://animalia.bio/okapi
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