Baleia-Azul (Balaenoptera musculus)

English Name:

· Blue Whale

Tamanho: 25-30 m de comprimento.

Vida Útil: 80-90 anos.

Peso: 100-160 toneladas.

A Baleia-Azul (Balaenoptera musculus) é um mamífero marinho e uma baleia de barbatana. Alcançando um comprimento máximo confirmado de 29,9 metros (98 pés) e pesando até 199 toneladas métricas (196 toneladas longas; 219 toneladas curtas), é o maior animal conhecido que já existiu. O corpo longo e esbelto da baleia-azul pode ser de vários tons de azul-acinzentado dorsalmente e um pouco mais claro por baixo. Quatro subespécies são reconhecidas: B. m. musculus no Atlântico Norte e Pacífico Norte, B. m. intermedia no Oceano Antártico, B. m. brevicauda (a baleia-azul-pigmeu) no Oceano Índico e Oceano Pacífico Sul, B. m. indica no Oceano Índico Norte. Há também uma população nas águas do Chile que pode constituir uma quinta subespécie.

Em geral, as populações de baleias azuis migram entre suas áreas de alimentação de verão perto dos polos e seus locais de reprodução de inverno perto dos trópicos. Há também evidências de residências durante todo o ano e migração parcial ou baseada em idade/sexo. As baleias azuis são filtradoras; sua dieta consiste quase exclusivamente de krill. Elas são geralmente solitárias ou se reúnem em pequenos grupos e não têm uma estrutura social bem definida além dos laços mãe-filhote. A frequência fundamental para as vocalizações das baleias azuis varia de 8 a 25 Hz e a produção de vocalizações pode variar de acordo com a região, estação, comportamento e hora do dia. As orcas são seus únicos predadores naturais.

A baleia-azul já foi abundante em quase todos os oceanos da Terra até o final do século XIX. Ela foi caçada quase até o ponto de extinção por baleeiros até que a Comissão Baleeira Internacional proibiu toda a caça de baleias-azuis em 1966. A União Internacional para a Conservação da Natureza listou as baleias-azuis como ameaçadas de extinção em 2018. Ela continua a enfrentar inúmeras ameaças provocadas pelo homem, como colisões com navios, poluição, ruído oceânico e mudanças climáticas.

Aparência

A baleia azul tem um corpo enorme, longo, fino e estreito. Sua pele é lisa e sem pelos, e é azul acinzentada, mais clara na parte inferior, com uma série de sulcos na garganta. Sua cauda grande é reta, dividindo-se na ponta em duas nadadeiras elásticas. As baleias azuis fazem parte do grupo das "baleias de barbatanas", tendo, em vez de dentes, até 395 placas de barbatanas duras e eriçadas que descem da mandíbula superior. Essas placas são usadas para filtrar água do mar para alimentação. Elas têm dois orifícios respiratórios que expelem ar viciado e água do mar do topo de suas cabeças quando sobem à superfície para respirar.

Distribuição

As baleias azuis são espécies cosmopolitas encontradas em todos os oceanos do mundo, exceto no Ártico, mas ausentes de alguns mares regionais, como o Mediterrâneo, Vermelho, Báltico, Okhotsk e Bering. Elas fazem longas migrações, viajando para suas áreas de alimentação de verão em direção aos polos e, em seguida, indo para suas áreas de reprodução de inverno em águas mais equatoriais.

Hábitos e Estilo de Vida

As baleias azuis são geralmente criaturas solitárias que podem passar algum tempo em pares e ocasionalmente se reúnem em grupos casuais para se alimentar. Elas se comunicam entre si usando uma variedade de sons ou canções, incluindo guinchos, zumbidos e estrondos, principalmente durante a temporada de reprodução, que é no inverno. Os sons que as baleias azuis fazem são extremamente altos, os mais altos de qualquer animal no planeta, e foram registrados em mais de 180 decibéis. Elas usam suas caudas para realizar mergulhos profundos, pois ao levantar a cauda acima da superfície da água, elas reúnem energia suficiente para mergulhar até 200 metros direto no mar. As baleias azuis se alimentam por meio de alimentação por estocada; elas nadam em direção ao krill em alta velocidade enquanto abrem suas bocas até 80°. Enquanto perseguem manchas de krill, as baleias azuis maximizam sua ingestão de calorias aumentando o número de estocadas enquanto selecionam as manchas mais grossas. Isso lhes fornece energia suficiente para as atividades diárias, ao mesmo tempo em que armazenam energia adicional necessária para migração e reprodução.

Dieta e Nutrição

As baleias azuis são carnívoras (piscívoras). Sua dieta consiste principalmente de krill e pequenos crustáceos, embora ocasionalmente comam peixes pequenos.

Hábitos de Acasalamento

As baleias azuis são monogâmicas, acasalando durante o inverno ou início da primavera em águas tropicais mais quentes. A gestação dura quase um ano, a fêmea dando à luz um filhote quando retorna à região no ano seguinte. Tendo passado todo o verão se alimentando nas águas frias e ricas da Antártida, as mães não comem quase nada durante o tempo em que estão dando leite aos filhotes. Os filhotes de baleias azuis ficam com a mãe por pelo menos um ano e são desmamados por volta dos 8 meses de idade. As baleias azuis podem começar a se reproduzir entre 10 e 15 anos de idade, produzindo um filhote a cada 2 ou 3 anos.

População

Ameaças à População

As baleias azuis quase não têm predadores naturais, devido ao seu enorme tamanho. Os filhotes podem estar em risco de predação por grandes tubarões e orcas. Os humanos os caçaram tanto ao longo do século XX que eles quase foram extintos. Globalmente, parece não haver grandes ameaças às baleias azuis no momento. Eles podem estar sujeitos a alguns ataques de navios e emaranhados, mas os casos relatados são poucos.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho da população global da baleia-azul em 2018 está plausivelmente na faixa de 10.000-25.000 indivíduos ou 5.000-15.000 indivíduos maduros. Atualmente, esta espécie é classificada como Ameaçada (EN) na Lista Vermelha da IUCN e seus números hoje estão aumentando.

Ninho Ecológico

Assim como outras grandes baleias de barbatanas, as baleias azuis são predadoras importantes do krill e controlam suas populações.

Curiosidades para Crianças

· A baleia-azul é o maior e o mais pesado animal que o planeta já viu. Suas línguas são comparáveis ao peso de um elefante, seus corações ao peso de um carro.

· O maior espécime confirmado tinha 33,5 m de comprimento e o mais pesado tinha 190.000 kg.

· As baleias-azuis dormem enquanto nadam. Enquanto dormem, apenas metade do cérebro delas está em uso.

· Nenhum ser vivo na terra cresce mais rápido que uma baleia-azul.

· Um cão de médio porte seria capaz de andar com espaço de sobra pelas artérias de uma baleia-azul.

· As baleias-azuis preferem dormir no meio do dia.

· As baleias-azuis parecem azuis debaixo d'água, mas são cinzas quando estão acima da superfície da água.

· O jato do respiradouro de uma baleia-azul dispara quase tão alto quanto um prédio de três andares (30 pés/9 m). Uma criança caberia em seu respiradouro.

· A boca de uma baleia-azul tem espaço suficiente para cerca de 100 pessoas.

· Essas baleias têm umbigos.

· Dizem que o leite de baleia-azul tem gosto de uma mistura de fígado, peixe, óleo de rícino e leite de magnésia.

· O peso médio das baleias-azuis é de 200.000 a 300.000 libras (90.000 a 136.000 quilos), ou cerca de 100 a 150 toneladas. Algumas podem pesar até 441.000 libras (200.000 quilos) ou 220 toneladas.

· Quando uma baleia-azul mergulha para se alimentar, seu coração gigante pode bater apenas duas vezes por minuto.

· Os filhotes de baleias-azuis são os maiores bebês da Terra, facilmente, e ao nascer já estão entre os maiores animais adultos. Um filhote recém nascido mede 8 m de comprimento e pesando 90 kg.

· As baleias-azuis, na verdade, são os animais mais barulhentos do planeta . Um motor a jato registra 140 decibéis; o chamado de uma baleia-azul chega a 200 decibéis.

· Sua linguagem de pulsos, gemidos e lamentos pode ser ouvida por outros a até 1.000 milhas (1.600 quilômetros) de distância.

· As baleias-azuis se alimentam de krill; seus estômagos podem conter 2.200 libras (1.000 quilos) dos pequenos crustáceos de uma vez.

· Apesar de serem grandes e pesadas, as baleias-azuis podem atingir a uma velocidade de até 48 km/h.

· As baleias-azuis estão entre os animais mais longevos do planeta, podendo viver até 110 anos.

· A boca da baleia-azul contém uma fileira de placas franjadas com 'barbas', que são semelhantes a cerdas.

· Historicamente, o óleo de baleia era amplamente usado em lamparinas a óleo e para fazer sabão e margarina.

· As baleias-azuis foram caçadas quase até a extinção, até serem protegidas em 1966.

· Embora seja comum que elas nadem sozinhas ou em dupla pelos muitos oceanos do planeta, a baleia-azul de vez em quando nada em um pequeno grupo. Onde há comida disponível, até 60 baleias-azuis podem se reunir.

· A baleia-azul tem uma audição incrível.

· Provavelmente devido à longa vida útil da baleia-azul, ela tem a capacidade de criar vínculos com outra criatura viva que passe tempo com ela.

· As ações demonstradas pelas baleias-azuis demonstram que elas têm sentimentos. Essa crença é apoiada pela forma como as baleias que dão à costa demonstram afeição por aqueles que as resgatam, como se estivessem dizendo obrigado.

· A reprodução de uma baleia-azul ocorre apenas uma vez a cada três anos. A gestação geralmente dura entre 11 e 12 meses.

· Ao ser amamentado na água, o filhote consome mais de 600 litros de leite materno por dia no primeiro ano.

· Uma fêmea levantará seu filhote recém-nascido até a superfície da água para que ele tome seu primeiro fôlego de ar. Outras fêmeas que podem estar por perto ajudarão cutucando o recém-nascido em um esforço para encorajá-lo a romper a superfície e respirar.

· As baleias-azuis têm um respiradouro, semelhante ao nosso nariz!.

· Eles tendem a subir para respirar a cada 5-15 minutos – mas podem ficar mais tempo sem respirar.

· A batida de seu coração enorme pode ser ouvida a até 2 milhas de distância.

· Quando vista de cima, além de ter barbatanas e uma nadadeira caudal, a baleia azul pode ser facilmente confundida com um submarino, pois tem o mesmo formato aerodinâmico básico.

· Elas usam suas nadadeiras para manobrar debaixo d'água, mas a nadadeira da baleia-azul tem apenas 12% do tamanho total do mamífero.

· Orcas raramente atacam baleias-azuis adultas, mas podem caçar filhotes ocasionalmente.

· A nadadeira caudal de uma baleia-azul pode ter até 7,6 metros de largura, aproximadamente a mesma largura da envergadura de uma pequena aeronave.

· Pesquisas sugerem que colisões com navios são uma ameaça às baleias-azuis, embora relativamente pequena.

· Elas são encontradas em todos os oceanos do mundo, mas geralmente preferem águas frias e profundas.

· As baleias-azuis têm uma camada de gordura espessa que as ajuda a manter a temperatura do corpo em águas frias.

· As partes inferiores frequentemente ficam cobertas de microrganismos, dando à barriga uma coloração amarelada.

· Uma baleia-azul não é capaz de engolir um ser humano inteiro. Apesar de ser o maior animal do planeta, a garganta de uma baleia-azul é surpreendentemente pequena em comparação ao seu tamanho colossal. Ela tem aproximadamente 10 centímetros de diâmetro, o que impede a ingestão de objetos maiores que uma bola de praia.

· O jato das baleias-azuis pode atingir quase 10 m.

· Apesar de seu enorme tamanho e necessidades energéticas, as baleias-azuis jejuam por até metade do ano durante a migração e a reprodução, vivendo de suas reservas de gordura.

· Cada população de baleias-azuis tem sua canção única. 

· Embora seja um tópico de pesquisa em andamento, alguns cientistas acreditam que as baleias-azuis usam a ecolocalização — um sistema de produção de sons e audição dos ecos desses sons para determinar a localização de objetos — assim como os golfinhos e os morcegos.

· Os sons de baixa frequência que as baleias-azuis emitem estão na faixa do infrassom, o que significa que geralmente estão abaixo do limiar da audição humana.

· Foi descoberto que diferentes grupos de baleias-azuis em diferentes regiões se comunicam com dialetos distintos.

· Foi observado que eles nadam em perfeita sincronia quando viajam em grupos, especialmente em pares mãe e filhote.

· Os pulmões de uma baleia-azul são tão grandes que podem conter até 5.000 litros de ar, o que equivale a cerca de 1.320 galões.

· As baleias-azuis, como todos os cetáceos, têm sangue quente e mantêm uma temperatura corporal semelhante à dos humanos.

· Elas têm dois respiradouros lado a lado, diferentemente das baleias dentadas, que têm apenas um.

· O cérebro de uma baleia-azul pode pesar até 6,8 quilos, um dos maiores do reino animal, mas, em relação ao tamanho do corpo, não é excepcionalmente grande.

· Só recentemente foi descoberto que as baleias-azuis dormem em posição vertical, basicamente em pé sobre a cauda, com a cabeça balançando acima da superfície.

· Apesar de extensa pesquisa, os locais de parto da maioria das populações de baleias-azuis permanecem desconhecidos.

· Houve casos raros de baleias-azuis interagindo com humanos na natureza, como o do mergulhador que foi empurrado para um lugar seguro por uma baleia azul para evitar uma possível colisão com um barco.

· Houve alguns avistamentos de uma baleia-azul albina extremamente rara chamada "Galaxy". Ela é considerada a única baleia azul toda branca que existe.

· Os cantos das baleias-azuis foram gravados e incorporados à música e à terapia sonora, oferecendo aos ouvintes uma experiência única que captura o mistério e a grandeza do mundo marinho.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia azul - https://en.wikipedia.org/wiki/Blue_whale

2. Baleia-azul no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/2477/0

3. https://animalia.bio/blue-whale

Galeria