Bico-de-Sapato (Balaeniceps rex)

English Name:

• Shoebill

Tamanho: 100-140 cm de comprimento.

Vida Útil: 35-36 anos.

Peso: 4-7 kg.

O Bico-de-Sapato (Balaeniceps rex) é uma ave muito grande parecida com uma cegonha . Seu nome deriva de seu enorme bico em forma de sapato. Ele tem uma forma geral um tanto parecida com a de uma cegonha e foi previamente classificado com as cegonhas na ordem Ciconiiformes com base nessa morfologia. No entanto, evidências genéticas o colocam com pelicanos e garças nos Pelecaniformes.

Aparência

A plumagem do bico-de-sapato adulto é azul-acinzentada com penas de voo cinza-ardósia mais escuras. O peito apresenta algumas penas alongadas, que têm hastes escuras. Os juvenis têm uma cor de plumagem semelhante, mas são cinza-escuros com um tom marrom. Quando nascem, os bicos-de-sapato têm um bico de tamanho mais modesto, que é inicialmente cinza-prateado. O bico se torna mais visivelmente grande quando os filhotes têm 23 dias de idade e se tornam bem desenvolvidos aos 43 dias.

Distribuição

Bicos-de-Sapato são encontrados na África tropical central, do sul do Sudão e do Sudão do Sul até partes do leste do Congo, Ruanda, Uganda, oeste da Tanzânia e norte da Zâmbia. Eles não são migratórios e só fazem movimentos sazonais limitados. Bicos-de-Sapato ocorrem em pântanos e charcos de água doce extensos e densos. Quase todos os pântanos que atraem essas aves têm leitos de papiro e junco não perturbados, no entanto, eles tendem a evitar pântanos de papiro puro e são frequentemente atraídos para áreas com vegetação mista. Mais raramente, bicos-de-sapato podem ser encontrados forrageando em campos de arroz e plantações inundadas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os bicos-de-sapato são conhecidos por seus movimentos lentos e tendência a permanecerem parados por longos períodos, devido aos quais são frequentemente descritos como "semelhantes a estátuas". Eles são bastante sensíveis a perturbações humanas e podem abandonar seus ninhos se forem afugentados por humanos. No entanto, enquanto forrageiam, se houver vegetação densa entre eles e os humanos, esses limícolas podem ser bastante mansos. Os bicos-de-sapato normalmente se alimentam durante o dia em águas lamacentas e, sendo solitários, forrageiam a 20 m (66 pés) ou mais um do outro. Eles perseguem suas presas pacientemente, de forma lenta e à espreita. Enquanto caçam, o pássaro caminha muito lentamente e frequentemente fica imóvel. Ao contrário de alguns outros limícolas grandes, os bicos-de-sapato caçam usando inteiramente a visão e não usam a caça tátil. Quando a presa é avistada, eles lançam um ataque rápido e violento. Os pássaros também podem às vezes usar seu bico grande para cavar na lama do fundo do lago para extrair peixes pulmonados de suas tocas de estivação. Os bicos-de-sapato são normalmente silenciosos, mas eles fazem exibições de barulho de bico no ninho. Ao se envolverem nessas exibições, os pássaros adultos também podem emitir um "muu" semelhante ao de uma vaca, bem como "gemidos" agudos. Tanto os filhotes quanto os adultos se envolvem em barulhos de bico durante a temporada de nidificação como um meio de comunicação. Quando os jovens estão implorando por comida, eles gritam com um som estranhamente parecido com soluços humanos.

Dieta e Nutrição

Bicos-de-Sapato são carnívoros (piscívoros); alimentam-se principalmente de peixes, mas são predadores garantidos de uma gama considerável de vertebrados de zonas úmidas. As presas preferidas incluem peixes-pulmão marmorizados, bichir do Senegal, várias espécies de tilápia e bagres. Essas aves grandes também comem sapos, cobras d'água, monitores do Nilo e crocodilos bebês. Mais raramente, os bicos-de-sapato consomem tartarugas, caracóis, roedores e pequenas aves aquáticas.

Hábitos de Acasalamento

Os bicos-de-sapato são monogâmicos em série e formam pares apenas na época de reprodução. Os pares nidificam solitariamente e defendem vigorosamente seu território de seus pares. No extremo norte e sul de sua área de distribuição, a nidificação começa logo após o fim das chuvas. Em regiões mais centrais da área de distribuição, os bicos-de-sapato podem nidificar perto do fim da estação chuvosa. Ambos os pais se envolvem na construção do ninho em uma plataforma flutuante, após limpar uma área de aproximadamente 3 m (9,8 pés) de largura. A grande plataforma de nidificação plana geralmente fica parcialmente submersa na água e pode ter até 3 m (9,8 pés) de profundidade. Tanto o ninho quanto a plataforma são feitos de vegetação aquática. A fêmea põe de 1 a 3 ovos brancos e ambos os pais os incubam por aproximadamente 30 dias. Os bicos-de-sapato raramente criam mais de um filhote porque os filhotes mais jovens eventualmente morrem e são destinados como "reservas" caso o filhote mais velho morra ou fique fraco. A emplumação é alcançada por volta dos 105 dias e os filhotes conseguem voar bem aos 112 dias. No entanto, eles ainda são alimentados por possivelmente um mês ou mais depois disso. Levará 3 anos para que os filhotes de bico-de-sapato se tornem reprodutivamente maduros e comecem a procriar.

População

Ameaças à População

As principais ameaças aos bicos-de-sapato incluem destruição de habitat, perturbação e caça. Os pássaros também são capturados e vendidos para zoológicos. Outras razões importantes para o declínio das populações incluem expansão da agricultura, construção de estradas e represas, poluição, incêndios e secas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de bico-de-sapato é de cerca de 5.000-8.000 indivíduos, o que equivale aproximadamente a 3.300-5.300 indivíduos maduros. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) no site da Lista Vermelha da IUCN e seus números hoje estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O bico-de-sapato se alimenta de peixes, anfíbios e pequenos répteis, ajudando a controlar a população dessas espécies e mantendo o equilíbrio ecológico.

Curiosidades para Crianças

• Tanto em zoológicos, quanto para colecionadores particulares. Há relatos de que eles podem ser vendidos por US$ 10.000-$ 20.000, o que os torna os pássaros mais caros no comércio de zoológicos.

• Os taxonomistas que o descreveram também achavam que o formato do bico lembrava a cabeça de uma baleia de barbatanas, e nomearam a espécie Balaeniceps rex — que significa “rei com cabeça de baleia”. Outros nomes informais para essas aves são boat bill, bog bird e swamp king.

• Eles aparecem em pinturas murais e hieróglifos de antigos egípcios, e seu antigo nome árabe é Abu-markub, ou "Pai de um Chinelo". Este nome é uma referência ao bico muito característico do pássaro.

• Os bicos-de-sapato são assim chamados por causa do seu enorme bico em formato de sapato, que é o terceiro maior bico entre as aves existentes, depois dos pelicanos e das grandes cegonhas.

• Os pés do bico-de-sapato são excepcionalmente grandes, com o dedo do meio atingindo até 18,5 cm (7,3 pol) de comprimento, auxiliando a ave em sua capacidade de ficar em pé na vegetação aquática enquanto caça.

• Quando os bicos-de-sapato voam, eles fazem cerca de 150 batidas de asas por minuto, o que os torna uma das aves mais lentas, com exceção das espécies maiores de cegonhas.

• Os bicos-de-sapato raramente realizam voos longos; quando assustados, geralmente tentam voar não mais do que 100 a 500 m (330 a 1.640 pés).

• Os bicos-de-sapato são atraídos por águas pouco oxigenadas; isso faz com que os peixes venham à superfície para respirar com mais frequência e os pássaros conseguem capturá-los com sucesso.

• A atividade dos hipopótamos às vezes beneficia os bicos-de-sapato durante sua alimentação, já que hipopótamos submersos ocasionalmente forçam os peixes a subirem à superfície.

• Bicos-de-Sapato são considerados uma das cinco aves mais desejadas da África pelos observadores de pássaros. Eles são dóceis com humanos e não mostram comportamento ameaçador. Os pesquisadores conseguiram até mesmo observar esse pássaro em seu ninho a uma distância muito próxima (dentro de 2 metros)!.

• Durante o calor, os bicos-de-sapato trazem água em seus grandes bicos e jogam água sobre o ninho para resfriar os ovos em fase de incubação.

• Ele também pega bocados de grama molhada para colocar ao redor dos ovos e rola e vira os ovos com seus pés ou bico.

• Seu bico especializado permite que o bico-de-sapato agarre presas grandes, incluindo peixes-pulmão, tilápias, enguias e cobras . Ele até come filhotes de crocodilos e lagartos-monitores do Nilo.

• Eles também têm pernas longas e finas com pés grandes que são ideais para caminhar sobre a vegetação nos pântanos e pântanos de água doce.

• Os bicos-de-sapato praticam uma técnica de caça chamada “colapso”, que envolve se lançar ou cair para frente sobre suas presas.

• Os bicos-de-sapato às vezes fazem barulho de bico, um som feito como uma saudação e durante a nidificação. Esse som é semelhante a uma metralhadora.

• Eles se mantêm frios com uma técnica chamada vibração gular — vibrando os músculos da garganta para dissipar o calor.

• Os adultos fazem um barulho de choramingo ou mugido e os filhotes às vezes fazem sons semelhantes a soluços quando estão com fome.

• Depois de pegar a presa com o bico, o bico-de-sapato abre o bico o suficiente para que a vítima coloque a cabeça para fora. Então, o bico-de-sapato aperta o bico novamente com o fio da faca e decapita a presa antes de engoli-la inteira.

• Os bicos-de-sapato são solitários em seus hábitos reprodutivos, com normalmente menos de 3 ninhos por quilômetro quadrado.

• Os filhotes de bico-de-sapato costumam intimidar, brigar e podem matar seus irmãos (conhecido como "siblicídio") quando têm apenas algumas semanas de idade.

• A fêmea do bico-de-sapato sempre põe dois ovos, mas apenas um sobrevive.

• Essas aves são famosas por ficarem imóveis como uma estátua e olharem fixamente para a água por horas a fio. É uma característica útil — a capacidade aparentemente superpoderosa da ave de focar significa que ela pode capturar as melhores e mais selecionadas presas quando elas chegam.

• Ele é frequentemente chamado de pássaro "em forma de estátua".

• O desenvolvimento dos bicos-de-sapato é um processo lento em comparação com a maioria das outras aves.

• Os adultos usam o bater de asas gular para se refrescar.

• Os principais sentidos usados durante a caça são a visão e a audição. Para facilitar a visão binocular, os bicos-de-sapato seguram suas cabeças e bicos verticalmente para baixo, contra o peito.

• Os dois mecanismos pelos quais os bicos-de-sapato caçam são "ficar e esperar" e "vadear e andar lentamente".

• Os bicos-de-sapato defendem agressivamente seus filhotes e constroem ninhos em áreas inacessíveis a muitos predadores.

• Eles defecam nas pernas para se refrescar nos pântanos e selvas quentes da África!.

• Os adultos cumprimentam uns aos outros batendo seus bicos.

• Os bicos-de-sapato passam a maior parte do tempo sozinhos, até a época de acasalamento.

• O bico grande às vezes é usado para cavar a lama do fundo do lago para extrair peixes pulmonados de suas tocas de estivação.

• Seu bico possui um gancho em forma de prego, usado para matar a presa.

• A época de acasalamento geralmente é associada ao início da estação seca, para evitar a inundação dos ninhos.

• Ao contrário de cegonhas, pelicanos e garças, o bico-de-sapato não nidifica em colônias. Apenas três ninhos podem ser encontrados por quilômetro quadrado.

• Raramente piscam, e a intensidade de seus olhos dourados, verdes ou azuis pode ser enervante. Alguns o descrevem como o "olhar da morte". 

• Eles capturam suas presas dando um salto que é chamado de "colapso" e é inesperadamente rápido, levando apenas alguns segundos, e executado com grande precisão e potência. De fato, o colapso pode ser tão violento que o bico e o crânio grosso da ave funcionam como amortecedores para protegê-la de ferimentos.

• Eles comem o que os outros não podem — ou não querem.

• Dizem que o bico dramático do bico-de-sapato lembra um tamanco de madeira holandês.

• Sua tática de caça às vezes é chamada de estratégia de “congelar e capturar”.

• Os bicos-de-sapato estalam seus bicos fechados para emitir um som alto de aviso ou para atrair potenciais parceiros.

• Ela também estala o bico alternadamente em autodefesa ou para atrair parceiros e conversar com seus filhotes.

• Os bicos-de-sapato se unem para criar filhotes, mas isso é tudo. São conhecidas como caçadoras solitárias que parecem não ter interesse em interagir com outros membros de sua espécie. De fato, se dois bicos-de-sapato vivem juntas no mesmo recinto do zoológico, elas farão suas refeições em extremidades separadas do recinto.

• Durante o voo, o bico-de-sapato retrai o pescoço contra o corpo.

• Os bicos-de-sapato protegem ferozmente um território que se estende por mais de uma milha quadrada.

• O alcance territorial da ave coincide fortemente com a ocorrência da planta papiro.

• Para se refrescar. As aves não transpiram, então abrem o bico e permitem que o ar passe pela membrana da garganta para se refrescar. O bico-de-sapato, por ser uma ave maior, levou esse método ao extremo, permitindo que a espinha se aproxime, aumentando a área de superfície, permitindo um resfriamento ainda melhor.

• O bico-de-sapato tem a capacidade de beber água salgada ou salobra, embora prefira e consuma principalmente água doce.

Referências

1. Bico-de-Sapato na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Shoebill

2. Bico-de-Sapato no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/22697583/133840708

3. https://animalia.bio/shoebill

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