Caranguejo-da-Neve (Chionoecetes opilio)

English Name:

• Opilio Crab

Tamanho: 16 cm de largura (carapaça) e 90 cm de envergadura (pernas).

Vida Útil: 8-13 anos.

Peso: 0,5-1,3 kg.

O Caranguejo-da-Neve (Chionoecetes opilio) é um crustáceo marinho de águas frias que habita regiões do Atlântico Norte e Pacífico Norte, sendo um dos caranguejos mais explorados comercialmente em todo o mundo. Pertencente à família Oregoniidae, essa espécie é conhecida por seu valor gastronômico e importância econômica, principalmente na indústria pesqueira do Canadá, Alasca, Groenlândia e Rússia.

Aparência

A coloração do caranguejo-da-neve varia do marrom-avermelhado no dorso a uma coloração mais clara, esbranquiçada ou bege na parte ventral. Suas pernas e pinças são finas, de coloração acinzentada ou esbranquiçada, e cobertas por pequenas cerdas sensoriais. A carapaça é levemente granulada, e os olhos compostos se destacam por serem pequenos e situados em pedúnculos móveis. Machos e fêmeas podem ser diferenciados pelo formato do abdômen: mais largo nas fêmeas, para carregar ovos.

Distribuição

O caranguejo-da-neve está distribuído em regiões frias do hemisfério norte, especialmente no fundo do Oceano Ártico, Mar de Bering, Golfo do Alasca, Estreito de Davis, costa leste do Canadá (Nova Escócia, Newfoundland e Labrador), Groenlândia e Mar de Barents. Habita profundidades que variam de 20 a 1.200 metros, com maior abundância entre 70 e 300 metros, onde a temperatura da água se mantém entre -1°C e 4°C.

Hábitos e Estilo de Vida

O caranguejo-da-neve é uma espécie bentônica e geralmente solitária, mas pode se reunir em grandes agregações durante o período de acasalamento ou migrações sazonais. São mais ativos durante a noite, especialmente na fase juvenil, quando se deslocam para procurar alimento. Comunicam-se principalmente por meio de toques com as antenas e pelas vibrações geradas pelo movimento das patas. O comportamento agonístico é comum entre machos, que competem por território e fêmeas utilizando suas pinças em confrontos diretos.

Dieta e Nutrição

A alimentação é oportunista e variada: são carnívoros e detritívoros, consumindo moluscos, vermes poliquetas, pequenos crustáceos, equinodermos e matéria orgânica em decomposição. Utilizam suas pinças para manipular e cortar o alimento antes de levá-lo à boca.

Hábitos de Acasalamento

A reprodução do caranguejo-da-neve é sazonal, ocorrendo geralmente no final do inverno e primavera, quando a temperatura da água começa a subir. Os machos copulam com as fêmeas recém-mudas, momento em que sua carapaça está mole e acessível. Durante o acasalamento, o macho transfere espermatóforos (pacotes de esperma) para a espermateca da fêmea utilizando um par de apêndices especializados. Após a cópula, a fêmea fertiliza seus ovos internamente e os deposita sob seu abdômen, onde permanecem aderidos pelos pleópodes por cerca de 9 a 12 meses até a eclosão. Uma fêmea pode carregar entre 16 mil e 150 mil ovos por ciclo, dependendo de seu tamanho. Os filhotes emergem como larvas planctônicas (zoeas) e passam por várias fases antes de se estabelecer no fundo marinho como juvenis. A maturidade sexual é atingida por volta dos 5 a 7 anos de idade.

Na ausência de machos adicionais, uma fêmea pode armazenar esperma em sua espermateca e usá-lo para fertilizar seus óvulos posteriormente.

População

Ameaças à População

Apesar de sua alta fecundidade, a espécie enfrenta ameaças significativas. A pesca excessiva é a principal delas, pois a alta demanda comercial leva à captura indiscriminada, muitas vezes de indivíduos ainda imaturos. As mudanças climáticas também afetam sua distribuição e reprodução, pois a elevação da temperatura dos oceanos pode reduzir o habitat adequado da espécie. Além disso, a acidificação oceânica ameaça o desenvolvimento de suas estruturas calcificadas.

Número da População

A IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) ainda não avaliou formalmente o caranguejo-da-neve, portanto não há uma estimativa oficial de população global nem status de conservação definido. No entanto, monitoramentos regionais, especialmente no Alasca e Canadá, acompanham de perto as populações comerciais por meio de cotas e medidas de manejo pesqueiro para evitar colapsos populacionais.

Nicho Ecológico

Ecologicamente, o caranguejo-da-neve desempenha papel essencial como predador intermediário e como presa. Ele regula populações de organismos bentônicos menores e serve de alimento para espécies maiores, como bacalhaus, focas e até outras espécies de caranguejos. Além disso, sua atividade de forrageamento contribui para o reaproveitamento de matéria orgânica no ambiente marinho profundo, ajudando na ciclagem de nutrientes.

Curiosidades para Crianças

• O nome “caranguejo-da-neve” vem da aparência clara de sua carne e coloração pálida das pernas.

• O caranguejo-da-neve foi registrado pela primeira vez no Mar de Barents por cientistas russos em 1996.

• O nome da espécie Chionoecetes opilio tem origem no grego e no latim. “Chionoecetes” vem do grego “chion” (χίων), que significa “neve”, e “oiketes” (οἰκέτης), que significa “habitante” ou “morador”. Portanto, “Chionoecetes” pode ser traduzido como “habitante da neve”. Já “opilio” é uma palavra latina que significa “pastor” ou "guardião".

• Em algumas áreas, como no Alasca, a pesca do caranguejo-da-neve é tão importante que há temporadas específicas, documentadas em programas de televisão como Deadliest Catch.

• Em 2022, o Alaska cancelou a temporada de pesca de caranguejo-da-neve pela primeira vez na história devido à queda dramática nas populações, atribuída às mudanças climáticas.

• O caranguejo-da-neve é altamente valorizado na culinária, especialmente no Japão e na América do Norte, devido à sua carne doce e delicada. Isso o torna uma espécie economicamente importante.

• Enquanto a maioria dos caranguejos andam de lado, os caranguejos-da-neve podem se mover tanto para frente quanto para trás, além de também conseguirem andar de lado.

• Antes de morrerem eles geralmente mudam acasalam pela última vez e morrem.

• Durante o crescimento, ele realiza sucessivas mudas de carapaça, podendo realizar até 12 trocas ao longo da vida.

• Após atingir a maturidade sexual, os machos geralmente param de mudar de carapaça, ficando mais vulneráveis ao envelhecimento e parasitas.

• Os caranguejos-da-neve se comunicam entre si acenando ou tamborilando com suas pinças.

• Nomeado pela cor de sua carne depois de cozida.

• Tem quatro pares de pernas e um par de garras.

• Passam a maior parte de suas vidas no fundo do mar.

• Vivem em grupos conhecidos como clusters

Comem principalmente criaturas quebradiças que esmagam com suas garras.

• A largura máxima da carapaça varia entre as regiões, de 50 a 165 mm.

• Os caranguejos-da-neve preferem condições de águas profundas e frias, em temperaturas entre -1 e 6 °C.

• O estágio larval do caranguejo-da-neve consiste em três estágios chamados zoea 1, zoea 2 e megalopeia.

• Seus olhos são verdes ou azul-esverdeados.

• Machos e fêmeas podem ser distinguidos pelo formato de suas abas abdominais. Nos machos, essa aba é triangular, enquanto nas fêmeas é amplamente arredondada.

• As fêmeas podem carregar até quase 100.000 ovos, dependendo do seu tamanho.

• Elas eclodem suas larvas na primavera, quando há bastante alimento na coluna d'água.

Quando os ovos eclodem, as larvas parecem pequenos camarões.

• As larvas se alimentam de fitoplâncton e zooplâncton antes de se metamorfosearem em pequenos caranguejos e se estabelecerem no fundo do oceano.

• Os caranguejos-da-neve do Alasca só conseguem crescer por meio da muda (troca de sua carapaça velha e crescimento de outra).

• Após a muda, os caranguejos-da-neve ficam moles e vulneráveis a predadores até que sua nova carapaça endureça.

• Quando atingem a maturidade sexual, tanto as fêmeas quanto os machos passam por uma “muda terminal”, após a qual nunca mais mudam.

• Eles também se alimentam de qualquer coisa morta que encontrem, até outros caranguejos mortos.

• O caranguejo-da-neve tem alto potencial reprodutivo. Cada fêmea pode produzir até 150.000 ovos por ano. Eles acasalam no final do inverno ou início da primavera, e as fêmeas chocam até eclodirem pouco antes do próximo acasalamento. As larvas vivem pelágicas por dois a três meses antes de se fixarem no fundo em setembro/outubro.

• Os caranguejos-da-neve são animais bentônicos encontrados em uma ampla faixa de profundidades, de 13 a 2.187 m.

• Esses caranguejos preferem viver em fundos lamacentos, embora indivíduos menores prefiram substratos com cascalho.

• Geralmente vivem em temperaturas que variam de -1 a 5 °C, mas podem ser encontrados em temperaturas de até 10 °C.

• Os machos são tipicamente muito maiores que as fêmeas. As fêmeas têm uma largura máxima de carapaça de apenas cerca de 80 a 95 mm e envergadura das pernas em média de 38 cm, enquanto os machos podem ter uma largura de carapaça de até 165 mm e envergadura das pernas de aproximadamente 90 cm.

• Os sexos também podem ser distinguidos pelo tamanho das garras (machos com garras maiores).

• A carapaça e as pernas são tipicamente de cor avermelhada e cobertas por pequenas saliências ou espinhos; no entanto, a carapaça dos caranguejos que estão prestes a mudar de pele é de cor verde-escura.

• Os caranguejos-da-neve são bilateralmente simétricos, com 5 pares de membros. Os 4 pares posteriores são usados para rastejar no fundo do mar, enquanto o par anterior são as quelas (garras), usadas para capturar e manipular alimentos.

• Os 3 primeiros pares de patas são muito mais longos que os quelípedes (apêndices com garras).

• As larvas são semelhantes a camarões e nadam livremente. 

• Após três mudas (tipicamente levando de 3 a 5 meses para serem concluídas), as larvas se tornam conhecidas como megalops. Durante esse estágio, intermediário entre larvas e adultos, os megalops se fixam no fundo do mar e se alimentam de detritos por cerca de 30 dias. Depois disso, eles mudam novamente, tornando-se juvenis. 

• Machos e fêmeas passam por três estágios ligeiramente diferentes de desenvolvimento após a fase de megalops.

• Ambos os sexos mudam de 1 a 3 vezes por ano até a maturidade sexual e a conclusão de uma muda terminal.

• Os caranguejos-da-neve são poligínandros. Na presença de fêmeas em excesso, os machos acasalam com múltiplas parceiras.

• As fêmeas são multíparas (capazes de botar ovos várias vezes).

• Três semanas antes do acasalamento, um macho segura uma fêmea, preparando-se para ajudá-la em sua muda terminal, também alimentando-a e cuidando dela durante esse período. Ele defenderá sua posição ferozmente de outros machos.

• As fêmeas são muito seletivas na escolha de parceiros, lutando contra pretendentes indesejados.

• Quando os ovos começam a eclodir (até 1 a 3 anos depois, dependendo da temperatura da água), um macho auxilia na liberação das larvas segurando e acenando para a fêmea.

• As larvas são geralmente liberadas na primavera, quando há altos níveis de fitoplâncton na água. Uma vez liberadas, as larvas são completamente independentes.

• Esses caranguejos acasalam na primavera, após migrarem para águas mais rasas; há evidências de que, pelo menos em laboratório, os machos são férteis o ano todo.

• 100% das fêmeas carregam ovos a cada ano.

• O investimento parental ocorre antes da fertilização (machos) e antes da eclosão (fêmeas).

• Após a fertilização, a fêmea carrega ovos fertilizados por 1 a 3 anos antes de liberar as larvas, período durante o qual ela fornece proteção aos ovos, mas não fornece nenhum nutriente. 

• A idade máxima estimada para as fêmeas é de 12 a 13 anos (aproximadamente 5 anos após a muda terminal), enquanto a idade máxima estimada para os machos é de 13 a 19 anos (4 a 5 anos após a muda terminal).

• Os caranguejos-da-neve são móveis, usando diferentes tipos de locomoção em diferentes estágios do seu ciclo de vida. No estágio larval zoeal (inicial), eles usam seus apêndices para nadar. No entanto, uma vez que as larvas zoeais se transformam em larvas de megalops, elas se estabelecem no fundo do mar. Juvenis e adultos usam suas pernas para rastejar ao longo do fundo do mar.

• Esses caranguejos migram para águas mais rasas para se reproduzir e também são conhecidos por migrarem para águas mais profundas à medida que envelhecem, a fim de acomodar suas preferências em mudança por presas, temperatura da água e tipos de substrato. 

• Fora da reprodução, machos e fêmeas são solitários e segregados, com os machos encontrados em fundos lamacentos em águas mais profundas e as fêmeas encontradas em fundos de cascalho ou rochosos em águas mais rasas.

• Acredita-se que os feromônios possam desempenhar um papel na atração de parceiros para esta espécie.

• Os caranguejos-da-neve percebem seus ambientes visualmente usando olhos compostos em hastes que podem ser retraídos para dentro de cavidades na carapaça para proteção.

• As cerdas em suas pernas ambulantes são usadas para perceber sinais táteis, como diferenças no substrato.

• Os caranguejos-da-neve podem se enterrar em substratos macios para evitar a predação.

• Sua coloração marrom-avermelhada também os ajuda a se camuflar no fundo do oceano, e suas garras afiadas podem deter potenciais predadores.

• Os caranguejos-da-neve são canibais.

• Eles passam a maior parte de suas vidas no fundo do mar.

• As pernas de um caranguejo-da-neve são muito fáceis de serem removidas.

• A perda de uma perna pode permitir que o caranguejo-da-neve fuja enquanto o predador fica distraído com o membro solto, depois de um tempo a sua perna perdida se regenera.

Referências

1. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Chionoecetes_opilio

Galeria

Páginas para Colorir