Esquilo-Vermelho (Sciurus vulgaris)

English Name:

• Red Squirrel

Tamanho: 19-23 cm de comprimento.

Vida Útil: 5-10 anos.

Peso: 250-340 g.

O Esquilo-Vermelho (Sciurus vulgaris) é uma espécie de esquilo-arborícola do gênero Sciurus , comum em toda a Europa e Ásia. Vive em árvores e sua cauda longa ajuda o esquilo a se equilibrar e se orientar ao pular de árvore em árvore e correr pelos galhos. A cauda espessa também pode manter o animal aquecido durante o sono.

Aparência

O esquilo-vermelho tem garras afiadas e curvas que o ajudam a subir e descer troncos largos de árvores, galhos finos e até paredes de casas. Suas fortes patas traseiras permitem que ele salte espaços entre as árvores. A pelagem do esquilo-vermelho varia de cor com a época do ano e a localização. Existem várias variações de cores de pelagem, que vão do preto ao vermelho. Pelagens vermelhas são mais comuns na Grã-Bretanha; em outras partes da Europa e da Ásia, diferentes cores de pelagem coexistem dentro das populações, assim como a cor do cabelo em algumas populações humanas. A parte inferior do esquilo é sempre de cor branco-creme. O esquilo-vermelho troca de pelagem duas vezes por ano, alternando de uma pelagem de verão mais fina para uma pelagem de inverno mais espessa e escura, com tufos de orelha visivelmente maiores (uma característica distintiva proeminente desta espécie) entre agosto e novembro. Uma cor geral de pelagem mais clara e avermelhada, juntamente com os tufos de orelha (em adultos) e um tamanho menor, distinguem o esquilo-vermelho-eurasiano do esquilo-cinzento-oriental-americano. A cor vermelha é para camuflagem quando vista contra a casca dos pinheiros.

Distribuição

Os esquilos-vermelhos ocupam florestas de coníferas na Sibéria e no norte da Europa, preferindo pinheiros-silvestres, pinheiros-siberianos e abetos-da-noruega. No sul e oeste da Europa, vivem em florestas de folhas largas, onde há uma melhor fonte de alimento durante todo o ano, devido à combinação de árvores e arbustos. Na maior parte das Ilhas Britânicas, bem como na Itália, as florestas de folhas largas são menos adequadas atualmente devido à competição com o esquilo-cinzento, espécie introduzida no país.

Hábitos e Estilo de Vida

Os esquilos-vermelhos são geralmente mais ativos durante a manhã ou no final da tarde. É quando eles comem mais comida. Na primavera e no verão, eles permanecem descansando em seus ninhos por volta do meio-dia para escapar do calor extremo. No inverno, esse descanso do meio-dia provavelmente será muito curto ou totalmente perdido. Embora esses esquilos passem a maior parte do tempo nas árvores, eles vêm ao chão para procurar comida e enterrar itens alimentares. Os esquilos-vermelhos não hibernam, mas descansam em seus ninhos para se manterem seguros durante ventos fortes ou tempestades ruins, saindo apenas para encontrar comida. As fêmeas permanecem em seus ninhos por longos períodos para cuidar de seus filhotes. Os esquilos-vermelhos não formam grupos, mas os machos se reúnem dentro do território de uma fêmea para competir pela chance de acasalar com ela.

Dieta e Nutrição

Os esquilos-vermelhos alimentam-se principalmente de sementes de árvores e descascam cuidadosamente pinhas de coníferas para obter sementes, nozes (principalmente avelãs, mas também castanhas e faias), bagas e brotos jovens. Ocasionalmente, comem ovos ou filhotes de pássaros.

Hábitos de Acasalamento

O acasalamento pode ocorrer no final do inverno, de fevereiro a março, entre junho e julho, no verão. Algumas fêmeas podem acasalar com vários machos diferentes. O período de gestação é de 36 a 40 dias, e geralmente nascem de 3 a 5 filhotes, mas o número pode variar de 1 a 8. Nus, cegos e rosados, os filhotes se desenvolvem lentamente, com os olhos só abrindo aos 27 dias de idade. Aos 30 dias, eles estão cobertos de pelos e começam a sair do ninho. Em 7 semanas, eles estão ativos fora do ninho e se tornam totalmente independentes logo após o desmame. Eles estabelecem seus próprios territórios entre 9 e 11 semanas de idade. Eles atingem a maturidade reprodutiva ao completar 1 ano de idade, mas continuam a se desenvolver.

População

Ameaças à População

Globalmente, não parece haver grandes ameaças aos esquilos-vermelhos no momento. Localmente, esses esquilos podem sofrer com a perda e fragmentação de habitat, caça excessiva, comércio de animais de estimação e competição com espécies introduzidas. Na Grã-Bretanha e na Itália, os esquilos-vermelhos estão sendo parcialmente substituídos por esquilos-cinzentos-orientais introduzidos da América do Norte.

Número da População

Segundo a IUCN, os esquilos-vermelhos são descritos como comuns na maior parte de sua área de distribuição, mas os dados para a população mundial não estão disponíveis. Sabe-se que a população de esquilos-vermelhos no Reino Unido diminuiu drasticamente devido à competição com o esquilo-cinzento, espécie introduzida no país. Estima-se que existissem menos de 140.000 em 2013, cerca de 85% deles na Escócia. No geral, atualmente, os esquilos-vermelhos são classificados como de Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN; no entanto, seus números estão diminuindo atualmente.

Nicho Ecológico

Os esquilos-vermelhos afetam as comunidades florestais por meio da predação de sementes e também do armazenamento de sementes de árvores, pois os esconderijos esquecidos podem se transformar em novas árvores.

Curiosidades para Crianças

• O dia 21 de janeiro de cada ano é o Dia de Apreciação do Esquilo-Vermelho!.

• Todos os esquilos-árvore pertencem ao gênero Sciurus , que vem das palavras gregas "skia" (sombra) e "oura" (cauda). O nome supostamente reflete o hábito dos esquilos-árvore de se esconderem na sombra de suas caudas longas e espessas.

• Por volta de 1722, Benjamin Franklin escreveu uma ode a um esquilo de estimação.

• O presidente Harding tinha um esquilo de estimação chamado Pete.

• Hans Holbein pintou “ Retrato de uma Senhora com um Esquilo e um Estorninho ”.

• Bob Ross tinha um esquilo de estimação chamado Peapod.

• A melhor maneira de apreciar os esquilos é observá-los, não interagir com eles. Alimentar animais selvagens geralmente é uma má ideia, pois retrata as pessoas como uma fonte de alimento e pode desencorajar a busca natural por alimento.

• Alguns esquilos também podem transmitir doenças aos humanos, e mesmo os saudáveis não hesitam em morder nossos dedos ou rostos. (Se isso acontecer, limpe-o bem e fique de olho para ver se os sintomas pioram. Se piorar, procure ajuda médica profissional imediatamente.)

• No remake de 2005 de A Fantástica Fábrica de Chocolate , para a cena do esquilo, os esquilos não eram CGI, mas eram da vida real e foram treinados profissionalmente pelo treinador de animais Michael Alexander, do The Nut Room, e sua equipe, que passou 19 semanas treinando esses esquilos para esta cena.

• Merecendo uma breve menção, se você ainda não viu Jill, precisa ver. Ela é uma esquilo sensacional da internet que dorme com um ursinho de pelúcia. Este esquilo foi resgatado após o furacão Isaac e se integrou totalmente à família com quem vive. E Jill é fofa demais.

• Em 1963, a cidade de Longview, Washington , ganhou uma ponte chamada Nutty Narrows. A ponte de 18 metros de comprimento transformou a cidade na capital americana dos amantes de esquilos. Longview agora realiza o Festival do Esquilo anualmente em agosto.

• Os esquilos-vermelhos são conhecidos por sua impressionante pelagem vermelho-alaranjada, mas sua coloração pode ser bastante variável; do trigo ao ruivo, passando pelo marrom-escuro. Sua pelagem pode mudar ligeiramente no inverno, época em que também se desenvolvem os tufos característicos das orelhas.

• Existe a percepção de que os esquilos-vermelhos preferem viver entre coníferas e, embora existam com sucesso em florestas de pinheiros – bem mais do que o esquilo-cinzento –, as densidades populacionais ideais de esquilos-vermelhos ocorrerão em florestas mistas ou de folhas largas. Os esquilos-vermelhos estão cada vez mais restritos às florestas de coníferas devido à competição com os esquilos-cinzentos invasores.

• Eles são a única espécie de esquilo nativa do Reino Unido.

• Linhas elétricas não são páreo para dentes de esquilo, que foram responsabilizados por centenas de interrupções de energia nos EUA nos últimos 30 anos — incluindo quedas de energia que paralisaram brevemente o mercado de ações NASDAQ em 1987 e 1994. Como aponta a Brookings Institution, "Esquilos derrubaram a rede elétrica mais vezes do que os hackers".

• O esquilo-vermelho é o mamífero nacional da Dinamarca.

• Os esquilos-vermelhos podem encontrar sua comida enterrada em mais de 30 cm de neve.

• Acredita-se que o esquilo-vermelho tenha chegado às Ilhas Britânicas via Europa há aproximadamente 10.000 anos, quando a última Era Glacial chegou ao fim.

• Os esquilos-vermelhos não hibernam, mas no inverno eles comem os suprimentos de nozes e sementes que enterraram.

• Esquilos-Cinzentos e vermelhos não podem procriar juntos.

• Apenas 1 em cada 6 esquilos-vermelhos vive até seu primeiro aniversário devido a doenças, fome ou por ser comido como presa.

• Esquilos-Vermelhos e seus ninhos são protegidos pela Lei de Vida Selvagem e Campo de 1981.

• Os esquilos-vermelhos podem nadar e podem ficar pendurados de cabeça para baixo.

• Os esquilos-vermelhos têm um olfato excepcional. Conseguem encontrar comida enterrada sob a neve e sentir o cheiro de uma noz podre sem precisar abri-la.

• Os esquilos-vermelhos podem ser canhotos, destros ou até ambidestros. Os canhotos seguram uma pinha com a ponta voltada para a esquerda e usam a mão esquerda para girá-la. Os destros fazem o oposto.

• Os esquilos-vermelhos constroem mais de um ninho para reduzir o risco de serem encontrados por predadores e caso um deles seja danificado. Eles abandonam um ninho se ele tiver muitas pulgas ou ficar encharcado.

• Eles armazenam fungos em árvores para se alimentarem durante os meses de inverno. Quando têm fácil acesso a alimentos, ganham peso no outono para se adaptarem aos meses frios. Isso é fundamental para as fêmeas reprodutoras, garantindo que estejam em boas condições para a procriação na primavera.

• Os esquilos-vermelhos giram as orelhas para captar sons e possivelmente também para se comunicar com outros, assim como os cães!.

• Os filhotes de esquilos-vermelhos são chamados de gatinhos.

• Eles vivem em ninhos chamados Dreys.

• A melhor época para avistar esquilos-vermelhos é no outono, enquanto eles coletam alimentos para o inverno.

• Eles podem saltar mais de dois metros de altura.

• A cauda do esquilo-vermelho é uma ferramenta multifuncional!. Além de ser usada para equilíbrio, ela serve para se comunicar com outros esquilos-vermelhos, desacelerar seus pulos antes de pousar e se enrolar em si mesmos para se manterem aquecidos e confortáveis.

• Eles são especialistas em árvores. Isso pode ser considerado normal para um esquilo, mas há algumas espécies que não passam tanto tempo nas árvores quanto esta.

• Eles são tão estereotipicamente apaixonados por nozes quanto possível, e passam a manhã e a noite inteira coletando e comendo esses tesouros.

• Eles constroem lindos ninhos de galhos bagunçados, na bifurcação de um galho, e passam grande parte do meio-dia da primavera e do verão descansando neles, esperando o calor diminuir. Geralmente passam esse tempo sozinhos, pois são bastante tímidos, mas às vezes, durante o inverno, se aconchegam e compartilham um ninho para se aquecerem ainda mais.

• Sendo tão prolíficos coletores de sementes, eles sempre esquecem alguns esconderijos, o que acontece quando você enterra uma semente e se esquece dela: eventualmente, ela cresce. 

• Uma maneira de conservar energia e melhorar suas chances como animal de passar o inverno é encontrar um abrigo agradável construído por outra pessoa. Os pica-paus são uma grande ajuda nisso, e os buracos que eles fazem nas árvores geralmente são acomodados pelo esquilo.

• O tamanho da floresta e o isolamento são os fatores que determinam o sucesso reprodutivo do esquilo-vermelho, o que significa que quanto maior a floresta e mais bem conectada ela estiver, maior a chance de o filhote de esquilo sobreviver ao seu primeiro inverno.

• No inverno , os esquilos-vermelhos desenvolvem longos tufos de pelos nas orelhas , que ficam eretos. Esses pelos ajudam a proteger os sensíveis órgãos auditivos do pequeno roedor do frio.

• Os esquilos-vermelhos possuem bigodes sensoriais por todo o corpo, incluindo acima dos olhos, nas pernas e na barriga. Esses bigodes são especialmente proeminentes e longos no focinho. Eles auxiliam na percepção do ambiente ao redor , como as antenas de um besouro. Esses bigodes são particularmente úteis à noite, quando a visão dos esquilos não é tão aguçada.

• Os esquilos-vermelhos têm uma cauda longa e espessa, tão longa quanto o corpo , chegando a 20 cm. 

• Ao saltarem de galho em galho, eles conseguem ajustar sua "trajetória de voo" usando a cauda, como o leme de um navio.

• Os esquilos-vermelhos consomem de 35 a 80 gramas de alimento por dia.

• A cada ano , os esquilos-vermelhos coletam até 4.000 nozes , o que totaliza cerca de 28.000 nozes ao longo de sua vida.

• Existem três métodos principais que esses animais usam para redescobrir comida enterrada, pelo seu cheiro, marcando o local e ao usar sua excelente memória.

• Os esquilos-vermelhos dormem em árvores à noite. Se não estiverem em um de seus ninhos, costumam descansar em um galho grosso. Ao contrário de nós, eles não têm medo de altura. Durante o dia, esses pequenos roedores também gostam de tirar uma soneca em um galho.

• Os esquilos-vermelhos podem saltar distâncias de 4 a 6 metros.

• Os esquilos-vermelhos seguram o alimento entre as patas dianteiras enquanto comem.

• Para quebrar as cascas duras das avelãs e nozes, eles primeiro roem um pequeno buraco e depois usam os incisivos inferiores como alavanca para quebrar a noz.

• O cérebro de um esquilo-vermelho tem apenas o tamanho de uma noz!.

• Os esquilos-vermelhos têm quatro dentes da frente que crescem continuamente ao longo da vida, a uma taxa de cerca de 15 cm por ano. Isso ajuda seus incisivos a suportar a roedura aparentemente incessante, caso contrário, eles ficariam sem dentes rapidamente.

• Os esquilos-vermelhos não conseguem vomitar. (Eles também não conseguem arrotar nem sentir azia).

• Os esquilos-vermelhos são conhecidos por cavar buracos falsos para enganar os curiosos e despistar ladrões — uma técnica conhecida como "esconderijo enganoso". Trata-se de um esquilo cavando um buraco e cobrindo-o novamente, mas sem depositar uma noz. Uma clássica isca e troca.

• Alguns esquilos-vermelhos também usam uma estratégia mnemônica para organizar nozes por espécie.

• Os esquilos-vermelhos se comunicam por meio de sistemas complexos de chilreios de alta frequência e movimentos da cauda. Eles usam o som para intimidar rivais em seu território, alertar vizinhos sobre predadores na área, repreender um predador para que ele se sinta inclinado a ir embora, iniciar o acasalamento e, no caso de filhotes, pedir comida.

• Estudos também descobriram que eles são capazes de observar e aprender uns com os outros — especialmente quando se trata de roubar comida.

• Os esquilos-vermelhos perdem 25% dos alimentos que enterram.

• Quando um esquilo-vermelho está perto de um predador ou se sente ameaçado, ele foge. Mas seu estilo de corrida não é nada simples: as criaturas fogem em zigue-zague.

• As patas traseiras dos esquilos-vermelhos têm articulações duplas, o que lhes dá a capacidade de subir e descer das árvores muito rapidamente.

• Um esquilo-vermelho macho consegue sentir o cheiro de uma fêmea no cio a até um quilômetro de distância.

• Os esquilos-vermelhos têm quatro dedos nas patas dianteiras, extremamente afiados, usados para agarrar cascas de árvores enquanto escalam. Eles também têm cinco dedos nas patas traseiras.

• Os esquilos-vermelhos podem comer o equivalente ao seu próprio peso corporal por semana, o que equivale a aproximadamente 1,5 quilo.

• Os esquilos-vermelhos podem cair de 30 metros de altura sem se machucar.

• Ao saltar ou cair, eles usam a cauda tanto para se equilibrar quanto como paraquedas!.

• Os olhos dos esquilos-vermelhos são posicionados de uma forma que lhes permite ver o que está atrás deles.

• Os esquilos-vermelhos são criaturas inteligentes e podem aprender a navegar por vários obstáculos para encontrar o caminho mais eficiente para chegar à comida; eles também são muito bons em encontrar atalhos.

• Possuem patas traseiras longas e musculosas e patas dianteiras curtas que, em conjunto, auxiliam em um grande salto.

• Os esquilos-vermelhos correm a velocidades de 32 quilômetros por hora.

• Sua cauda também serve para sinalizar seu humor para outros esquilos.

• Os esquilos-vermelhos são brilhantes.

• Eles cuidam da comida e do lixo que as pessoas deixam para trás.

• Os dentes deles nunca param de crescer. Na verdade, eles crescem a uma taxa de cerca de 15 centímetros por ano.

• Todos os indivíduos (exceto aqueles que são completamente melanísticos) têm pelos brancos ou creme na barriga.

• Os pelos do corpo desses esquilos mudam duas vezes por ano, enquanto os pelos da cauda mudam apenas uma vez.

• A pelagem de inverno cobre mais a sola dos pés, tem tufos de orelhas mais longos e é mais espessa do que a pelagem de primavera/verão.

• A queda e o crescimento dos pelos podem ser retardados ou impedidos pela falta de alimentos, doenças ou infestação parasitária durante a primavera ou o final do outono, quando os indivíduos normalmente desenvolvem uma nova pelagem.

• O tamanho do crânio também varia entre as regiões.

• As fêmeas de esquilo-vermelho dão à luz, em média, duas ninhadas por ano, geralmente de 5 a 7 filhotes.

• Os filhotes pesam de 8 a 12 g ao nascer e nascem sem pelos e cegos. Seus canais auditivos ainda não estão abertos, e suas orelhas ainda não estão desenvolvidas e ficam achatadas contra a cabeça.

• Durante a primavera e o verão, eles descansam em seus ninhos durante o meio-dia para evitar o calor extremo. Durante o inverno, no entanto, o descanso do meio-dia pode ser muito curto ou totalmente ignorado.

• Embora esses esquilos passem a maior parte do tempo nas árvores, eles vêm ao chão quando necessário para procurar comida ou enterrar itens alimentares como bolotas e nozes.

• Embora os esquilos-vermelhos não hibernem, eles permanecem em seus ninhos e descansam quando há tempestades ruins ou ventos fortes que tornariam a viagem entre os galhos das árvores perigosa, emergindo apenas quando precisam encontrar comida. As fêmeas também permanecem em seus ninhos por longos períodos de tempo para cuidar de seus filhotes.

• O esquilo-vermelho e outros esquilos-árvores não são encontrados em grupos, exceto quando os machos se reúnem dentro da área de vida da fêmea para competir pela oportunidade de acasalar com ela.

• Os esquilos-vermelhos possuem sentidos aguçados de visão, olfato, tato e audição.

• Dentro de grupos familiares, o toque também é usado na comunicação.

• Eles possuem uma técnica especializada para abrir nozes que utiliza a força dos incisivos inferiores. Com a prática, conseguem abrir uma noz em apenas alguns segundos.

• Os hábitos alimentares desses esquilos variam muito de acordo com a região em que vivem e com a disponibilidade de diferentes alimentos. Quando seus alimentos básicos regulares não estão disponíveis, esses esquilos podem comer cogumelos e outros fungos, ovos de pássaros e flores e vegetais de jardim. Eles também foram observados descascando a casca de coníferas e lambendo a seiva das árvores.

• Eles também escondem alimentos na casca das árvores.

• Os esquilos-vermelhos jovens aprendem com suas mães quais fontes de alimento comer. À medida que envelhecem, tornam-se mais relutantes em aceitar fontes de alimento novas e estranhas.

• Os esquilos-vermelhos conseguem prever quando um grande ano está prestes a ocorrer”, diz Haines. Haines diz que os esquilos têm um palpite. Em anos de crescimento acelerado, descobriu-se que as plantas têm concentrações mais altas de hormônios chamados giberelinas, então talvez os esquilos-vermelhos consigam sentir esses compostos na primavera, quando estão comendo os brotos das árvores.

• Durante o inverno, o esquilo-vermelho pode obter a água necessária comendo neve. Eles também podem obter água a partir dos alimentos que consomem, como sementes, nozes e cogumelos secos (que ainda retêm alguma umidade). Além disso, se houver fontes líquidas acessíveis, como água de degelo ou buracos em árvores que acumulam água, eles também as utilizam.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o esquilo-vermelho - https://en.wikipedia.org/wiki/Red_squirrel

2. Esquilo-Vermelho no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/20025/0

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