Gato-de-Cabeça-Chata (Prionailurus planiceps)

English Name:

• Flat-Headed Cat

Tamanho: 41-50 cm de comprimento.

Vida Útil: 14 anos.

Peso: 1,5-2,5 kg.

O Gato-de-Cabeça-Chata (Prionailurus planiceps) é um pequeno gato selvagem nativo do Sudeste Asiático. Foi descrito pela primeira vez em 1827 com base em um espécime zoológico coletado em Sumatra. Este gato raro habita áreas úmidas e caça principalmente peixes, sapos e crustáceos.

Aparência

O gato-de-cabeça-chata tem aproximadamente o tamanho de um gato doméstico. O pelo é longo, espesso e macio. É marrom-avermelhado no topo da cabeça, marrom-ruão escuro no corpo e branco manchado na barriga. O rosto é mais claro que o corpo, e o focinho e o queixo são brancos. As orelhas são arredondadas. Os olhos são anormalmente muito para a frente e próximos, em comparação com outros gatos, dando ao felino uma visão estereoscópica melhorada. Esses gatos têm pernas relativamente curtas e garras retráteis. Suas mandíbulas são relativamente poderosas e os dentes são adaptados para agarrar presas escorregadias.

Distribuição

Gatos-de-Cabeça-Chata ocorrem no extremo sul da Tailândia, Península da Malásia, Sabah, Sarawak, Brunei Darussalam, Kalimantan e Sumatra. Eles são restritos a florestas tropicais de planície e ocorrem principalmente em habitats de água doce perto de áreas costeiras e de planície. Esses gatos são encontrados em florestas primárias e secundárias.

Hábitos e Estilo de Vida

Os gatos-de-cabeça-chata são presumivelmente solitários e provavelmente mantêm suas áreas de vida por meio de marcação de cheiro. Relatos históricos relatam que os gatos-de-cabeça-chata são noturnos, mas uma fêmea adulta em cativeiro era crepuscular e mais ativa entre 8:00 e 11:30 e entre 18:00 e 22:00 horas. Os gatos-de-cabeça-chata foram observados lavando objetos, como os guaxinins. Eles caçam com a cabeça totalmente submersa, e os peixes geralmente eram carregados a pelo menos dois metros de distância. Espécimes em cativeiro mostram muito mais interesse em presas potenciais na água do que em terra firme. As vocalizações de um filhote de gato-de-cabeça-chata se assemelhavam às de um gato doméstico. O repertório vocal de adultos não foi analisado completamente, mas eles ronronam e emitem outras vocalizações de curto alcance.

Dieta e Nutrição

Gatos-de-Cabeça-Chata são carnívoros. Sua dieta é composta principalmente de peixes, mas há relatos de que eles caçam sapos e capturam crustáceos. Eles também capturam ratos e galinhas.

Hábitos de Acasalamento

Gatos-de-Cabeça-Chata são muito raros e esquivos, e informações sobre seu sistema de acasalamento não estão disponíveis. Seu período de gestação dura cerca de 56 dias. De três ninhadas registradas em cativeiro, uma consistia de dois filhotes, os outros dois eram únicos. Não há informações sobre cuidados parentais. Os filhotes são provavelmente altriciais, como a maioria dos outros felinos. As fêmeas provavelmente criam os filhotes sozinhas. A gestação e a lactação recebem um investimento significativo, e podem fornecer um período de cuidado prolongado para os filhotes e ensiná-los a caçar antes que seus descendentes se tornem independentes.

População

Ameaças à População

O gato-de-cabeça-chata é ameaçado principalmente pela destruição e degradação de florestas de terras baixas e pantanosas. As causas dessa destruição incluem assentamentos humanos, transformação de florestas em plantações, drenagem para agricultura, poluição e caça excessiva, corte de madeira e pesca. O esgotamento dos estoques de peixes devido à pesca excessiva é prevalente em muitos ambientes de pântanos asiáticos e provavelmente será uma ameaça significativa. A expansão das plantações de dendezeiros é atualmente vista como a ameaça mais urgente. Os gatos-de-cabeça-chata também são ameaçados por armadilhas, laços e envenenamento. Eles foram capturados em armadilhas colocadas para proteger aves domésticas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho populacional total de gatos-de-cabeça-chata é menor que 2.500 indivíduos maduros. Os números dessa espécie estão diminuindo e ela está atualmente classificada como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Este gato desempenha um papel ecológico significativo como predador, ajudando a regular as populações de suas presas, que incluem peixes, rãs, crustáceos e pequenos mamíferos. Ao controlar essas populações, ele contribui para o equilíbrio do ecossistema, influenciando a abundância e a distribuição das espécies presas.

Curiosidades para Crianças

• Seu nome vem literalmente de sua cabeça achatada e alongada, uma adaptação anatômica que melhora a aerodinâmica ao aproximar-se da água, reduzindo o reflexo da superfície.

• Suas adaptações comportamentais e morfológicas, bem como o nicho que ele preenche, o tornam semelhante a um mustelídeo semi-aquático, único entre os gatos.

• Suas garras não são totalmente retráteis e podem ser vistas o tempo todo. Sendo um dos poucos gatos que não conseguem retrair as garras totalmente.

• Em cativeiro, foi descoberto que esses gatos possuem uma qualidade “semelhante à do guaxinim” e lavam objetos na água.

• Seus molares são maiores e mais afiados do que outros membros da família dos felinos, e são projetados para serem eficientes em segurar presas escorregadias.

• Seus olhos são grandes e próximos, o que permite a visão binocular máxima.

• Gatos-de-Cabeça-Chata cativos aceitam facilmente a água e não hesitam em submergir completamente suas cabeças em busca de presas ou brinquedos.

• As membranas interdigitais em suas patas ajudam o gato-de-cabeça-chata a ganhar melhor tração em ambientes lamacentos e água.

• Suas pernas são curtas em relação a outros gatos, e os pés são longos e estreitos.

• Essa espécie é raramente visto na natureza, então raramente se sabe sobre sua situação lá, mas também é muito raro em cativeiro com apenas dois indivíduos, ambos em zoológicos da Malásia, registrados pelo ISIS no início de 2008. 

• Seus olhos são colocados mais para frente e mais próximos do que os de outros gatos, dando a ele uma visão estereoscópica excepcional.

• Sua cabeça é nitidamente alongada e achatada em relação a outros gatos.

• Tanto machos quanto fêmeas dessa espécie borrifam urina de uma maneira que é incomum entre os felinos. A maioria dos gatos aponta suas extremidades traseiras para uma árvore ou arbusto, levanta suas caudas para uma posição para cima e borrifa. Os gatos-de-cabeça-chata levantam suas caudas a meio mastro, agacham-se com suas patas traseiras e andam para frente enquanto deixam um rastro de urina.

• Os chamados de filhotes de gatos-de-cabeça-chata são frequentemente comparados à vibração feita ao puxar um polegar ao longo dos dentes de um pente.

• Gatos-de-Cabeça-Chata podem submergir a cabeça até 12 centímetros sob a água para capturar presas e, em estudos com indivíduos em cativeiro, eles caçavam sapos vivos, mas ignoravam pardais colocados em suas gaiolas.

• Quando lhes é oferecida comida, os indivíduos em cativeiro atacam-na enquanto rosnam e sempre a carregam a pelo menos 2 metros de distância de onde foi apresentada — um comportamento que pode impedir que peixes e sapos escapem de volta para a água.

• Gatos-de-Cabeça-Chata adultos em cativeiro foram observados tateando ao longo do fundo de uma piscina com as patas dianteiras bem abertas, também como guaxinins.

• Em cativeiro, gatos-de-cabeça-chata adultos matam ratos e camundongos com uma mordida na nuca, mas rapidamente jogam o roedor entre as mordidas, repetindo a ação várias vezes.

• Os pré-molares superiores anteriores são maiores e mais afiados em relação aos de outros gatos.

• Eles são presumivelmente solitários e provavelmente mantêm suas áreas de vida por meio de marcação de cheiro.

• Peixes vivos são facilmente capturados, com submersão total da cabeça, e os peixes geralmente eram carregados a pelo menos 2 m (6 pés e 7 pol.) de distância, sugerindo uma estratégia de alimentação para evitar que presas aquáticas escapassem de volta para a água.

• Espécimes em cativeiro mostram muito mais interesse em presas potenciais na água do que em terra firme, sugerindo uma forte preferência pela caça ribeirinha em seu habitat natural.

• Seus dedos são longos e achatados, com uma pequena membrana interdigital, que facilita o movimento em áreas lamacentas e melhora o equilíbrio ao caminhar sobre superfícies molhadas.

• Seu focinho é curvado e projetado para frente e para baixo, o que permite manter o nariz acima da água enquanto observa ou caça, evitando a entrada de água nas narinas.

• Sua pelagem é densa e ligeiramente oleosa, ajudando a repelir água e a secar rapidamente após entrar em rios ou pântanos.

• Seus olhos têm boa sensibilidade à luz fraca.

• Ele mantém o corpo muito baixo ao solo e tem pernas curtas, o que facilita se mover de forma furtiva entre a vegetação densa e úmida, como um caçador anfíbio.

• Suas marcações territoriais são menos concentradas e mais aquosas do que as de outros felinos — acredita-se que isso se adapta melhor a ambientes constantemente úmidos.

• Os dentes caninos e incisivos são finos e curvados para dentro, ideais para segurar peixes escorregadios sem deixá-los escapar.

• Ele costuma andar com o corpo baixo e o rabo estendido, semelhante ao modo de andar das lontras.

• Sua mandíbula é extremamente forte e estreita, com dentes projetados para perfurar presas lisas e escorregadias — até mesmo peixes grandes são agarrados e carregados para fora da água.

• Indivíduos em cativeiro demonstraram habilidades de resolução de problemas — como abrir trancas simples e empurrar objetos para alcançar peixes, mostrando alta inteligência prática.

• Eles também marcam seu território arranhando troncos baixos e pedras úmidas próximas à água. Curiosamente, suas marcações tendem a ser mais frequentes em locais com correnteza fraca, onde o cheiro dura mais tempo.

• A mãe ensina os filhotes a pescar por imitação — eles assistem aos movimentos dela na água antes de tentar capturar pequenos peixes ou girinos por conta própria.

• O focinho dessa espécie é curvado para baixo e projetado, diferente da maioria dos felinos, e combinado ao nariz úmido, dá uma aparência quase “selvaticamente adaptada” à vida na água.

Referências

1. Gato-de-Cabeça-Chata na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Flat-headed_cat

2. Gato-de-Cabeça-Chata no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/18148/0

3. https://animalia.bio/index.php/flat-headed-cat

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