Girafa-Masai (Giraffa tippelskirchi)

English Name:

• Masai Giraffe

Tamanho: 6 m de altura.

Vida Útil: 30 anos.

Peso: 1300 kg.

A Girafa-Masai (Giraffa tippelskirchi) é uma espécie de girafa nativa da África Oriental. A girafa-masai é o animal terrestre mais alto do planeta e atualmente é o animal nacional da Tanzânia.

Aparência

A girafa-masai é a maior espécie de girafa. Ela se distingue por manchas irregulares e irregulares em seu corpo. A característica mais famosa da girafa Masai, seu pescoço, contém sete vértebras e compõe cerca de um terço de sua altura corporal. Sua língua longa e musculosa, que pode ter até 50 centímetros (20 polegadas) de comprimento, é preênsil e permite que ela pegue folhas de árvores altas que são inacessíveis a outros animais. Acredita-se que o pigmento mais escuro da língua funcione como um protetor solar natural e previna queimaduras solares. No topo da cabeça, há duas estruturas ósseas chamadas ossicones, que são cobertas por pele grossa e têm pelos escuros nas pontas. Elas podem ser usadas durante lutas para golpear seu oponente. Os machos geralmente têm um ossicone extra presente entre os olhos. Os machos das girafas-masai também são geralmente maiores e mais pesados do que as fêmeas.

Distribuição

As girafas-masai podem ser encontradas no centro e sul do Quênia e na Tanzânia. Em sua área de distribuição nativa, esses animais habitam savanas, florestas e matagais.

Hábitos e Estilo de Vida

As girafas-masai na Tanzânia se dividem em diferentes subpopulações de 60 a 90 fêmeas adultas, com áreas de distribuição sobrepostas. Os machos jovens também formam grupos e se envolvem em brigas. No entanto, à medida que envelhecem, os machos se tornam mais solitários, mas também podem se associar em pares ou com grupos de fêmeas. As girafas-masai não são territoriais, mas têm áreas de distribuição que variam de acordo com a precipitação e a proximidade de assentamentos humanos. Os machos ocasionalmente vagam para longe das áreas que normalmente frequentam. Os machos usam seus pescoços como armas em combate, um comportamento conhecido como "necking" (apertar o pescoço). O "necking" é usado para estabelecer dominância e os machos que vencem as lutas de "necking" têm maior sucesso reprodutivo. As girafas-masai pastam durante as primeiras e últimas horas do dia. Entre essas horas, as girafas-masai ficam em pé e ruminam. A ruminação é a atividade dominante durante a noite, quando é feita principalmente deitada.

Dieta e Nutrição

As girafas-masai são herbívoras (folívoras, lignívoras, frugívoras, graminívoras). Elas comem galhos de árvores, preferindo os da subfamília Acacieae, que são importantes fontes de cálcio e proteína para sustentar seu crescimento. Elas também se alimentam de arbustos, grama e frutas.

Hábitos de Acasalamento

As girafas-masai são políginas, o que significa que os machos acasalam com várias fêmeas. Normalmente, os machos se envolvem em combates, após os quais o vencedor tem o direito de acasalar com as fêmeas receptivas quando e onde as encontrar. Normalmente, o período de gestação dura de 13 a 15 meses, gerando um único filhote, raramente gêmeos. A fêmea dá à luz em uma área de parto, que ela usa ao longo de sua vida. Um filhote recém-nascido pode andar apenas uma hora após o nascimento e correr em até 24 horas após o nascimento.

População

Ameaças à População

A população de girafas-masai diminuiu 52% nas últimas décadas devido à caça ilegal e à perda de habitat. As girafas-masai também podem sofrer da doença de pele da girafa, uma doença de etiologia desconhecida que causa lesões nos membros anteriores. Essa doença está sendo investigada com mais detalhes para melhor compreender a mortalidade dessa espécie.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da girafa-masai é de 35.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie está classificada como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

As girafas-masai exercem um grande efeito sobre as árvores das quais se alimentam, atrasando o crescimento de árvores jovens por alguns anos e dando "cintura" a árvores muito altas. Além disso, ao avistarem um predador, elas podem servir de alerta para outros animais próximos.

Curiosidades para Crianças

• Durante muito tempo, as pessoas chamaram a girafa-masai de “camelo-leopardo” porque acreditavam que ela era uma combinação do leopardo.

• A girafa-masai é parente do ocapi.

• Cada espécie e subespécie de girafa tem um padrão de pelagem diferente.

• Elas se alimentam 20 horas por dia e sua alimentação preferida é pastar em várias espécies de Acacia, usando seus longos lábios e línguas para alcançar entre os espinhos e extrair as folhas.

• A girafa-masai é o animal que tem o coice mais forte do mundo animal.

• As pernas das girafas-masai são tão fortes devido a um ligamento de suporte protegido por um sulco nos ossos das pernas, que é muito mais profundo do que nos outros animais.

• Para investigar a disponibilidade de acasalamento das fêmeas, os machos bebem a urina da pretendente para identificar a presença de certos hormônios que indicam se ela está pronta para engravidar.

• Diversos estudos observaram que um número significativo de interações sexuais entre girafas-masai ocorrem entre machos. Essa frequência é tão alta que muitos pesquisadores consideram que a homossexualidade é um comportamento comum na espécie. Os motivos exatos para esse comportamento ainda não são completamente claros. Algumas teorias sugerem que pode estar relacionado com a formação de laços sociais, a prática e o aprendizado de comportamentos sexuais, ou até mesmo fatores hormonais.

• Ao nascer, os filhotes de girafa-masai têm 2 m de altura do chão até os ombros. Girafas-Masai recém-nascidas pesam de 50 a 55 kg. 

• Ao nascerem os filhotes podem sofrer uma queda de 2 m.

• Para se defender, a girafa-masai chuta com as patas dianteiras e é capaz de desferir golpes fatais.

• Sua visão aguçada e seu ponto de observação único permitem que ela veja o perigo antes de muitos outros herbívoros, razão pela qual é frequentemente chamada de sentinela da savana.

• As girafas-masai têm uma pequena corcova nas costas e um padrão de manchas semelhante ao de um leopardo.

• As girafas-masai têm padrões que lembram folhas de carvalho.

• Tanto as girafas-masai machos quanto as fêmeas têm dois chifres distintos, cobertos de pelos, chamados ossicones.

• As girafas-masai precisam apenas de 5 a 30 minutos de sono a cada 24 horas. Muitas vezes, tiram cochilos rápidos de apenas um ou dois minutos por vez.

• As girafas-masai podem descansar em pé, mas às vezes também deitam com a cabeça apoiada no traseiro.

• As girafas-masai podem comer até 34 kg de folhas por dia.

• Os pés de uma girafa-masai têm o tamanho de um prato de jantar, 30 cm de largura

• A língua de uma girafa-masai tem de 18 a 20 polegadas de comprimento e é azul/preta

• As girafas-masai podem mugir, sibilar, rugir e assobiar

• Os olhos de uma girafa-masai são do tamanho de bolas de golfe!.

• Os sentidos do olfato, audição e visão são aguçados.

• Suas línguas preênseis permitem que elas puxem o alimento para a boca, e seus dentes especializados podem remover as folhas e brotos. Isso lhes permite passar pelos longos espinhos das acácias e chegar às folhas suculentas que desejam comer.

• Sua saliva contém um antisséptico para ajudar a curar quaisquer feridas que os espinhos possam causar em suas línguas.

• Seus corações são adaptados para bombear sangue sob grande pressão para o cérebro quando o animal está em pé, mas quando o animal está curvado para beber, válvulas especiais e veias do pescoço (rete mirabile) regulam o fluxo sanguíneo para evitar danos cerebrais ou desmaios.

• Para beber ou pegar comida do chão, a girafa-masai abre as patas dianteiras bem afastadas e para a frente ou dobra o joelho até que sua cabeça possa alcançar o chão. Em menos de dois segundos, elas podem retomar a posição ereta.

• Enquanto estão em pé, em silêncio, o pescoço geralmente está de 50 a 60 graus em relação ao chão, mas quando estão com raiva ou irritadas, a cabeça e o pescoço são abaixados para uma posição quase horizontal.

• As girafas-masai são boas saltadoras, mas não sabem nadar.

• Elas podem correr por longas distâncias sem se cansar e podem viajar até 56 km/h.

• Enquanto uma girafa-masai está correndo, as patas traseiras são balançadas para a frente das patas dianteiras, a cabeça e o pescoço balançam amplamente, quase em um oito, e a cauda é levantada sobre as costas. No entanto, ao caminhar, a girafa-masai carrega ambas as patas de um lado para a frente simultaneamente. Elas passam diretamente de uma caminhada para um galope.

• Quando uma girafa-masai é vista correndo, isso fornece um sinal para outros animais de que pode haver perigo e todos fogem.

• Elas descansam em pé, embora, quando seguras ou jovens, fiquem sentadas por curtos períodos.

• Os "chifres" das girafas-masai não são chifres de verdade – são chamados de ossicones, formados por cartilagem e cobertos por pele. Quando os filhotes nascem, seus ossicones não ficam totalmente eretos – eles começam a ficar retos à medida que crescem.

• O pescoço de quase dois metros de comprimento da girafa contém apenas sete ossos, o mesmo número que outros mamíferos, incluindo humanos.

• Seu pescoço contém cerca de um terço de sua altura corporal.

• Sua língua longa e musculosa, que pode ter até 50 centímetros (20 polegadas) de comprimento, é preênsil e permite que ela agarre folhas de árvores altas que são inacessíveis a outros animais. Acredita-se que o pigmento mais escuro da língua funcione como um protetor solar natural e previna queimaduras solares.

• Seus chifres podem ser usadas durante as lutas para golpear o oponente.

• Os machos geralmente têm um ossicone extra entre os olhos. 

• Ao galopar, a girafa-masai foi registrada atingindo velocidades de quase 64 quilômetros por hora (40 milhas por hora).

• As girafas-masai possui os maiores pulmões entre os ungulados (mamíferos com casco). Os pulmões delas podem ter até 55 litros de capacidade, o que é necessário para oxigenar eficientemente o sangue em um corpo tão alto e com um pescoço extremamente longo. Além disso, elas possuem as vértebras cervicais mais alongadas entre todos os animais terrestres, medindo 25 cm de comprimento cada vértebra, e elas possuem 7, o mesmo tanto que os humanos.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre girafa-masai - https://en.wikipedia.org/wiki/Masai_giraffe

2. Girafa-Masai no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/88421036/88421121

3. https://animalia.bio/index.php/masai-giraffe

Galeria

Páginas para Colorir