Iguana-Marinha (Amblyrhynchus cristatus)
English Name:
• Marine Iguana
Tamanho: 50-100 cm de comprimento.
Vida Útil: 30 anos.
Peso: 10 kg.
A Iguana-Marinha (Amblyrhynchus cristatus) é uma espécie de iguana encontrada apenas nas Ilhas Galápagos (Equador). Única entre os lagartos modernos, é um réptil marinho que tem a capacidade de se alimentar de algas no mar, que constituem quase toda a sua dieta. As iguanas-marinhas são os únicos lagartos existentes que passam tempo em um ambiente marinho. Machos grandes conseguem mergulhar para encontrar essa fonte de alimento, enquanto fêmeas e machos menores se alimentam durante a maré baixa na zona entremarés.
Aparência
As iguanas-marinhas são geralmente pretas ou cinzas, mas durante o período reprodutivo, os machos adultos adquirem coloração verde e vermelha. A pigmentação escura da pele ajuda a proteger os animais dos raios ultravioleta e também a aquecer seus corpos. As iguanas jovens têm uma faixa dorsal de cor mais clara. Suas escamas dorsais são triangulares e possuem uma cauda longa que as impulsiona na água enquanto nadam. Elas são frequentemente cobertas por uma substância branca, que consiste principalmente em excesso de sal excretado por suas glândulas nasais.
Distribuição
Iguanas-Marinhas vivem nas Ilhas Galápagos, um arquipélago próximo à costa sul-americana. Habitam costões rochosos na zona entremarés, mas também podem ser vistas em pântanos, manguezais e praias.
Hábitos e Estilo de Vida
As iguanas-marinhas são diurnas. Quando não estão caçando no mar em busca de alimento, elas se aquecem em rochas, muitas vezes com milhares de indivíduos reunidos na mesma área. Elas vivem em colônias. Antes de se alimentar, a iguana-marinha precisa aumentar sua temperatura corporal para aproximadamente 36°C. Sua temperatura pode cair até 10°C quando está no oceano. Para regular sua temperatura corporal, uma iguana precisa passar longos períodos se aquecendo ao sol. Com uma temperatura corporal baixa, ela se moverá mais lentamente e, portanto, estará em maior risco de predadores. Para combater essa vulnerabilidade, a iguana age de forma altamente agressiva para escapar do perigo. Em geral, cada iguana marinha tem um local específico para se alimentar, ao qual retorna dia após dia. A maioria se alimenta diariamente, mas os machos grandes que vivem em alto-mar geralmente se alimentam apenas a cada dois ou três dias. Durante o mau tempo com ondas altas, as iguanas-marinhas não se alimentam, às vezes por mais de uma semana. Os machos grandes geralmente não se alimentam por várias semanas quando mantêm um território de reprodução.
Dieta e Nutrição
As iguanas-marinhas alimentam-se principalmente de algas marinhas. As iguanas maiores mergulham no mar em busca de alimento, chegando às vezes a 12 m de profundidade e permanecendo submersas por mais de uma hora. Em circunstâncias normais, realizam mergulhos rasos, geralmente com duração de cerca de 10 minutos. As iguanas menores mantêm-se fora da água, alimentando-se de algas nas rochas na área de maré.
Hábitos de Acasalamento
As iguanas-marinhas são políginas. Os machos lutam agressivamente para garantir uma parceira, e as fêmeas as selecionam com base no tamanho do corpo, preferindo indivíduos maiores. Machos grandes defendem seus territórios por até três meses durante a época de reprodução e, nesse período, às vezes lutam contra outros machos. Machos de médio porte vagam por áreas próximas aos territórios de machos grandes ou caminham pelas praias em busca de fêmeas, enquanto machos pequenos e "furtivos" podem entrar nos territórios de machos grandes. A época de reprodução vai de dezembro a março e a época de nidificação, de janeiro a abril. As fêmeas vão para o interior para depositar de 1 a 6 ovos em uma toca de areia, juntamente com milhares de outras que nidificam na mesma área, devido à escassez de locais adequados. Elas defendem sua toca por alguns dias antes de deixar os ovos para incubação, o que leva de 89 a 120 dias. Após a eclosão, os filhotes de iguanas saem do ninho e se movem para a zona entremarés, onde começam a se alimentar. As fêmeas atingem a maturidade reprodutiva entre 3 e 5 anos de idade, e os machos entre 6 e 8 anos.
População
Ameaças à População
Os eventos periódicos do El Niño reduzem a água fria necessária para o crescimento das algas, o que pode reduzir drasticamente a população de iguanas-marinhas, em algumas ilhas, em até 90%. Predadores introduzidos, aos quais as iguanas têm pouca ou nenhuma proteção, incluem animais como porcos, cães, gatos e ratos. Os cães podem capturar iguanas-marinhas adultas, enquanto os outros podem se alimentar de seus filhotes ou ovos. Isso inibe a reprodução e a sobrevivência a longo prazo da espécie. Predadores introduzidos representam um grande problema nas ilhas de Santa Cruz, Santiago, Isabela, Floreana e San Cristóbal, onde sobrevivem muito poucos filhotes de iguana marinha. Derramamentos ocasionais de óleo na região também representam uma ameaça.
Número da População
De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de iguanas-marinhas é inferior a 210.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.
Nicho Ecológico
A iguana-marinha é vital para o ecossistema das Ilhas Galápagos, pois controla o crescimento de algas marinhas, seu principal alimento. Ao pastar nas rochas submarinas, ela mantém o equilíbrio das populações de algas e contribui para a saúde dos recifes costeiros, influenciando diretamente outras espécies marinhas.
Curiosidades para Crianças
• Sua aparência lembra a deu um Godzilla.
• A iguana-marinha é o único lagarto do mundo com hábitos marinhos e é uma das muitas extraordinárias espécies que se podem encontrar no arquipélago das Galápagos.
• Um filhote de iguana-marinha ganhou fama em 2016. Imagens da BBC Planet Earth mostrando um bando de cobras-corredoras de Galápagos perseguindo a pobre iguana viralizaram da noite para o dia na internet, recebendo incríveis 13 milhões de visualizações! Literalmente, todo mundo estava falando sobre isso. Um alívio compartilhado foi sentido em todo o mundo quando a iguana, de alguma forma, conseguiu se livrar de uma massa de cobras horríveis, escapando para a segurança de um terreno rochoso.
• As iguanas-marinhas espirram. Eles fazem isso porque, ao comer, engolem água salgada e, ao voltarem para terra firme, precisam se livrar do sal. Suas glândulas excretoras de sal os ajudam a fazer isso e, quando espirram, a água salgada sai.
• As iguanas-marinhas têm um bom relacionamento com os tordos porque, quando os falcões de Galápagos estão caçando, os tordos emitem seu grito característico, que algumas iguanas-marinhas aprenderam que significa perigo, e por isso correm para se proteger.
• Algumas iguanas-marinhas crescem muito devido à abundância de alimentos em seu ambiente. Se houver um suprimento abundante de algas subaquáticas, isso significa que elas podem crescer muito mais do que as iguanas-marinhas que vivem onde há menos comida. Qualquer que seja a ilha em que vivam, ser o maior animal é o que procuram. As fêmeas preferem os machos maiores e os melhores ovos são postos pelas fêmeas maiores.
• Uma iguana-marinha adulta é capaz de permanecer debaixo d'água por até 60 minutos.
• Uma iguana-marinha pode ter outra cauda se for cortada. Freqüentemente, eles quebram a própria cauda para escapar de um predador quando são capturados.
• As iguanas-marinhas são capazes de parar de bater o coração por até um minuto.
• As iguanas-marinhas podem mergulhar mais de 30 metros (65 pés) debaixo d’água.
• Ao contrário dos lagartos terrestres, as iguanas-marinhas têm focinhos rombudos que as ajudam a se alimentar de algas subaquáticas. Elas também têm caudas achatadas que as ajudam a nadar com eficiência.
• As iguanas-marinhas mais jovens se alimentam na maré baixa, pois não têm forças para mergulhar nas mesmas profundidades que os adultos.
• Elas arrancam algas das rochas com seus dentes minúsculos, porém afiados.
• Apesar de suas garras muito longas e dentes afiados, eles são herbívoros e usam suas garras e dentes para comer algas e algas marinhas, não para rasgar carne.
• As iguanas-marinhas não conseguem respirar debaixo d'água porque não possuem guelras (como as dos peixes), necessárias para extrair oxigênio da água. Em vez disso, elas simplesmente prendem a respiração por um longo tempo.
• Os iguanas-marinhas machos adquirem tons vibrantes de azul, rosa, verde e vermelho durante a época de acasalamento para atrair as fêmeas. Eles voltam a ficar pretos quando a época de acasalamento termina.
• As iguanas-marinhas são as únicas iguanas do mundo que se alimentam no oceano. Elas nadam esticando os membros para trás e torcendo seus longos corpos e cauda de um lado para o outro – como sereias de aparência realmente engraçada.
• A parte elevada da cabeça até o final da cauda funciona como uma barbatana dorsal, facilitando o deslizamento na água.
• Falcões-de-Galápagos já foram vistos até sentados em cima de iguanas-marinhas enquanto estas correm por aí tentando se livrar delas – e a iguana às vezes consegue.
• As iguanas-marinhas também são extremamente rápidas e podem facilmente ultrapassar os falcões se os avistarem a tempo.
• A cor preta da iguana-marinha a ajuda a absorver o máximo de luz solar possível. Esses répteis de sangue frio ficam bastante frios após um mergulho no oceano, perdendo muito calor corporal e podendo chegar a apenas 10°C (50°F).
• Elas precisam tomar sol para recuperar a temperatura corporal, mas isso os desacelera e os torna muito vulneráveis. Ainda bem que sua cor preta os ajuda a absorver calor o mais rápido possível!.
• Elas espirram muito. a maioria das iguanas-marinhas que você vê tem a cabeça e o pescoço cobertos de branco – todo o muco salgado de seu espirro já secou nelas!.
• Geralmente, são os machos maiores e mais fortes que mergulham; as fêmeas e os juvenis se contentam em se contentar com a linha da maré baixa, catando algas que ainda não foram capturadas pelos corvos-marinhos.
• Elas podem agradecer à força da corrente de Cromwell por isso, que traz água rica em nutrientes e oxigenada para as ilhas e cria um habitat para as algas prosperarem.
• Elas possuem garras enormes para se agarrar e se segurar às rochas enquanto estão lá embaixo na água.
• As iguanas-marinhas podem encolher de tamanho ao reabsorver seus próprios ossos durante períodos de escassez de alimento. Essa adaptação, ainda pouco compreendida, ajuda algumas delas a sobreviver à fome, enquanto as maiores morrem primeiro.
• As iguanas-marinhas são ingênuas.
• Esses animais são os únicos lagartos a usar o sistema Lek de acasalamento. Machos dominantes defendem territórios e reúnem o máximo de fêmeas possível.
• As iguanas-marinhas acenam com a cabeça em um gesto ameaçador. Elas balançam a cabeça como uma forma de dizer: "Eu sou o chefe aqui!".
• Esses répteis podem perder até 20% da massa corporal em períodos de escassez de alimentos, como durante o El Niño. Eles fazem isso voluntariamente, e os cientistas ainda não sabem como.
• Ao nadar, as iguanas-marinhas podem reduzir sua frequência cardíaca à metade da que sentem em terra.
• Quando um gavião-de-Galápagos se aproxima, as iguanas-marinhas correm e se escondem em fendas de rochas e na água.
• Depois de procurar comida e mergulhar nas águas frias de Galápagos , essas iguanas sobem nas rochas de lava próximas para se bronzear.
• Quanto mais intensas e vibrantes as cores, mais atraente o macho parece para potenciais parceiras. Eles não apenas atraem as fêmeas dessa forma, como também usam essas cores para afastar outros machos rivais.
• Eles desenvolveram um pigmento sanguíneo especial para reter mais oxigênio.
• Em tempos de escassez de alimentos, a iguana-marinha desenvolveu uma habilidade que quase nenhum outro animal consegue: ela encolhe!. Literalmente, os ossos ficam menores e o esqueleto se retrai. Isso significa que ela pode comer menos sem ficar desnutrida. Assim que a comida retorna, ela volta ao tamanho original. Cientistas descobriram que eles podem encolher até 20% da massa corporal. Essa é uma adaptação incrível para ajudá-los a sobreviver em tempos difíceis.
• As espécies de tubarões de Galápagos sentem movimento na água; até mesmo a batida de um coração pode denunciar uma iguana marinha. Portanto, a iguana-marinha pode deixar a frequência cardíaca mais lenta, que significa menos chance de serem detectadas (e comidas) por tubarões.
• Iguanas-Marinhas podem acasalar com iguanas terrestres. Isso resultou em alguns cruzamentos entre as duas espécies, produzindo uma nova iguana híbrida.
• As fêmeas depositam de um a seis ovos em tocas escavadas de 30 a 80 cm de profundidade. Os ovos são depositados em areia ou cinzas vulcânicas a até 300 m ou mais de profundidade. As fêmeas guardam a toca por vários dias e depois deixam os ovos para completar a incubação, que dura aproximadamente 95 dias.
• Em baixas temperaturas, essas iguanas costumam ser altamente agressivas, dependendo de blefes ou mordidas menos custosas energeticamente do que de fugas.
• Os machos podem trocar para trajes reprodutivos completos para um rápido reaquecimento.
• A iguana-marinha regula sua temperatura corporal alternando entre a água fria do oceano e o banho de sol em rochas próximas à costa.
• A iguana-marinha possui um coração com três cavidades (dois átrios e um ventrículo), enquanto o coração humano tem quatro (dois átrios e dois ventrículos).
Referências
1. Artigo da Wikipédia sobre Iguana-Marinha - https://en.wikipedia.org/wiki/Marine_iguana
2. Iguana-Marinha no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/1086/0
3. https://animalia.bio/marine-iguana
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