Narval (Monodon monoceros)

English Name:

• Narwhal

Tamanho: 4-5,5 m de comprimento.

Vida Útil: 50 anos.

Peso: 800-1600 kg.

O Narval , também conhecido como narwhale (Monodon monoceros), é uma baleia dentada de tamanho médio com uma grande "presa" de um dente canino saliente. É uma das duas espécies vivas de baleia na família Monodontidae , junto com a baleia-branca. Os narvais têm sido colhidos por centenas de anos pelos inuítes no norte do Canadá e na Groenlândia para carne e marfim e uma caça de subsistência regulamentada continua.

Aparência 

O narval, "unicórnio do oceano", está entre as baleias mais raras do mundo. Elas são muito misteriosas e esquivas por natureza, e sua grande presa em forma de chifre lhes dá uma aparência muito distinta. A presa é, na verdade, um dente que cresce na mandíbula superior do macho. Narvais adultos geralmente têm manchas pretas e brancas nas partes dorsais do corpo, e narvais mais velhos podem ser quase totalmente brancos. Os filhotes são geralmente de um cinza manchado.

Distribuição

Os narvais estão espalhados pelas águas do Ártico e do Oceano Atlântico Norte. A maioria deles é encontrada na Groenlândia e na parte oriental do Oceano Ártico canadense. Os narvais migram sazonalmente, com alta fidelidade de retorno aos locais preferidos de veraneio sem gelo, geralmente em águas rasas. Nos meses de verão, eles se movem para mais perto das costas, geralmente em grupos de 10 a 100. No inverno, eles se movem para águas mais profundas e offshore sob gelo espesso, surgindo em fissuras estreitas no gelo marinho, ou leads. À medida que a primavera chega, esses leads se abrem em canais e os narvais retornam às baías costeiras.

Hábitos e Estilo de Vida

Os narvais são gregários e geralmente ocorrem em grupos de 6 a 20 animais, embora a maioria dos grupos tenha entre 3 e 8. Esses grupos geralmente são segregados por sexo, e grupos de machos "solteiros" são comuns. No verão, vários grupos se reúnem, formando agregações maiores que podem conter de 500 a mais de 1000 indivíduos. Às vezes, um narval macho pode esfregar sua presa com outro macho, uma exibição conhecida como "presa" e que se acredita manter hierarquias de dominância social. Os narvais permanecem perto do gelo durante todo o ano. Os orifícios de respiração são criados através de camadas de gelo com impulsos de sua cabeça grossa, às vezes por vários deles ao mesmo tempo. Devido à falta de dentição bem desenvolvida na boca, acredita-se que os narvais se alimentam nadando em direção à presa até que ela esteja próxima e então sugando-a com força considerável para dentro da boca. A presa distinta é usada para bater e atordoar pequenas presas, facilitando a captura. Os narvais são muito vocais, guinchando e estalando enquanto viajam. Como muitos cetáceos, os narvais batem suas nadadeiras na água enquanto emergem, levantando suas presas e cabeças para fora da água.

Dieta e Nutrição

Narvais são carnívoros (piscívoros). Sua dieta inclui halibute da Groenlândia, bacalhau polar e ártico, choco, camarão e lula armhook. Eles também consomem peixes-lobo, capelim e ovos de raia.

Hábitos de Acasalamento

Os narvais são polígamos, um macho adulto acasala com várias fêmeas durante uma temporada de acasalamento. O acasalamento geralmente ocorre de março a maio, quando os machos cortejam as fêmeas e competem entre si. O período de gestação é de cerca de 15 meses, com os bezerros nascendo em julho e agosto do ano seguinte. Os narvais dão à luz um único bezerro e eles nascem com a cauda primeiro. As presas dos machos não crescem até que sejam desmamados, quando têm cerca de um ano de idade. Os narvais jovens podem nadar logo após o nascimento. Uma fêmea dará à luz uma vez a cada três anos. Os machos geralmente são reprodutivamente maduros entre as idades de 8 e 10 anos, enquanto as fêmeas atingem a maturidade quando têm 4-7 anos de idade.

População

Ameaças à População

Os narvais são caçados por sua carne, sua pele, chamada "maktaq", e suas presas de marfim, vendidas como curiosidades ou para esculpir. Eles são suscetíveis a flutuações climáticas, bem como a mudanças climáticas de longo prazo. Seu alcance diminui à medida que o gelo recua. Às vezes, eles ficam presos sob o gelo que se forma muito rápido para que eles façam um buraco para respirar. Extração industrial, construção marinha, transporte e atividades militares causam poluição sonora sob a água. Como os narvais dependem do som para comunicação, a interferência da poluição sonora pode afetar sua capacidade de navegar, acessar alimentos e parceiros, evitar predadores e cuidar de seus filhotes.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho da população global de narvais é de cerca de 80.000 indivíduos, incluindo estimativas para esta espécie em regiões específicas: Alto Ártico Canadense - 70.000 animais; norte da Baía de Hudson - 3.500 animais; Groenlândia Ocidental - mais de 2.000 animais; Groenlândia Oriental - menos de 1.000 animais. A população de narvais é atualmente classificada como Quase Ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Os narvais estão no topo da cadeia alimentar e têm um papel importante na saúde geral do ambiente marinho, controlando as populações das presas que consomem.

Curiosidades para Crianças

• Diz-se que a Rainha Elizabeth I gastou £ 10.000 em uma presa de narval (o equivalente a £ 2 milhões hoje) e a colocou entre as joias da coroa.

• Narval ou Monodon monoceros em latim significa “um-dente-um-chifre”. Em inuktitut, narval é Qilalugaq gernertaq que se traduz como “o único ponto para o céu”.

• Narvais e baleias-brancas são os únicos membros da família Monodontidae.

• Devido às grandes presas de marfim do animal, eles são conhecidos como unicórnios do mar.

• Acredita-se que as presas dos narvais desempenham um papel no acasalamento, já que alguns machos foram vistos cruzando as presas, como no comportamento de esgrima, o que pode servir para demonstrar juventude, status social ou força entre os narvais.

• Imagens de narvais selvagens capturadas por pesquisadores do WWF-Canadá mostram-nos usando suas presas espirais para caçar peixes. Eles sacudem as suas presas e atordoam, em vez de perfura-lás.

• Eles sugam as presas com a boca e as engolem inteiras.

• A presa também pode ser usada como um instrumento para perturbar o sedimento no fundo do oceano e revelar a presa.

• Acredita-se que suas presas também é usadas para se defender contra predadores.

• O narval (sem a presa) tem aproximadamente o mesmo tamanho de uma baleia beluga adulta.

• Quando em suas águas de inverno, os narvais fazem alguns dos mergulhos mais profundos registrados para um mamífero marinho, mergulhando a pelo menos 800 metros (2.620 pés) mais de 15 vezes por dia, com muitos mergulhos atingindo 1.500 metros (4.920 pés). Mergulhos nessas profundidades duram cerca de 25 minutos, incluindo o tempo gasto no fundo e o trânsito para baixo e para trás da superfície.

• A famosa presa do animal é um dente muito longo, o maior já registrado com mais de 3 metros de comprimento.

• Os narvais são nadadores únicos e incríveis. Eles podem parar e permanecer imóveis na água por algum tempo. Eles geralmente nadam de barriga para cima, então quando ficam completamente imóveis, parece que estão mortos. Eles também são conhecidos como "baleias cadáveres".

• Os narvais mudam de cor conforme envelhecem. Os bebês são azul-acinzentados malhados, os jovens narvais são totalmente azul-escuros, os adultos são cinza-malhados, enquanto os velhos narvais são quase completamente brancos.

• A maioria dos narvais machos desenvolve a presa alongada. Em ocasiões muito raras, fêmeas foram vistas com elas.

• É muito raro encontrar um narval de duas presas. Cerca de 1 em cada 500 narvais machos tem duas presas.

• Como outras baleias do Ártico, incluindo a baleia-da-groenlândia e a beluga, os narvais não têm barbatana dorsal . A ausência de uma barbatana dorsal permite que o narval e outras baleias do Ártico evitem a perda de calor, reduzindo a área de superfície, e permite que nadem sob camadas de gelo.

• Os narvais viajam mais para o norte do que talvez qualquer outra espécie de baleia.

• Eles são bem adaptados para a vida em águas geladas, com a gordura respondendo por até 50% do peso corporal deles para isolamento e sua gordura tem de 7,5 a 10 cm de espessura.

• Um mecanismo de defesa do narval é sua coloração, que atua como um tipo de camuflagem no oceano. A coloração mais clara no fundo os ajuda a se misturar com o céu quando olhamos para cima, e a cor mais escura e manchada em seu lado dorsal se mistura com o oceano profundo abaixo quando olhamos para eles.

• As presas (ou dentes) de narval são únicas no reino animal: são as únicas presas retas e os únicos dentes conhecidos por crescerem em espiral.

• Enquanto a maioria dos dentes (incluindo os dentes humanos) tem um exterior duro e um interior macio e sensível, os dentes de narval são o oposto. "Encontrar um dente que é macio por fora e tem sua parte mais densa ao redor da polpa foi completamente estranho". Seu núcleo resistente e camada externa macia resultam em uma presa que é forte e flexível . Ela pode dobrar significativamente sem quebrar, o que é importante para uma tão longa quanto a do narval.

• A pele de um narval contém mais vitamina C do que uma laranja.

• Ao contrário das baleias-brancas , os narvais não prosperam em cativeiro.

• Suas presas exibem capacidade sensorial, devido às terminações nervosas que permitem detectar mudanças na salinidade da água.

• As fêmeas darão à luz um filhote uma vez a cada 3 anos.

• Os narvais costumam passar o inverno no Estreito de Davis e na Baía de Baffin, que tem menos de 5% de água aberta, devido ao gelo.

• Eles têm caixas torácicas compressíveis que podem ser espremidas sem machucá-los ao nadar em grandes profundidades.

• Eles são extremamente difíceis de ver ou estudar, já que nenhuma outra baleia vive tão ao norte, nas partes mais remotas e frias do oceano.

• Os narvais viajam em grupos de 2 a 3 até centenas.

• Os narvais são vulneráveis ao aprisionamento no gelo ('Sassats').

• Os narvais foram vistos usando suas cabeças para bater no gelo em um esforço para quebrá-lo. Infelizmente, isso faz com que a água espirre para fora do buraco, o que congela e reforça sua prisão. Também houve observações de narvais sendo extremamente cuidadosos para não machucar outros membros de seu grupo com seus dentes enquanto presos em um savassat.

• Seus principais predadores são os ursos polares, que os atacam em buracos para respirar.

• A crista dorsal e seu padrão de entalhe são únicos, então podem ser fotografados e usados para distinguir narvais individuais.

• Os narvais também podem ser identificados por suas nadadeiras, que são menores do que as da maioria dos outros cetáceos e têm uma ponta distinta que se enrola para cima.

• Um filhote de narval pesa 80 kg e já nascem conseguindo nadar.

• Os narvais tendem a ser muito inativos enquanto estão na superfície. Eles também são conhecidos por afundar lentamente quando sentem vibrações de um navio.

• Eles possuem chamadas acústicas que são chamados de apito. Pesquisas recentes sugeriram que os apitos também podem ser específicos de grupo, o que significa que as chamadas de narvais em um grupo são mais semelhantes entre si do que às chamadas de membros de outros grupos.

• Os narvais geralmente viajam em pequenos grupos e, quando perseguidos por um predador, eles foram vistos se aproximando e viajando em um grupo mais compacto.

• Os machos adultos tendem a ficar mais longe da costa e passam menos tempo na superfície do que os juvenis e as fêmeas. Esta pode ser uma possível adaptação à predação por humanos por conta de sua presa.

• Muitos endoparasitas e ectoparasitas usam o narval como hospedeiro. Os ectoparasitas incluem piolhos de baleia.

• Os narvais não choram, em vez de lágrimas, eles possuem uma secreção oleosa protetora.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Narval - https://en.wikipedia.org/wiki/Narwhal

2. Narval no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/13704/0

3. https://animalia.bio/narwhal

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