Rato-de-Areia-Gordo (Psammomys obesus)

English Name:

• Fat Sand Rat

Tamanho: 130-185 mm de comprimento.

Vida Útil: 14 meses-4 anos.

Peso: 125-208 g.

O Rato-de-Areia-Gordo (Psammomys obesus) é uma espécie de gerbilo endêmica de áreas desérticas, onde mantém uma dieta roedora habitual, composta principalmente de folhas. Esta espécie foi encontrada acidentalmente no Egito pela Unidade de Pesquisa Médica Naval dos EUA. Apesar do nome comum, este roedor robusto não é um rato. O rato-de-areia-gordo é assim chamado por ser encontrado nas praias arenosas do Delta do Nilo, onde foi capturado. Já o rato-de-areia-gordo é chamado de "rato-gordo" devido à sua aparência volumosa, mais proeminente em machos adultos. As fêmeas desta espécie distinguem-se pelo corpo mais magro e pela agilidade.

Aparência

O rato-de-areia-gordo é um roedor de médio porte com aparência robusta. A pelagem dorsal varia do marrom-claro ao vermelho e amarelo, com manchas pretas. Nos flancos, barriga e bochechas, é ocre-claro, com uma mancha branca atrás de cada orelha.

Distribuição

Os ratos-de-areia-gordos estão distribuídos por todo o Norte da África e pela Península Arábica. Sua distribuição na África se estende para o leste, da Mauritânia ao Egito e ao Sudão. Como roedores terrestres, geralmente ocorrem em desertos arenosos. Outros habitats adequados incluem terrenos rochosos, áreas de pântanos salinos e planícies de loess.

Hábitos e Estilo de Vida

Os ratos-de-areia-gordos são animais solitários e diurnos. Sua atividade diurna depende em grande parte da estação e da temperatura acima do solo. Durante os meses de inverno, o pico de atividade ocorre ao meio-dia, com duração de cerca de 5 horas. Saindo de suas tocas, esses roedores passam o tempo tomando banho de sol, achatando o corpo e absorvendo calor esticando as pernas. Durante os meses de verão, a atividade geralmente ocorre no início da manhã e à tarde. Durante esse período, os roedores tentam escapar do sol escaldante do meio-dia. Em áreas onde a temperatura noturna é suficientemente quente, eles também podem exibir alguma atividade durante a noite. A comunicação geralmente é feita por tamborilar com os pés, bem como vocalizações, como guinchos agudos, embora o propósito desses tipos de comunicação seja desconhecido. No entanto, acredita-se que esses guinchos agudos sirvam como um alerta quando ameaçados.

Dieta e Nutrição

Esses animais são herbívoros (folívoros). Sua dieta geralmente consiste em folhas de diversas plantas suculentas. Sabe-se que eles preferem arbustos de sal da família Chenopodiaceae, complementando sua dieta com cevada e outros grãos.

Hábitos de Acasalamento

O sistema reprodutivo desta espécie é insuficientemente explorado, embora se saiba que os machos dominantes possuem territórios consideravelmente maiores que se sobrepõem aos de múltiplas fêmeas. Consequentemente, os ratos-de-areia-gordos podem ter um sistema de acasalamento poligínico, onde um macho acasala com várias fêmeas. A reprodução ocorre de dezembro a abril. O período de gestação dura 24 dias, produzindo uma ninhada de 1 a 7 filhotes. As fêmeas são capazes de produzir de 2 a 4 ninhadas durante cada estação. Os ratos-de-areia-gordos recém-nascidos são completamente sem pelos. Eles vêm com os olhos fechados que se abrem com 1 semana de idade. Os filhotes são desmamados com 3 semanas de idade. A idade de maturidade sexual é de 4 meses para os machos e de 3 a 3,5 meses para as fêmeas.

População

Ameaças à População

Atualmente, a população desses animais como um todo não está ameaçada.

Número da População

Segundo a IUCN, o rato-de-areia-gordo é comum e amplamente distribuído em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, os números desta espécie estão estáveis e ela é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Ratos-de-Areia-Gordos podem ter um impacto nas populações dos arbustos que consomem. Além disso, são uma presa importante para os predadores locais.

Curiosidades para Crianças

• Em cativeiro, os ratos-de-areia-gordos podem se tornar obesos e desenvolver rapidamente sintomas semelhantes aos do diabetes quando alimentados com a dieta normalmente dada a outros roedores.

• Ao sentir perigo, os ratos-de-areia-gordos geralmente sentam-se sobre os membros posteriores e observam os arredores para detectar a ameaça. Quando alarmados, eles fogem para suas tocas.

• Ao comer, esses roedores seguram sua refeição com uma 'mão'. Antes de consumir folhas, os ratos-de-areia-gordos as limpam. Eles também penteiam seus pelos com as patas dianteiras.

• Os ratos-de-areia-gordos podem viver sem beber água e consumir apenas plantas salgadas, que contêm muito pouca umidade. Isso se deve aos seus rins eficientes, que produzem urina até 18 vezes mais concentrada que a dos humanos.

• Os ratos-de-areia-gordos são conhecidos por sua natureza curiosa. No entanto, esses animais são extremamente cautelosos, geralmente fugindo do perigo em vez de enfrentá-lo diretamente.

• Os ratos-de-areia-gordos são criaturas muito limpas. Eles passam muito tempo diariamente limpando e cuidando de si mesmos e uns dos outros.

• Os ratos-de-areia-gordos têm muito pouca necessidade de água. Eles podem sobreviver sem água por períodos de tempo ainda maiores do que os camelos.

• A cauda multifuncional deste roedor é usada para manter o equilíbrio, a comunicação e também para controlar a temperatura corporal.

• Na tradição indiana, acredita-se que os ratos-de-areia-gordos sejam o veículo do Senhor Ganesh. Além disso, esses animais são adorados no Templo Karni Devi, alimentados com grãos e leite pelos sacerdotes e peregrinos do templo.

• São um dos poucos mamíferos que se alimentam de arbustos de sal (em particular os da família dos pés-de-ganso).

• Eles são capazes de tolerar 18 vezes mais sal do que os humanos.

• Um filhote de rato-de-areia-gordo é chamado de "gatinho, filhote, mindinho ou filhote". As fêmeas são chamadas de "corça" e os machos de "macho". Um grupo de ratos-de-areia-gordos é chamado de "colônia, horda, matilha, praga ou enxame".

• Sua pele é preta, provavelmente para protegê-los dos raios ultravioleta do sol.

• As características que distinguem os ratos-de-areia-gordos são os incisivos não sulcados e as orelhas muito curtas e arredondadas.

• Em cativeiro, eles podem se reproduzir o ano todo.

• A estação de reprodução depende da disponibilidade de alimentos e, portanto, da quantidade de chuvas. Em períodos de seca ou pouca chuva, sabe-se que a reprodução para quase completamente.

• Devido à sua curta vida na natureza, os indivíduos do rato-de-areia-gordo se reproduzem apenas por uma estação, no entanto, podem dar à luz de 2 a 4 vezes por estação.

• Os ratos-de-areia-gordos são diurnos, com atividade diurna dependente da temperatura do ambiente acima do solo. No inverno, podem emergir por cerca de cinco horas no meio do dia. No verão, são ativos principalmente no início da manhã e à tarde para evitar o calor intenso do meio-dia.

• Em certas áreas, os ratos-de-areia-gordos são ativos à noite se a temperatura ambiente for suficientemente quente. Durante o inverno, costumam se aquecer ao sol, achatando o corpo e abrindo os membros para absorver o calor.

• Os ratos-de-areia-gordos comunicam-se entre si por meio de guinchos agudos e tamborilar com os pés. Não se sabe que tipo de comunicação é essa, embora os sons possam ser usados para alertar sobre predadores.

• Ratos-de-Areia-Gordos alimentam-se das folhas de plantas suculentas, particularmente arbustos-salgueiros da família Chenopodiaceae. Como essas plantas contêm principalmente água e sal, grandes quantidades de folhas devem ser ingeridas para obter nutrientes suficientes.

• Eles escapam da predação por meio de sua vigilância, refugiando-se em tocas e por meio de sua coloração críptica.

• Indivíduos com maiores massas corporais foram encontrados para forragear por períodos mais longos de tempo do que aqueles com uma massa corporal menor.

• Ao forragear, um rato-de-areia-gordo cortará pedaços de plantas e os trará de volta para suas tocas, onde eles comem a planta na toca ou ao redor da entrada, ou armazenam a planta para consumo posterior, o que é chamado de acumulação.

• Além de forragear, o rato-de-areia-gordo também passa o tempo fora da toca explorando. É atípico em seu comportamento exploratório, pois quando encontra um novo ambiente, exibe comportamentos de patrulhamento de perímetro, movendo-se em linhas retas ao longo da borda de um ambiente, em vez de se envolver em comportamentos de loop ou base normalmente exibidos por roedores.

• Os machos também passam mais tempo explorando uma área do que as fêmeas.

• Os ratos-de-areia-gordos não são animais sociais. Eles vivem em tocas separadas, com os machos ocupando maiores extensões de espaço do que as fêmeas. Normalmente, os membros do mesmo sexo evitam interagir ativamente, mas quando as fêmeas se encontram, elas se envolvem em comportamentos agressivos e atacam umas às outras.

• Os machos podem interagir de maneira agressiva uns com os outros, empurrando ou exibindo posturas laterais, mas a maioria de suas interações são pacíficas.

• Ratos-de-Areia-Gordos de sexos opostos normalmente interagem apenas para o acasalamento. Fora isso, o tipo de interação varia conforme quem inicia o contato. Quando os machos se aproximam das fêmeas, ocorrem interações agonísticas com comportamentos agressivos. Já quando as fêmeas se aproximam dos machos, também podem ocorrer interações agressivas, mas são mais frequentes as interações pacíficas, como cheirar, investigar, seguir e limpar o outro.

• Os ratos-de-areia-gordos cavam tocas com múltiplas entradas diretamente sob as plantas que consomem, selecionando principalmente os locais de escavação com base na abundância de arbustos Amaranthaceae na área em vez de qualquer outro fator, como cobertura. 

• A sociabilidade do rato-de-areia-gordo pode ter um impacto nos seus comportamentos antipredadores, uma vez que foi demonstrado que passam menos tempo a procurar alimento e a alimentar-se, e iniciam o comportamento de vigilância com mais frequência quando comparados com um roedor do deserto mais social.

• Quando as mães começam a amamentar, sua energia corporal aumenta, mas no final do período de lactação, elas começam a utilizar a energia armazenada em vez de aumentar a energia corporal, resultando em uma diminuição da massa corporal.

• A taxa de crescimento dos filhotes é maximizada quando a ninhada é pequena e a mãe come plantas com maior teor de água.

• As estratégias reprodutivas diferem entre os sexos, com as fêmeas utilizando intervalos menores de espaço ao redor de sua toca com recursos alimentares adequados para prover seus filhotes. Enquanto isso, os machos ocupam áreas de distribuição maiores que se sobrepõem a vários intervalos femininos, criando o potencial de acasalar com várias fêmeas.

• Tanto a urina quanto as fezes do rato-de-areia-gordo são extremamente secas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o rato-de-areia-gordo - https://en.wikipedia.org/wiki/Fat_sand_rat

2. Rato-de-Areia-Gordo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/18418/0

3. https://animalia.bio/index.php/fat-sand-rat

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