Rakali (Hydromys chrysogaster)

English Name:

• Rakali

Tamanho: 231-370 mm de comprimento.

Vida Útil: 3-4 anos.

Peso: 340-1275 g.

O Rakali (Hydromys chrysogaster) é um roedor nativo australiano descrito pela primeira vez em 1804. Tendo se adaptado e colonizado um nicho único de um estilo de vida semiaquático e noturno, este rakali vive em tocas nas margens de rios, lagos e estuários e se alimenta de uma ampla variedade de presas aquáticas. Esses animais eram caçados por sua pele macia e considerados um animal incômodo; os números estavam sob ameaça até uma ordem de proteção em 1938.

Aparência

Os rakalis têm uma cabeça achatada, patas traseiras parcialmente palmadas e pelo repelente de água que também oferece isolamento. Sua pelagem espessa e impermeável varia de pelo extremamente escuro, preto a cinza-ardósia nas costas e branco a laranja por baixo. A cauda escura e grossa é uma característica de identificação com sua ponta branca. Sua pelagem muda durante o processo de muda, de acordo com o sexo. Machos e fêmeas mudam no outono e verão, e as fêmeas adicionalmente na primavera. A muda é condicional à temperatura, condição reprodutiva, peso adrenal, saúde e interação social. As patas traseiras são largas e parcialmente palmadas, e o rosto largo, cabeça achatada e bigodes longos são todas características distintivas.

Distribuição

Rakalis são encontrados na Austrália, Nova Guiné e ilhas offshore. Eles vivem perto de água permanente em uma gama diversificada de habitats que variam de riachos frescos de movimento lento, lagos interiores salobros e riachos a pântanos, rios, estuários, baías marinhas abrigadas e praias em litorais.

Hábitos e Estilo de Vida

Rakalis são ativos durante a noite. Sua área de distribuição normalmente compreende de 1 a 4 km de cursos d'água e eles podem viajar uma distância entre 200 m a um quilômetro em uma noite quando estão forrageando. Eles procuram sua comida ao anoitecer, em parte pela visão quando estão na água e caçando presas na beira da água retornando a um local de alimentação favorito onde evidências de capturas anteriores podem ser vistas. Eles podem ser encontrados nadando e se alimentando no início da manhã e à noite. Rakali não tolera bem baixas temperaturas, então no inverno eles preferem caçar presas terrestres. Eles também passam longos períodos no calor da toca. Essas criaturas semi-aquáticas e territoriais bem adaptadas podem se tornar muito agressivas em populações de alta densidade, pois são principalmente solitárias. Lutas são comuns, levando a caudas com cicatrizes por serem mordidas durante as lutas entre machos e fêmeas adultos.

Dieta e Nutrição

Rakalis são carnívoros. Eles se alimentam de uma variedade de animais aquáticos, incluindo peixes, crustáceos, moluscos, pequenos pássaros, ovos, mamíferos, sapos e répteis. No inverno, quando os recursos são limitados, eles também comem plantas.

Hábitos de Acasalamento

Rakalis se reproduzem do final do inverno ao início da primavera. Em boas condições sazonais, esses animais solitários se juntam com seu parceiro e podem produzir várias ninhadas (se os filhotes forem removidos, eles se reproduzirão novamente em dois meses), mas se separam no nascimento dos filhotes. Rakalis geralmente nidificam em tocas que constroem nas margens dos rios, mas também podem construir seus ninhos dentro de troncos e juncos afundados, em áreas cercadas por raízes e vegetação ribeirinha densa para se protegerem de predadores. As fêmeas geralmente produzem ninhadas de 4 a 5 filhotes após o período de gestação que dura cerca de 34 dias. Os filhotes nascem cegos, mas crescem rapidamente e geralmente são independentes após cerca de 4 semanas. A maturidade reprodutiva se desenvolve por volta dos 12 meses de idade e as fêmeas são capazes de se reproduzir até os 3,5 anos de idade.

População

Ameaças à População

Caçados por sua pele macia e considerados um animal incômodo, os rakalis estavam sob ameaça até uma ordem de proteção em 1938. Eles ainda estavam sob licenças de destruição de 1938 a 1957 devido à suposta destruição de margens de irrigação e à destruição de redes de pesca. Embora em todo o país hoje as populações de rakalis pareçam estáveis, há populações individuais enfrentando uma ameaça significativa. Quase ameaçados no cinturão de trigo da Austrália Ocidental, a urbanização, a salinização, a degradação das hidrovias e a poluição foram todos atribuídos a essa mudança de status. Na região vitoriana do Lago Wellington, Lago Victoria e Lago Tyers, os números diminuíram nos últimos cinquenta anos atribuídos à pesca comercial de enguias, predação, perda de habitat devido ao desenvolvimento comercial e envenenamento por programas de isca, colocando esta espécie em risco.

Número da População 

De acordo com a IUCN, o rakali é localmente comum em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativa populacional geral disponível. Atualmente, essa espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Este mamífero semi-aquático desempenha um papel importante no ecossistema da Austrália. Rakalis comem fungos e ajudam a espalhar os esporos de fungos pelo solo através de suas fezes. Esses esporos então permitem que as plantas nativas extraiam água e nutrientes como fósforo e nitrogênio do solo em que crescem. 

Curiosidades para Crianças

• O rakali é o maior membro da família dos roedores nativos da Austrália.

• O rakali é o mais especializado do grupo de roedores Hydromyini para ambientes aquáticos.

• Em 1995, a Agência Australiana de Conservação da Natureza publicou um documento no qual os seguintes nomes indígenas foram registrados para rakali. Eles recomendaram que "rakali" fosse adotado como nome comum, e o Departamento Australiano de Meio Ambiente e Patrimônio acatou essa sugestão. 

• 'Water Rat' já foi o nome comum do rakali, no entanto, a associação negativa com ratos-praga levou à sua matança indiscriminada. Na década de 1990, a Australian Nature Conservation Agency (agora Parks Australia) eliminou o antigo nome, substituindo-o por 'rakali', o nome indígena usado pelo povo Ngarrindjeri das regiões do baixo Murray River e Coorong, no sul da Austrália. Isso reverteu com sucesso o estigma associado a esse roedor nativo australiano.

• Os rakalis tem um comportamento parecido com de uma lontra, por isso as vezes são chamados de "lontra-australiana".

• O povo Gunwinggu (Kunwinjku) do oeste de Arnhem Land (Austrália) chama esse animal de Yirrku.

• Os rakalis não são bem adaptados a extremos de calor e frio, pois têm qualidades de isolamento ruins. Eles controlam a temperatura corporal permanecendo na toca no calor do dia no verão e forrageando durante o dia no inverno.

• Os rakalis têm a habilidade incomum de matar sapos-cururus sem serem envenenados.

• Embora tenham se adaptado a um nicho único de estilo de vida semiaquático, os rakalis têm a capacidade de correr a uma velocidade duas vezes maior que a de nado. Sua taxa metabólica aumenta durante a corrida a uma taxa de 13-40% maior do que quando nadam.

• Inteligente e engenhoso, o rakali vira o sapo-cururu para evitar as glândulas venenosas encontradas na parte de trás do pescoço do sapo-cururu e usa precisão cirúrgica para remover cuidadosamente o coração, o fígado e a vesícula biliar tóxica antes de comer o resto.

• Eles tem um pelo que é a prova d'água que repele a água e seca rapidamente quando em terra.

• Uma cauda grossa que age como um leme, junto com patas traseiras parcialmente palmadas, tornam o rakali perfeitamente adequado ao seu ambiente aquático.

• O formato corporal do rakali é perfeitamente adaptado para deslizar pela água.

• Um animal adaptável e resiliente, o rakali pode sobreviver na maioria das condições, até mesmo em cursos d'água poluídos, e foi notado que vive lado a lado com humanos em áreas altamente povoadas.

• O rakali tem uma coleção de bigodes que circundam seu rosto, que são altamente sensíveis e o ajudam a forragear debaixo d'água à noite.

• Eles são animais territoriais e amplamente solitários, cada um ocupando tipicamente uma faixa de 1 a 4 quilômetros de cursos d'água.

• Você pode avistar um rakali em um rastro em forma de V enquanto eles nadam.

• Os rakali são incapazes de registrar a cor vermelha, então eles não são perturbados pela luz.

• Uma fêmea rakali produzirá apenas quatro ou cinco ninhadas de 3-4 filhotes, ao longo de sua vida útil de cerca de 3-4 anos.

• Uma adaptação que pode ajudá-los a sobreviver a uma hipotermia durante o frio é uma almofada interescapular de gordura marrom. O metabolismo desta almofada isola o coração e permite que o sangue quente flua para o coração e a medula espinhal durante o tempo frio.

• Eles geralmente têm uma plataforma de alimentação favorita na qual coletam pilhas de comida antes de comê-la.

• Seus dentes incisivos são extremamente fortes, eles são capazes de abrir mexilhões.

• Quando avistam predadores eles se escondem em sua toca ou entrando na água.

• Sua pelagem muda através do processo de muda, de acordo com o sexo. Machos e fêmeas trocam de pelo no outono e verão, e as fêmeas adicionalmente na primavera. A muda é condicionada pela temperatura, condição reprodutiva, peso das glândulas adrenais, saúde e interação social.

• As lutas são comuns, resultando em caudas com cicatrizes devido a mordidas durante as lutas entre machos e fêmeas adultos.

• Eles podem percorrer uma distância entre 200 m (660 pés) e 1 km (0,6 milhas) em uma noite quando estão forrageando.

• Eles preferem margens baixas com bordas de água planas e densamente vegetadas para proteção e facilidade de perseguição de presas, passando o tempo quando não estão forrageando descansando em troncos ocos e tocas.

• Uma espécie principalmente noturna, eles procuram alimento ao entardecer; guiados pela visão enquanto estão na água, caçando na margem com a aparente memória dos locais de capturas anteriores.

• Eles também podem exibir hábitos crepusculares, sendo encontrados nadando e se alimentando no início da manhã e no final da tarde.

• O rakali não tolera bem baixas temperaturas, por isso prefere presas terrestres no inverno em vez de espécies aquáticas.

• Eles aparentemente não são afetados por quaisquer secreções venenosas na pele dos sapos-cururus que possam ingerir inadvertidamente. Isso faz do rakali uma das poucas defesas naturais na luta para conter o crescimento populacional do sapo-cururu e sua expansão para o oeste.

• Sendo um dos poucos roedores diurnos australianos, eles não conseguem manter a temperatura corporal abaixo de 15°C e correm o risco de hipertermia em temperaturas que excedem 35°C. Seu sistema vascular possui adaptações em rede para perda de calor, mas não apresenta grandes redes vasculares para conservação de calor. Isso resulta em baixa termorregulação e baixa capacidade de isolamento térmico em pelagens molhadas.

• Em boas condições sazonais, o rakali solitário junta-se ao seu parceiro e pode produzir várias ninhadas (se os filhotes forem removidos, reproduzir-se-ão novamente dentro de dois meses), mas separam-se após o nascimento dos filhotes.

• Há evidências crescentes de alteração do habitat de nidificação com rakali usando abrigos artificiais de tubos de drenagem, tubos de escape em barcos ancorados e pneus de borracha em áreas modificadas pelo homem.

• As fêmeas são capazes de se reproduzir a partir de um ano de idade ou 425 g.

• Sua organização social sugere que os adultos são agressivos entre si, com seu território limitado e classes de sexo e idade sobrepostas.

• Em cativeiro, apenas a fêmea dominante na hierarquia se reproduzirá com sucesso.

• A fecundidade é menor do que a de outras espécies de murídeos, produzindo apenas quatro a cinco ninhadas, mas a fertilidade é muito alta, o que pode gerar um alto crescimento populacional em um período de condições reprodutivas favoráveis.

• Rakalis, em comparação com as espécies de Rattus , amadurece mais tarde e tem ciclos de vida reprodutivos longos. Apresentam menor produção reprodutiva, implantação tardia, anestro de lactação, anestro de inverno, estro mais longo e ciclo de gestação mais longo.

• O rakali tem três pálpebras: uma superior, uma inferior e a membrana nictitante, que é uma terceira pálpebra translúcida usada para proteger os olhos e enxergar melhor enquanto nada.

Referências

1. Rakali na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Rakali

2. Rakali no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/10310/115097054

3. https://animalia.bio/rakali

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