Taruca (Hippocamelus antisensis)

English Name:

• Taruca

Tamanho: 128-146 cm de comprimento.

Vida Útil: 10 anos.

Peso: 69-80 kg.

A Taruca (Hippocamelus antisensis) é uma espécie de cervídeo de médio porte que vive nas regiões altas da América do Sul. Seu nome comum, taruca, significa "cervo" nas línguas quíchua e aimará. É intimamente relacionado ao guemal-do-sul.

Aparência

A taruca tem pelo marrom-areia na maior parte do corpo, com manchas brancas na parte inferior da cabeça, pescoço, cauda e região genital, e na superfície interna das patas dianteiras. Enquanto as fêmeas geralmente têm uma área marrom-escura na testa, as marcas faciais são muito mais claras nos machos. Os padrões exatos variam entre os machos, mas, em geral, há uma máscara preta atrás do nariz e um padrão preto em Y ou V sobre a testa e o focinho. Como acontece com outros veados, apenas os machos geralmente desenvolvem chifres. O dente mais longo de um macho adulto geralmente mede cerca de 30 cm (12 polegadas). Os chifres consistem em apenas dois dentes que se ramificam da base, e o dente posterior é maior. Os machos também possuem dentes caninos na mandíbula superior, que as fêmeas geralmente, mas nem sempre, não têm. Como acontece com a maioria dos veados, os tarucas machos são significativamente maiores do que as fêmeas.

Distribuição

As tarucas são encontradas apenas na Cordilheira dos Andes. Elas ocorrem desde o centro do Peru, passando pela Bolívia e extremo nordeste do Chile, até o norte da Argentina. Vivem acima da linha das árvores nas encostas das montanhas; ali, habitam encostas rochosas, florestas de queñual e campos de puna à beira de lagos glaciais.

Hábitos e Estilo de Vida

As tarucas são animais diurnos. São gregárias, mas não vivem em rebanhos estáveis. Os indivíduos se movem entre grupos de até 30 membros cada ao longo de alguns dias. Os grupos individuais são geralmente liderados pelas fêmeas. Durante a época de reprodução, os machos podem competir entre si, exibindo comportamento ameaçador, levantando as patas dianteiras uma de cada vez e apontando os chifres uns para os outros. Durante os meses de verão, as tarucas permanecem em encostas mais altas, mas com o início do inverno, elas se deslocam para altitudes mais baixas, onde podem encontrar abrigo nos vales.

Dieta e Nutrição

As tarucas são herbívoras (folívoras, graminívoras). Alimentam-se principalmente de arbustos, plantas e ervas locais durante grande parte do ano e complementam sua dieta com gramíneas durante a estação chuvosa. Preferem plantas como genciana-anã, tasneira, tremoço, sene, valeriana e licopódios. As tarucas também podem se alimentar de culturas agrícolas, como alfafa, cevada e batata.

Hábitos de Acasalamento

Pouco se sabe sobre o sistema reprodutivo das tarucas. Sua época de cio (reprodução) dura de maio a julho. Durante esse período, os cervos se separam em grupos menores com um único macho adulto. Os machos perdem seus chifres imediatamente após o término da época de cio, em setembro; o novo par começa a crescer em dezembro e perde o veludo em fevereiro. Após o período de gestação de 240 dias, as fêmeas dão à luz um único filhote; isso geralmente ocorre entre janeiro e março, coincidindo com a estação chuvosa. As fêmeas deixam seus grupos para dar à luz e mantêm seus filhotes escondidos atrás de afloramentos rochosos durante o primeiro mês de vida.

População

Ameaças à População

As principais ameaças às tarucas incluem a perda de habitat devido à exploração madeireira e à expansão de áreas agrícolas, caça ilegal, competição com animais domésticos e predação por cães domésticos. Esses veados também são caçados por sua carne e chifres, que são usados na medicina tradicional.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de taruca é de 15.750 a 21.000 indivíduos, ou 4.162 a 5.750 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Os tarucas desempenham um papel crucial no ecossistema andino, ajudando a manter o equilíbrio das comunidades vegetais através de sua alimentação. Eles também servem como presas para predadores locais, como o puma.

Curiosidades para Crianças

• O nome comum taruca significa "veado" nas línguas quíchua e aimará, embora estas não sejam inter-relacionadas.

• Outros nomes comuns da taruca incluem cervo-andino-do-norte, turuka, taruga, guamal, huemul-peruano e huemul-do-norte.

• A taruca é um dos poucos cervídeos que possuem dentes caninos, embora estes sejam mais comuns nos machos.

• Elas são adaptadas para viver em altitudes elevadas, onde o oxigênio é escasso e as temperaturas podem ser extremas.

• A pelagem das tarucas muda de cor com as estações, tornando-se mais espessa e escura no inverno para fornecer isolamento adicional.

• Eles podem ser identificados de outros tipos de veados pelas marcas escuras em forma de 'Y' ou 'V' em seus rostos, embora isso seja mais pronunciado nos machos.

• Os machos têm chifres que podem crescer até 27 cm.

• Sabe-se que as tarucas vivem em grupos de até sete indivíduos, incluindo machos, fêmeas e filhotes. A estrutura social da manada de tarucas é única quando comparada a outras espécies de veados sul-americanos, pois é liderada por uma fêmea adulta.

• A fêmea esconde o filhote durante o primeiro mês após o nascimento, antes de se juntar novamente ao rebanho.

• Embora vivam em grandes altitudes, eles geralmente perdem altitude no inverno para viver em vales abrigados.

• Eles foram registrados vivendo em altitudes de até 5.000 m acima do nível do mar, mas também povoam áreas da Argentina que ficam a uma altitude muito menor, de 2.500 m a 3.000 m.

• Seus habitats normalmente incluem áreas rochosas com vegetação esparsa, como prados subalpinos e tundras. Isso explica a coloração cinza-areia de sua pelagem, que proporciona excelente camuflagem nesse tipo de ambiente. Na Argentina, habitats de menor altitude incluem franjas de florestas úmidas e pastagens rochosas.

• Os chifres desses cervos se ramificam perto da rosa e do crânio.

• Os chifres são lançados após o cio todos os anos em outubro ou novembro e começam a crescer novamente imediatamente.

• O período de gestação é de 240 dias; um período excepcionalmente longo para um cervo pequeno.

• Os grupos são intimamente ligados; são maiores durante a época de acasalamento.

• Os machos guardam as fêmeas com as quais acasalam.

• Esses cervos parecem evitar predadores escondendo-se e deixando áreas com predadores discretamente. No entanto, se forem descobertos na área de alcance imediato de um predador, escapam rapidamente. Durante a fuga, frequentemente colocam um obstáculo entre si e o predador.

• Ele tem adaptações fisiológicas para lidar com baixos níveis de oxigênio, como hemoglobina eficiente para captar oxigênio rarefeito.

• Seus cascos são fortes e adaptados para terrenos rochosos e irregulares, proporcionando aderência e mobilidade nas encostas íngremes das montanhas.

• Comparado a outros veados, o taruca tem corpo mais compacto, o que ajuda a conservar o calor corporal — uma vantagem importante em climas frios.

• O taruca tem coração e pulmões relativamente grandes em comparação a outros cervídeos de regiões de baixa altitude. Essa é uma adaptação fisiológica importante para viver nas grandes altitudes dos Andes, onde o ar tem menos oxigênio.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Taruca - https://en.wikipedia.org/wiki/Taruca

2. Taruca no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/10053/22158621

3. https://animalia.bio/taruca

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