Urso-Polar (Ursus maritimus)

English Name:

• Polar Bear

Tamanho: 1,8-2,5 m de comprimento.

Vida Útil: 25-30 anos.

Peso: 150-800 kg.

O Urso-Polar (Ursus maritimus) é um urso hipercarnívoro encontrado no Círculo Polar Ártico, abrangendo o Oceano Ártico , seus mares circundantes e massas de terra circundantes. É a maior espécie de urso existente, bem como o maior carnívoro terrestre existente. Embora seja a espécie irmã do urso pardo , ele evoluiu para ocupar um nicho ecológico mais estreito, com muitas características corporais adaptadas para temperaturas frias, para se mover pela neve, gelo e águas abertas, e para caçar focas , que constituem a maior parte de sua dieta. Embora a maioria dos ursos polares nasça em terra, eles passam a maior parte do tempo no gelo marinho. Seu nome científico significa "urso marítimo" e deriva desse fato. Por causa de sua dependência do gelo marinho, os ursos-polares são classificados como mamíferos marinhos. Por milhares de anos, o urso-polar tem sido uma figura-chave na vida material, espiritual e cultural dos povos circumpolares, e esses ursos continuam importantes em suas culturas. Historicamente, o urso-polar também é conhecido como "urso branco". Às vezes é chamado de "nanook", baseado no termo inuit nanuq.

Aparência

Os ursos-polares são um dos poucos mamíferos grandes que conseguiram se adaptar bem à vida no gelo. Sua pelagem consiste em uma camada de subpêlo denso e uma camada externa de pelos de proteção, que parecem brancos a bronzeados, mas na verdade são transparentes. A pelagem branca geralmente fica amarela com a idade. Os pés desses animais enormes são muito grandes para distribuir a carga ao caminhar na neve ou gelo fino e para fornecer propulsão ao nadar; eles podem medir 30 cm (12 pol) de diâmetro em um adulto. As almofadas das patas são cobertas com pequenas papilas macias (saliências dérmicas), que fornecem tração no gelo. As garras são profundamente escavadas na parte inferior para ajudar a cavar no gelo do habitat natural.

Distribuição

Ursos-Polares são encontrados no Círculo Polar Ártico e massas de terra adjacentes tão ao sul quanto Newfoundland. Embora sejam raros ao norte de 88°, há evidências de que eles se espalham por todo o Ártico e tão ao sul quanto James Bay, no Canadá. Sua distribuição inclui o território de cinco nações: Dinamarca (Groenlândia), Noruega (Svalbard), Rússia, Estados Unidos (Alasca) e Canadá. Os ursos-polares preferem viver no gelo marinho anual que cobre as águas sobre a plataforma continental e os arquipélagos inter-ilhas do Ártico. Essas áreas, conhecidas como "anel ártico da vida", têm alta produtividade biológica em comparação com as águas profundas do alto Ártico. Os ursos-polares frequentam as áreas onde o gelo marinho encontra a água, como polínias e leads (trechos temporários de águas abertas no gelo do Ártico), para caçar as focas que constituem a maior parte de sua dieta.

Hábitos e Estilo de Vida

Os ursos-polares vivem uma vida solitária. Eles podem entrar em competição uns com os outros quando há a chance de vasculhar quando uma foca é morta. Nesses casos, o urso menor geralmente foge. Os ursos-polares podem mergulhar debaixo d'água para capturar suas presas, mantendo os olhos abertos enquanto prendem a respiração por até 2 minutos. Eles ficam inativos por boa parte do tempo, deitados, dormindo ou esperando (ainda caçando). O resto do tempo geralmente é gasto viajando, caminhando ou nadando, alimentando ou perseguindo presas. Eles podem viajar muito em busca de comida. Os ursos-polares geralmente são quietos, mas se comunicam com vários sons e vocalizações. As fêmeas se comunicam com seus filhotes com gemidos e bufos, e os chamados de socorro de filhotes e subadultos consistem em balidos. Os filhotes podem cantarolar enquanto amamentam. Quando nervosos, os ursos produzem bufos, bufos e roncos, enquanto assobios, rosnados e rugidos são sinais de agressão. A comunicação química também pode ser importante: os ursos deixam seu cheiro em seus rastros, o que permite que os indivíduos rastreiem uns aos outros na vasta região selvagem do Ártico.

Dieta e Nutrição

A maior parte do que os ursos-polares comem é a gordura e as patas das focas aneladas. Eles geralmente deixam o resto da carcaça, que se torna uma importante fonte de alimento para outros animais. Eles também comem pássaros, peixes, frutas vermelhas, renas e, às vezes, morsas. Carcaças de morsas, focas e até baleias podem fornecer uma fonte regular de alimento para os ursos-polares. Às vezes, eles invadem tocas subterrâneas de focas para caçar os filhotes dentro delas.

Hábitos de Acasalamento

Os ursos-polares são polígamos e não formam pares. O namoro e o acasalamento ocorrem no gelo marinho em abril e maio, quando se reúnem nas melhores áreas de caça de focas. Um macho pode seguir os rastros de uma fêmea reprodutora por 100 km (60 mi) ou mais e, após encontrá-la, se envolver em uma luta intensa com outros machos pelos direitos de acasalamento; as lutas geralmente resultam em cicatrizes e dentes quebrados. Após o acasalamento, o ovo fertilizado permanece em estado suspenso até agosto ou setembro. Quando os blocos de gelo estão no mínimo no outono, encerrando a possibilidade de caça, cada fêmea grávida cava uma toca de maternidade que consiste em um túnel de entrada estreito que leva a uma a três câmaras. Na toca, ela entra em um estado dormente semelhante à hibernação. Entre novembro e fevereiro, os filhotes nascem cegos, cobertos com pelos leves e pesando menos de 0,9 kg (2,0 lb). Em média, cada ninhada tem 2 filhotes. A família permanece na toca até meados de fevereiro a meados de abril, amamentando seus filhotes com leite rico em gordura. Quando a mãe abre a entrada da toca, seus filhotes pesam cerca de 10 a 15 kg (22 a 33 lb). Por cerca de 12 a 15 dias, a família passa um tempo fora da toca enquanto permanece em sua vizinhança; eles pastam na vegetação enquanto os filhotes se acostumam a andar e brincar. Então eles começam a longa caminhada da área da toca até o gelo marinho, onde a mãe pode novamente capturar focas. Os filhotes geralmente permanecem com a mãe por 2 a 3 anos. As fêmeas começam a procriar aos 4 anos na maioria das áreas, e 5 anos na área do Mar de Beaufort. Os machos geralmente atingem a maturidade reprodutiva aos 6 anos; no entanto, como a competição pelas fêmeas é acirrada, muitos não se reproduzem até os 8 ou 10 anos.

População

Ameaças à População

Os ursos-polares ainda são caçados por pele e carne pelos povos nativos do Ártico. Eles também são ameaçados pela perfuração de gás e petróleo, aumento da atividade de transporte e poluição de produtos químicos industriais. Mas a maior ameaça é a mudança climática e o aquecimento global, que fazem com que o gelo marinho derreta mais cedo no ano e forcem os ursos a irem para a costa antes que eles tenham construído reservas de gordura suficientes para sobreviver ao período de escassez de alimentos. É sugerido que os ursos-polares podem ser extintos na natureza nos próximos 30 anos.

Número da População

De acordo com a IUCN, em 2010, estima-se que entre 22.000 e 31.000 ursos-polares estejam vagando perto do Polo Norte, a maioria no norte do Canadá. Atualmente, essa espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Os ursos-polares são os principais carnívoros do Ártico. Os restos de focas deixados pelos ursos provavelmente são uma importante fonte de alimento para ursos mais jovens e menos experientes e raposas do Ártico.

Curiosidades para Crianças

• Os ursos polares são a maior e mais longa espécie de urso. Os machos podem medir até 3 metros quando em pé sobre as patas traseiras.

• Os ursos-polares são os maiores carnívoros do mundo.

• Ainda em 2006, testes genéticos confirmaram a existência de híbridos de urso-polar e urso-pardo, também conhecidos como "urso grolar" ou "urso pizzly".

• O urso-polar foi o mascote dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1988 em Calgary, Canadá.

• O Dia Internacional do Urso-Polar é 27 de fevereiro!.

• Ursos polares O nome latino 'Ursus maritimus' significa 'urso marinho'.

• Os ursos-polares são mamíferos marinhos porque passam muitos meses do ano no mar. No entanto, eles são os únicos mamíferos marinhos vivos com membros e pés grandes e poderosos que lhes permitem percorrer quilômetros a pé e correr em terra.

• O pelo do urso-polar é oco e reflete a luz, então não é realmente branco. O pelo dele também é repelente à água e oleoso. Os ursos-polares podem se sacudir para secar depois de nadar.

• Os ursos-polares têm um olfato extremamente bem desenvolvido, sendo capazes de detectar focas a quase 32 km (1 mi) de distância e enterradas sob 1 m (3 pés) de neve. Sua audição é quase tão aguda quanto a de um humano, e sua visão também é boa em longas distâncias.

• Provavelmente podem sentir o cheiro de focas sob neve compactada ou gelo a 1 km de distância.

• Os ursos-polares são excelentes nadadores e frequentemente nadam por dias. Com sua gordura corporal fornecendo flutuabilidade, os ursos-polares nadam como um nado de cachorro usando suas grandes patas dianteiras para propulsão. Os ursos-polares podem nadar a 10 km/h (6 mph). Ao caminhar, eles tendem a ter uma marcha desajeitada e manter uma velocidade média de cerca de 5,6 km/h (3,5 mph). Ao correr, eles podem atingir até 40 km/h (25 mph)!.

• As ursas-polares preferem construir suas tocas usando "neve velha" de anos anteriores em vez de neve recém-caída.

• As ursas-polares são conhecidas por serem ótimas mães e podem adotar outros filhotes.

• Um urso-polar é forte o suficiente para matar um animal com um golpe de sua pata.

• Quando encolhido, um urso-polar pode colocar uma pata sobre o focinho para ajudar a conservar o calor.

• Os ursos-polares têm pele preta, o que os ajuda a se manterem aquecidos.

• Embora os ursos-polares normalmente comam focas, eles são conhecidos por caçar e consumir outros itens.

• Eles são "hipercarnívoros", pois sua dieta é composta de mais de 70% de carne.

• Os ursos-polares viajam grandes distâncias em busca de presas e esperam em buracos para respirar no gelo para capturar focas ou quaisquer outros animais que apareçam para respirar.

• Os ursos-polares geralmente são solitários.

• A temporada de acasalamento dos ursos-polares vai do final de março a maio.

• Os ursos-polares machos e as fêmeas que não estão em fase de reprodução não hibernam durante os meses de inverno.

• A gestação leva cerca de 8 meses, mas isso inclui implantação tardia.

• Uma ursa-polar prenha engorda durante o verão e o outono para acumular reservas de gordura suficientes para o período de toca. As tocas de maternidade geralmente ficam em terra onde a neve se acumula durante o inverno. Após darem à luz, as mães amamentam seus filhotes até que pesem entre 20 e 30 libras. É somente nessa época que a mãe e os filhotes saem da toca pela primeira vez. É interessante notar que os filhotes nascem quando suas mães estão hibernando. Um filhote fica com sua mãe por cerca de dois anos.

• Eles podem produzir até cinco ninhadas durante a vida, o que representa uma das menores taxas reprodutivas de todos os mamíferos da Terra.

• Apesar do ambiente hostil em que os ursos-polares vivem, sua camada de pelo e gordura mantém sua temperatura corporal estável em 37 °C (98,6 °F) – a mesma dos humanos.

• Menos de 2% das caçadas ao urso-polar são bem-sucedidas.

• Cientistas podem extrair DNA de urso polar apenas de suas pegadas.

• Os ursos-polares machos podem pesar até 800 kg e têm o dobro do tamanho das fêmeas.

• A borda do gelo e as cristas de pressão onde ocorrem fraturas e recongelamentos fornecem o melhor campo de caça. Os ursos-polares viajam até 1.000 km para o norte e para o sul, conforme o gelo derrete e congela.

• A cabeça é relativamente menor do que as cabeças de outros ursos e o pescoço é alongado.

• A pelagem geralmente tem uma aparência branca, mas pode ser amarelada no verão devido à oxidação ou pode até parecer marrom ou cinza, dependendo da estação e das condições de luz.

• As patas dianteiras são largas e são excelentes remos para nadar.

• As solas dos pés traseiros e dianteiros são peludas para isolamento e tração ao caminhar no gelo e na neve.

• Em cativeiro, a vida útil mais longa registrada foi de uma fêmea que morreu no Zoológico de Detroit em 1991, aos 43 anos e 10 meses de idade.

• Os ursos-polares podem entrar em competição uns com os outros quando a morte de uma foca atrai outros ursos-polares que procuram por comida. Em casos em que os ursos-polares se encontram, o urso-polar menor tende a fugir.

• Os ursos-polares usam um som de "bufado" como forma de saudação.

• Os ursos-polares geralmente deixam uma presa após consumir apenas a gordura. O alto valor calórico da gordura em relação à carne é importante para os ursos-polares para manter uma camada de gordura isolante e armazenar energia para os momentos em que a comida é escassa. Os ursos-polares não armazenam ou armazenam carne não consumida como outros ursos fazem.

• Os ursos-polares consomem a pele e a gordura primeiro e o resto é frequentemente abandonado.

• Após a alimentação, os ursos-polares se lavam lambendo e enxaguando seus pelos.

• Os ursos-polares se limpam rolando na neve.

• Eles também se refrescam rolando na neve ou mergulhando em águas geladas.

• Um grupo de ursos-polares às vezes é chamado de matilha ou detetive.

• Eles podem nadar a velocidades de até 6 milhas por hora.

• Quando não estão caçando, os ursos-polares descansam até 20 horas por dia.

• Como seu habitat desaparece por alguns meses a cada ano, os ursos-polares desenvolveram um dos períodos de jejum mais longos de todos os animais.

• Os ursos-polares normalmente matam e comem suas presas a cada quatro ou cinco dias.

• A gordura de um urso-polar atua como uma reserva nutricional e um sistema de armazenamento de energia quando não há comida. Também aumenta sua flutuabilidade ao nadar.

• Eles têm meias embutidas. A pelagem dura na sola de cada pata impede que o urso-polar escorregue no gelo e também abafa o som da aproximação do urso quando ele se aproxima furtivamente para comer.

• As gestações dos ursos-polares são desencadeadas pela condição corporal da fêmea e por fatores ambientais, geralmente entre setembro e novembro.

• Os filhotes de urso-polar pesam apenas 450 g ao nascer. Eles não têm pelos e têm os olhos fechados, dependendo da mãe para mantê-los aquecidos e alimentados.   

• Eles têm duas camadas de pelo para ajudá-los a permanecer aquecidos.

• Quando querem brincar, eles balançam a cabeça!

• Semelhante a um cavalo, os ursos polares galopam para se locomover.

• Eles também possuem um focinho alongado que lhes permite aquecer o ar frio do Ártico ao inspirar.

• Os ursos-polares têm uma camada espessa de gordura chamada blubber que os ajuda a sobreviver em temperaturas congelantes.

• Quando os filhotes têm cerca de três meses de idade, a mãe os leva ao gelo marinho, onde lhes ensina a caçar focas.

• Os filhotes de urso-polar aprendem a congelar e permanecer imóveis enquanto a mãe caça. Se eles se moverem, a mãe interrompe a caça para discipliná-los.

• Os filhotes de urso-polar são muito pequenos, do tamanho de uma barra de manteiga!.

• Os ursos-polares podem sentar-se por longos períodos, esperando que as focas apareçam na superfície do gelo.

• Seus estômagos podem conter de 10 a 20% do seu peso corporal, e o urso-polar médio pode consumir 2 kg de gordura em um dia!.

• Uma vez que os filhotes são suficientemente velhos para sobreviver sozinhos, a mãe os afasta. Em seguida, ela inicia o processo novamente, encontrando um parceiro e dando à luz uma nova ninhada.

• O maior urso-polar já registrado tinha 3,6 metros de altura e pesava cerca de 907 kg.

• As narinas de um urso-polar se fecham quando estão nadando, para que não respirem água acidentalmente.

• Os ursos-polares adultos não têm predadores conhecidos.

• Na água, as patas traseiras atuam como lemes para nadar.

• Um urso-polar também pode caçar nadando sob o gelo.

• Como o gelo está sempre em movimento, os ursos-polares não têm território como outros animais.

• Para se manterem aquecidos em seu clima frio, eles são cobertos por uma espessa camada de gordura, que frequentemente tem mais de 10 cm de espessura.

• Suas patas medem até 30 cm de diâmetro. Essas patas distribuem seu peso quando estão caminhando sobre gelo fino.

• Os ursos-polares têm 42 dentes afiados como navalhas. 

• Sua pelagem é oleosa, por isso secam mais rápido depois de nadar.

• Ursos-Polares e pinguins não vivem juntos (os pinguins ficam no hemisfério sul).

• O leite da ursa-polar é muito rico em gordura e ajuda os filhotes a crescerem rapidamente.

• Os ursos-polares são carnívoros e sua refeição preferida é uma foca devido ao alto teor de gordura do animal.

• Os ursos-polares perseguem humanos somente quando se sentem ameaçados ou quando a mãe ursa está com seus filhotes. 

• Suas caudas e orelhas curtas os impedem de perder calor.

• Os olhos dos ursos polares têm uma membrana protetora que os protege da luz ultravioleta.

• Ao contrário de muitos outros ursos, os ursos-polares não marcam árvores com garras ou dentes. Seu habitat é o gelo, que não deixa marcas permanentes.

• Os ursos-polares machos são chamados de javalis e as fêmeas são chamadas de porcas. Os filhotes de urso-polar são chamados de filhotes.

• Os ursos-polares dormem em cavernas durante o inverno. As mamães ursas têm filhotes durante a soneca de inverno. Os filhotes mamam e brincam até a mamãe acordar.

• Quando uma ursa-polar está pronta para acasalar, ela emite um cheiro fedorento através de suas patas para que os ursos-polares machos possam encontrá-la através de suas pegadas.

• Seus pés grandes têm pequenas saliências, chamadas papilas, para ajudá-los a agarrar o gelo.

• Os ursos-polares podem sobreviver de sete a dez dias sem comida.

• Os ursos-polares passam parte do ano em terra.

• Os ursos-polares têm uma língua azul.

• Ursos-Polares obtêm a maior parte da água que precisam a partir da gordura das focas, que eles caçam, além disso, eles podem comer neve também.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o urso-polar - https://en.wikipedia.org/wiki/Polar_bear

2. Urso-Polar no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22823/0

3. https://animalia.bio/index.php/polar-bear

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