Hipopótamo-Comum (Hippopotamus amphibius)

English Name:

• Hippopotamus

Tamanho: 2,7-3,5 m de comprimento.

Vida Útil: 40-50 anos.

Peso: 1-4,5 toneladas.

O Hipopótamo-Comum (Hippopotamus amphibius) é um grande mamífero semiaquático nativo da África subsaariana. É uma das duas únicas espécies existentes na família Hippopotamidae, a outra é o hipopótamo pigmeu. Seu nome vem do grego antigo para "cavalo de rio".

Além de elefantes e rinocerontes, o hipopótamo é o maior mamífero terrestre. É também o maior artiodáctilo terrestre existente. Apesar de sua semelhança física com porcos e outros ungulados terrestres de dedos pares, os parentes vivos mais próximos dos Hippopotamidae são os cetáceos (baleias, golfinhos, botos, etc.), dos quais divergiram há cerca de 55 milhões de anos. Os hipopótamos-comuns estão entre os animais mais perigosos do mundo devido à sua natureza altamente agressiva e imprevisível.

Aparência

Os hipopótamos-comuns são reconhecíveis por seus torsos em forma de barril, bocas de abertura ampla com grandes presas caninas, corpos quase sem pelos, pernas em forma de pilares e tamanho grande. Os olhos, orelhas e narinas dos hipopótamos são colocados no alto do teto de seus crânios. Isso permite que esses órgãos permaneçam acima da superfície enquanto o resto do corpo fica submerso. A mandíbula do hipopótamo-comum é alimentada por enormes músculos masseter e digástrico, que lhes dão bochechas grandes e caídas. A articulação da mandíbula permite que o animal abra a boca em quase 180°. Os caninos e incisivos são usados principalmente para combate em vez de alimentação. Os hipopótamos-comuns contam com seus lábios achatados e córneos para agarrar e puxar gramíneas que são então moídas pelos molares. A pele do hipopótamo-comum tem 6 cm (2 pol) de espessura em grande parte de seu corpo com pouco pelo. O animal é principalmente cinza-púrpura ou preto-azulado, mas rosa-amarronzado na parte inferior e ao redor dos olhos e orelhas. A pele deles secreta uma substância natural de filtro solar de cor vermelha que às vezes é chamada de "suor de sangue", mas não é nem sangue nem suor. Essa secreção é inicialmente incolor e fica vermelho-alaranjada em minutos, eventualmente se tornando marrom. Esse filtro solar natural não pode evitar que a pele do animal rache se ele ficar fora da água por muito tempo.

Distribuição

A área original desta espécie costumava cobrir a África subsaariana. A pequena área atual de hipopótamos comuns inclui países da África Oriental, como Tanzânia, Zâmbia e Moçambique. Como criaturas semiaquáticas, eles preferem viver em corpos d'água rasos, como lagos, rios ou pântanos. Os hipopótamos vivem principalmente em habitats de água doce; no entanto, as populações na África Ocidental habitam principalmente águas estuarinas e podem até ser encontradas no mar.

Hábitos e Estilo de Vida

Os hipopótamos-comuns são animais altamente sociais, noturnos e sedentários. Eles geralmente formam grupos de 20 a 100 indivíduos liderados por fêmeas, que ocupam as áreas centrais de suas piscinas de descanso. Os machos do grupo são responsáveis por proteger as fêmeas e os filhotes. Portanto, eles permanecem nas margens externas dessas piscinas de descanso. As horas do dia são normalmente gastas descansando. Ao anoitecer, os animais saem de seus abrigos para forragear. Os hipopótamos-comuns normalmente não são territoriais, exceto quando estão na água. Os machos desta espécie podem ocasionalmente ser observados lutando por acesso às fêmeas ou espaço na piscina de descanso. Os machos e as fêmeas de um grupo não tendem a se socializar entre si e geralmente permanecem separados. As fêmeas e seus filhotes se reúnem em subgrupos menores e ocasionalmente praticam cuidados comunitários, ajudando a criar as claves uns dos outros. A comunicação entre os membros da comunidade ocorre por meio de uma ampla gama de vocalizações.

Dieta e Nutrição

Os hipopótamos-comuns são herbívoros (graminívoros) e se alimentam quase exclusivamente de grama, com consumo mínimo de plantas aquáticas.

Hábitos de Acasalamento

Os hipopótamos-comuns exibem um sistema de acasalamento poligínico, onde um macho acasala com um grupo de fêmeas. Esses mamíferos não têm uma estação de reprodução específica, embora geralmente acasalem de fevereiro a agosto. As fêmeas dessa espécie dão à luz debaixo d'água. Elas produzem filhotes de outubro a abril, o que coincide com a estação chuvosa. Um único bebê nasce após 240 dias de gestação. As mães e seus filhotes vivem em laços estreitos entre si. Eles demonstram afeição por meio de atividades como limpeza e carinho. O desmame completo ocorre por volta de 1,5 anos de idade, embora o bebê frequentemente continue vivendo com sua mãe até os 7-8 anos de idade, quando é totalmente independente. A idade da maturidade reprodutiva é de 7-9 anos para os machos e de 8-10 anos para as fêmeas.

População

Ameaças à População

Existem duas principais ameaças ao hipopótamo comum hoje: caça e perda de seu habitat. Antigamente, os hipopótamos-comuns costumavam ocupar um grande território, estendendo-se do Delta do Nilo até o Cabo. O alcance atual desta espécie é restrito a áreas protegidas. Os hipopótamos-comuns são mortos diretamente por sua carne, gordura e presas de marfim, que são altamente valorizadas. Além disso, centenas de indivíduos são baleados anualmente por humanos, que tentam escapar de possíveis conflitos com esses animais, embora valas e cercas baixas sejam capazes de evitar encontros indesejados. Por outro lado, a crescente população humana na área leva à destruição do habitat na forma de assentamentos, agricultura e estradas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de hipopótamos-comuns provavelmente varia entre 125.000 e 148.000 indivíduos. Isso inclui estimativas de suas populações nas seguintes áreas: África Ocidental - cerca de 7.000 hipopótamos; África Oriental - cerca de 70.000 hipopótamos; e África Meridional - cerca de 80.000 hipopótamos, 40.000 dos quais vivem na Zâmbia (a maior população desta espécie entre todos os países africanos), 16.000-20.500 animais em Moçambique, cerca de 10.000 no Malawi, 6.900 hipopótamos no Zimbábue e aproximadamente 5.000 na África do Sul. Atualmente, o hipopótamo-comum é classificado como Vulnerável (VU) e seus números continuam a diminuir.

Nicho Ecológico

Devido ao seu imenso tamanho e estilo de vida, esses animais são muito importantes para o ecossistema de sua área de distribuição. Por exemplo, ao entrar e sair da água, eles geram habitats para organismos menores, bem como criam rotas, através das quais a água da chuva flui durante a estação chuvosa. Quando esses caminhos são inundados, lagoas e piscinas laterais emergem, onde pequenos peixes mais tarde recuam com a diminuição dos níveis de água.

Curiosidades para Crianças

• Os hipopótamos-comuns são os grandes animais terrestres mais mortais do planeta, sendo o terceiro animal que mais matou humano.

• O historiador grego Heródoto descreveu hipopótamos-comuns em sua obra Histórias em 440 a.C.

• Durante seu tempo, Escobar administrou um zoológico particular que apresentava hipopótamos-comuns. Depois que ele saiu, no entanto, eles escaparam para a natureza e continuaram a prosperar na Colômbia, onde agora fazem parte de um rebanho de pelo menos 80.

• O caçador escocês Roualeyn George Gordon-Cumming (1820–1866) viajou pelo continente africano durante cinco anos e escreveu sobre os encontros violentos que seu grupo frequentemente tinha com hipopótamos.

• O hipopótamo-comum é um mamífero semi-aquático. Isso significa que, embora seja um mamífero como humanos, cães, gatos e outras espécies semelhantes, ele passa a maior parte da vida na água.

• Hipopótamos-Comuns deixam suas águas de repouso ao anoitecer, movendo-se por caminhos familiares, "caminhos de hipopótamos", para áreas gramadas ao redor de seus leitos de água.

• No entanto, eles só passam os dias na água. À noite, eles ficam na terra e pastando por até 6 horas.

• As narinas deste animal estão localizadas no topo da cabeça. Quando o hipopótamo-comum submerge, suas narinas permanecem abaixo da superfície da água, permitindo que o animal respire.

• A pele do hipopótamo-comum produz uma substância oleosa, de cor rosa, que umedece o corpo do animal e protege a pele dos raios solares.

• A palavra "hippopotamus" pode ser usada como plural de "hipopótamo".

• Um grupo desses animais tem vários nomes, como "vagem", "rebanho", "escola" ou "inchaço".

• A maioria das horas do dia, esses animais normalmente passam deitados de barriga na água. Eles geralmente não se aventuram muito longe da costa. Aqueles que vivem longe de assentamentos humanos tomam banhos de sol matinais, deitados na costa.

• Esses mamíferos têm um estômago bastante espaçoso, que pode conter uma porção de grama para dois dias. Além disso, eles podem sobreviver até 3 semanas sem comida.

• Quando deitados de bruços, esses animais lembram ilhas flutuantes em rios da África, principalmente quando os pássaros pousam em suas costas para pescar.

• Pequenos animais, como tartarugas ou filhotes de crocodilo, ocasionalmente tomam banho de sol em hipopótamos-comuns.

• Eles são os únicos mamíferos do mundo que produzem chamados anfíbios.

• O som ouvido acima da superfície vem das narinas dos hipopótamos-comuns, mas é feito na laringe debaixo d'água.

• Indivíduos adultos desta espécie são capazes de permanecer submersos por longos períodos de até 30 minutos por vez.

• Os hipopótamos-comuns dormem com ambos os hemisférios do cérebro descansando, como em todos os mamíferos terrestres, e geralmente dormem em terra ou na água com as narinas expostas. Apesar disso, eles podem ser capazes de dormir submersos, emergindo intermitentemente para respirar sem acordar. Eles parecem transitar entre diferentes fases do sono mais rapidamente do que outros mamíferos.

• Os hipopótamos-comuns podem abrir a boca até mais de 50 cm de largura, e a articulação da mandíbula fica bem para trás, permitindo que eles abram quase 180 graus.

• A força da mordida do hipopótamo-comum mede 12.600 kPa. Em comparação, a força da mordida de um leão é de apenas 4.500 kPa.

• Eles podem atingir velocidades máximas de mais de 40 km/h.

• Com a força de mordida mais forte de todos os animais terrestres e um talento para a agressão, o hipopótamo-comum pode facilmente se defender, desde que não esteja em menor número. Eles até são conhecidos por perseguir barcos humanos!.

• Apesar de amarem a água e terem pés palmados, os hipopótamos-comuns não são realmente os melhores nadadores. Eles nem são nadadores! Em vez disso, eles têm uma densidade corporal tão alta que afundam direto no fundo do rio onde, em vez de nadar, eles galopam pela água.

• Os hipopótamos-comuns pesam tanto quanto um carro.

• O hipopótamo-comum vivo mais velho em cativeiro estabeleceu um recorde quando morreu em 2017. Bertha era residente do Zoológico de Manila, nas Filipinas. Na época de sua morte, ela tinha 65 anos.

• Um total de seis espécies de hipopótamos estão extintas, sendo três delas subespécies do hipopótamo-comum.

• Eles marcam o território com suas próprias fezes – girando a cauda, que atua como um leque para espalhar suas fezes por uma área maior!.

• O período de gestação de um hipopótamo-comum é de 243 dias (oito meses).

• Os bebês hipopótamos-comuns são chamados de bezerros e pesam entre 13 e 23 quilos quando nascem.

• Os hipopótamos-comuns conseguem identificar um amigo de um inimigo ao cheirar seu esterco – ou cocô! Os hipopótamos usam monturos, ou áreas ao ar livre onde eles vão repetidamente ao banheiro. Os hipopótamos-comuns podem então farejar a área para descobrir quem esteve lá, e se eles são considerados amigos.

• Os hipopótamos-comuns são o terceiro maior mamífero terrestre da Terra. Apenas os elefantes e os rinocerontes brancos os superam em tamanho.

• Os hipopótamos-comuns passam cerca de 16 horas em cada 24 horas na água.

• Os hipopótamos-comuns são quase exclusivamente herbívoros, embora tenham sido vistos se alimentando de carcaças de outros animais, incluindo outros hipopótamos.

• Os hipopótamos-comuns usam vocalizações subsônicas para se comunicarem entre si.

• Os hipopótamos-comuns bebés podem mamar em terra ou — fechando as narinas e os ouvidos — debaixo de água.

• Os olhos, orelhas e narinas de um hipopótamo-comum são colocados no alto da cabeça, o que o torna fácil de nadar com apenas uma pequena parte da cabeça acima da água.

• O som característico do “chiado” emitido pelos hipopótamos-comuns é tão alto que pode ser ouvido a meia milha de distância. 

• Os hipopótamos-comuns são os mamíferos mais perigosos do mundo, ficando atrás apenas dos humanos.

• Os bebês hipopótamos-comuns nadam no momento em que nascem porque nascem debaixo d'água. E as fêmeas hipopótamos-comuns na verdade tomam conta de um grupo de bebês de outras fêmeas.

• Eles são territoriais apenas quando estão na água.

• Logo após o nascimento, a mãe e os filhotes se juntam a cardumes que fornecem alguma proteção contra crocodilos, leões e hienas.

• Os hipopótamos-comuns viajam em terra por até 10 km para se alimentar. 

• Considerando seu tamanho enorme, a ingestão de alimentos de um hipopótamo-comum é relativamente baixa.

• O hipopótamo-comum é uma das criaturas mais agressivas do mundo. No entanto, se ameaçado em terra, ele frequentemente corre para a água.

• Os hipopótamos-comuns normalmente vivem em rebanhos de dez a vinte animais, cada um comandado por um macho enorme e dominante.

• Os machos dominantes são ferozmente protegidos por seus pares. Eles expandem seus grandes lábios e exibem seus grandes caninos curvos para afastar os machos concorrentes. Eles também geram respingos violentos e gemidos altos na água.

• Hipopótamos-comuns fêmeas têm um único filhote a cada dois anos.

• Até os crocodilos têm medo desses animais – um hipopótamo-comum adulto é capaz de morder esse réptil e cortá-lo ao meio.

• Acredita-se que os hipopótamos são parentes das baleias.

• Eles podem prender a respiração por 3 a 5 minutos, mergulhando na água.

• Os hipopótamos-comuns vivem apenas em água doce. Alguns pesquisadores também os viram nos mares, perto da foz dos rios, mas em tais condições esses animais geralmente não permanecem.

• Eles têm uma audição muito apurada e ouvem bem tanto debaixo d'água quanto em terra.

• Durante sua permanência em terra, seus corpos desidratam mais rápido do que qualquer outro mamífero na Terra.

• Às vezes, hipopótamos-comuns mais velhos morrem de fome depois que seus molares, necessários para triturar alimentos, são completamente moídos.

• A pele desses animais é uma das mais resistentes entre todos os seres vivos.

• Por causa de suas pernas curtas, um hipopótamo-comum bem alimentado às vezes toca o chão com a barriga flácida.

• A pele dos hipopótamos-comuns não tem pelos e sua espessura chega a 4 centímetros.

• Alimentando-se principalmente de alimentos vegetais, com exceção de algas, os hipopótamos, no entanto, incluem voluntariamente antílopes, crocodilos jovens e outros animais em sua dieta.

• As pupilas dos hipopótamos-comuns têm o formato da letra «T».

• No sol, os hipopótamos-comuns ficam rosados, como morsas.

• Até 1/8 do peso de um hipopótamo-comum adulto (até meia tonelada) cai sobre sua pele.

• Os hipopótamos-comuns sempre protegem seus filhotes, mas ao mesmo tempo podem matar estranhos facilmente.

• Os dentes desses animais são muito mais fortes que os dos elefantes devido ao seu alto teor de dentina.

• Os antigos egípcios consideravam os hipopótamos, mas não os gafanhotos, os principais destruidores dos campos.

• A pele dos hipopótamos-comuns produz uma enzima desinfetante. Isso os ajuda a curar feridas rapidamente, apesar do fato de que eles vivem principalmente em água suja e frequentemente brigam entre si.

• Uma pessoa não tem chance de escapar de um hipopótamo-comum.

• Essas criaturas comem apenas grama que cresce na terra, mas não comem plantas aquáticas.

• A pele dos hipopótamos-comuns é tão dura e grossa que as pessoas na África até aprenderam a fazer círculos especiais com ela para polir diamantes, o mineral mais duro do mundo. É verdade que o processo de processamento da pele para esses propósitos leva cerca de 6 anos.

• Os dentes de hipopótamo-comum são o material de origem animal mais duro do mundo.

• Os hipopótamos-comuns não têm glândulas olfativas nem sudoríparas.

• Durante o acasalamento o macho força a cabeça da fêmea para baixo da água. Não está claro por que sua cabeça deve estar sob a água.

• A maioria dos ataques a humanos e outros animais são feitos por fêmeas antes do parto ou ao proteger seus bezerros.

• Os hipopótamos-comuns são uma espécie muito social, vivendo em grupos de cerca de 20 a 100 indivíduos.

• Eles possuem lábios musculosos.

• Eles produzem um som chamado buzina que pode atingir até 115 decibéis, equivalente a um trovão alto, e quando conduzido pelo macho líder pode criar um coro de outros machos até 1,6 km de distância.

• Os hipopótamos-comuns não usam os dentes para mastigar suas refeições e, em vez disso, eles rasgam e amolecem as gramíneas para evitar qualquer perda nutritiva.

• Os hipopótamos-comuns não gostam de serem acordados.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre hipopótamo-comum - https://en.wikipedia.org/wiki/Hippopotamus

2. Hipopótamo-Comum no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/10103/0

3. https://animalia.bio/common-hippo

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