Lontra-Marinha (Enhydra lutris)

English Name:

• Sea Otter

Tamanho: 1-1,5 m de comprimento.

Vida Útil: 19-23 anos.

Peso: 14-45 kg.

A Lontra-Marinha (Enhydra lutris) é um mamífero marinho nativo das costas do norte e leste do Oceano Pacífico Norte. Eles são os membros mais pesados da família das doninhas, mas estão entre os menores mamíferos marinhos. Ao contrário da maioria dos mamíferos marinhos, a principal forma de isolamento das lontras-marinhas é uma camada de pelo excepcionalmente espessa, a mais densa do reino animal. Na maior parte de sua área de distribuição, é uma espécie-chave. No entanto, a dieta desses animais inclui espécies de presas que também são valorizadas pelos humanos como alimento, levando a conflitos entre lontras-marinhas e pescarias.

Aparência

As lontras-marinhas têm pelos muito grossos. Elas têm duas camadas de pelos, um subpelo, bem como pelos de proteção mais longos. Isso prende o ar próximo à pele para que ela permaneça seca. As lontras marinhas geralmente são marrom-escuras, frequentemente com pelos de proteção mais claros. Seus rostos são circulares e peludos, com olhos e orelhas arredondados, narizes curtos e bigodes longos que ajudam na busca por comida. As patas traseiras são longas, com patas largas, planas e palmadas. As patas dianteiras são curtas, com garras retráteis para comer e se limpar.

Distribuição

As lontras-marinhas vivem em várias regiões do Pacífico: ao longo das Ilhas Comandante e Curilas, na costa da Rússia, ao longo das Ilhas Aleutas e da Península do Alasca ao sul do Mar de Bering, na Península do Alasca até a Ilha de Vancouver e na costa central da Califórnia, de Point Sur a Ano Nuevo. Elas vivem em águas costeiras temperadas com sedimentos macios ou fundo rochoso do oceano. Elas habitam florestas de algas gigantes offshore e passam a maior parte do tempo forrageando abaixo do dossel.

Hábitos e Estilo de Vida

As lontras-marinhas formam grupos conhecidos como grupos ou jangadas quando descansam. As fêmeas evitam os machos, exceto durante o acasalamento. Elas vivem muito e geralmente permanecem anos na mesma área. Elas passam a maior parte do tempo no mar, mas descansam em terra durante tempestades ou quando a densidade populacional é alta. Quando dormem ou descansam, elas flutuam de costas e se enrolam em algas para evitar que se afastem. Elas comem, descansam e se limpam na superfície da água. Elas conseguem mergulhar até pelo menos 45 metros, mas preferem águas costeiras com menos de 30 metros de profundidade. Elas são diurnas.

Dieta e Nutrição 

As lontras-marinhas são animais carnívoros (piscívoros), comendo quase todos os peixes ou invertebrados marinhos de sua área de alimentação na floresta de algas. Elas comem ouriços-do-mar, estrelas-do-mar, mexilhões da costa, vieiras-roxas, lapas e quítons. Elas também comem caranguejos, lulas e polvos. Suas presas fornecem a maior parte de sua água, mas elas também bebem água do mar quando estão com sede. Elas geralmente comem de 3 a 4 vezes por dia.

Hábitos de Acasalamento

As lontras-marinhas são polígamas, acasalando em qualquer época do ano. A gestação dura até um ano, e a mãe dá à luz um único filhote. Os machos não cuidam de seus filhotes. Os filhotes são desmamados quando têm cerca de 6 meses de idade, mas começam a comer alimentos sólidos logo após o nascimento. As fêmeas carregam seus bebês em suas barrigas enquanto amamentam. A mãe envolve seu filhote em algas enquanto ela está forrageando para que ele não se afaste. Os filhotes começam a mergulhar quando têm 2 meses de idade. Eles dependem de sua mãe por 6 a 8 meses. As fêmeas se tornam reprodutivamente maduras aos 4 anos e os machos aos 5-6 anos, mas podem não acasalar por alguns anos.

População

Ameaças à População

As lontras-marinhas já foram intensamente caçadas a ponto de quase extinção. Sua população foi reduzida de quase 300.000 indivíduos na década de 1700 para apenas 2.000 indivíduos no início do século XX. A captura comercial de lontras-marinhas parou em 1911, quando elas receberam proteção do Tratado Internacional de Lobos-marinhos. Atualmente, a maior ameaça às lontras marinhas é a poluição por óleo. Elas são particularmente vulneráveis, pois dependem de sua pele para se manterem aquecidas. Outras ameaças são o clima severo e eventos climáticos periódicos, como El Niño, expansão da predação por orcas, doenças infecciosas, emaranhados em redes e colisões com barcos.

Número da População

Estimativas populacionais entre 2004 e 2012 fornecem um total mundial de cerca de 126.000 lontras-marinhas, incluindo 19.000 nas Curilas, 3.500 na Península de Kamchatka, 5.500 nas Ilhas Commander, 89.000 no Alasca, 4.712 na Ilha de Vancouver e cerca de 3.000 na Califórnia. A ICUN classifica a lontra-marinha como "em perigo", com uma tendência populacional decrescente.

Nicho Ecológico

As lontras-marinhas desempenham um papel importante em seu ecossistema ao controlar invertebrados herbívoros. Elas caçam ouriços-do-mar, impedindo-os de pastar excessivamente a floresta de algas, o que sustenta a diversidade marinha. A variedade em sua dieta sustenta uma maior diversidade entre os herbívoros bentônicos. Sua presença é importante como parte dos ecossistemas da floresta de algas.

Curiosidades para Crianças

• Elas são os únicos mustelídeos que dão à luz na água, e passam a maior parte do tempo no oceano.

• As lontras-marinhas possuem uma excelente memória.

• A lontra-marinha é um dos poucos mamíferos que usa ferramentas.

• Sob cada pata dianteira, a lontra-marinha tem uma bolsa solta de pele que se estende pelo peito. Nessa bolsa (de preferência a esquerda), o animal armazena alimentos coletados para trazer à superfície. Essa bolsa também contém uma pedra, exclusiva da lontra-marinha, que é usada para abrir moluscos e amêijoas.

• Os dentes das lontras-marinhas são fortes o suficiente para quebrar uma concha de molusco ou morder os espinhos de um ouriço-do-mar.

• A lontra-marinha é o único animal marinho capaz de levantar e virar pedras, o que geralmente faz com as patas dianteiras quando procura presas.

• As lontras-marinhas podem passar a vida inteira na água.

• As lontras-marinhas não têm gordura; em vez disso, o ar fica preso em seus pelos para mantê-las aquecidas.

• A lontra-marinha é um animal muito brincalhão e pode fazer atividades apenas por diversão. Alguns constroem toboáguas, por exemplo.

• As lontras-marinhas são populares no folclore japonês e são conhecidas como "kawauso". O kawauso esperto engana os humanos, como as raposas fazem nas histórias.

• Uma lontra-marinha cochila de costas — mostrando suas patas traseiras, cauda e pés palmados, que fazem das lontras ótimas nadadoras.

• As lontras-marinhas comem 25% a 30% do seu peso corporal em comida todos os dias. 

• Eles seus bigodes sensíveis para localizar pequenas presas dentro de fendas ou suas fortes patas dianteiras para cavar em busca de amêijoas.

• Elas têm a pelagem mais densa do reino animal.

• Sua pele contém entre 600.000 a 1.000.000 de folículos capilares por polegada quadrada. 

• As lontras-marinhas podem ter filhotes em qualquer época do ano.

• O pelo de um filhote de lontra-marinha é tão denso que ele não consegue mergulhar até atingir o pelo adulto. Isso é útil quando as mães deixam seus filhotes flutuando com segurança na superfície da água enquanto procuram comida.

• A capacidade pulmonar de uma lontra-marinha é 2,5 vezes maior do que a de mamíferos terrestres de tamanho similar.

• As lontras-marinhas podem prender a respiração por até 5 minutos por vez.

• O aumento do tempo debaixo d'água melhora a oportunidade das lontras-marinhas de sentir presas e procurar comida.

• Um grupo de lontras-marinhas descansando é chamado de jangada. 

• As lontras-marinhas adoram descansar em grupos. Pesquisadores viram concentrações de mais de 1.000 lontras flutuando juntas . Para não se afastarem umas das outras, as lontras marinhas se enrolam em algas, formando algo que lembra uma jangada.

• A lontra-marinha é o único mamífero marinho a pegar peixes com as patas dianteiras e não com a boca.

• A lontra-marinha bate pedras contra conchas de abalone fortemente agarradas para arrancá-las das pedras e se alimentar de seus saborosos interiores.

• Elas se empanturram com mais de 100 espécies de presas diferentes.

• Se o pelo de uma lontra-marinha ficar sujo, ela terá dificuldade em absorver o ar necessário para mantê-la aquecida. Portanto, as lontras-marinhas são obcecadas em manter seu pelo limpo e se limpam praticamente sem parar quando não estão comendo ou dormindo.

• Derramamentos de óleo, portanto, podem afetar as lontras-marinhas talvez mais do que qualquer outro mamífero marinho; o óleo cobrindo seu pelo pode levar à morte por hipotermia.

• Para não se afastarem enquanto dormem, as lontras-marinhas costumam dormir de mãos dadas.

• As lontras-marinhas são excelentes nadadoras e podem mergulhar a profundidades de até 91 metros.

• Elas usam seus pés palmados e caudas fortes para propulsão.

• Elas são os membros mais pesados da família dos mustelídeos.

• Como todas as lontras, as lontras-marinhas são animais inteligentes. Em cativeiro, elas rotineiramente manipulam os visitantes para alimentá-las usando guinchos irresistíveis e dedinhos fofos implorando enquanto ficam de pé sobre as patas traseiras. 

• Na natureza, eles acenam, se abraçam e guincham uns para os outros enquanto mordiscam ouriços e mariscos.

• As mães agem como uma jangada para os filhotes, embalando-os em seu peito, longe da água fria.

• Infelizmente, estima-se que apenas 25% dos filhotes sobreviverão ao primeiro ano. Sabe-se que mães carregam seus filhotes por dias após a morte deles.

• O pelo da lontra-marinha consiste em duas camadas.

• As lontras-marinhas são os únicos carnívoros com apenas 4 incisivos inferiores.

• As lontras-marinhas passam por implantação tardia, na qual o embrião não se implanta durante o período imediato após a fertilização, mas permanece em um estado de crescimento suspenso, permitindo que o nascimento ocorra em condições favoráveis.

• Enquanto a mãe está forrageando, ela envolve seu filhote em algas na superfície da água para evitar que ele se afaste. A qualquer sinal de um predador, a fêmea se agarra ao pescoço do filhote com a boca e mergulha.

• As lontras-marinhas utilizam ondulações verticais do corpo para nadar, dobrando os membros anteriores e usando os membros posteriores e a cauda para controlar seus movimentos.

• Os filhotes usam guinchos para se comunicar com suas mães.

• Cada lontra-marinha tem seu próprio cheiro distinto que transmite identidade, idade e sexo.

• Elas comem quase qualquer peixe ou invertebrado marinho que encontrarem em suas áreas de alimentação na floresta de algas.

• Os indivíduos tendem a ser especializados na escolha de presas; uma lontra-marinha pode consumir apenas ouriços e caranguejos, enquanto outra pode comer principalmente peixes, dependendo das habilidades do indivíduo e da disponibilidade local de alimentos.

• Eles obtêm a maior parte de sua água de presas, mas também bebem água do mar para saciar a sede.

• Os machos roubam o alimento das fêmeas se tiverem uma chance. Por esse motivo, as fêmeas tendem a forragear em áreas separadas.

• Elas podem fechar as narinas e os ouvidos quando estão debaixo d’água, o que ajuda a evitar a entrada de água. Além disso, elas possuem pálpebras especiais que protegem seus olhos enquanto nadam.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre lontra-marinha - https://en.wikipedia.org/wiki/Sea_otter

2. Lontra-Marinha no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/7750/0

3. https://animalia.bio/index.php/sea-otter

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