Pinguim-Azul-Australiano (Eudyptula novaehollandiae)

English Name:

• Australian Little Penguin

Tamanho: 30-35 cm de altura.

Vida Útil: 6-20 anos.

Peso: 1-1,2 kg.

O Pinguim-Azul-Australiano, cientificamente chamado (Eudyptula novaehollandiae), é a menor espécie de pinguim do mundo e uma das mais carismáticas. Ele pertence ao gênero Eudyptula, cujo nome significa "pequeno bom mergulhador", e compartilha uma história evolutiva interessante com outras aves marinhas do Hemisfério Sul. Popularmente conhecido como pinguim-fada devido ao seu pequeno porte e aparência delicada, esse animal é nativo das costas do sul da Austrália e da Nova Zelândia, sendo um símbolo importante da vida marinha dessas regiões.

Aparência

A aparência do pinguim-azul-australiano é marcante e distinta: seu dorso e cabeça apresentam tons azul-ardósia brilhante, enquanto a parte ventral é branca, ajudando na camuflagem contra predadores — uma adaptação conhecida como coloração contra-sombreamento. Suas patas são rosadas com garras escuras, e os olhos variam de cinza a azuis. O bico é curto, reto e de coloração acinzentada a preta. Os filhotes nascem com uma penugem acinzentada, que mais tarde é substituída pela plumagem adulta.

Distribuição

A espécie ocorre em áreas costeiras da Austrália, especialmente ao longo das costas do sul e sudeste, incluindo as ilhas ao redor da Tasmânia e do estado de Victoria. Também há populações presentes em algumas ilhas da Nova Zelândia, embora hoje essas sejam consideradas uma população separada (pertencente a Eudyptula minor). Os pinguins preferem costas rochosas ou com vegetação densa, onde constroem tocas ou usam buracos naturais para abrigo.

Hábitos e Estilo de Vida

O pinguim-azul-australiano tem hábitos coloniais, ou seja, vive e se reproduz em grupos numerosos. Apesar disso, durante o dia são solitários enquanto caçam no mar. À noite, retornam em grupos às colônias, sendo comum vê-los em fileiras, marchando pela praia — comportamento que atrai turistas em locais como Phillip Island, na Austrália. São noturnos em terra e geralmente passam o dia alimentando-se no mar, retornando às suas tocas após o pôr do sol. A comunicação entre os indivíduos é intensa e variada, composta por vocalizações distintas usadas para reconhecer parceiros, filhotes ou alertar para perigos. Cada pinguim possui um chamado vocal único, que é crucial durante a época de reprodução. A espécie é altamente fiel aos seus ninhos e frequentemente retorna à mesma toca a cada estação de reprodução.

Dieta e Nutrição

A dieta do pinguim-azul-australiano é composta principalmente por pequenos peixes, lulas e crustáceos, que captura durante mergulhos ágeis e curtos, geralmente entre 10 a 30 metros de profundidade. Pode realizar dezenas de mergulhos por dia, guiando-se principalmente pela visão.

Hábitos de Acasalamento

O sistema de acasalamento da espécie é monogâmico, com muitos casais permanecendo juntos por várias temporadas. A reprodução ocorre entre julho e fevereiro, variando um pouco conforme a localização geográfica. Os pinguins constroem ninhos em tocas escavadas no solo, sob vegetação densa ou entre rochas, e os forram com folhas e grama. A fêmea geralmente põe dois ovos, com intervalos de poucos dias. Ambos os pais compartilham a incubação, que dura cerca de 35 dias. Após a eclosão, os filhotes são alimentados com peixes regurgitados pelos pais por cerca de 8 semanas, até que estejam prontos para sair do ninho e aprender a caçar por conta própria. Em alguns locais, os pinguins podem ter até duas ninhadas por temporada, se as condições forem favoráveis.

População

Ameaças à População

Entre as ameaças à população, destacam-se os predadores introduzidos, como cães, gatos e raposas, que atacam tanto adultos quanto ovos e filhotes. Outras ameaças incluem poluição marinha, emaranhamento em redes de pesca, derramamento de óleo e perturbação humana nas colônias de nidificação. Além disso, mudanças climáticas afetam a disponibilidade de alimento e podem desorganizar os ciclos reprodutivos.

Número da População

De acordo com a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), o pinguim-azul-australiano não é atualmente classificado como ameaçado. Ele aparece como "Pouco Preocupante" (LC), com uma população estimada em mais de 500.000 indivíduos maduros. No entanto, algumas subpopulações estão em declínio devido a fatores locais de ameaça, exigindo monitoramento contínuo.

Nicho Ecológico

O pinguim-azul-australiano desempenha um papel fundamental como predador de pequenos organismos marinhos, ajudando a controlar populações de peixes e crustáceos. Ao mesmo tempo, serve como presa para animais terrestres e marinhos, como focas, gaivotas e espécies introduzidas. Sua presença também indica a saúde dos ecossistemas costeiros e marinhos, funcionando como espécie indicadora. Além disso, as colônias desses pinguins têm importância econômica e educacional por atrair ecoturismo, o que pode gerar recursos para a conservação.

Curiosidades para Crianças

• A espécie foi descrita como Spheniscus novaehollandiae em 1826. Mais tarde, foi reclassificada como Eudyptula minor novaehollandiae , uma subespécie do pinguim-azul. Após um estudo de 2016, Eudyptula novaehollandiae foi novamente reconhecida como uma espécie distinta.

• As duas espécies de pinguins-azuis são os únicos pinguins com plumagem azulada — todas as outras espécies têm tons de preto ou cinza.

• Em algumas áreas, os pinguins foram treinados para usar roupas especiais de lã após desastres com derramamento de óleo, ajudando a manter a temperatura corporal e evitar que lambam o óleo tóxico.

• A colônia de Phillip Island, na Austrália, possui um centro de observação de pinguins, onde milhares de pessoas assistem à "parada dos pinguins" diariamente.

• A Tasmânia tem a maior população de pinguins-azuis-australianos da Austrália, com estimativas que variam de 110.000 a 190.000 pares reprodutores, dos quais menos de 5% são encontrados no continente da Tasmânia.

• Em Abril de 2005, o primeiro avistamento registado de um pequeno pinguim-azul-australiano vivo ocorreu na Ilha Ichaboe , na Namíbia.

• Cães pastores da Maremma são usados para proteger o habitat dos pinguins-azuis-australianos em Victoria.

• Linus Torvalds , o criador original do Linux (um popular kernel de sistema operacional ), foi bicado por um pinguim-azul-australiano durante suas férias na Austrália. Alegadamente, esse encontro encorajou Torvalds a escolher o Tux como mascote oficial do Linux.

• Um desafio de programação do kernel Linux chamado Desafio Eudyptula atraiu milhares de pessoas; seu(s) criador(es) usam o nome "Pequeno Pinguim".

• Penny, o pinguim-azul-australiano, foi o mascote do Campeonato Mundial de Natação da FINA de 2007 , realizado em Melbourne, Victoria.

• O pinguim-azul-australiano enxerga melhor debaixo d'água do que na terra.

• Apesar de pequenos, podem nadar a velocidades de até 6 km/h.

• Os casais se reconhecem principalmente pelo som, não pela aparência — cada pinguim-azul-australiano tem um "grito" único.

• Em terra, os pinguins-azuis-australianos podem tremer para gerar calor e combater o frio, especialmente quando molhados. Na água, o movimento constante e a camada isolante de penas ajudam a conservar o calor, reduzindo ou eliminando a necessidade de tremores. Embora o tremor aumente o consumo de oxigênio, isso não impacta significativamente o tempo de mergulho, pois os pinguins controlam seu metabolismo de forma eficiente durante a natação.

• As asas dos pinguins-azuis-australianos são na verdade nadadeiras usadas para nadar.

• As íris desses pinguins são prateadas claras ou cinza-azuladas ou avelã.

• Um indivíduo imaturo terá um bico mais curto e partes superiores mais claras.

• As distintas penas azuis brilhantes do pinguim-azul-australiano distinguem esta espécie do pinguim-azul. Além disso, os padrões de vocalização do pinguim-azul-australiano, localizada na Ilha Tiritiri Matangi, diferem do pinguim-azul, localizada em Oamaru. Sabe-se que as fêmeas preferem o chamado local do pinguim-azul-australiano.

• Existem também diferenças comportamentais que ajudam a diferenciar esses pinguins. Os pinguins-azuis nadam juntos em um grande grupo após o anoitecer e caminham ao longo da costa para chegar aos seus locais de nidificação. Viajar em um grande grupo simultaneamente pode ser uma estratégia eficaz para evitar predadores. Isso não foi observado pelos pinguins-azuis-australianos.

• Essas aves realizam a ninhada dupla colocando outra ninhada de ovos na esperança de aumentar seu sucesso reprodutivo. Elas completam essa postura após a primeira ninhada ter emplumado com sucesso. Isso também pode ocorrer devido ao aumento da temperatura da superfície do mar e à mudança nas fontes de alimento disponíveis.

• Durante as temporadas de reprodução e criação de filhotes, os pinguins-azuis-australianos deixam seus ninhos ao nascer do sol, buscam comida ao longo do dia e retornam aos seus ninhos logo após o anoitecer. Assim, a luz solar, o luar e as luzes artificiais podem afetar o comportamento de atendimento à colônia.

• O aumento da velocidade do vento afeta negativamente a eficiência dos pequenos pinguins em forragear filhotes, mas por razões ainda não compreendidas.

• Os pinguins-azuis-australianos alisam suas penas para mantê-las à prova d'água. Eles fazem isso esfregando uma pequena gota de óleo em cada pena de uma glândula especial acima da cauda.

• A análise de Montague revelou uma dieta de pinguins-azuis-australianos composta por 76% de peixes e 24% de lulas.

• A profundidade máxima registrada e o tempo submerso são 66,7 metros e 90 segundos, respectivamente.

• Estudos recentes revelaram uma nova espécie de ácaro-das-penas que se alimenta do óleo de alisamento das penas dos pinguins-azuis-australianos. Os pinguins-azuis-australianos  alisam seus parceiros para fortalecer os laços sociais e remover parasitas, especialmente da cabeça de seus parceiros, onde a autolimpeza é difícil.

• Os pinguins-azuis-australianos permanecem fiéis ao seu parceiro durante a época de reprodução e durante a incubação dos ovos. Em outras épocas do ano, tendem a trocar de toca.

• Os pinguins-azuis-australianos podem reproduzir-se em pares isolados, em colônias ou em regime semicolonial. 

• Os ninhos dos pinguins-azuis-australianos variam dependendo do habitat disponível. Eles são estabelecidos perto do mar em tocas de areia escavadas pelos pés dos pinguins-azuis-australianos ou cavadas anteriormente por outros animais. Os ninhos também podem ser feitos em cavernas, fendas de rochas, sob troncos ou em ou sob uma variedade de estruturas feitas pelo homem, incluindo caixas-ninho, canos, pilhas de madeira ou madeira serrada e edifícios.

• Os ninhos foram ocasionalmente observados sendo compartilhados com príons , enquanto algumas tocas são ocupadas por pardelas-de-cauda-curta e pinguins-azuis-australianos em estações alternadas.

• Os pinguins-azuis-australianos machos e fêmeas compartilham as tarefas de incubação e criação dos filhotes.

• Eles são a única espécie de pinguim capaz de produzir mais de uma ninhada de ovos por estação reprodutiva, mas poucas populações o fazem. Em condições ideais, um casal de pinguins é capaz de criar duas ou até três ninhadas de ovos durante uma estação prolongada, que pode durar entre oito e vinte e oito semanas.

• Um ou dois (em raras ocasiões, três) ovos brancos ou levemente manchados de marrom são postos com um a quatro dias de intervalo.

• Os filhotes costumam retornar à área onde foram criados.

• Outras espécies de pinguins podem visitar locais costeiros para fazer a muda no final do verão e outono.

• Os pinguins-azuis-australianos são muito barulhentos quando retornam à área de nidificação à noite, geralmente logo após o anoitecer.

• Os pinguins-azuis-australianos geralmente nidificam em colônias bem espaçadas perto da costa. No entanto, as aves também nidificam até 500 m para o interior e até 200 m acima do nível do mar. Aves foram ocasionalmente avistadas no topo da Ilha Kapiti, a 550 m acima do nível do mar.

• Os pinguins-azuis-australianos parecem estar "voando" pelo oceano e podem bater suas nadadeiras até cinco vezes por segundo!. Esses beija-flores marinhos também são mergulhadores ágeis e acrobáticos, podendo realizar de 1.300 a 2.000 mergulhos em um único dia.

• A coloração especial azul e branca de suas penas ajuda os pinguins-azuis-australianos a se camuflarem enquanto estão na água. Predadores voando acima têm dificuldade em reconhecer os pinguins contra o azul escuro e profundo do oceano. E quaisquer predadores nadando abaixo dos pinguins-azuis-australianos só conseguem ver suas barrigas brancas, o que os ajuda a se camuflarem com a luz refletida na superfície da água.

• Os pinguins-azuis-australianos passam cerca de 80% da vida na água!. Utilizando as glândulas de sal especializadas localizadas acima dos olhos, os pinguins-azuis-australianos conseguem extrair o sal que seu corpo obtém da água do mar e expeli-lo espirrando ou sacudindo-o pelas narinas.

• Os pinguins-azuis-australianos têm três pálpebras — além de uma superior e uma inferior, eles também têm uma pálpebra transparente. Essa terceira pálpebra funciona como óculos de proteção embutidos quando os pinguins estão debaixo d'água.

• Os pinguins-azuis-australianos também têm cerca de 10.000 penas densamente isolantes que os ajudam a se manter aquecidos. Suas penas se entrelaçam e criam uma camada de ar isolante que impede que os pinguins-azuis-australianos se molhem!.

• Um pinguim-azul-australiano pode comer 25% do seu peso corporal em apenas um dia!.

• Seus bicos pequenos são em forma de gancho na ponta e têm bordas afiadas para facilitar a captura de criaturas marinhas escorregadias. Além disso, o céu da boca possui espinhos rígidos que apontam para trás, facilitando a deglutição.

• À noite, eles produzem um coro cativante de piados, zurros, chiados, grasnidos, latidos e rosnados enquanto se comunicam. Os pinguins machos também usam vocalizações distintas para atrair as fêmeas e proteger seu território.

• Os pinguins-azuis-australianos são criaturas muito sociáveis e também usam a linguagem corporal para se expressar e interagir uns com os outros.

• Os chamados dos pinguins-azuis-australianos, tanto na Nova Zelândia quanto na Austrália, soam muito semelhantes. No entanto, pesquisadores descobriram que, na verdade, são bem diferentes em termos de frequência, bem como na frase de expiração e inspiração. Eles também realizaram um experimento para verificar se as pinguins-azuis-australianos fêmeas preferiam os chamados vocais locais ou não locais dos machos. As fêmeas geralmente se moviam em direção ao seu chamado regional, sugerindo que conseguiam reconhecer a diferença e preferiam mais o dialeto local!.

• Os filhotes de pinguim-azul-australiano são pretos.

• Os pais conseguem reconhecer a voz aguda de cada filhote, facilitando encontrá-los mesmo que tenham se afastado do ninho. 

• Embora os pais pinguins-azuis-australianos sejam excelentes cuidadores durante as primeiras semanas de vida de seus filhotes, a partir de oito semanas de vida, eles se tornam completamente independentes. Nesse momento, os filhotes deixam a segurança e o abrigo de seus ninhos e mergulham no oceano pela primeira vez. A partir daí, seus pais não ficam por perto para ensiná-los ou guiá-los. Os jovens pinguins-pequenos precisam aprender a nadar e sobreviver sozinhos.

• Durante o primeiro ano de vida, os pinguins-azuis-australianos embarcam em uma jornada por vastas extensões do oceano. Eles viajam mais longe do que a maioria dos adultos, explorando o mundo além do ninho. 

• Os pinguins-azuis-australianos passam por uma muda anual, que dura cerca de quinze dias. Durante esse período, eles não podem ir para o mar porque perderam a impermeabilização. Este é um período muito estressante para os pinguins-azuis-australianos, durante o qual eles se recolhem em suas tocas ou abrigos e não comem.

• Quando molhados, as penas dos pinguins-azuis-australianos podem parecer mais escuras devido à água, mas não mudam de cor permanentemente.

Referências

1. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Eudyptula_novaehollandiae

Galeria

Páginas para Colorir