Porco-Espinho-de-Crista-Africano (Hystrix cristata)
• Crested Porcupine
Tamanho: 60-83 cm de comprimento.
Vida Útil: 28 anos.
Peso: 13-27 kg.
O Porco-Espinho-de-Crista-Africano (Hystrix cristata) é uma espécie de roedor nativa da Itália , Norte da África e África Subsaariana. É um dos maiores roedores do mundo. Os porcos-espinhos-de-crista-africano vivem até 28 anos, a segunda maior expectativa de vida entre todos os roedores, depois do rato-toupeira-pelado, que pode viver mais de 37 anos.
Aparência
Quase todo o corpo do porco-espinho é coberto por cerdas marrom-escuras ou pretas, bastante ásperas. Este mamífero é reconhecível pelos espinhos que percorrem a cabeça, a nuca e as costas, que podem ser erguidos em forma de crista, daí o nome porco-espinho-de-crista-africano. Além disso, alguns espinhos mais resistentes, com cerca de 35 cm (14 pol.) de comprimento, percorrem as laterais e a metade posterior do corpo. Esses espinhos mais resistentes são usados, em sua maior parte, para defesa e geralmente são marcados com faixas claras e escuras que se alternam; estas não estão firmemente presas. Este porco-espinho tem uma cauda curta com espinhos em forma de chocalho na extremidade. Os espinhos em forma de chocalho se alargam na extremidade terminal e a parte larga é oca com paredes finas. Quando esses espinhos são vibrados, eles produzem um chocalho semelhante a um chiado. As patas dianteiras do porco-espinho-de-crista-africano têm quatro dígitos desenvolvidos e com garras, com um polegar regredido, as patas traseiras têm cinco. As patas têm solas nuas e almofadadas e apresentam um andar plantígrado. As orelhas são externas e tanto os olhos quanto as orelhas são muito pequenos, com longas vibrissas na cabeça.
Distribuição
Esses roedores habitam florestas, áreas rochosas e montanhosas, terras agrícolas e desertos de areia da Itália, Sicília e costa mediterrânea da África até o norte do Zaire e da Tanzânia.
Hábitos e Estilo de Vida
Como animais noturnos, os porcos-espinhos-de-crista-africano passam as horas do dia em tocas, saindo para forragear à noite. São forrageadores solitários, fazendo longas viagens de até 15 km por noite. Enquanto isso, esses roedores são animais sociais, formando pequenas unidades familiares de um casal adulto e seus filhotes. Essas famílias vivem em sistemas complexos de tocas, onde passam os meses de inverno sem hibernar. Seus espinhos são o principal meio de autodefesa: quando o animal é perturbado ou ameaçado, os espinhos se levantam e vibram, fazendo o porco-espinho parecer maior do que é. Se essa ação não funcionar, ele baterá os pés, vibrará seus espinhos, atacando o oponente primeiro pelas costas para apunhalar o rival com espinhos mais grossos e curtos em sua extremidade traseira.
Dieta e Nutrição
Esses roedores herbívoros (lignívoros) consomem principalmente cascas, raízes, tubérculos, rizomas, bulbos, frutos caídos e culturas cultivadas, complementando sua dieta com insetos e pequenos vertebrados. Sabe-se também que os porcos-espinhos-de-crista-africano roem ossos para obter cálcio e afiar seus incisivos. Além disso, ocasionalmente, podem consumir carniça.
Hábitos de Acasalamento
Os porcos-espinhos-de-crista-africano são animais monogâmicos, formando casais duradouros. Acasalam-se entre novembro e dezembro. A gestação dura 112 dias, gerando de 1 a 2 filhotes bem desenvolvidos. Os filhotes nascem em uma câmara especial, localizada em seu sistema de tocas e forrada com grama. Na primeira semana de vida, os jovens porcos-espinhos começam a se aventurar para fora da toca, quando seus espinhos começam a endurecer. Durante as primeiras 2 a 3 semanas, alimentam-se de leite materno até incluírem alimentos sólidos em sua dieta. A maturidade sexual é atingida antes de atingir o peso adulto, entre 1 e 2 anos de idade.
População
Ameaças à População
Por consumirem plantações e roerem árvores de plantações, esses roedores são perseguidos e envenenados com iscas por agricultores, considerando-os uma praga. Populações na Europa e na África atraem caçadores por sua carne, uma iguaria em alguns países do Norte e Oeste da África. Eles também são caçados por seus espinhos, usados como ornamentos e talismãs. No Marrocos, acredita-se que esses animais tenham valor farmacêutico, sendo abatidos e vendidos em grandes quantidades para uso em "medicina" tradicional.
Número da População
De acordo com a IUCN, o porco-espinho-de-crista-africano é geralmente comum e amplamente distribuído em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.
Nicho Ecológico
O porco-espinho-de-crista-africano desempenha um papel importante no ecossistema ao atuar como agente de dispersão de sementes e reciclador de nutrientes. Ao se alimentar de frutas, raízes e cascas, ele contribui para a renovação da vegetação. Além disso, ao roer ossos em busca de cálcio, ajuda a decompor matéria orgânica, mantendo o equilíbrio ecológico do solo e da cadeia alimentar.
Curiosidades para Crianças
• A palavra porcupine significa “porco-espinho” em latim; no entanto, os porcos-espinhos são classificados como grandes roedores e não têm relação com os porcos.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano vivem até 28 anos, a segunda maior expectativa de vida entre todos os roedores, depois do rato-toupeira-pelado, que pode viver mais de 37 anos.
• O Hystrix se distingue dos porcos-espinhos do Velho Mundo devido à sua cauda mais curta e à presença de espinhos em forma de chocalho na extremidade da cauda.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano são noturno (ativo à noite).
• Apesar da crença equivocada de que os porcos-espinhos-de-crista-africano atiram seus espinhos, esses animais, na verdade, espalham seus espinhos, recuando para o oponente e abrindo-os ao contato. Seus espinhos têm bactérias, o que é extremamente perigoso para outros animais, e pode ser fatal ao entrar em seu sangue.
• Os espinhos dos porcos-espinhos-de-crista-africano recém-nascidos são macios e começam a endurecer poucas horas após o nascimento.
• Ao contrário dos porcos-espinhos norte-americanos, os espinhos desses animais não são farpados.
• Para desgastar os dentes, esses roedores mastigam objetos duros, como ossos, coletando-os em suas tocas. Eles podem reunir milhares de ossos em uma única toca.
• Embora desajeitados em terra, eles são ágeis na água, sendo nadadores excepcionalmente bons.
• Devido ao sentido auditivo bem desenvolvido, esses animais são capazes de ouvir frutas caindo de uma árvore a vários metros de distância.
• Eles viajam até 15 quilômetros por noite, em busca de comida.
• Embora não sejam gregários, esses seres sociais formam grupos familiares, compostos por um casal adulto e seus filhotes.
• Um grupo de porcos-espinhos é chamado de espinho.
• Ao se defender, eles arqueiam as costas, levantam e balançam os espinhos para parecerem maiores do que realmente são. Eles também batem os pés e tentam atacar o oponente pelas costas primeiro, pois é onde os espinhos maiores e mais afiados estão localizados.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano buscam cascas, tubérculos, rizomas, bulbos, raízes, frutas caídas e culturas agrícolas. Para obter mais proteína, eles também se alimentam de insetos e pequenos vertebrados. Carniça (animais mortos) também é consumida em épocas de escassez.
• O porcos-espinhos-de-crista-africano ocasionalmente roe ossos para obter mais cálcio.
• Eles são monogâmicos (companheiros para a vida toda).
• As fêmeas passam por uma gestação de até 112 dias (gravidez), que produz até 2 filhotes precoces (quase totalmente desenvolvidos).
• Os filhotes são chamados de filhotes ou porcupettes.
• Seus espinhos têm até 50 centímetros de comprimento!.
• Vivem em grupos de até 20 indivíduos e se comunicam por meio de latidos, rosnados e guinchos.
• Escamas nas pontas dos espinhos alojam-se na pele como anzóis de peixe e são difíceis de puxar.
• Novos espinhos crescem para substituir os perdidos.
• Na ponta da cauda, eles têm o que chamam de "espinhos de chocalho", que podem sacudir para produzir um chocalho semelhante a um chiado, na tentativa de espantar predadores.
• Os espinhos ocos do porco-espinho-de-crista-africano produzem um ruído que pode afastar predadores.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano são brincalhões, afetuosos e muito inteligentes.
• O porco-espinho-de-crista-africano possui milhares de espinhos em seu corpo — estimativas variam, mas um indivíduo adulto pode ter entre 30.000 a 40.000 espinhos.
• Os espinhos mais longos, estão localizados nas costas e cauda. Os mais curtos, nas laterais e pescoço, são usados para defesa.
• Abrigam-se em cavernas, fendas de rochas, tocas de porcos-formigueiros ou tocas que eles próprios cavam. As tocas costumam ser extensas e usadas por muitos anos.
• A pata dianteira do porco-espinho-de-crista-africano possui quatro dedos bem desenvolvidos e com garras (o polegar é regredido), e a pata traseira possui cinco.
• Inflações proeminentes semelhantes a bolsas são proeminentes no crânio, na mandíbula superior e nos ossos lacrimais e cornetos (as razões para tais bolsas são desconhecidas, no entanto, elas criam áreas aumentadas de fixação para os músculos mastigatórios e podem permitir que os animais sintam o cheiro de bulbos subterrâneos durante períodos secos ou ar úmido e seco inalado).
• Normalmente, as fêmeas têm apenas uma ninhada por ano.
• Os filhotes começam a se alimentar de alimentos sólidos entre duas e três semanas, e as cinco listras brancas encontradas em suas laterais começam a desaparecer com quatro semanas.
• Fêmeas de porco-espinho-de-crista-africano não demonstram agressividade com machos familiares, mas são agressivas com desconhecidos.
• O acasalamento ocorre apenas à noite, tanto dentro quanto fora da toca.
• Pequenos grupos familiares, compostos por um casal adulto e vários filhotes e juvenis, compartilham um elaborado sistema de tocas. Para gerar filhotes, as fêmeas frequentemente estabelecem uma toca separada.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano são terrestres, raramente sobem em árvores.
• Os indivíduos podem permanecer em tocas durante o inverno, mas não hibernam de fato.
• Quando perturbados, eles levantam e abrem os espinhos para criar a ilusão de um tamanho maior.
• Sabe-se que tais ataques de porcos-espinhos-de-crista-africano matam leões, leopardos, hienas e humanos.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano possuem dentes com coroas altas e superfícies de mastigação planas para triturar células vegetais que são então digeridas no estômago. As fibras não digeridas são retidas no apêndice dilatado e no intestino grosso anterior e decompostas por microrganismos.
• Os porcos-espinhos-de-crista-africano não arrotam. Isso se deve ao seu sistema digestivo, que é mais adaptado à fermentação no intestino grosso, e ao fato de que eles não ingerem grandes quantidades de ar ao se alimentarem, o que geralmente é o que causa o arroto (eructação) em muitos mamíferos.
Referências
1. Artigo da Wikipédia sobre o porco-espinho-de-crista-africano - https://en.wikipedia.org/wiki/Crested_porcupine
2. Porco-Espinho-de-Crista-Africano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/10746/0
3. https://animalia.bio/crested-porcupine
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