Saiga (Saiga tatarica)
Macho
Fêmea
• Saiga Antelope
Tamanho: 100-140 cm de comprimento.
Vida Útil: 10-12 anos.
Peso: 26-69 kg.
O Saiga (Saiga tatarica), ou saiga, é um antílope que durante a antiguidade habitou uma vasta área da estepe eurasiana abrangendo o sopé dos Montes Cárpatos no noroeste e Cáucaso no sudoeste até a Mongólia no nordeste e Dzungaria no sudeste. Durante o Pleistoceno, eles também ocorreram na América do Norte Beríngia e nas Ilhas Britânicas. Hoje, a subespécie dominante (S. t. tatarica) é encontrada apenas em uma região na Rússia (na República da Calmúquia e Oblast de Astrakhan) e três áreas no Cazaquistão (as populações de Ural, Ustiurt e Betpak-Dala). Uma parte da população de Ustiurt migra para o sul para o Uzbequistão e ocasionalmente para o Turcomenistão no inverno. É extirpada da China, Ucrânia e sudoeste da Mongólia. A subespécie mongol (S. t. mongolica) é encontrada apenas no oeste da Mongólia.
Aparência
Este antílope incomum tem um par distinto de narinas inchadas e bem espaçadas, direcionadas para baixo. A pelagem desses animais muda de acordo com a estação. No verão, parece amarela a vermelha, desbotando em direção aos flancos. No inverno, a pelagem desenvolve uma cor marrom-acinzentada pálida, com um toque de marrom na barriga e no pescoço. As partes ventrais são geralmente brancas. Apenas os machos possuem chifres grossos e ligeiramente translúcidos. Os chifres são cor de cera e mostram de 12 a 20 anéis pronunciados.
Distribuição
Hoje, os saigas são encontrados apenas em uma região da Rússia (na República da Calmúquia e no Oblast de Astrakhan) e três áreas no Cazaquistão (as populações de Ural, Ustiurt e Betpak-Dala). Uma parte da população de Ustiurt migra para o sul, para o Uzbequistão e, ocasionalmente, para o Turcomenistão no inverno. Esses antílopes raros vivem em semidesertos, estepes, pradarias e possivelmente florestas abertas, onde podem se abrigar durante ventos fortes.
Hábitos e Estilo de Vida
Saigas são animais muito gregários que formam rebanhos muito grandes. Eles são ativos durante o dia e passam a maior parte do tempo pastando em estepes e pradarias comendo várias plantas, incluindo algumas que são venenosas para outros animais. Saigas são conhecidas por suas extensas migrações através das estepes que lhes permitem escapar de calamidades naturais. Esses antílopes podem cobrir longas distâncias e nadar através de rios, mas evitam áreas íngremes ou acidentadas.
Dieta e Nutrição
Saigas são herbívoros (graminívoros). Eles se alimentam de uma ampla variedade de gramíneas, líquens de estepe e outras plantas.
Hábitos de Acasalamento
A temporada de acasalamento começa em novembro, quando os veados (machos) lutam pela aceitação das fêmeas. O vencedor lidera um rebanho de cinco a 50 fêmeas. Após um período de gestação de 5 meses, as fêmeas se reúnem em massa para dar à luz. Dois terços dos nascimentos são gêmeos e o terço restante dos nascimentos são bezerros únicos. Os filhotes geralmente são desmamados por volta dos 4 meses de idade. As fêmeas tornam-se reprodutivamente maduras aos 7-8 meses e os machos começam a procriar quando têm 2 anos de idade.
População
Ameaças à População
O Saiga enfrenta várias ameaças graves que colocam sua sobrevivência em risco. Entre as principais ameaças estão: Os chifres dos saigas são altamente valorizados na medicina tradicional asiática, o que leva à caça desenfreada. A expansão agrícola e o desenvolvimento humano destroem os habitats naturais dos saigas. Epidemias, como a pasteurelose, têm dizimado grandes populações de saigas em curtos períodos. Alterações no clima podem aumentar a vulnerabilidade dos saigas a doenças e afetar a disponibilidade de alimentos.
Número da População
Atualmente, existem cerca de 1,9 milhões de antílopes saiga em toda a Eurásia, de acordo com as estimativas mais recentes. Este número representa uma recuperação significativa para a espécie, que foi reclassificada de “Em Perigo Crítico” para “Quase Ameaçada” na Lista Vermelha da IUCN em dezembro de 2023.
Nicho Ecológico
O saiga desempenha um papel crucial no ecossistema das estepes e desertos da Ásia Central e Rússia. Como pastador seletivo, ele influencia a estrutura da vegetação e distribui nutrientes, o que ajuda a manter a biodiversidade. Além disso, os saigas são uma importante fonte de alimento para predadores como lobos e águias. A conservação dessa espécie é vital para a saúde e equilíbrio desses ecossistemas.
Curiosidades para Crianças
• A palavra "saiga" foi adotada pelas línguas europeias por meio do russo "сайга́к" (saigák), que por sua vez deriva de línguas da Ásia Central, como o calmuco, o cazaque ou outras línguas túrquicas.
• É o único membro vivo do gênero Saiga. Duas subespécies são reconhecidas.
• Anteriormente, esses antílopes habitavam uma ampla área ao redor do mundo, incluindo a zona de estepe eurasiana, do sopé dos Montes Cárpatos até o noroeste da China e Mongólia, bem como a Ponte Terrestre do Mar de Bering na América do Norte.
• A complexa cavidade nasal da saiga lembra a de uma baleia!.
• Os ossos na parte interna do nariz do saiga são complexos e convolutos, e as aberturas nasais são revestidas de pelos, glândulas e tratos mucosos. Cada narina é um saco revestido de membranas mucosas.
• Durante as migrações de verão, o nariz de uma saiga ajuda a filtrar a poeira levantada pelo rebanho e resfria o sangue do animal. No inverno, ele aquece o ar gelado antes que ele seja levado aos pulmões.
• Os saigas cavam pequenas depressões no solo, onde gostam de dormir à noite.
• Como muitos outros herbívoros, os saigas contam com sentidos aguçados para evitar predadores. Seus olhos são colocados nas laterais da cabeça, dando a eles um amplo raio de visão com visão binocular mínima. Suas pupilas alongadas horizontalmente também ajudam nesse aspecto.
• Sentidos aguçados de olfato e audição dão aos saigas a habilidade de perceber perigos à noite, em campo aberto (quando predadores estão frequentemente à espreita). Esses mesmos sentidos desempenham um papel importante no contato entre indivíduos da mesma espécie; marcações em suas cabeças, orelhas, pernas e nádegas são usadas em tal comunicação.
• A habilidade do antílope de correr rapidamente levou à sua associação com o vento. Os humanos também usaram o termo "Antílope" para se referir a uma tradição geralmente encontrada no esporte de atletismo.
• Somente os machos do saiga têm chifres. Esses chifres são grossos, cor de cera, ligeiramente translúcidos e podem atingir até 40 cm (15 polegadas) de comprimento.
• De acordo com a National Geographic, há evidências de que o nariz microtronco saiga auxilia na comunicação e na escolha de parceiros também. Acredita-se que os altos rugidos nasais feitos pelo macho saiga anunciam o tamanho e a condição do corpo, e ajudam os machos a cortejar as fêmeas.
• O saiga tem pelo pesado, semelhante à lã, com uma franja de pelos longos e protetores do queixo ao peito. Durante o verão, é canela-amarelado na parte superior do corpo, com pelo mais escuro nas laterais do rosto e nariz. A garupa, cauda e partes inferiores são branco-creme. No inverno, o pelo é mais espesso e uniformemente mais claro.
• Em casa no campo. Saiga prefere estepes abertas e secas, pastagens semidesérticas e áreas abertas livres de vegetação densa, onde eles são capazes de escanear a paisagem e correr rapidamente para longe dos predadores.
• Alguns grupos viajam de 50 a 75 milhas em um dia!.
• Durante os meses quentes e exuberantes de verão, saiga pode visitar fontes de água duas vezes ao dia.
• Um único macho assume o comando de um harém de 30 a 50 fêmeas, que ele ganhou após um confronto feroz com outro macho com chifres durante a temporada de acasalamento.
• Após o período de migração, os saigas se dividem em rebanhos menores.
• Os saigas são tímidos e se assustam facilmente, resultando em uma dispersão em massa imediata do rebanho ao primeiro sinal de perigo.
• Saigas formam rebanhos de 30 a 40 normalmente. Pode ter até 1.000 indivíduos.
• Cerca de dois terços das fêmeas dão à luz gêmeos; o restante tem filhotes únicos.
• Um saiga recém-nascido pode correr mais que um humano no segundo dia de vida.
• Durante a temporada de migração, milhares de saigas viajam juntas, formando uma das migrações mais espetaculares do mundo.
• Saiga tem o tamanho de uma cabra. Os machos são maiores que as fêmeas.
• Seus chifres são usados para lutas durante a temporada de acasalamento. As lutas são muito agressivas e geralmente terminam em fatalidade. A taxa de mortalidade (número de mortes) pode chegar a 90% durante a temporada de acasalamento.
• Em cativeiro, as saigas jovens ocasionalmente amamentam adultos não relacionados; no entanto, isso nunca foi observado na natureza.
• Eles não pastam durante a época de reprodução e gastam a maior parte de sua energia armazenada defendendo seu harém.
• O saiga é bastante adaptável a condições extremas e pode sobreviver quase sem água por um período significativo. Durante a estação seca, eles conseguem obter a maior parte da água necessária das plantas que consomem. Isso permite que eles sobrevivam por algumas semanas sem beber água diretamente.
• Os saigas são ruminantes. Isso significa que eles têm um sistema digestivo especializado que lhes permite fermentar e digerir plantas fibrosas de maneira eficiente.
• Eles têm uma terceira pálpebra, chamada membrana nictitante, que ajuda a proteger os olhos da poeira e da areia.
• Suas orelhas são adaptadas para minimizar a entrada de partículas, ajudando a protegê-los em ambientes áridos.
• A saiga é rápida!. Ela pode correr quase tão rápido quanto uma chita!.
• As fêmeas dão à luz em abril ou maio gêmeos ou um filhote único.
• Eles se alimentam de várias espécies de plantas, incluindo algumas que são venenosas para outros animais.
• Seu nariz também amplifica os chamados de acasalamento.
• Os machos concentram toda a sua energia no harém durante a época de reprodução, o que aumenta sua taxa de mortalidade.
• Os filhotes de saiga balançam seu rabo rapidamente quando estão perto de suas mães.
Referências
1. Saiga na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Saiga_antelope
2. Saiga no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/19832/50194357
3. https://animalia.bio/saiga-antelope
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