Ajolote (Bipes biporus)

English Name:

• Mexican Mole Lizard

Tamanho: 18-24 cm de comprimento.

Vida Útil: 1-2 anos.

Peso: 85 g.

O Ajolote (Bipes biporus), também conhecido como lagarto-verme-de-cinco-dedos, ou simplesmente como Bipes, é uma espécie de anfisbenídeo da família Bipedidae. A espécie é endêmica da Península da Baixa Califórnia. É uma das quatro espécies de anfisbenídeos que têm pernas.

Aparência

O ajolote é rosa e semelhante a um verme, 18–24 cm (7,1–9,4 pol) de comprimento do focinho à cloaca (SVL) e 6–7 mm (0,24–0,28 pol) de largura. Vive de um a dois anos. Sua pele é estreitamente segmentada para dar uma aparência ondulada e, como as minhocas, seu movimento subterrâneo é por peristaltismo dos segmentos. Sua cabeça romba permite que ele cave em solos arenosos com eficiência. As patas dianteiras são fortes e semelhantes a remos, enquanto as patas traseiras desapareceram, deixando para trás apenas ossos vestigiais visíveis em raios X. A cauda é autónoma sem qualquer regeneração. Devido ao sacrifício do desenvolvimento de sua orelha para permitir que ele cave com mais eficiência, o ajolote adaptou para que sua pele transmita vibrações para a cóclea.

Distribuição

Os ajolotes são encontrados em Baja California, Baja California Sur, Guerrero e Chiapas, no México. Nessas áreas, eles habitam solos arenosos no deserto com vegetação arbustiva xérica.

Hábitos e Estilo de Vida

Os ajolotes são criaturas escavadoras que só emergem à noite ou após chuvas pesadas. Eles são predadores generalistas que se alimentam de presas facilmente acessíveis encontradas no solo, detritos e sujeira. Eles passam o tempo sozinhos e interagem uns com os outros apenas durante a temporada de reprodução. Quando se sentem ameaçados, os ajolotes usam sua cauda autónoma como uma tática de fuga para predadores. Perder uma parte da cauda enquanto escava pode tapar o buraco atrás deles, dando-lhes tempo para escapar.

Dieta e Nutrição

Os ajolotes são carnívoros e comem formigas, cupins, insetos terrestres, larvas, minhocas e pequenos animais, incluindo lagartos.

Hábitos de Acasalamento

Os ajolotes se reproduzem no subsolo. Eles são ovíparos, e as fêmeas põem de 1 a 4 ovos no meio do verão. Os ovos eclodem após 2 meses.

População

Ameaças à População

Os ajolotes levam uma vida secreta no subsolo e, portanto, não enfrentam grandes ameaças no momento.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o ajolote é abundante em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativa populacional geral disponível. Atualmente, essa espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números hoje permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

Como predador de invertebrados terrestres e subterrâneos, ele ajuda a controlar populações de pragas, como cupins e formigas. Além disso, ao cavar túneis, ele contribui para a aeração do solo, o que melhora a saúde do solo e promove a biodiversidade.

Curiosidades para Crianças

• O ajolote já foi caçado como um fora da lei do oeste selvagem.

• Eles são comumente chamados de lagarto-verme de três dedos, lagarto-verme de quatro dedos e lagarto-verme de cinco dedos.

• Existe um mito de que eles se escondem em banheiros, se esgueirando para as regiões inferiores de uma vítima despretensiosa.

• Eles são encontrados só no México, mais em nenhuma parte do mundo você encontra um ajolote.

• Como todos os outros anfisbenas, ajolote é uma espécie escavadora que só emerge à noite ou após chuvas pesadas.

• São chamados em inglês de mexican mole lizard porque mole é toupeira em inglês, faz sentido porque ele passa maior parte de seu tempo no subsolo.

• O ajolote tem uma habilidade impressionante de detectar vibrações no solo. Ele pode sentir até mesmo as menores vibrações, como as causadas por insetos caminhando acima da superfície.

• Eles são os únicos lagartos sem pernas com… pernas.

• Bípede significa “animal que usa duas pernas para andar”. Eles não têm pernas traseiras.

• O ajolote tem suas escamas dispostas em anéis ao redor do corpo, o que lhe permite retrair e estender o corpo para avançar na terra, como uma minhoca comum.

• Existem três espécies do gênero bipes. Todas as três espécies são endêmicas da mesma região, tendo como característica definidora o número de dedos nos membros anteriores (três, quatro e cinco).

• Embora passem a maior parte da vida no subsolo, eles só cavam profundidades de cerca de 15 cm. Essa profundidade rasa permite que o calor do sol ajude o ajolote a manter uma temperatura interna quente.

• Suas tocas têm o tamanho perfeito para que cobras corais famintas entrem e se alimentem de um desavisado ajolote, não importando onde elas esbarrem umas nas outras.

• Eles possuem um sistema que pode direcionar vibrações diretamente da pele para a cóclea (a parte do ouvido interno envolvida na audição).

• Como o ajolote não tem melanina presente na pele para protegê-lo da luz solar, ele não toma sol para se aquecer como outros répteis.

• Eles movem suas tocas para locais ensolarados ou sombreados para ajudar a manter uma temperatura corporal regular.

• Com segmentos externos malformados de suas retinas, acredita-se que o ajolote só consegue detectar ambientes claros e escuros, mas não muito em termos de formação de imagens.

• Eles não só têm a reputação de ficar à espreita nas águas turvas esperando sua próxima vítima, como também são erroneamente chamados de "Ajalote" pelos moradores locais. Esta é a palavra espanhola para outra criatura pequena e rosa que se esconde em tocas subaquáticas: o axolote.

• A capacidade de autoamputar suas caudas quando necessário dá ao ajolote uma chance de escapar de predadores famintos por meio da arte da distração.

• Eles também podem usar essa tática para bloquear suas tocas, detendo qualquer predador em seu caminho enquanto o ajolote faz uma saída rápida.

• Por mais útil que seja usar suas caudas para distrair predadores, eles não conseguem fazê-las crescer novamente, o que significa que eles só têm uma chance de escapar com essa tática!.

• Você pode ver suas patas traseiras… com visão de raio-X.

• Os ajolotes têm cabeças redondas que eles pressionam contra o solo antes de cavar o solo.

• O ajolote tem uma cauda que pode se mover independentemente do corpo.

• Este lagarto geralmente não é agressivo e prefere viver escondido dos humanos. Eles geralmente se escondem profundamente na areia ou na terra e só saem algumas vezes por dia.

• Embora os ajolotes tenham dentes, eles raramente mordem.

• Um dos fatos mais interessantes sobre o ajolote é que os lagartos têm grampos que usam para agarrar a sujeira e tirá-la do caminho. O ajolote pode agarrar qualquer coisa na área, como sua pele, enquanto tenta fugir.

• Uma coisa única sobre esse lagarto é que ele pode comer qualquer coisa que encontrar na natureza.

• Quando o ajolote está com fome, ele usa suas pinças e pernas para agarrar e puxar o solo para baixo. Ele pode usar suas pernas e cabeça para empurrar o solo para encontrar comida.

• Em alguns casos raros, o ajolote comerá lagartos menores também. Isso geralmente só ocorre quando o ajolote não consegue encontrar nenhum inseto.

• Como os ajolotes são tão pequenos e leves, eles podem cavar através do seu quintal sem saber, até mesmo se movendo diretamente sob seus pés. É quase impossível ouvir seus pés se movendo ou ouvi-los comendo.

• Entre a água doce que cai do céu e a água salgada do oceano, o solo são macios e úmidos. O ajolote pode facilmente cavar através desse solo com o mínimo de trabalho.

• Os ajolotes geralmente depositam seus ovos no subsolo e em um lugar seguro para onde podem retornar facilmente após comer.

• Também é comum que os ajolotes venham à superfície e depositem seus ovos no chão, geralmente após a passagem de uma tempestade recente. Essa tempestade deixará o solo úmido e facilitará para os ajolotes encontrarem o local certo para seus ovos. Uma vez que os ovos eclodem, os novos ajolotes instintivamente saberão como cavar.

• Assim que avista sua presa, o ajolote usará suas patas dianteiras para agarrar o inseto. Ele então irá prender o inseto e usar a parte superior do corpo para puxá-lo para dentro da boca. Embora o ajolote não tenha dentes afiados, os dentes são fortes o suficiente para morder a cabeça ou o corpo do inseto. Ele usa o mesmo processo para atacar outros lagartos.

• A maioria dos ajolotes tem uma cor rosa suave que vem dos nutrientes do solo e da comida que ele come.

• Dependendo de onde vive, essa cor pode variar de um tom suave e opaco de rosa perolado a um tom brilhante de rosa-choque. Alguns ajolotes também são de cor cinza.

• Alguns acreditam que os ajolotes de cor mais clara conseguem se camuflar melhor no ambiente e se esconder melhor de predadores e presas.

• Sua pele lisa e sem escamas melhora sua capacidade de deslizar pela sujeira, diminuindo o atrito e trabalhando com o desenvolvimento.

• Os juvenis são principalmente de cor rosa, tornando-se brancos à medida que amadurecem.

• Os ajolotes não apresentam dimorfismo sexual, então a identidade sexual só pode ser determinada observando as gônadas.

• O ajolote é o único membro da família com cinco dígitos com garras em cada membro anterior.

• O ajolote tem o menor comprimento médio de cauda em comparação com outros bipes.

• Há uma correlação positiva entre a autotomia da cauda e o tamanho do corpo. Como os espécimes maiores são geralmente mais velhos, pode-se inferir que os espécimes mais velhos têm maior probabilidade de não ter cauda do que os espécimes mais jovens. Isso se deve à maior probabilidade de ajolotes mais velhos entrarem em contato com um predador em algum momento de suas vidas.

• Filhotes e juvenis não podem ser distinguidos de forma confiável um do outro pelo tamanho, então o tamanho só pode ser usado para identificar adultos.

• Papenfuss (1982) descobriu que, em média, fêmeas maiores tendem a botar mais ovos do que fêmeas menores.

• Uma vez sexualmente maduras, as fêmeas só se reproduzem, no máximo, uma vez a cada dois anos.

• A maturidade sexual tardia, o tamanho pequeno da ninhada e um intervalo de reprodução bienal tornam o potencial reprodutivo desta espécie muito menor do que na maioria dos lagartos.

• Ajolote é único entre os outros membros da família Bipedidae, pois tem uma capacidade aprimorada de termorregulação.

• Como os ajolotes são ectotérmicos, eles atingem sua temperatura corporal a partir do solo de seu ambiente. Ajolote pode regular sua temperatura corporal movendo-se mais profundamente no subsolo ou mais perto da superfície através de seus túneis subterrâneos. Normalmente, os ajolotes passam as horas mais frias da manhã perto da superfície do solo e, conforme a temperatura do ambiente aumenta ao longo do dia, eles se refugiam mais profundamente no solo.

• Ao construir e estender os túneis subterrâneos, ajolote flexiona e estende seus membros anteriores para limpar o solo e para estabilizar e propulsão para frente de seu corpo.

• Em contraste com a estrutura do ouvido médio da maioria dos anfisbenas, o estribo e a extracolumela cartilaginosa do ajolote são conectados por tecido fibroso a uma dobra profunda na pele do pescoço, aparentemente tornando o ajolote mais eficiente na recepção de sons.

• Se encontrarem um grande número de formigas, comerão o suficiente para encher seus estômagos, enquanto sua próxima refeição pode ser uma única barata adulta.

• A única característica que permanece a mesma para todas as presas é a prática de ajolote de capturar suas presas e então recuar para o subsolo para consumi-las.

• Como acontece com muitos escamados, seus dentes são presos às laterais das mandíbulas de maneira pleurodonte.

• Mamíferos noturnos, como texugos e gambás, que frequentemente caçam animais escavadores, podem ser incapazes de encontrar e desenterrar ajolote porque este último geralmente escava mais profundamente à noite.

• Eles se alimentam de formigas, cupins, larvas e outros insetos que contêm uma quantidade significativa de água, permitindo que sobrevivam por longos períodos sem beber água diretamente.

• As análises do conteúdo estomacal mostraram que a maioria dos itens de presa eram de corpo mole e apresentavam marcas de dentes, indicando que o ajolote os mordeu e mastigou em vez de engoli-los inteiros.

• Os itens de presa são geralmente menores em diâmetro do que a boca do indivíduo ajolote que os consumiu.

• O ajolote não enxerga cores.

• O ajolote consegue “sentir cheiros” usando a língua, parecido com as cobras.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o ajolote - https://en.wikipedia.org/wiki/Mexican_mole_lizard

2. Ajolote no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/63723/12710548

3. https://animalia.bio/mexican-mole-lizard

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