Axolote (Ambystoma mexicanum)

English Name:

• Axolotl

Tamanho: 15-45 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-15 anos.

Peso: 60-110  g.

O Axolote (Ambystoma mexicanum), também chamado de "salamandra mexicana", é um anfíbio aquático que mantém características larvais durante toda a sua vida adulta, um fenômeno conhecido como neotenia. Ele é famoso por sua capacidade de regenerar membros, cauda e até partes vitais como coração e cérebro.

Aparência

Axolotes possuem características típicas de larvas de salamandra, incluindo brânquias externas e uma nadadeira caudal que se estende de trás da cabeça até a cloaca. As brânquias externas geralmente são perdidas quando as espécies de salamandras amadurecem até a idade adulta, embora o axolote mantenha essa característica. Isso ocorre porque os axolotes são muito mais aquáticos do que outras espécies de salamandra. Suas cabeças são largas e seus olhos não têm pálpebras. Seus membros são subdesenvolvidos e possuem dígitos longos e finos. Os machos são identificados por suas cloacas inchadas revestidas de papilas, enquanto as fêmeas são notadas por seus corpos mais largos, cheios de ovos. Três pares de hastes branquiais externas (rami) se originam atrás de suas cabeças e são usados ​​para mover água oxigenada. Os ramos branquiais externos são revestidos com filamentos (fímbrias) para aumentar a área de superfície para troca gasosa. Quatro fendas branquiais revestidas com rastros branquiais estão escondidas sob as brânquias externas, o que impede a entrada de alimentos e permite que as partículas filtrem. Axolotes têm dentes vestigiais pouco visíveis, que se desenvolvem durante a metamorfose. O principal método de alimentação é por sucção, durante o qual seus rastros se entrelaçam para fechar as fendas branquiais. Axolotes têm quatro genes de pigmentação; quando mutados, eles criam diferentes variantes de cores. O animal selvagem normal é marrom/castanho com manchas douradas e um tom oliva. As cinco cores mutantes mais comuns são leucística (rosa claro com olhos pretos), albino dourado (dourado com olhos dourados), xântica (cinza com olhos pretos), albina (rosa claro/branco com olhos vermelhos), que é mais comum em axolotes do que em algumas outras criaturas, e melanoide (todo preto/azul escuro sem manchas douradas ou tom oliva). Além disso, há ampla variabilidade individual no tamanho, frequência e intensidade das manchas douradas e pelo menos uma variante que desenvolve uma aparência malhada preta e branca ao atingir a maturidade. Os axolotes também têm uma capacidade limitada de alterar sua cor para fornecer melhor camuflagem, mudando o tamanho e a espessura relativos de seus melanóforos.

Distribuição

Os axolotes são nativos apenas da água doce dos Lagos Xochimilco e Chalco, no Vale do México. O Lago Chalco não existe mais, tendo sido drenado como medida de controle de enchentes, e o Lago Xochimilco permanece como um resquício do que era antes, existindo principalmente como canais. A temperatura da água em Xochimilco raramente ultrapassa 20 °C (68 °F), embora possa cair para 6-7 °C (43-45 °F) no inverno, e talvez até menos.

Hábitos e Estilo de Vida

Axolotes são geralmente animais solitários e podem exibir comportamento territorial, especialmente em espaços confinados. Em cativeiro, é recomendado mantê-los individualmente ou em grupos com espaço suficiente para evitar agressão e mordidas. Na natureza, são mais ativos durante a noite (noturnos), buscando abrigo em áreas com vegetação densa durante o dia. Em cativeiro, podem se adaptar a diferentes padrões de atividade. São nadadores lentos e preferem se locomover no fundo da água. A comunicação entre axolotes não é bem compreendida, mas provavelmente envolve sinais químicos e visuais sutis. Não emitem vocalizações.

Dieta e Nutrição

Axolotes são carnívoros (piscívoros, moluscívoros, vermívoros, insetívoros). Eles comem pequenas presas, como moluscos, vermes, insetos, outros artrópodes e pequenos peixes.

Hábitos de Acasalamento

Os axolotes são poligândricos (promíscuos), o que significa que tanto os machos quanto as fêmeas desta espécie acasalam com múltiplos parceiros durante a época de reprodução. Os axolotes geralmente se reproduzem de março a junho. A fêmea põe de 100 a 300 ovos na água, presos a substratos. Os ovos eclodem após 10 a 14 dias e os filhotes (larvas) nadam para longe por conta própria. Eles atingem a maturidade reprodutiva aos 18 a 27 meses de idade.

População

Ameaças à População

A principal ameaça a esta espécie é a perda de seu habitat nativo. Os axolotes ocorrem apenas no Vale Central do México e seu habitat nativo está atualmente limitado ao Lago Xochimilco, como resultado da expansão da Cidade do México. O Lago Xochimilco não é um grande corpo d'água, mas sim uma pequena série de canais artificiais, pequenos lagos e áreas úmidas temporárias. A qualidade da água do Lago Xochimilco é ruim, devido às demandas da aquicultura e agricultura da região. Sua manutenção também se dá por meio do uso de águas residuais parcialmente tratadas. Além disso, o uso intensivo de pesticidas na agricultura ao redor do Lago Xochimilco causa escoamento para o lago e uma redução na qualidade do habitat dos axolotes. Os pesticidas utilizados contêm compostos químicos que, segundo estudos, aumentam drasticamente a mortalidade em embriões e larvas de axolotes. Entre os embriões e larvas sobreviventes, há também um aumento nas anormalidades morfológicas, comportamentais e de atividade. Outro fator que ameaça a população nativa de axolotes é a introdução de espécies invasoras, como a tilápia-do-nilo e a carpa-comum. Essas espécies invasoras de peixes ameaçam as populações de axolotes ao consumir seus ovos ou filhotes e ao superá-los na competição por recursos naturais. A presença dessas espécies também demonstrou alterar o comportamento dos axolotes, tornando-os menos ativos para evitar a predação. Essa redução na atividade impacta significativamente as oportunidades de forrageamento e acasalamento dos axolotes.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população do axolote está entre 500 e 1.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

No seu ecossistema nativo, o axolote desempenha um papel como predador de pequenos invertebrados e, possivelmente, como presa para predadores maiores (embora estes tenham sido amplamente afetados pela degradação do habitat). O declínio de sua população reflete a saúde precária do ecossistema de Xochimilco. Além disso, o axolote possui grande importância científica devido à sua extraordinária capacidade de regeneração de tecidos e órgãos, incluindo membros, medula espinhal e até mesmo partes do coração e do cérebro, sem deixar cicatrizes. Essa capacidade o torna um modelo valioso para pesquisas em medicina regenerativa.

Curiosidades para Crianças

• A palavra Axolote vem dos antigos astecas que os reverenciavam e significa "cão d'água".

• A palavra espanhola para axolote é ajolote, mas é usada coloquialmente no México para abranger todas as formas de salamandra. Também é chamado de peixe-andador mexicano (embora não seja um peixe).

• O axolote faz parte do grupo das salamandras-toupeira, que inclui seu parente mais próximo, a salamandra-tigre Ambystoma tigrinum ; e o parente mais distante, a salamandra-malhada Ambystoma maculatum.

• Em alguns estados dos EUA, como Califórnia, Maine e Washington, D.C., é ilegal manter um axolote como animal de estimação, enquanto no Novo México e no Havaí é necessária uma autorização. Isso se deve ao receio de que eles possam ser soltos ou escapar para a natureza, podendo ser considerados uma ameaça ambiental ao meio ambiente local e às espécies de salamandras.

• Em 1998, havia aproximadamente 2.300 salamandras por milha quadrada. Em 2014, esse número caiu para menos de 14 salamandras por milha quadrada. Portanto, em pouco mais de 16 anos, houve um declínio de 2.286 axolotes selvagens por milha quadrada!.

• Eles são um dos animais de laboratório mais amplamente utilizados e estudados.

• Um axolote consegue regenerar membros perdidos em apenas algumas semanas. Ele pode até regenerar seus pulmões, coração, medula espinhal e partes do cérebro, caso sofra um ferimento na cabeça, e se recuperar sem deixar cicatrizes.

• Um estudo da Universidade de Minnesota descobriu que uma proteína chamada c-Fos é crucial para o processo de regeneração. O professor Stephane Roy, da Universidade de Montreal, explicou à Scientific American: Você pode cortar a medula espinhal, esmagá-la, remover um segmento, e ela se regenerará. Você pode cortar os membros em qualquer nível — o pulso, o cotovelo, a parte superior do braço — e ela se regenerará, e é perfeito. Não falta nada, não há cicatrizes na pele no local da amputação, todos os tecidos são repostos.

• O axolote pode regenerar o mesmo membro até 5 vezes. Depois, ele para.

• Os ramos emplumados que se estendem de ambos os lados da cabeça são suas guelras.

• Os axolotes mantêm suas guelras, mas também possuem pulmões em pleno funcionamento. Frequentemente, sobem à superfície para respirar.

• O axolote também é 1.000 vezes mais resistente ao câncer do que os mamíferos.

• Axolotes só são encontrados no México.

• O axolote não mastiga o alimento, ele se alimenta por sucção. Para isso, utilizam ancinhos que se entrelaçam e fecham as fendas branquiais à medida que o alimento é sugado para dentro da boca. 

• Cascalho é comumente misturado com a pequena vida aquática que é sugada para dentro da boca do axolote durante a alimentação. No entanto, isso não é algo ruim. O axolote, na verdade, usa o cascalho consumido para triturar o alimento, da mesma forma que alguns pássaros usam cascalho para ajudar a triturar os alimentos para a digestão.

• O axolote também usa cascalho em seu corpo para regular a flutuabilidade.

• Na natureza, o axolote vive praticamente sozinho, embora tenha alguns outros competidores aquáticos que consideram o axolote como parte de sua cadeia alimentar. 

• A anatomia do Axolote tem uma característica muito única, conhecida como neotenia. Este é o termo usado para descrever animais que mantêm suas características juvenis até a idade adulta sem passar por muitas fases de mudança.

• O macho adulto tem uma cabeça grande e larga e olhos sem pálpebras. Também possui uma cauda mais longa que a fêmea. As fêmeas tem um corpo arredondado e roliço. A fêmea também costuma ser menor que o macho, mas nem sempre.

• Tanto o macho quanto a fêmea do axolote possuem quatro genes de pigmentação que podem produzir diferentes variações de cor durante a mutação. Como sua pele é permeável, é comum encontrar essas criaturas aquáticas na forma albina.

• A época de reprodução do axolote ocorre no início do ano.

• A reprodução normalmente ocorre uma vez por ano na natureza, porém, em cativeiro, são possíveis dois e, às vezes, três ciclos reprodutivos.

• O macho e a fêmea do axolote iniciam o processo reprodutivo com uma valsa. Essencialmente, trata-se de uma dança entre os dois que serve como fase de iniciação do acasalamento.

• A fêmea deposita entre 300 e 1.100 ovos na água. Cada um fica preso a um substrato protetor. Os ovos são depositados individualmente e normalmente colocados em plantas ou pedras para protegê-los de predadores.

• Os ovos são gelatinosos e podem ser facilmente fixados no chão (ou no aquário, quando os axolotes se reproduzem em cativeiro).

• Os ovos são envoltos por uma camada gelatinosa protetora e são depositados individualmente, ao contrário dos ovos de rã (que são depositados em massas aglomeradas), pois necessitam de maior oxigênio.

• Os ovos eclodem em cerca de duas semanas e os filhotes de axolote são independentes a partir do momento em que emergem dos ovos.

• Em outros mundos, os pais não exercem qualquer tipo de cuidado parental. Os filhotes aprendem rapidamente a se defender sozinhos e consomem artêmias, dáfnias e microvermes durante a fase juvenil.

• Pesquisadores estão incentivando o axolote a se reproduzir construindo "abrigos" em Xochimilco. Sacos de pedras e plantas com juncos agem como filtros ao redor de uma área selecionada, e água mais limpa é bombeada para criar melhores condições na parte mais limpa do habitat restante.

• Ao contrário de outros anfíbios, eles não perdem as guelras à medida que crescem, portanto, não conseguem viver em terra e passam toda a vida na água.

• Eles são uma das poucas criaturas na Terra que usam brânquias e pulmões para respirar.

• A cor dos axolotes varia do marrom ao rosa e ao verde. 

• Eles Possuem patas palmadas e uma cauda longa que os ajuda a nadar, e muitas pessoas dizem que parecem estar sempre sorrindo devido ao formato da boca.

• Alguns axolotes jovens são canibais!. Sim, a dura realidade é que muitos axolotes jovens não pensariam duas vezes antes de dar uma mordidinha em seus irmãos e irmãs depois que nascem.

• Os axolotes conseguem ajustar suas cores para se esconder de predadores e presas.

• Axolotes rosa, brancos e albinos são mais comuns quando criados em cativeiro. Raramente você verá um axolote rosa ou branco na natureza. Em vez disso, é muito mais provável que sejam marrons ou verdes.

• O axolote possui o segundo maior genoma do reino animal.

• Os axolotes têm um genoma de DNA enorme. Na verdade, é dez vezes maior que o dos humanos, com mais de 32 bilhões de fitas de DNA individuais. Isso representa um verdadeiro desafio para os cientistas encarregados de descobrir como eles conseguem regenerar membros e órgãos.

• Especialistas acreditam que eles podem conter a chave para o segredo da evolução e da regeneração.

• Embora estejam criticamente ameaçados na natureza, eles também são considerados animais de estimação e vivem em laboratórios ao redor do mundo.

• Embora o axolote mantenha características larvais na fase adulta, ele pode ser estimulado à metamorfose em um ambiente de laboratório com a injeção de hormônios.

• Se o alimento não estiver disponível ou for insuficiente, um axolote pode recorrer ao canibalismo, mordendo e comendo o apêndice de outro axolote. 

• A quantidade de alimento ingerida pelo axolote depende da sua idade. Um jovem pode comer uma vez por dia, enquanto os axolotes adultos costumam se alimentar de 3 a 4 vezes por semana.

• Os axolotes são carnívoros — comem de tudo, de peixes e vermes a insetos e crustáceos. Não são muito exigentes e comem carne viva ou morta.

• As brânquias plumosas que revestem a parte posterior da cabeça do axolote também são pigmentadas, principalmente no tom vermelho vivo encontrado nos axolotes albinos.

• O esqueleto de um axolote é composto principalmente de cartilagem. 

• Os axolotes também podem respirar pela pele.

• Se os axolotes passarem longos períodos em águas rasas, suas brânquias podem ser absorvidas e eles podem começar a usar os pulmões em terra. No entanto, se os axolotes permanecerem em águas profundas por muito tempo, eles manterão suas brânquias pelo resto de suas vidas ou até que se mudem para águas rasas por um longo período.

•Quanto maiores as brânquias, maior a área de superfície que elas têm para as trocas gasosas críticas que lhes permitem respirar debaixo d'água.

• Cada regeneração do axolote é tão perfeita quanto a original!.

• Eles podem morder você, mas devido às suas mandíbulas fracas e dentes minúsculos, a sensação é mais como se estivessem sendo mastigados.

• Eles se defendem entre si e também engolem, com uma sucção poderosa, qualquer peixe pequeno ou camarão que passe por perto. Quando emparelhados, mordem guelras, dedos, mãos e pontas da cauda para demonstrar que só querem ficar em paz.

• Os axolotes têm um olfato excelente. É uma das suas principais formas de detectar presas e se comunicar entre si.

• Eles secretam rastros químicos que outros membros de sua espécie podem captar, o que sinaliza que estou com vontade de amar ou ficar longe.

• Os axolotes caçam suas presas por meio de órgãos sensoriais especiais localizados em suas guelras e nadadeiras. Eles não têm boa visão, então, em vez de depender da capacidade de enxergar o ambiente, respondem a fatores como movimento e pressão na água para se orientar e caçar.

• O axolote se parece com um girino com membros, barbatana dorsal e um par de brânquias externas. O axolote não possui pálpebras.

• As brânquias também são usadas como órgão excretor. O axolote elimina parte dos produtos metabólicos pela urina e outras partes pelas brânquias.

• O axolote possui o mesmo tipo de músculos que esse grupo de peixes cartilaginosos.

• Devido ao seu incrível poder de regeneração, o axolote é um dos tipos de salamandra mais examinados do mundo.

• A época de acasalamento dos axolotes ocorre na primavera. Ela é determinada pela duração do dia e pela temperatura da água.

• Quando mantido em condições adequadas e com dieta adequada, o axolote pode sobreviver até 15 anos em cativeiro. Na natureza, os axolotes vivem entre 10 e 12 anos.

• Os axolotes podem estar ativos a qualquer hora do dia.

• Os axolotes comem qualquer coisa que possam capturar.

• O axolote pode absorver água pela pele. Ele possui uma pele altamente permeável que permite a troca de água e gases com o ambiente aquático.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre Axolote - https://en.wikipedia.org/wiki/Axolotl

2. Axolote no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/1095/53947343

3. https://animalia.bio/index.php/axolotl

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