Crocodilo-do-Nilo (Crocodylus niloticus)

English Name:

• Nile Crocodile

Tamanho: 3,5-6 m de comprimento.

Vida Útil: 50-80 anos.

Peso: 225-500 kg.

O Crocodilo-do-Nilo (Crocodylus niloticus) é um grande crocodilo que vive em habitats de água doce na África. Lá, ele está presente em 26 países. O crocodilo-do-nilo é uma das espécies mais perigosas de crocodilo e é responsável por centenas de mortes humanas todos os anos. É comum e não está ameaçado, apesar de alguns declínios ou extirpações regionais.

Aparência

O crocodilo-do-nilo é uma das maiores espécies de crocodilianos. As fêmeas são visivelmente menores que os machos. Seus corpos são aerodinâmicos, as caudas são longas e resistentes, e as patas traseiras são palmadas. Os crocodilos-do-nilo têm mandíbulas longas e poderosas, que se encaixam perfeitamente para capturar e segurar a presa. Devido a uma válvula especial, encontrada na parte de trás da garganta, esses crocodilos podem se mover debaixo d'água com a boca aberta e agarrar e segurar a presa sem ingerir água. Os crocodilos-do-nilo são de cor cinza-oliva e têm barrigas amareladas. Os indivíduos jovens são identificados pela coloração esverdeada ou marrom-oliva escura e faixas cruzadas pretas por todo o corpo e cauda. À medida que crescem, as faixas em seus corpos se tornam mais fracas.

Distribuição

O crocodilo-do-nilo é amplamente distribuído pela África Subsaariana. Eles ocorrem com mais frequência nas regiões central, oriental e sul da África, bem como no oeste de Madagascar. Os crocodilos-do-nilo podem viver em uma ampla gama de tipos de habitat, incluindo pequenos riachos salobros, rios de fluxo rápido, pântanos, represas e lagos e estuários de maré. Na África Oriental, eles são encontrados principalmente em rios, lagos, pântanos e represas, favorecendo corpos d'água abertos e amplos em vez de corpos d'água menores. Eles são frequentemente encontrados em águas adjacentes a vários habitats abertos, como savana ou mesmo semidesérticos, mas também podem se aclimatar a pântanos bem arborizados, zonas ribeirinhas extensivamente arborizadas, cursos d'água de outras florestas e o perímetro de florestas. Em Madagascar, a população remanescente de crocodilos-do-nilo se adaptou a viver dentro de cavernas. Embora não seja uma espécie marinha comum, o crocodilo-do-nilo possui glândulas de sal como todos os crocodilos verdadeiros e pode ocasionalmente entrar em águas costeiras e até marinhas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os crocodilos-do-nilo são animais solitários. No entanto, eles podem ocasionalmente ser vistos se alimentando em pequenos grupos, consistindo de vários indivíduos. Eles geralmente usam uma técnica especial, cercando uma área de água para concentrar os peixes dentro dela. Então, as hierarquias de dominância decidem em que ordem os membros do grupo se alimentarão. Esses répteis são principalmente noturnos. Durante o dia, os crocodilos-do-nilo normalmente tomam sol ou se refrescam na água, se necessário. Os crocodilos-do-nilo machos são altamente territoriais; eles patrulham e defendem seus territórios, que geralmente incluem uma parte da costa, estendendo-se cerca de 50 metros na água. Os crocodilos-do-nilo geralmente mergulham por alguns minutos, antes de virem à superfície; no entanto, quando ameaçados, eles são capazes de permanecer submersos por até 30 minutos. Além disso, quando completamente inativos, esses répteis são capazes de prender a respiração por até 2 horas. Eles são corredores excepcionalmente rápidos e, em geral, esses crocodilos têm reflexos muito rápidos, mas, infelizmente, se cansam rapidamente.

Dieta e Nutrição

Os crocodilos-do-nilo são carnívoros e necrófagos. Eles se alimentam de uma grande variedade de espécies animais, incluindo insetos, anfíbios, peixes e mamíferos terrestres, como girafas ou búfalos do Cabo. Os crocodilos-do-nilo recém-nascidos geralmente começam com insetos, eventualmente passando para presas maiores. Os crocodilos-do-nilo também vasculham ou roubam presas de outros predadores, como leões e leopardos, e grupos de crocodilos-do-nilo podem viajar centenas de metros de um curso de água para se banquetear com uma carcaça. Eles também se alimentam prontamente de hipopótamos mortos.

Hábitos de Acasalamento

Os crocodilos-do-nilo têm um sistema de acasalamento poligínico, onde um macho acasala com várias fêmeas. Os crocodilos-do-nilo machos geralmente atraem fêmeas receptivas, fazendo uma grande variedade de ruídos por meio de mugidos, batendo seus focinhos na água ou soprando água pelo nariz. Enquanto isso, os machos maiores geralmente têm mais sucesso em encontrar parceiras. A temporada de nidificação nesta espécie ocorre em novembro-dezembro. Durante este período, uma crocodilo-do-nilo fêmea cava um ninho, que é um buraco na margem de um rio ou leito de rio arenoso. Então, 25-80 ovos são postos e incubados por 80-90 dias. Quando o tempo de eclosão se aproxima, a fêmea abre o ninho, levando seus filhotes para a água. Depois de um tempo, os filhotes se juntam a uma creche de juvenis, que é cuidada pelas fêmeas. Os filhotes podem permanecer nesta creche pelos primeiros 2 anos de suas vidas. Os crocodilos-do-nilo atingem a maturidade reprodutiva entre 12 e 16 anos de idade.

População

Ameaças à População

As principais ameaças a essa espécie têm a ver com os humanos. Assim, o réptil atrai caçadores por sua pele, que é usada na produção de couro de alta qualidade. Por outro lado, sendo predadores grandes e perigosos, os crocodilos-do-nilo enfrentam a agressão dos humanos, que destroem seus ninhos e frequentemente os matam. Tentando remover peixes capturados das redes de pesca, esses animais ocasionalmente danificam as redes, o que leva a conflitos entre os crocodilos-do-nilo e os pescadores. No Greater St Lucia Wetland Park, na África do Sul, os animais são ameaçados pela invasão de plantas exóticas que sombreiam e suplantam seus locais de nidificação, resfriando seus ovos, o que pode potencialmente trazer uma população exclusivamente feminina.

Número da População

Classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, este réptil não está atualmente em perigo. A população geral estimada do crocodilo-do-nilo varia de 250.000 a 500.000 indivíduos.

Nicho Ecológico

Como predador de topo, ele ajuda a controlar a população de várias espécies, principalmente peixes, mas também mamíferos, aves e outros répteis. Isso mantém o equilíbrio ecológico e evita a superpopulação de certas espécies, o que poderia levar à degradação do habitat. Além disso, os crocodilos-do-nilo contribuem para a saúde dos ecossistemas aquáticos ao removerem animais doentes ou fracos, o que ajuda a prevenir a propagação de doenças. Eles também constroem ninhos para seus ovos, o que promove a diversidade genética e a continuidade da espécie.

Curiosidades para Crianças

• Os crocodilos-do-nilo são a maior espécie de crocodilo da África.

• Os crocodilos-do-nilo são um dos animais mais mortais do mundo.

• O crocodilo-do-nilo é o segundo maior crocodiliano e réptil vivo.

• Os crocodilianos pertencem ao grupo de animais conhecido como arcossauros. Os dinossauros pertenciam a esse grupo.

• Os crocodilos têm focinhos mais longos, em forma de V, e mesmo quando suas mandíbulas estão fechadas, o quarto dente da mandíbula inferior pode ser visto. Os jacarés têm focinhos mais largos, em forma de U.

• Os crocodilos são mais agressivos que os jacarés, frequentemente atacando qualquer presa, até mesmo humanos. A maioria dos ataques a humanos é causada por espécies de crocodilos.

• O sexo da futura prole depende muito da temperatura de incubação: quando a temperatura é menor que 31 graus Celsius, os filhotes provavelmente serão fêmeas, enquanto temperaturas acima de 31-34 graus Celsius geralmente produzem machos. Quando chega a hora da eclosão, os filhotes emitem um chamado de "espiada"; a fêmea ouve o chamado e desenterra os ovos, ajudando os filhotes a saírem.

• Ao escolher o local de nidificação e os materiais, a mãe crocodilo-do-nilo influencia indiretamente o sexo de sua prole. Esse comportamento sugere um mecanismo natural para equilibrar as proporções sexuais na população, dependendo das condições ambientais.

• Crocodilos-do-Nilo, junto com seus ovos, foram encontrados em tumbas egípcias.

• O metabolismo ectotérmico desses crocodilos é altamente benéfico para eles. Um indivíduo grande, pesando mais de 900 kg (2000 lb.), é capaz de passar longos períodos de tempo sem comer.

• Quando os filhotes são ameaçados, a mãe os pega, colocando-os em sua bolsa gular (garganta), onde eles encontram proteção.

• Normalmente, ambos os pais ajudam os filhotes a saírem dos ovos; eles rolam os ovos entre a língua e o palato, quebrando a casca para facilitar a fuga dos filhotes.

• Quando os peixes estão migrando, os crocodilos-do-nilo podem caçar cooperativamente formando um semicírculo através do rio e pastoreando os peixes. Eles então comem os peixes que estão mais próximos deles.

• Sua mordida pode exercer uma força oito vezes mais poderosa do que a de um tubarão-branco e 15 vezes mais do que a de um rottweiler. Músculos poderosos para fechar as mandíbulas, no entanto, contrastam com músculos pequenos e fracos para abri-las.

• Os crocodilos-do-nilo são os répteis mais vocais. Entre mais de cinco chamados diferentes estão o rugido profundo e vibrante dos machos cortejando e o "espio" dos bebês dentro do ovo. Esse "espio" encoraja a fêmea a escavar o ninho.

• Além disso eles podem fazer vocalizações como grunhidos, assobios, rosnados e foles característicos. Essas vocalizações podem ser ouvidas a distâncias consideráveis ​​e são usadas em vários contextos, desde a comunicação dentro da espécie até a proteção contra ameaças potenciais.

• Mesmo antes de chocar, os embriões de crocodilo-do-nilo podem vocalizar, emitindo sons de chilrear de dentro do ovo. Essa comunicação alerta a mãe e os irmãos de que a eclosão é iminente, garantindo a sincronização e possivelmente sinalizando a necessidade de assistência materna para emergir do ovo.

• Mães e seus filhotes têm um sistema de comunicação vocal único. Os filhotes usam sons distintos para sinalizar aflição ou a necessidade de atenção, enquanto as mães respondem com suas próprias dicas vocais para guiar e proteger seus filhotes.

• As crocodilos-do-nilo fêmeas exibem um cuidado maternal impressionante. Elas usam suas mandíbulas enormes para transportar filhotes recém-nascidos para uma "piscina de berçário", onde os protegem de predadores.

• Grandes crocodilos-do-nilo engolem pedras, conhecidas como gastrólitos. Elas agem como lastro, ajudando-os a equilibrar seus corpos debaixo d'água.

• Os crocodilos-do-nilo possuem capacidades de cura notáveis. Eles podem se recuperar de ferimentos graves, e seu sistema imunológico é incrivelmente robusto, protegendo-os de infecções que podem ser fatais para outras espécies.

• Como predadores de topo, os crocodilos-do-nilo adultos têm poucos inimigos naturais. Esse status reduz o risco de ferimentos ou morte por predação, um fator que contribui para seu potencial de vida longa.

• Os crocodilos-do-nilo são uma das poucas espécies animais que veem os humanos como alimento. 

• Um dos aspectos mais notáveis da caça do crocodilo-do-nilo é sua habilidade de emboscar presas. Eles podem permanecer quase completamente submersos e imóveis por longos períodos, esperando que um animal desavisado se aproxime da água.

• Uma vez que eles agarram suas presas, os crocodilos-do-nilo frequentemente realizam um “rolamento mortal”, girando seus corpos para dominar e desmembrar animais grandes. Essa técnica é crucial para subjugar e dilacerar presas maiores.

• Apesar do tamanho, os crocodilos-do-nilo são surpreendentemente furtivos. Eles podem se lançar com grande velocidade da água, pegando suas presas desprevenidas.

• Sua mordida incrível é resultado de sua estrutura única de mandíbula e composição muscular. Os crocodilos-do-nilo têm um grande número de fibras musculares robustas que são projetadas para prender com força tremenda. Essa força permite que eles capturem e segurem presas grandes e em dificuldades com facilidade.

• Apesar de sua mordida poderosa, os crocodilos-do-nilo não conseguem mastigar!. Eles usam os dentes para agarrar e rasgar suas presas, geralmente usando um movimento de torção para quebrar pedaços manejáveis. Sua mordida forte garante que, uma vez que eles tenham uma pegada em sua presa, seja quase impossível que ela escape.

• Além de caçar, os crocodilos-do-nilo usam suas mandíbulas fortes para defesa e batalhas territoriais.

• Os crocodilos-do-nilo não consegue armazenar mais do que 35 cm³ , ou aproximadamente o volume de uma bola de basquete. 

• Dentro deste estômago há um dos ambientes mais hostis de qualquer sistema gástrico, no qual o ácido estomacal e o sangue especialmente acidificado são bombeados com uma eficácia dez vezes maior que a dos sistemas dos mamíferos.

• Seu estômago decompõe ossos, chifres, conchas e cascos, extraindo todos os nutrientes valiosos e permitindo que ele sobreviva à presa na próxima refeição.

• Uma força de mordida de 22.000 Newtons foi registrada, maior do que a de qualquer outro animal. Para efeito de comparação, uma mordida humana normalmente atinge no máximo 150 Newtons.

• O focinho de um crocodilo-do-nilo é um conjunto sensorial, extremamente fino para pressão e movimento. Por algumas métricas, eles são mais sensíveis que dedos humanos, e essa precisão se combina com a imensa força da mordida para ajudar a derrubar presas grandes rapidamente.

• Eles têm 64-68 dentes afiados em forma de cone que podem ser substituídos quando quebrados.

• Eles podem ficar por horas, dias ou até semanas, sem se mover muito, pelo momento certo para atacar e emboscar suas presas.

• Sua cor bronze escura e olhos verdes os ajudam a se misturar ao fundo.

• Animais maiores serão arrastados para baixo d'água e afogados, antes de serem despedaçados e comidos.

• Os crocodilos-do-nilo respiram como pássaros.

• Esses grandes crocodilos são, na maioria das vezes, solitários, mas compartilham pontos de banho de sol e até mesmo grandes presas, como mamíferos ou cardumes de peixes.

• Os crocodilos-do-nilo possuem uma boa audição.

• Um grupo de crocodilos-do-nilo é chamado de flutuador, ninho ou congregação!.

• Sua hierarquia social é amplamente determinada pelo tamanho, machos maiores e mais velhos são dominantes. Quando o respeito é violado, geralmente há resultados violentos e agressivos que podem ser fatais.

• As mães também trabalharão juntas para cuidar dos filhos, formando uma creche.

• Durante a época de acasalamento, os machos tentam atrair as fêmeas berrando e batendo o focinho na água.

• As fêmeas colocam entre 25 e 80 ovos cavando um buraco a alguns metros da margem da água, depositando os ovos e cobrindo-os com areia ou solo para incubar.

•  Os filhotes têm cerca de 10-12 polegadas de tamanho e pesam apenas 70 gramas neste estágio.

• Estima-se que apenas 10% dos ovos sobrevivem para chocar, e somente 1% dos filhotes chegam à idade adulta devido à predação e a causas naturais.

• Os crocodilos-do-nilo não conseguem mover suas línguas livremente como a maioria dos outros animais. Em vez disso, suas línguas são mantidas no lugar no fundo de suas bocas por uma membrana especial.

• Os crocodilos-do-nilo têm mais escamas na parte de trás da cabeça e pescoço para proteção. A pele da cabeça deles é, na verdade, fundida com seus crânios.

• Um crocodilo-do-nilo pode empurrar seus pulmões para frente e para trás dentro do corpo. Empurrar seus pulmões em direção à cabeça permite que flutuem. Em contraste, eles afundam na água quando seus pulmões são empurrados de volta para suas caudas.

• Para se refrescar, eles abrem a boca, o que é conhecido como “boca aberta”, muito semelhante à respiração ofegante. Eles não estão demonstrando agressividade quando você os vê com suas bocas bem abertas!. Eles frequentemente dormem com suas bocas bem abertas para liberar calor.

• Os crocodilos-do-nilo têm quatro pernas curtas que são abertas para fora, e apenas as patas traseiras são palmadas.

• Os crocodilos-do-nilo têm quatro dedos nas patas traseiras, mas apenas cinco dedos nas patas dianteiras.

• Os crocodilos-do-nilo têm olhos no topo da cabeça, o que lhes permite enxergar acima da água, mesmo quando todo o corpo está submerso.

• Os crocodilos-do-nilo têm excelente visão noturna, o que lhes permite caçar à noite. Seus olhos têm uma camada especial que brilha em vermelho no escuro. Isso se chama "tapetum lucidum" e é comum em muitos animais, incluindo cães e gatos. Portanto, se você cruzar um rio à noite e vir alguns pontos vermelhos brilhantes nele, é melhor ficar longe!.

• Os crocodilos-do-nilo têm caudas fortes que movem de um lado para o outro para nadar. Eles encolhem as pernas para se tornarem nadadores mais aerodinâmicos e só as abrem quando querem parar ou mudar de direção.

• Eles são capazes de substituir dentes perdidos ou quebrados até 50 vezes por dente e sempre têm um dente menor pronto para substituir o perdido.

• A pele do crocodilo-do-nilo é coberta por escamas não sobrepostas, chamadas escudos, que são reforçadas por placas ósseas chamadas osteodermos. Estes fornecem aos crocodilos-do-nilo uma armadura protetora muito espessa que pode resistir aos danos de outros crocodilos-do-nilo durante as lutas.

• Os crocodilos-do-nilo conseguem fechar as narinas quando estão debaixo d'água, mas suas bocas não são estanques. Eles possuem uma válvula especial chamada válvula palatina, que impede que a água entre em suas gargantas. Graças a ela, conseguem prender a respiração e permanecer debaixo d'água por até duas horas. Isso também lhes permite agarrar e segurar presas com a boca enquanto estão debaixo d'água.

• O coração de um crocodilo-do-nilo é muito parecido com o de um humano, com quatro câmaras e dois ventrículos – uma característica incomum entre os répteis. Eles podem alterar a circulação sanguínea para regular a temperatura e auxiliar em outras funções corporais, como a digestão.

• Assim como outros répteis, os crocodilos-do-nilo têm sangue frio. Eles se mantêm aquecidos tomando sol e, quando está muito calor, se refrescam submergindo na água.

• Os crocodilos-do-nilo não têm bexiga.

• Os crocodilos-do-nilo não conseguem mastigar. Eles engolem a comida inteira, despedaçando animais grandes. Se o animal tiver pele grossa, eles esperam que ela se decomponha um pouco antes de rasgá-la.

• Os crocodilos-do-nilo acasalam na água, com um macho dominante acasalando com várias fêmeas.

• Apesar do tamanho dos crocodilos-do-nilo, seus ovos não são maiores que os de ganso. Alguns ovos são brancos, outros cinzas e outros ainda têm um leve tom de verde.

• As mães crocodilos-do-nilo são mães atenciosas e pegam seus filhotes com o focinho e os carregam até a água para que aprendam a nadar.

• Crocodilos-do-Nilo recém-nascidos podem sobreviver até 58 dias sem comida. Durante esse período, perdem cerca de 23% do peso, mas recuperam-no facilmente mais tarde, se conseguirem comer.

• Quase 99% dos filhotes de crocodilo-do-nilo são vítimas de peixes, pássaros, cobras, lagartos e, às vezes, até mesmo de crocodilianos adultos. Após o primeiro ano de vida, no entanto, os crocodilos-do-nilo têm poucos predadores e costumam viver muito tempo.

• Os crocodilos-do-nilo são criaturas sociais. Eles compartilham um local comum para se aquecer e, às vezes, caçam juntos.

• Ao contrário da maioria dos crocodilianos, os crocodilos-do-nilo enterram seus ovos na areia. A fêmea os guarda ferozmente, com seu macho também de sentinela por perto.

• Os crocodilos-do-nilo capturam a maioria de suas presas emboscando-as na beira da água, lançando-se para fora d'água e prendendo o animal desavisado, que provavelmente está bebendo, entre suas mandíbulas. Aves, macacos, tartarugas, gnus, zebras e gazelas são frequentemente capturados.

• Os crocodilos-do-nilo realmente derramam lágrimas. Eles fazem isso para manter os olhos limpos e também quando comem – não porque sintam pena de suas presas. Em vez disso, as lágrimas saem porque o ar em seus seios nasais se mistura com suas glândulas lacrimais.

• Cada crocodilo-do-nilo tem padrões únicos de manchas e escudos na cauda, que funcionam como uma “impressão digital” natural.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o crocodilo-do-nilo - https://en.wikipedia.org/wiki/Nile_crocodile

2. Crocodilo-do-Nilo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/46590/0

3. https://animalia.bio/index.php/nile-crocodile

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