Gato-Leopardo (Prionailurus bengalensis)

English Name:

• Leopard Cat

Tamanho: 39-66 cm de comprimento.

Vida Útil: 4-20 anos.

Peso: 0,6-3,8 kg.

O Gato-Leopardo (Prionailurus bengalensis) é um pequeno felino selvagem nativo do sul , sudeste e leste da Ásia continental. As subespécies de gato-leopardo diferem amplamente na cor da pelagem, comprimento da cauda, formato do crânio e tamanho dos carnívoros. Evidências arqueológicas indicam que o gato-leopardo foi a primeira espécie de felino domesticada na China Neolítica, há cerca de 5.000 anos, nas províncias de Shaanxi e Henan.

Aparência

O gato-leopardo é aproximadamente do tamanho de um gato doméstico grande. A cabeça do animal é pequena, os olhos são redondos e o focinho é curto. A lã clara do animal é geralmente de cor fulva, enquanto a barriga é branca. Eles têm rosetas por todo o corpo e cauda, enquanto a ponta da cauda é frequentemente anelada. Os animais exibem quatro listras na testa, descendo até o pescoço. Várias populações de gatos-leopardos diferem no comprimento e na cor da pelagem, dependendo do habitat e das condições ambientais da área. Assim, nas partes do norte de sua distribuição, os animais são geralmente mais pesados, mostrando uma pelagem mais clara e longa. Enquanto isso, aqueles que vivem em habitats nevados exibem uma pelagem mais clara em contraste com os gatos, que vivem em habitats densamente florestados e têm pelagem fulva-escura.

Distribuição

O habitat preferido desses animais são matagais, pastagens, florestas de coníferas, bem como florestas tropicais e temperadas. A área de distribuição natural dos leopardos-do-mar é o sul e o leste da Ásia. A espécie se distribui por um vasto território, estendendo-se ao sul da região de Amur, no Extremo Oriente russo, até a China, a sudeste da Península Coreana e a sudoeste da Indochina, alcançando as Filipinas e as ilhas de Sonda, na Indonésia; depois, para oeste, até o subcontinente indiano e o norte do Paquistão.

Hábitos e Estilo de Vida

O gato-leopardo é um animal solitário que geralmente caça à noite, vagando por toda a sua área de distribuição e procurando presas. O animal geralmente passa as horas do dia descansando em árvores. Para definir seu território, o gato-leopardo usa marcas de cheiro ou arranha árvores dentro de sua área de distribuição. O tamanho do território do animal pode variar, dependendo de fatores como a quantidade de habitat disponível e o nível de competição por recursos em um determinado território. A visão aguçada combinada com olfato e audição desenvolvidos garantem uma caçada bem-sucedida. Além disso, os gatos-leopardos têm excelentes habilidades de escalada e natação. Normalmente, esses animais são silenciosos, embora ocasionalmente possam ronronar e chorar como gatos domésticos.

Dieta e Nutrição

O gato-leopardo é geralmente um carnívoro, alimentando-se de pequenos vertebrados terrestres. Sua dieta inclui também insetos, insetívoros, pássaros, cobras, enguias, peixes, caranguejos, lebres, mustelídeos, porcos, pequenos ungulados e répteis, como lagartos. Ocasionalmente, também pode consumir carniça.

Hábitos de Acasalamento

Os gatos-leopardos têm um sistema de acasalamento polígino. A área de vida de um gato macho pode, por vezes, sobrepor-se à de muitas fêmeas. Os gatos-leopardos, que vivem no sudeste da Ásia, acasalam em qualquer época do ano, enquanto os que vivem em latitudes mais setentrionais, reproduzem-se tipicamente de janeiro a março. O período de gestação dura 65 a 70 dias, após o qual a fêmea dá à luz de 1 a 4 filhotes, com uma média de 2 a 3 por ninhada. Os gatinhos recém-nascidos têm os olhos fechados, que se abrem em 10 dias. Os filhotes são geralmente cuidados pela fêmea, às vezes pelo macho. Os animais tornam-se totalmente independentes aos 8 meses de idade e atingem a maturidade reprodutiva aos 18 meses.

População

Ameaças à População

A cobertura florestal não é um fator decisivo para esses animais, quando comparados a outras espécies. No entanto, os gatos-leopardos sofrem atualmente com a perda e fragmentação de habitat em toda a sua área de distribuição natural. Além disso, o animal é frequentemente morto por ser considerado uma praga para aves. E, por fim, o gato-leopardo é caçado por sua carne e pele, além de ser capturado para a indústria de animais de estimação.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de gatos-leopardos. No entanto, estima-se que existam populações nas seguintes áreas: cerca de 1.600 indivíduos na Rússia; menos de 2.500 indivíduos no Nepal; 100-150 indivíduos no Paquistão; cerca de 50 indivíduos em Singapura; cerca de 230.000 indivíduos na China. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

Como predadores, esses animais controlam enormemente as populações de espécies de roedores. Além disso, devido à sua dieta, os gatos-leopardo beneficiam os humanos. Primeiramente, eles consomem pequenas pragas vertebradas em áreas rurais e terras agrícolas, reduzindo assim o número de suas populações. Além disso, esses felinos desempenham um papel importante no controle de doenças em todo o seu habitat.

Domesticação

De acordo com estudos arqueológicos e morfométricos, a domesticação deste animal começou há pelo menos 5.000 anos na China Neolítica. Assim, o gato-leopardo foi a primeira espécie domesticada entre todos os felinos. No entanto, esses animais foram posteriormente substituídos por gatos, originários do gato-selvagem-africano do Oriente Médio. A partir da década de 1960, os gatos-leopardo foram cruzados com gatos domésticos, resultando em uma espécie híbrida chamada "gato-de-bengala", que pode ser mantido como animal de estimação sem licença.

Curiosidades para Crianças

• Diferentes subespécies de gato-leopardo têm colorações diferentes, tamanhos corporais diferentes e se alimentam de presas diferentes, dependendo de onde são encontradas.

• Os gatos-leopardos são um dos carnívoros mais difundidos na Ásia.

• Os gatos-leopardos foram domesticados na China há cerca de 5.000 anos.

• Os dois gatos-leopardos, pesquisadores acreditavam anteriormente que os felinos desta espécie na Ásia continental eram da mesma espécie que os da Malásia e das ilhas vizinhas. Com a ajuda de pesquisadores genéticos, os cientistas agora classificaram o gato-leopardo-de-sunda como uma espécie distinta do leopardo-do-continente.

• Eles são regularmente retirados da natureza para o comércio de animais de estimação exóticos.

• Em toda a sua área de distribuição, o gato-leopardo é o felino pequeno mais comumente encontrado.

• Sendo excelentes nadadores, os gatos-leopardos colonizaram ilhas costeiras em toda a área de sua distribuição.

• Esses animais são cruzados com gatos domésticos, resultando em uma espécie chamada gato de bengala, que é mantido mundialmente como animal de estimação.

• Os machos desta espécie são chamados de "machos", as fêmeas são chamadas de "rainhas" e os filhotes são conhecidos como "gatinhos".

• Os dedos do gato-leopardo são um pouco palmados, o que ajuda o animal a nadar e também permite que ele se mova em solo escorregadio.

• Os gatos-leopardos geralmente dormem em árvores ocas ou cavernas.

• Um gato-leopardo caçador geralmente persegue sua presa silenciosamente antes de correr rapidamente em sua direção e matá-la com uma única mordida na parte de trás da cabeça. 

• Eles podem capturar presas tão grandes quanto veados jovens.

• Como escaladores habilidosos, esses felinos às vezes capturam morcegos ou pássaros desavisados.

• A cor da pelagem depende da região geográfica. Pode ser marrom-amarelada (populações do sul) ou cinza-prateada (populações do norte). Os gatos-leopardos são cobertos por manchas pretas, dispostas em rosetas (como nos leopardos) ou espalhadas por todo o corpo.

• Eles são escaladores habilidosos; você frequentemente os encontrará descansando em árvores.

• Eles caçam tanto no chão quanto nas árvores.

• Os gatos-leopardos são animais territoriais. Os machos ocupam um território de 3,2 quilômetros quadrados. As fêmeas vivem em um território de 2,2 quilômetros quadrados. O território do macho se sobrepõe ao de algumas fêmeas vizinhas.

• Os gatos-leopardos marcam seus territórios com urina, fezes e arranhões.

• Os gatos-leopardos são criaturas solitárias, exceto durante a época de acasalamento, que ocorre de março a abril nas regiões do norte. Os gatos-leopardos que habitam áreas de clima quente podem se reproduzir o ano todo.

• Os filhotes nascem cegos e indefesos. Eles passam as primeiras semanas de vida na toca escondida, oco de árvores ou fendas de rochas.

• Ao contrário de outras espécies de gatos, os machos participam da criação dos gatinhos.

• As marcações incluem focinho branco e listras faciais.

• Alguns gatos-leopardos têm uma única faixa na espinha.

• Muitas populações de ilhas se desenvolveram em subespécies distintas.

• Eles podem viver em florestas ou selvas e em climas úmidos ou secos.

• Os gatos-leopardos se sentem tão à vontade no chão quanto nas árvores.

• Um grupo de gatos-leopardos adultos é chamado de clutter, clowder ou pounce. Um grupo de gatos mais jovens é chamado de embarrassment ou kindle.

• Ao contrário de outros felinos pequenos , os gatos-leopardos não brincam com a comida; em outras palavras, eles se certificam de que a presa está morta antes de soltar o animal com força.

• O maior recorde de altitude do gato-leopardo foi obtido na Área de Conservação de Kanchenjunga em setembro de 2012, a 4.474 m (14.678 pés).

• O gato-leopardo é capaz de saltar até 3 metros no ar a partir de uma posição parada.

• O gato-de-iriomote é uma subespécie do gato-leopardo. Os gatos-iriomotes são nadadores muito capazes.

• Os gatos-iriomotes raramente vocalizam, mas o fazem durante a época de reprodução. Quando brigam, podem emitir sons de murmúrio baixos como "uau".

• Os gatos-leopardos têm pupilas que se dilatam, permitindo que eles enxerguem claramente no escuro.

• Os gatos-leopardos usam seus bigodes para decidir se um espaço é grande o suficiente para passarem por ele.

• Em média, os gatos dormem 2/3 de cada dia. Portanto, um gato de nove anos passou apenas três anos acordado.

• As fêmeas dos gatos-de-iriomote geralmente têm patas direitas, enquanto os machos costumam ter patas esquerdas. Curiosamente, com 90% dos humanos sendo destros, os 10% restantes canhotos também tendem a ser machos.

• Os gatos-de-iriomote são um dos quatro felinos que não conseguem retrair suas garras, sendo os outros o gato-pescador, o gato-de-cabeça-chata e o guepardo.

• Parece relativamente imune a perturbações humanas, pois as populações em crescimento secundário e áreas perturbadas são estáveis e é frequentemente encontrado perto de campos agrícolas e assentamentos rurais.

• Ele é intolerante a temperaturas acima de 35 °C, possivelmente explicando sua ausência na Índia central.

• Se uma ninhada for perdida (por exemplo, predação), as fêmeas podem engravidar novamente em 4 a 5 meses.

• Os filhotes pesam entre 75 e 120 g ao nascer e podem abrir os olhos em até 10 dias após o parto.

• Na natureza, os gatos-leopardos têm uma expectativa de vida média de cerca de 4 anos, e sabe-se que vivem até 20 anos em cativeiro.

• Embora sejam classificados como noturnos, são ocasionalmente avistados durante o dia.

• Eles podem atacar presas aquáticas quando as encontram.

• Eles dependem da visão, do som e do tamanho para caçar, mas são conhecidos por ronronar e chorar, semelhante aos gatos-domésticos.

• Se o gato-leopardo está sentindo calor, ele pode se lamber mais como uma forma de controle térmico.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o gato-leopardo - https://en.wikipedia.org/wiki/Leopard_cat

2. Gato-Leopardo no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/18146/0

3. https://animalia.bio/leopard-cat

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