Leopardo-das-Neves (Panthera uncia)

English Name:

• Snow Leopard

Tamanho: 75-150 cm de comprimento.

Vida Útil: 15-21 anos.

Peso: 27-55 kg.

O Leopardo-das-Neves (Panthera uncia) é um felino nativo das cadeias montanhosas da Ásia Central e Meridional. Adaptado a ambientes frios e montanhosos, o leopardo-das-neves é capaz de matar a maioria dos animais em sua área de distribuição.

Aparência

O leopardo-das-neves tem uma pelagem branca e peluda com tons amarelos/acastanhados e é coberto por anéis de rosetas/manchas marrons/pretas. As marcas ajudam a camuflá-lo de presas. A pelagem é lanosa e longa, oferecendo proteção contra o frio extremo. Suas caudas são densas e a parte inferior das patas também possui pelos para proteger contra a neve fria. A cabeça arredondada tem orelhas pequenas e a testa grossa é distinta, com a cabeça sendo comparativamente pequena para o tamanho do corpo. A cauda longa ajuda o leopardo a se equilibrar enquanto se move em terrenos acidentados e frequentemente nevados. Seus membros poderosos são relativamente curtos para o tamanho do corpo. Possui patas grandes e poderosas.

Distribuição

O leopardo-das-neves vive desde o oeste do Lago Baikal, passando pelo sul da Sibéria, pelas montanhas Kunlun, Altai, Sayan e Tannu-Ola, pelo Tian Shan, passando pelo Tajiquistão, Quirguistão, Uzbequistão e Cazaquistão, até o Hindu Kush, no leste do Afeganistão, o Caracórum, no norte do Paquistão, as montanhas Pamir, o planalto tibetano e as altas elevações do Himalaia, na Índia, Nepal e Butão. No verão, o leopardo-das-neves geralmente vive acima da linha das árvores, em prados alpinos e em regiões rochosas, e no inverno, desce para altitudes mais baixas. Prefere terrenos rochosos e irregulares e pode se mover em neve de 85 cm (33 pol) de profundidade, mas prefere usar trilhas já existentes, feitas por outros animais.

Hábitos e Estilo de Vida

Os leopardos-das-neves são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer. Eles também são muito móveis, movendo-se de um lugar para outro diariamente, mudando seu local de descanso muitas vezes durante o dia. Geralmente, eles permanecem por várias semanas em uma parte específica de sua área de distribuição antes de se mudarem para outra. Esses leopardos são solitários, exceto durante a época de acasalamento. Eles deliberadamente evitam uns aos outros, marcando rotas de viagem com fezes, arranhões e sprays de cheiro pungente. Os leopardos-das-neves caçam ativamente suas presas, perseguindo-as por encostas íngremes de montanhas e usando o impulso de seu salto inicial para perseguir animais por até 300 m (980 pés). Para se comunicarem, esses enormes caçadores usam miados, grunhidos, prusten e gemidos. Eles também podem ronronar ao expirar.

Dieta e Nutrição

Os leopardos-das-neves são carnívoros estritos e comem tudo o que encontram, incluindo íbex, markhor, veados, bharal, javalis, marmotas, pequenos roedores e pikas.

Hábitos de Acasalamento

Os leopardos-das-neves são polígamos, com um macho acasalando com várias fêmeas. A reprodução ocorre de janeiro a março. A fêmea se apresenta ao macho levantando a cauda enquanto caminha à sua frente. O período de gestação dura cerca de 90 a 105 dias. A ninhada geralmente tem de 2 a 3 filhotes, mas muito ocasionalmente há de 1 a 5. Os bebês nascem em um abrigo rochoso, em um ninho peludo e quente feito com a pele da barriga da mãe. Eles são cegos e indefesos ao nascer, embora já tenham uma espessa camada de pelos. Seus olhos se abrem por volta dos 7 dias, e os filhotes podem andar com 5 semanas e são totalmente desmamados com 10 semanas. Os filhotes saem da toca por volta dos 2 a 4 meses de idade, mas permanecem dependentes da mãe durante o primeiro ano de vida. As fêmeas tornam-se reprodutivamente maduras entre 2 e 3 anos de idade e os machos por volta dos 4 anos de idade.

População

Ameaças à População

O leopardo-das-neves é uma espécie ameaçada de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Há uma grande demanda pela pelagem do leopardo-das-neves, e por isso ele é caçado ilegalmente para esse fim. Partes do corpo e ossos dele são usados na medicina tradicional asiática. As mudanças climáticas estão se tornando outra ameaça para essa espécie, devido a mudanças de habitat, fragmentação e perda, já que ela precisa de um grande espaço para seu habitat.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de leopardos-das-neves é de cerca de 2.710 a 3.386 indivíduos adultos. Populações específicas desta espécie foram estimadas em tais áreas: Afeganistão: 100 a 200 indivíduos; Butão: 100 a 200 indivíduos; China: 2.000 a 2.500 indivíduos; Índia: 200 a 600 indivíduos; Cazaquistão: 180 a 200 indivíduos; Quirguistão: 150 a 500 indivíduos; Mongólia: 500 a 1.000 indivíduos; Nepal: 300 a 500 indivíduos; Paquistão: 200 a 420 indivíduos; Rússia: 150 a 200 indivíduos; Tajiquistão: 180 a 220 indivíduos; Uzbequistão: 20 a 50 indivíduos. No geral, atualmente, os leopardos-das-neves são classificados como Ameaçados de Extinção (EN) e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Os leopardos-das-neves desempenham um papel fundamental na manutenção da biodiversidade em seu ecossistema. Eles auxiliam na regulação populacional de espécies que estão abaixo na cadeia alimentar e são importantes como indicadores do estado de saúde do ambiente. Podem ser vistos como espécies indicadoras ou espécies-bandeira, o que pode ajudar a motivar o público a apoiar a conservação de ecossistemas em grandes altitudes. Se os habitats dos leopardos-das-neves forem protegidos, isso significa que os de muitas outras espécies também serão.

Curiosidades para Crianças

• Em suas terras nativas, o leopardo-das-neves é conhecido por muitos nomes, incluindo como “wāwrīn pṛāng” (pashto: واورين پړانګ), “shan” (Ladakhi), “zigsa” (tibetano), “irves” (mongol: ирвэс), “bares” ou “barys” (cazaque: барыс [ˈbɑrəs]), “ilbirs” (Quirguistão: Илбирс), “barfānī chītā” (hindi, urdu: برفانی چیتا), palang-e barfi (dari: پلنگ برفی) e “him tendua” (sânscrito, hindi: हिम तेन्दुआ).

• Outro nome científico que o leopardo-das-neves já teve era Felis uncia.

• A palavra latina Uncia e a palavra inglesa ounce vêm da palavra francesa antiga "once", que era usada para o lince (outro felino selvagem de médio porte).

• Leopardo-das-Neves ganhou o apelido de "fantasma das montanhas" e é alvo de inúmeras histórias misteriosas!. São chamados assim pois muitas vezes é difícil avistar um leopardo-das-neves a olho nu.

• Em 2017, três possíveis subespécies foram reconhecidas: Panthera uncia irbis, Panthera uncia uncia e Panthera uncia uncioides.

• Apesar de ser chamado de "leopardo" das neves, esse grande felino é mais parente do tigre do que do leopardo.

• Para sobreviver em ambientes frios e montanhosos, o leopardo-das-neves tem várias adaptações. Suas pequenas orelhas arredondadas ajudam a minimizar a perda de calor, as patas largas distribuem bem o peso do corpo para caminhar na neve, e ter pelos na parte inferior aumenta a aderência em superfícies íngremes e instáveis; também ajuda a minimizar a perda de calor. A cauda longa e flexível do leopardo-das-neves ajuda a manter o equilíbrio no terreno rochoso. A cauda também é muito grossa devido ao armazenamento de gordura e é coberta por uma espessa camada de pelos, o que permite que o gato a use como um cobertor para proteger seu rosto quando dorme. 

• O leopardo-das-neves não consegue rugir devido às suas pregas vocais curtas; essas pregas têm apenas 9 mm (0,35 pol.) de comprimento e oferecem pouca resistência ao fluxo de ar.

• Os leopardos-das-neves conseguem se mover em neve com 85 cm de profundidade, mas preferem usar trilhas existentes feitas por outros animais.

• Os leopardos-das-neves não atacam humanos; eles fogem facilmente do gado e abandonam prontamente suas presas, muitas vezes sem se defender.

• O leopardo-das-neves foi declarado animal nacional do Paquistão.

• Suas patas extra grandes impedem que o gato afunde na neve, como um par de sapatos de neve naturais.

• Sua cavidade nasal larga e curta aquece o ar antes que ele chegue aos pulmões do leopardo-das-neves.

• O leopardo-das-neves tem membros dianteiros curtos e fortes e membros traseiros mais longos. Eles ajudam a impulsioná-lo até 10 metros de altura e 15 m de distância em um único salto!.

• O leopardo-das-neves ostenta uma excelente camuflagem graças ao seu pelo branco-acinzentado com manchas escuras e rosetas.

• O leopardo-das-neves tem pelo macio e denso que fica mais espesso durante o inverno para manter o corpo do gato aquecido.

• Ele possui uma pele adequada para temperaturas extremamente baixas.

• Leopardos-das-Neves são felinos tímidos e esquivos, conhecidos por sua natureza solitária.

• Esses felinos são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer , o que é chamado de “padrão de atividade crepuscular” pelos cientistas.

• Leopardos-das-Neves patrulham regularmente áreas de distribuição de vida que podem cobrir centenas de quilômetros quadrados.

• Para se comunicar, os leopardos-das-neves deixam marcas na paisagem que outros felinos encontrarão. Eles raspam o chão com as patas traseiras e borrifam urina nas pedras para marcar seu território ou localizar parceiros. Além disso eles também deixam marcas de arranhões nas árvores.

• Leopardos-das-Neves emitem sons semelhantes aos de outros grandes felinos, incluindo ronronar, miar, chiar, rosnar, gemer e uivar.

• Eles emitem um som de sopro não agressivo chamado "chuff".

• Em cativeiro, sabe-se que leopardos-das-neves vivem até 22 anos. A vida na natureza é muito mais difícil, então a expectativa de vida dos leopardos-das-neves selvagens é provavelmente de 10 a 12 anos.

• Os leopardos-das-neves comem lentamente, geralmente levando de 3 a 4 dias para consumir uma presa. Durante esse tempo, o felino permanece próximo ao local da presa para defender a refeição de necrófagos como abutres e corvos, comendo a cada poucas horas até que a carcaça esteja vazia. Os leopardos-das-neves caçam um animal grande a cada 8 a 10 dias, em média.

• Os leopardos-das-neves são predadores oportunistas e, às vezes, caçam animais (como ovelhas, cabras, cavalos ou iaques jovens), especialmente os retardatários que ficam para trás nos pastos.

• Em algumas áreas, leopardos-das-neves são conhecidos por entrar em currais e matar vários animais. A predação de animais domésticos pode aumentar no inverno, quando a caça é difícil devido à escassez de presas selvagens e ao clima rigoroso.

• No Himalaia, os leopardos-das-neves são geralmente encontrados entre 3.000 e 6.000 metros acima do nível do mar. Na Mongólia e na Rússia, esses felinos são encontrados em altitudes menores, de 1.000 metros. Os leopardos-das-neves vivem nas altitudes mais elevadas entre todos os felinos. Eles tem passagens nasais largas e cavidades torácicas grandes que aumentam o volume de ar inalado.

• Cada leopardo-das-neves habita uma área de distribuição definida. Esses felinos não são tão agressivamente territoriais quanto outras espécies, mas os machos ainda tendem a ter áreas de distribuição exclusivas. No entanto, eles se sobrepõem às fêmeas.

• Leopardos-das-Neves também são conhecidos por fazer longas caminhadas fora de suas áreas de origem, cobrindo grandes distâncias em um curto período de tempo. Com a tecnologia de mapeamento de habitat, documentamos um leopardo-das-neves viajando por 43 quilômetros de deserto aberto em uma única noite!.

• A cauda do leopardo-das-neves pode atingir de 80 a 105 cm de comprimento.

• O chamado principal deles é um "uivo agudo", tão alto que pode ser ouvido acima do rugido de um rio.

• Sua pelagem longa e suas marcas menos distintivas, que parecem mudar de forma com o movimento do corpo, dificultam a identificação individual de leopardos-das-neves em comparação com outros grandes felinos, como tigres, leopardos e onças, que possuem marcas mais distintivas.

• Ele possui uma pelagem cinza-esbranquiçada, que pode atingir até 12 cm de comprimento na barriga.

• Para garantir que a carcaça não desapareça, os leopardos-das-neves podem protegê-la de outros predadores ou armazená-la em túneis de neve.

• Embora o leopardo-das-neves seja um animal solitário, machos e fêmeas buscam a companhia um do outro durante a época de acasalamento. Durante esse período, esses felinos selvagens podem deixar marcas de cheiro para atrair parceiros para seu território, seduzindo-os com chamados e demonstrações visuais. Após o acasalamento, o macho e a fêmea do leopardo-das-neves caçam juntos por alguns dias antes de se separarem.

• Eles produsem um som brincalhão de bufar, produzido ao assoar o nariz com a boca fechada. 

• Os filhotes nascem em uma toca aconchegante e abrem os olhos após sete dias. Aos dois meses de idade, eles começam a comer alimentos sólidos e acompanham a mãe para aprender a caçar. 

• Sua pelagem espessa e lanosa os mantém aquecidos em temperaturas congelantes.

• Sabe-se que eles mudam para um estilo de vida mais noturno se viverem mais perto de humanos.

• Eles têm glóbulos vermelhos menores do que outros gatos, e em muito maior quantidade. Isso ajuda a maximizar a quantidade de oxigênio absorvida pelo corpo.

• Os leopardos-das-neves podem suportar temperaturas de até -40 °C (-40 °F). Para se manterem aquecidos, seu corpo é coberto por uma camada de pelos densos, com quase 26.000 pelos por polegada quadrada.

• Sua cauda é um dos maiores e mais longos entre os felinos, chegando a medir 90% do comprimento do corpo do leopardo-das-neves.

• Os leopardos-das-neves precisam de muito espaço para se movimentar — às vezes, até 128 quilômetros.

• Seus peitos largos e musculosos funcionam como amortecedores, protegendo-os do impacto de grandes saltos.  

• Eles são os únicos felinos do gênero que não têm a capacidade de rugir.

• Durante a temporada de acasalamento, os leopardos-das-neves acasalam até 36 vezes por dia.

• As fêmeas dão à luz de 2 a 3 filhotes, com casos raros de até 7.

• Geralmente se alimenta de antílopes de médio porte, macacos, répteis, anfíbios, pássaros e peixes.

• Uma característica dos leopardos-das-neves é o tamanho extremamente grande de suas patas em comparação com outros felinos.

• As patas dianteiras são ligeiramente maiores que as patas traseiras.

• Os leopardos-das-neves também têm patas traseiras relativamente longas, adaptadas para maior agilidade e capacidade de salto em seu habitat acidentado.

• Os leopardos-das-neves juvenis têm listras pretas longitudinais no meio do dorso, que se estendem da base da cabeça até a cauda. À medida que crescem e amadurecem, essas listras se dividem em grandes manchas, formando duas fileiras laterais de anéis alongados ao longo do centro do dorso.

• Os leopardos-das-neves têm pelagens longas e espessas que mudam de pele duas vezes por ano.

• Em comparação com outros felinos intimamente relacionados, os leopardos-das-neves têm cavidades nasais muito maiores, bem como cabeças menores e mais largas em relação ao tamanho do corpo.

• Características cranianas distinguíveis de outros felinos de grande porte são: crânio curto, elevação da área frontal, órbitas mais arredondadas, processos pós-orbitais e zigomáticos mais longos, forame infraorbital mais longo e menor, fossa mesopterigoide mais larga, bulas ósseas mais planas e palato acentuadamente curto.

• Nos machos, a largura anteroposterior média do canino superior no alvéolo é ligeiramente maior do que nas fêmeas. No entanto, a largura lateromedial média ao longo da constrição pós-orbital e da caixa craniana é ligeiramente maior nas fêmeas.

• Devido ao longo tempo gasto na criação dos filhotes, as fêmeas de leopardo-das-neves acasalam a cada dois anos.

• São polígamos na natureza, mas sabe-se que alguns leopardos-das-neves em cativeiro se tornaram monogâmicos.

• Eles nascem em um abrigo rochoso, onde a mãe faz um ninho quente de pelo de sua barriga.

• Ao nascer, os filhotes de leopardo-das-neves pesam de 300 a 600g.

• O sucesso reprodutivo é maior em áreas onde as fêmeas encontram tocas isoladas, além de grande abundância e disponibilidade de presas nas proximidades.

• É fundamental para a segurança de seus filhotes que essas tocas sejam inacessíveis e seguras, para que possam esconder seus filhotes de outros carnívoros enquanto a mãe busca alimento. 

• São altamente móveis, deslocando-se de um local para outro diariamente e mudando de local de dormir várias vezes ao dia.

• Leopardos-das-Neves que compartilham uma área de vida mantêm uma distância de aproximadamente 2 quilômetros do indivíduo mais próximo. Eles evitam ativamente uns aos outros, marcando as faixas de passagem com raspões, fezes e borrifos de odor pungente, o que revela detalhes sobre o sexo e o estado reprodutivo dos indivíduos.

• Eles preferem descansar em estruturas elevadas, especialmente quando mantidos em cativeiro.

• O método preferido de caça é perseguir e emboscar suas presas de cima, usando terrenos rochosos e vegetação arbustiva para se esconder.

• Sua cauda longa também é usada em diversas funções de comunicação e pode indicar seu humor atual para outros indivíduos.

• Os leopardos-das-neves também usam meios táteis para se comunicar e esfregam a cabeça e o pescoço em um parceiro social para indicar que estão sendo amigáveis.

• Outra forma de comunicação dos leopardos-das-neves é por meio de expressões faciais. Por exemplo, quando estão na defensiva, abrem bem a mandíbula e levantam os lábios para expor os caninos. No entanto, quando estão excitados, a boca também se abre, mas os caninos não aparecem, e os lábios e o nariz se enrugam dependendo da intensidade.

• São predadores oportunistas e se alimentam de qualquer tipo de carne e presa para garantir que suas necessidades energéticas sejam atendidas.

• São capazes de matar animais com mais de três a quatro vezes o seu próprio peso, mas também se contentam facilmente com presas muito menores em momentos de necessidade.

• As vezes você pode ver um leopardo-das-neves mordendo a cauda, o motivo é que ajuda eles a se aquecerem.

• A matança interespecífica entre leopardos e leopardos-das-neves pode ocorrer quando a competição por recursos entre esses carnívoros simpátricos aumenta.

• Ao contrário de outros grandes felinos que lambem para se aquecerem em climas quentes, o leopardo-das-neves não usa a lambedura para se resfriar e pode se lamber com menos frequência que outros felinos. A lambedura constante, que pode umedecer o pelo, não seria ideal nesse ambiente, pois a umidade no pelo pode congelar e causar perda de calor corporal. Apesar de se lamber para higiene, como todos os felinos, ele faz isso com menor frequência e intensidade, equilibrando a limpeza com a preservação térmica.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o leopardo-das-neves - https://en.wikipedia.org/wiki/Snow_leopard

2. Leopardo-das-Neves no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22732/0

3. https://animalia.bio/snow-leopard

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