Serval (Leptailurus serval)

English Name:

• Serval

Tamanho: 67-100 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-20 anos.

Peso: 8-18 kg.

O Serval (Leptailurus serval) é um felino selvagem africano notável por sua aparência elegante, pernas longas e orelhas grandes. Ele pertence à subfamília Felinae e é o único membro do gênero Leptailurus. Este animal é um caçador ágil e solitário, altamente adaptado a ambientes de savana e regiões úmidas da África Subsaariana.

Origem do Nome do Animal

O nome "serval" é derivado de (lobo-) cerval , ou seja, lince em português, usado por Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon em 1765 para um gato malhado que era mantido na época no Royal Menagerie em Versalhes; lobo-cerval é derivado do latim lupus cervarius "lince", literalmente e respectivamente "lobo" e "de ou pertencente a veado".

O nome Leptailurus deriva do grego λεπτός leptos que significa "fino, delicado", e αἴλουρος ailouros que significa "gato".

Na Cultura

Os servais são ocasionalmente mantidos como animais de estimação, embora sua natureza selvagem signifique que sua posse seja regulamentada em alguns países.

Aparência

O serval é um felino de porte médio, conhecido por sua combinação única de pernas longas, corpo esguio e cabeça pequena com grandes orelhas ovais. Sua aparência é frequentemente comparada à de um "gato com corpo de leopardo e pernas de guepardo", o que ilustra sua morfologia adaptada para caça em campo aberto. O serval possui uma pelagem dourada ou amarelada, com manchas pretas e listras que variam entre os indivíduos. As manchas geralmente são circulares e dispostas em padrões únicos. Seu ventre é branco, e sua cauda é espessa e curta, com anéis escuros e ponta preta. As orelhas grandes e arredondadas têm o interior branco e preto, com marcas em forma de “olhos falsos”, o que ajuda a confundir predadores e presas.

Distribuição

O serval é amplamente distribuído na África Subsaariana, especialmente em regiões com vegetação densa e fontes de água, como savanas úmidas, pântanos e áreas ribeirinhas. Ele está ausente do deserto do Saara e de florestas tropicais densas, preferindo habitats intermediários.

Hábitos e Estilo de Vida

O serval é um animal solitário, exceto durante a época de acasalamento e no caso de fêmeas com filhotes. Cada indivíduo mantém um território bem definido, que é marcado com urina, fezes e marcas de arranhões em árvores ou arbustos. É predominantemente crepuscular e noturno, sendo mais ativo ao amanhecer e entardecer. No entanto, pode ser visto durante o dia em áreas remotas ou protegidas. Passa boa parte do tempo caçando, patrulhando o território ou descansando em vegetação alta. Utiliza vocalizações (ronronar, rosnar, assobiar, miar), marcações olfativas e posturas corporais para se comunicar. Os chamados vocais são mais comuns durante a reprodução.

Dieta e Nutrição

O serval é carnívoro e especializado em pequenos vertebrados, como roedores, aves, répteis, rãs e insetos. Cerca de 90% de sua dieta é composta por roedores, o que o torna um importante controlador natural de pragas. Ele caça usando a audição altamente apurada, podendo detectar pequenos sons sob o solo. Após localizar a presa, dá um salto vertical preciso, caindo diretamente sobre ela.

Hábitos de Acasalamento

O serval tem um sistema de acasalamento promíscuo, sem formação de pares fixos. A fêmea entra no cio em qualquer época do ano, e após o acasalamento, o macho vai embora, deixando a fêmea sozinha para cuidar dos filhotes. A gestação dura de 66 a 77 dias, e nascem de 1 a 3 filhotes em um local seguro. Os filhotes nascem cegos, abrem os olhos após cerca de 10 dias e são desmamados por volta dos 5 meses. A independência total ocorre entre 6 e 12 meses, e a maturidade sexual é atingida aos 18 a 24 meses. A sobrevivência dos filhotes pode ser afetada por ameaças como perda de habitat e presença humana.

População

Ameaças à População

O serval enfrenta diversas ameaças, principalmente causadas pelas atividades humanas. A perda de habitat, devido à expansão agrícola, urbanização e drenagem de áreas úmidas, é a principal ameaça à sua sobrevivência. Ele também é caçado por sua pele, por ser considerado uma ameaça a aves domésticas ou capturado ilegalmente para o comércio de animais exóticos. Além disso, atropelamentos em estradas representam uma causa crescente de mortalidade em algumas regiões. Essas pressões estão levando ao declínio de populações locais, especialmente fora de áreas protegidas.

Número da População

A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica o serval como "Pouco Preocupante (LC – Least Concern)", mas com populações em declínio em várias regiões. Não há estimativa exata de população total, mas ele é considerado relativamente comum em áreas protegidas e reservas. Em regiões como o norte da África e partes da África Austral, suas populações estão mais fragmentadas.

Nicho Ecológico

O serval desempenha um papel crucial como regulador de populações de roedores e pequenos animais, ajudando a manter o equilíbrio ecológico em seu habitat. Sua presença também é um indicativo da saúde do ambiente, especialmente em áreas úmidas.

Conservação

A degradação de áreas úmidas e pastagens é uma grande ameaça à sobrevivência do serval. O comércio de peles de serval, embora em declínio, ainda ocorre em países como Benim e Senegal. Na África Ocidental, o serval tem importância na medicina tradicional. Pastores frequentemente matam servais para proteger seus rebanhos, embora os servais geralmente não os ataquem.

O serval está listado como menos preocupante na Lista Vermelha da IUCN e no Apêndice II da CITES. Ocorre em diversas áreas protegidas em sua área de distribuição. A caça ao serval é proibida na Argélia, Botsuana, Congo, Quênia, Libéria, Marrocos, Moçambique, Nigéria, Ruanda, Tunísia e na Província do Cabo, na África do Sul; as regulamentações de caça se aplicam em Angola, Burkina Faso, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Gana, Malawi, Senegal, Serra Leoa, Somália, Tanzânia, Togo e Zâmbia.

Curiosidades para Crianças

• O nome "serval" é derivado de (lobo-) cerval , ou seja, lince em português, usado por Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon em 1765 para um gato malhado que era mantido na época no Royal Menagerie em Versalhes; lobo-cerval é derivado do latim lupus cervarius "lince", literalmente e respectivamente "lobo" e "de ou pertencente a veado".

• Pernas extralongas, somadas aos pescoços alongados, lhes dão o apelido de "gato-girafa".

• Os servais têm pernas longas e poderosas, importantes para o salto. Sabe-se que eles saltam até 3,6 m (12 pés) de altura para capturar pássaros no ar.

• A pelagem manchada é importante para quebrar o padrão do corpo. Isso é essencial para perseguir presas. É uma camuflagem protetora contra carnívoros maiores que matam e comem os pequenos felinos.

• As orelhas grandes dos servais funcionam como antenas de radar para localizar comida. Esses felinos ouvem o movimento dos animais na grama antes de atacar. Acredita-se que eles usem as orelhas tanto quanto os olhos.

• Os servais, diferentemente de outros felinos pequenos, são muito mais diurnos, ou crepusculares, o que significa que são ativos no início da manhã e no final da noite.

• Os servais, como a maioria dos gatos, vivem uma existência solitária. As únicas associações que se formam são durante o acasalamento e entre a mãe e seus filhotes.

• O serval tem as pernas mais longas e as orelhas maiores em relação ao tamanho do seu corpo entre todos os gatos.

• Os nascimentos de servais geralmente ocorrem cerca de um mês antes do pico da população local de roedores.

• Servais com pelagem preta às vezes são encontrados em regiões montanhosas da África Oriental.

• Os servais caçam em pastagens altas e densas e em pântanos, e por isso desenvolveram pernas notáveis, semelhantes a pernas de pau, que os fazem parecer um pouco desengonçados. Mas esses felinos estão longe de ser desajeitados. São um dos predadores mais ágeis do continente.

• Suas pernas são esticadas pelos ossos alongados do pé. 

• Como os gatos andam na ponta dos pés (locomoção digitígrada), esses ossos ficam mais acima na perna e contribuem para a altura do serval.

• Eles têm pescoços flexíveis e alongados, o que acrescenta à sua aparência bizarra, mas é uma ótima adaptação para espiar, atacar e agarrar.

• O serval tem um par enorme de orelhas. Elas são controladas independentemente e podem girar 180 graus para monitorar o ambiente ao redor.

• Na parte de trás de cada orelha há uma mancha branca característica e, embora a finalidade dessas manchas não seja certa, acredita-se que possam ser olhos falsos, fazendo com que predadores em potencial pensem duas vezes antes de atacar o serval.

• As manchas também podem ser padrões contrastantes que são fáceis de detectar , ajudando os gatinhos a rastrear a mãe enquanto ela está na grama alta.

• Os servais têm uma das maiores taxas de abate entre todos os felinos.

• Pequenos mamíferos são a maioria das presas do serval, variando em tamanho até cerca de 8 kg e chegando ao camundongo pigmeu, com 7 g.

• De fato, na forma clássica de felino, descobriu-se que o serval se alimentava de várias espécies de camundongos, a ponto de, em uma pesquisa, representarem 95% da dieta do predador. Em outros locais, particularmente em áreas úmidas, os sapos constituem uma parte significativa das refeições.

• Os camundongos são inicialmente identificados por suas orelhas enormes e, em seguida, atacados de cima, com um pulo poderoso vindo de trás do mato alto. O impacto do pulo geralmente é suficiente para abater presas menores.

• Mas os servais também podem caçar cobras, pássaros, lebres e vários outros animais, que eles inicialmente atacam com uma pata poderosa e depois matam, uma vez incapacitados, com uma mordida no pescoço.

• Curiosamente, esterco e capim compõem uma parte da dieta do serval e, embora isso provavelmente não forneça muitos nutrientes, acredita-se que o banquete com esses itens extranutricionais pode ter algum propósito na digestão de todos aqueles ratos.

• Os servais são gatos selvagens solitários e têm áreas de distribuição que variam de 10 a 32 km² (4 a 12 milhas quadradas), que eles marcam com urina, fezes e saliva.

• Servais sobrepostos tendem a evitar uns aos outros, e confrontos são raros.

• Eles se reúnem para acasalar uma ou duas vezes por ano, com um curto período de gestação de 2 a 3 meses. Nascem ninhadas de 1 a 4 filhotes, que ficam com a mãe até cerca de um ano de idade.

• Os servais podem ronronar. Eles também podem sibilar, grunhir, miar e rosnar quando irritados.

• Em 1986, nasceu o primeiro híbrido entre um serval macho e uma gata doméstica, conhecido como gato da savana.

• Eles têm as maiores orelhas de todos os felinos. Se os humanos tivessem orelhas como as dos servais, elas seriam do tamanho de pratos de jantar.

• Os machos tendem a marcar seu território com mais frequência do que as fêmeas, borrifando até 46 vezes por hora ou 41 vezes por quilômetro quadrado. Um macho foi registrado marcando 566 vezes em um período de quatro horas, enquanto seguia uma fêmea.

• Demonstrações de ameaça entre servais hostis podem parecer assustadoras, com os gatos achatando as orelhas, arqueando as costas, mostrando os dentes e balançando a cabeça vigorosamente. Se a situação piorar, eles atacam com suas longas patas dianteiras, latindo e rosnando.

• Suas pernas e cauda mais longas podem atingir 30 cm.

• Devido aos seus membros longos, esses felinos foram registrados a velocidades de 65 a 72 km/h!. Essa velocidade é a segunda entre os felinos, perdendo apenas para a chita!.

• Os filhotes pesam até 250 gramas ao nascer e ficam cegos até cerca de 9 a 12 dias após o nascimento.

• Não há dois servais com as mesmas marcas na pelagem.

• Dependendo do tipo de presa que caçam, os servais podem caçar tanto de dia quanto de noite. Se vivem perto de humanos, às vezes caçam animais domésticos, como galinhas.

• Os servais usam garras afiadas para capturar diferentes tipos de presas: roedores, esquilos, peixes, sapos, cobras, pequenos pássaros…

• Os servais têm excelentes olfato, audição e visão, que eles usam tanto para encontrar presas quanto para evitar predadores.

• Os servais não têm uma época específica para acasalar, mas geralmente ocorre durante a primavera, quando as fêmeas começam a procurar os machos.

• Os servais vivem de 10 a 12 anos na natureza e 13 anos em cativeiro. O serval mais velho conhecido viveu 23 anos.

• Suas orelhas estão entre as mais sensíveis do reino animal, funcionando como verdadeiras antenas para detectar presas.

• Apesar de parecer domesticável, o serval não é recomendado como animal de estimação, pois tem necessidades complexas e pode ser imprevisível.

• Eles podem ser encontrados em altitudes entre 1400 e 2200 m.

• Indivíduos originários de pastagens tendem a ter manchas maiores do que aqueles encontrados em florestas.

• São polígamos, e os territórios dos machos se sobrepõem aos do maior número possível de fêmeas para uma reprodução ideal.

• Os machos levam de 1 a 2 anos para estabelecer um novo território.

• Após o acasalamento, as fêmeas de serval provavelmente procuram tocas adequadas para criar seus filhotes. As tocas variam de arbustos densos a buracos sob pedras ou tocas abandonadas.

• O comportamento da mãe muda para acomodar seus filhotes, pois ela precisa forragear para eles, além de si mesma. Caçando constantemente, ela precisa impedir que seus filhotes a sigam.

• Os movimentos de caça variam cerca de 2,4 km por dia e cerca de metade dessa distância por noite. Durante a estação seca, os movimentos de caça diminuem.

• O território é marcado de várias maneiras, todas as quais aumentam quando outro servai está presente ou detectado. Os métodos de marcação incluem borrifar urina, esfregar a lateral do rosto (que contém glândulas odoríferas) no chão ou arbusto, defecar e marcar/arranhar o chão.

• Os servais não são sociais, mas em alguns casos, quando um macho e uma fêmea se encontram, eles podem viajar, caçar e descansar juntos por curtos períodos.

• As fêmeas tendem a ser mais ativas do que os machos.

• Os servais são crepusculares, caçando várias vezes à noite e de manhã cedo. Se a habitação humana estiver próxima, os servais podem se tornar noturnos ao caçar.

• Sua dieta consiste em 93,5% de pequenos mamíferos (ratos, camundongos e musaranhos ) e 5% de pássaros, com o restante incluindo insetos ocasionais, sapos, lagartos e muito raramente carniça. 

• As caçadas no início da manhã têm uma taxa de sucesso menor, mas têm maior rendimento de presas (cerca de 10) do que à noite (cerca de 6).

• Para começar a caçar, os servais primeiro examinam a área ao redor. Os locais ideais para caçar são ao longo de estradas ou trilhas, onde há boa audibilidade de todos os lados e menos ruído é feito ao caminhar. Ao longo de sua pesquisa, os servais param periodicamente e permanecem imóveis por até 15 minutos. Se uma refeição for detectada, suas orelhas se levantam e giram para localizar sua presa.

• Uma vez que a localização da presa foi estabelecida, os servais se esgueiram para frente. Eles atacam uma distância de 1 a 4 m, com as patas dianteiras pousando em cima de sua presa. Se a presa for ouvida abaixo do solo, os servais vasculham, cavam e cheiram para alcançar ou expulsar a criatura.

• As aves são depenadas antes do consumo. 

• Filhotes de serval e, às vezes, servais adultos "brincam" com sua comida se as presas não forem mortas imediatamente. Ratos, camundongos e pássaros são jogados no ar, enquanto cobras podem correr a alguma distância antes de serem capturadas novamente e mordidas.

• As presas geralmente são comidas onde foram capturadas ou à beira da estrada, quando não perturbadas.

• Quando os servais descobrem que estão próximos de um indivíduo de uma espécie rival, eles fogem em saltos rápidos e confusos.

• Seus rins são muito eficientes, concentrando a urina e evitando a perda excessiva de água. Por isso, pode passar dias ou até semanas sem beber água diretamente.

Referências

1. Artigo Serval da Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Serval

2. Serval no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/11638/156536762

3. https://animalia.bio/serval

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