Vaquita-Marinha (Phocoena sinus)

English Name:

• Vaquita

Tamanho: 135-141 cm de comprimento.

Vida Útil: 20 anos.

Peso: 45-50 kg.

Vaquita-Marinha (Phocoena sinus) são recordistas entre todos os cetáceos. Assim, esses animais são os menores cetáceos, enquanto são os menores botos; eles têm o menor alcance; e, finalmente, as vaquitas-marinhas são as espécies de cetáceos mais criticamente ameaçadas do mundo. 'Vaquita' é uma palavra espanhola que significa "vaquinha". O nome científico deste animal significa "botão do golfo", pois este cetáceo é endêmico do México. As vaquitas-marinhas são uma espécie descoberta recentemente: foram identificadas pela primeira vez em 1958 com base em crânios e foram observadas pela primeira vez em 1985.

Aparência

A vaquita-marinha pode ser facilmente distinguida de qualquer outra espécie em seu alcance. Ela tem um corpo pequeno com uma barbatana dorsal triangular incomumente alta, uma cabeça arredondada e nenhum bico distinto. A coloração é principalmente cinza com um dorso mais escuro e um campo ventral branco. Manchas pretas proeminentes circundam seus lábios e olhos. As fêmeas maduras são tipicamente mais longas que os machos e têm cabeças maiores e nadadeiras mais largas.

Distribuição

As vaquitas-marinhas habitam o alto Golfo da Califórnia (também chamado de Mar de Cortez), tornando esta a menor área de distribuição de qualquer espécie de mamífero marinho. Elas vivem em águas rasas e turvas, com menos de 150 m (490 pés) de profundidade. As vaquitas-marinhas vivem em águas mornas e turvas a menos de 16 milhas (25,7 km) da costa, pois há alta disponibilidade de alimentos e uma forte mistura de marés.

Hábitos e Estilo de Vida

Vaquitas-Marinhas podem ser encontradas solitárias, em pares e também em grupos, consistindo de até 7 indivíduos. Esses animais tímidos e reservados não tendem a realizar manobras acrobáticas. Quando vêm à superfície para respirar, eles se movem lentamente e são bem difíceis de avistar, mal perturbando a superfície e mergulhando de volta na água. Como é comum em cetáceos, esses animais são conhecidos por usar a ecolocalização ao procurar presas. No entanto, algumas espécies de peixes que esses cetáceos consomem emitem sons específicos, sugerindo que as vaquitas-marinhas provavelmente os encontrarão devido a esses sons em vez de usar a ecolocalização. Eles também usam a ecolocalização ao se comunicar com conespecíficos em áreas com águas turvas.

Dieta e Nutrição

Vaquitas-Marinhas são carnívoros (piscívoros). Alimentando-se na superfície da água, esse animal consome principalmente peixes teleósteos, lulas e crustáceos.

Hábitos de Acasalamento

As vaquitas-marinhas são poligínicas, o que significa que um macho tem o direito exclusivo de acasalar com várias fêmeas. Elas acasalam de meados de abril a maio e dão à luz um único filhote, geralmente no início de março, após um período de gestação de aproximadamente 10 a 11 meses. O filhote recém-nascido é amamentado pela mãe por 6 a 8 meses, atingindo a maturidade sexual aos 3 a 6 anos de idade.

População

Ameaças à População

Atualmente, a principal ameaça a esta espécie Em Perigo Crítico é a pesca comercial e artesanal. Sabe-se que esses animais ficam presos em redes de emalhar e redes de arrasto, usadas pela pesca, o que coloca em risco a vida de 39-84 vaquitas-marinhas todos os anos. Além disso, devido à população extremamente pequena, as vaquitas-marinhas estão ameaçadas de cruzamento. Outras preocupações notáveis incluem poluição ambiental e degradação de seu habitat natural.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de vaquita-marinha inclui menos de 250 indivíduos maduros. Atualmente, essa espécie é classificada como Em Perigo Crítico (CR), e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Como predadora, ela ajuda a manter o equilíbrio das populações de suas presas, contribuindo para a saúde geral do ambiente marinho. A sua presença indica um ecossistema saudável e equilibrado, e a sua extinção poderia causar desequilíbrios significativos.

Curiosidades para Crianças

• A vaquita-marinha foi descoberta apenas em 1958.

• Desde 1996, a vaquita-marinha foi classificada pela IUCN como uma espécie em perigo crítico.

• As vaquitas-marinhas são os menores botos e também os menores cetáceos vivos.

• Seu tamanho é perfeito para viver em águas rasas e turvas do Golfo da Califórnia, onde pode se mover sem ser notada por predadores.

• Cientistas descreveram esses pequenos botos pela primeira vez após encontrarem três crânios no Golfo da Califórnia, no México.

• Seu nome científico é Phocoena sinus; em latim, Phocoena significa “toninha”, e sinus que significa “cavidade”, que se refere ao Golfo da Califórnia, ou seja, “a toninha do Golfo da Califórnia”.

• A vaquita-marinha é o mamifero marinho mais ameaçado do mundo.

• A vaquita-marinha possui a menor área de distribuição de qualquer espécie de mamífero marinho.

• Vaquitas-Marinhas são endêmica do Golfo da Califórnia, México.

• Os moradores locais, ao longo do Golfo da Califórnia, não sabiam muito sobre vaquitas-marinhas antes de serem descritas, com base em seus crânios em 1958, mas evidências anedóticas de moradores locais incluem referências a "vaquita" (que significa vaquinha), "cochito" (que significa porquinho) e "duende".

• A vaquita-marinha também é chamada de “vaquita marina” e de toninha do Golfo da Califórnia. Vaquita é espanhol para “vaquinha” e “vaquita marina” é espanhol para “vaquinha marinha”.

• Dados genéticos e morfológicos sugerem que as vaquitas-marinhas são mais intimamente relacionadas aos botos na América do Sul. Dados genéticos sugerem divergência de dois táxons irmãos (o boto de Burmeister, Phocoena spinipinnis e o boto de óculos Australophocaena dioptrica) no Pleistoceno (ou seja, pelo menos 2,5 milhões de anos atrás).

• Vaquita-Marinha é o único boto que vive em águas quentes como estas do Golfo da Califórnia: botos habitam águas mais frias, tipicamente abaixo de 20 graus Celsius. Outra característica distintiva da vaquita-marinha é sua capacidade de tolerar grandes flutuações anuais de temperatura, o que também é incomum em botos. A temperatura da água no Golfo do México, onde esses animais são encontrados, varia de 14 graus C no inverno a 36 graus C no verão.

• Sua barbatana dorsal e nadadeiras proporcionalmente maiores ajudam a vaquita-marinha a descarregar calor corporal extra em águas mais quentes.

• Além de clicar, esse animal emite um som muito alto e áspero, semelhante ao do boto.

• Vivendo em águas turvas, esse animal não consegue encontrar presas usando apenas a visão. Por isso, a vaquita-marinha usa a ecolocalização, emitindo sons agudos, que passam pela água e ricocheteiam, trazendo informações sobre o tamanho e o tipo de um determinado objeto e ajudando a determinar se ele é comestível ou não.

• Esses animais tímidos não costumam pular para fora da água ou mesmo nadar na superfície. Além disso, eles geralmente evitam embarcações e humanos.

• Vaquitas-Marinhas têm lábios pretos e anéis pretos ao redor dos olhos. Segundo cientistas, isso se deve à captura de sua comida.

• As marcas faciais únicas da vaquita-marinha, um anel preto ao redor de cada olho e lábios pretos curvados, foram comparadas a um panda sorridente, por isso as vezes são chamados de "pandas do mar".

• Elas são cinza-escuras na superfície dorsal (superior) com lados cinza-claros e uma parte inferior branca com marcas cinza-claras. Os recém-nascidos geralmente têm coloração mais escura.

• A área com os maiores números restantes está concentrada em Rocas Consag, cerca de 40 km a nordeste da cidade de San Felipe, na Baixa Califórnia.

• Vaquitas-Marinhas vivem em águas relativamente rasas (50 m) e foram observadas individualmente, em pares e em pequenos grupos de até 8-10 indivíduos.

• A vaquita-marinha, como outros botos, difere dos golfinhos de várias maneiras. Os botos não têm bico, enquanto os golfinhos tendem a ter bicos mais proeminentes. Os botos têm dentes em forma de pá, enquanto os dentes dos golfinhos são cônicos. Os botos também tendem a ter nadadeiras dorsais triangulares, em vez das nadadeiras dorsais falcadas da maioria dos golfinhos.

• As vaquitas-marinhas são polidáctilas — elas têm um dígito extra em cada nadadeira.

• A área total de distribuição da vaquita-marinha é de cerca de 4.000 km², quase o tamanho do estado de Rhode Island.

• As vaquitas-marinhas vivem a cerca de quatro horas e meia de carro de San Diego.

• Vaquitas-Marinhas tendem a ser solitárias. Os únicos grupos sociais estáveis são compostos por pares mãe-filhote, mas já foram avistados em grupos de até 9 animais.

• Os cliques que as vaquitas-marinhas produzem provavelmente ficam fora do alcance auditivo de suas presas, peixes e lulas, permitindo que as vaquitas-marinhas se aproximem furtivamente de suas presas.

• Cientistas usam conjuntos de hidrofones subaquáticos para “ouvir” os cliques característicos de uma vaquita-marinha. Essa técnica ajuda os cientistas a obter estimativas populacionais mais precisas para a vaquita-marinha.

• Vaquitas-Marinhas para aquários e zoológicos é impossível para reprodução, então o pessoal da marinha monitora os espécimes restantes 24 horas por dia. Um esforço que requer muitos recursos e pessoal.

• A dieta das vaquitas-marinhas é baseada principalmente em 20 tipos de peixes e lulas que habitam o Golfo da Califórnia.

• Ao longo de sua vida, estima-se que uma fêmea pode ter entre 5 e 7 filhotes.

• As vaquitas-marinhas se acasalam a cada dois anos, uma estratégia de energia conservadora — o corpo precisa se recuperar e garantir alimento suficiente para a cria.

• Quando são vistas, especialmente em águas mais rasas, muitas vezes podem ser confundidas com golfinhos, devido à aparência de sua barbatana dorsal triangular que se projeta para fora da água.

• Algumas vaquitas-marinhas têm cortes e entalhes individualmente distintos em suas barbatanas dorsais, o que torna possível identificar indivíduos específicos a partir de fotografias de alta qualidade.

• Amostras de células coletadas pela equipe VaquitaCPR das duas vaquitas-marinhas capturadas foram cultivadas com sucesso no laboratório e congeladas para uso em pesquisas futuras. Os cientistas também planejam usar as células para sequenciar o genoma da vaquita-marinha.

• As vaquitas-marinhas são conhecidas por serem bastante discretas em comparação com outros cetáceos. Elas produzem sons de alta frequência que são difíceis de detectar, o que pode dar a impressão de que são mais silenciosas.

• Seu sopro é silencioso e curto, uma adaptação para não chamar atenção de predadores (como tubarões) nem de pescadores.

• As vaquitas-marinhas vivem em águas turvas e barrentas; por isso, não dependem da visão. Elas desenvolveram ecolocalização altamente precisa, semelhante a um sonar, para detectar peixes e camarões no fundo do mar.

• A vaquita-marinha possui olheiras escuras e lábios manchados, que ajudam na camuflagem em águas com pouca luz e no reconhecimento entre indivíduos.

• Seus pulmões são adaptados para mergulhos curtos e frequentes, suportando variações rápidas de pressão sem sofrer danos — diferente de mamíferos que fazem mergulhos longos.

• Durante os mergulhos, o sangue da vaquita-marinha é redirecionado para órgãos vitais, uma adaptação fisiológica que economiza oxigênio.

• A vaquita-marinha emite sons de alta frequência (acima de 100 kHz), inaudíveis para humanos e menos detectáveis por redes de pesca, embora ainda corra risco nelas.

• Ela se adaptou exclusivamente ao norte do Golfo da Califórnia, um ambiente quente e salgado, o que a torna altamente sensível a mudanças ambientais.

• O dimorfismo sexual é aparente no tamanho do corpo, com as fêmeas maduras sendo mais longas que os machos e tendo cabeças maiores e nadadeiras mais largas.

• A altura da barbatana dorsal é maior nos machos do que nas fêmeas.

• A vaquita-marinha decide conscientemente quando respirar, além disso, a vaquita-marinha dorme com apenas metade do cérebro por vez, o olho oposto ao hemisfério acordado permanece aberto, observando o ambiente, o outro olho, ligado à parte do cérebro que está dormindo, fica fechado. A vaquita-marinha provavelmente não sonha.

Referências

1. Artigo da Wikipedia sobre Vaquita-Marinha - https://en.wikipedia.org/wiki/Vaquita

2. Vaquita-Marinha no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/17028/0

3. https://animalia.bio/vaquita

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