Pirarucu (Arapaima gigas)

English Name:

• Arapaima

Tamanho: 3-4,5 m de comprimento.

Vida Útil: 15-20 anos.

Peso: 200 kg.

O Pirarucu (Arapaima gigas), é um dos maiores peixes de água doce do mundo. Ele é nativo da bacia amazônica e é conhecido localmente como pirarucu, que significa "peixe vermelho" em tupi-guarani.

Aparência

Os pirarucus têm corpos alongados e esbeltos, com escamas grandes e duras que são de cor verde-oliva escura. Suas escamas na região posterior do corpo e na cauda apresentam uma coloração vermelha vibrante, de onde vem seu nome local, pirarucu. Sua cabeça é achatada e eles têm uma boca larga e olhos pequenos. As nadadeiras dorsais e anais são longas e se estendem até a cauda.

Distribuição

O Pirarucu é endêmico da bacia amazônica, encontrada principalmente nosântanos da Amazônia. Eles preferem águas lentas e ricas em vegetação subaquática.

Hábitos e Estilo de Vida

Os pirarucus são solitários, exceto durante a época de reprodução. Eles são territoriais e tendem a evitar a presença de outros peixes adultos. Eles são predominantemente diurnos, mas podem ser ativos durante a noite, especialmente quando em busca de alimento. Durante a estação seca, os pirarucus se abrigam em poços de água e são conhecidos por saltar fora d'água para respirar ar, uma vez que possuem uma bexiga natatória modificada que atua como um pulmão. A comunicação entre os arapaimas é pouco compreendida, mas presume-se que utilizem sinais químicos e comportamentais para interagir durante a reprodução.

Dieta e Nutrição

Os pirarucus são carnívoros e têm uma dieta que inclui peixes menores, crustáceos, insetos e até pequenos mamíferos e aves que se aventuram na água. Eles usam um método de sucção para capturar suas presas, abrindo rapidamente a boca para criar uma pressão negativa que suga a presa.

Hábitos de Acasalamento

Os pirarucus têm um sistema de acasalamento monogâmico, onde machos e fêmeas formam pares durante a época de reprodução. A reprodução ocorre durante a estação seca. Os pirarucus constroem ninhos em águas rasas onde a fêmea deposita os ovos. O macho então fertiliza os ovos externamente. O macho guarda os ovos e as larvas que eclodem até que sejam suficientemente grandes para se defenderem. As larvas ficam perto da cabeça do macho, onde recebem oxigênio adicional através da respiração aérea do pai.

População

Ameaças à População

Os pirarucus enfrentam várias ameaças, incluindo a pesca excessiva, perda de habitat devido ao desmatamento e poluição da água. O fato de serem peixes grandes e valiosos torna-os alvo frequente de pescadores.

Número da População

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o Arapaima gigas está listado como "dados insuficientes", o que significa que não há informações suficientes para fazer uma avaliação precisa sobre o número de indivíduos restantes.

Nicho Ecológico

Os pirarucus desempenham um papel vital no ecossistema da Amazônia. Eles ajudam a controlar a população de peixes menores e são uma parte importante da cadeia alimentar. Além disso, suas migrações e comportamento de respiração aérea ajudam a manter a dinâmica dos ecossistemas aquáticos onde vivem.

Curiosidades para Crianças

• O pirarucu é considerado o maior peixe escamoso de água doce do mundo.

• O pirarucu foi nomeado pela primeira vez por Georges Cuvier em 1817.

• Este animal é frequentemente chamado de fóssil vivo devido à sua morfologia arcaica.

• O pirarucu foi destaque no famoso programa de culinária Iron Chef America como ingrediente secreto.

• O pirarucu é um alimento tradicional entre as comunidades ribeirinhas e seu alto valor comercial se deve ao seu grande tamanho e excelente sabor, servindo frequentemente como substituto do bacalhau salgado (importado).

• A carne do pirarucu é praticamente isenta de espinhas e muitos pratos regionais deliciosos são feitos com ela, sendo o mais conhecido o "pirarucu de casaca".

• As escamas são usadas como lixas de unha ou para fazer uma variedade de enfeites e a língua óssea é amplamente utilizada para ralar cilindros de guaraná sólido. As ovas também são consumidas e estudos estão em andamento sobre o possível uso da pele para produzir sapatos, bolsas e roupas.

• O pirarucu é um dos poucos peixes que podem respirar ar atmosférico devido à sua bexiga natatória modificada.

• Seu nome brasileiro, "pirarucu", é baseado em palavras da língua tupi, que se traduzem aproximadamente como "peixe vermelho", devido à tonalidade rosada das escamas perto de sua cauda. 

• Acredita-se que o pigmento vermelho entre os machos seja usado para seleção sexual, pois é um proxy para a idade.

• Os pirarucus têm "escamas flexíveis, semelhantes às armaduras", compostas por "uma camada externa dura e mineralizada" e "uma camada interna resistente, mas flexível", que ajudam a proteger os ataques de piranhas e jacarés, suas escamas é quase como um colete à prova de balas natural. Essas escamas estão entre as mais resistentes do reino animal.

• O pirarucu possui um órgão secretor na cabeça, presente em ambos os sexos, usado principalmente para comunicar-se com os filhotes. Este órgão é mais proeminente nos machos, que cuidam mais dos alevinos. Ele secreta cerca de 400 substâncias, incluindo hormônios, proteínas, peptídeos e possivelmente feromônios, que fornecem nutrientes para os peixes recém-nascidos.

• Pirarucus requer respirar ar da superfície para suplementar o oxigênio que deriva do uso de suas guelras e, como tal, depende de emergir a cada 5–15 minutos para engolir ruidosamente na superfície.

• Graças à sua capacidade de respirar ar, o pirarucu pode sobreviver até 24 horas fora da água.

• Eles têm uma visão excelente, o que ajuda na caça de presas em águas turvas.

• A carne do pirarucu é muito apreciada e é uma iguaria em muitos lugares, especialmente na Amazônia.

• Eles são conhecidos por seu comportamento saltador, podendo pular fora d'água para evitar predadores ou capturar presas.

• Se o pirarucu não subir à superfície para respirar oxigênio a cada 15 ou 30 minutos entre suas voltas, ele pode literalmente se afogar. Isso é único entre os peixes.

• A boca do pirarucu funciona como um aspirador de pó. Quando está com fome, ele abre a boca para sugar a comida que está por perto.

• Comendo quase tudo que cabe em suas bocas, os pirarucus estão no topo da cadeia alimentar. 

• Uma vez lá dentro, eles trituram o alimento com suas poderosas mandíbulas.

• Durante a estação seca, quando os níveis de água caem e deixam o pirarucu encalhado em lagoas sem saída para o mar, os níveis de oxigênio podem ser extremamente baixos, mas os peixes ainda conseguem prosperar.

• Apenas os pirarucu jovens têm guelras.

• Eles são conhecidos como peixes com língua óssea, e suas línguas são usadas para esmagar presas contra o céu da boca.

• Os pirarucus têm dentes afiados e ósseos que ajudam a dilacerar suas presas.

• O pirarucu sobe até a superfície da água e inala o ar com um ruído característico, que pode ser ouvido a longas distâncias.

• Esse peixes são incubadores bucais, ou seja, eles abocanham os filhotes e os protegem na boca até que fiquem um pouco mais velhos.

• O pirarucu possui trato gastrointestinal oposto ao de todos os outros peixes. Este é um fato científico estranho, mas a maioria dos peixes tem trato gastrointestinal que vai para o lado esquerdo do estômago. De certa forma, isso é estranho porque todos os outros peixes que não são osteoglossiformes têm intestinos que vão para o lado direito do estômago.

• Possui um corpo aerodinâmico com escamas verde-acinzentadas que podem atingir 6 cm de comprimento.

• Eles nadam em pequenos grupos e são diurnos.

• Existem apenas duas espécies de peixes com língua óssea: o pirarucu e o aruanã-africano.

• Seu formato ondulado o torna flexível, de modo que as escamas não se quebram quando a piranha morde.

• O habitat dos pirarucus sofre grandes flutuações no nível da água ao longo do ano. Esses peixes adaptam seu cronograma de reprodução às mudanças. Durante a estação seca, de dezembro a março, eles encontram um parceiro, constroem um ninho e então desovam. A estação das cheias começa quando os ovos eclodem, garantindo água suficiente.

• Metade do ano, o pirarucu experimenta uma abundância de água, o que é um benefício para esses organismos aquáticos; no entanto, na outra metade do ano, o pirarucu experimenta condições de seca.

• Sabe-se que o pirarucu protege tanto os ovos quanto os próprios filhotes. O cuidado parental inclui ajudar a arejar a água para seus filhotes, o que é necessário para a sobrevivência deles nas águas com deficiência de oxigênio de alguns habitats.

• Os adultos têm a capacidade de exalar um feromônio da cabeça para atrair os filhotes e mantê-los por perto.

• Pirarucu é um predador que se alimenta principalmente de outros peixes. Se um pássaro ou outro animal estiver presente, esse grande predador também o comerá.

• O pirarucu também é capaz de mergulhar.

• O pirarucu tem uma cabeça muito dura e pode usá-la para dar golpes, especialmente quando se sente ameaçado. Em cativeiro, há casos de pirarucus atacando com "cabeçadas", podendo ferir pessoas ou outros animais. Apesar de não ser naturalmente agressivo, pode se defender com força quando estressado ou encurralado.

• O pirarucu pode sentir o cheiro de uma presa a dezenas até centenas de metros de distância.

Referências

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Arapaima_gigas

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