Cachalote (Physeter macrocephalus)

English Name:

• Sperm Whale

Tamanho: 11-18 m de comprimento.

Vida Útil: 70 anos.

Peso: 12-40,8 t.

O Cachalote (Physeter macrocephalus) é a maior das baleias dentadas e o maior predador dentado. É o único membro vivo do gênero Physeter e uma das três espécies existentes na família dos cachalotes, juntamente com o cachalote pigmeu e o cachalote anão do gênero Kogia. O cachalote usa ecolocalização e vocalização tão alto quanto 230 decibéis (re 1 µPa m) debaixo d'água. Ele também tem o maior cérebro da Terra, mais de cinco vezes mais pesado que o de um humano. O espermacete (óleo de esperma), do qual a baleia deriva seu nome, era um alvo principal da indústria baleeira e era procurado para uso em lâmpadas de óleo, lubrificantes e velas. O âmbar cinzento, um resíduo sólido ceroso às vezes presente em seu sistema digestivo, ainda é altamente valorizado como fixador em perfumes, entre outros usos.

Aparência

O corpo único do cachalote dificilmente pode ser confundido com o de qualquer outra espécie. O formato característico da baleia advém de sua cabeça enorme, em forma de bloco, que pode medir de um quarto a um terço do comprimento do animal. O respiradouro em forma de S está localizado bem próximo à parte frontal da cabeça e deslocado para a esquerda da baleia. Isso dá origem a um distinto jato espesso e inclinado para a frente. As nadadeiras do cachalote (lóbulos da cauda) são triangulares e muito grossas. Proporcionalmente, são maiores do que as de qualquer outro cetáceo e muito flexíveis. A baleia levanta suas nadadeiras para fora da água ao iniciar um mergulho para se alimentar. Ela possui uma série de cristas no terço caudal do dorso, em vez de uma nadadeira dorsal. A maior crista era chamada de "corcunda" pelos baleeiros e pode ser confundida com uma nadadeira dorsal devido ao seu formato e tamanho. Em contraste com a pele lisa da maioria das baleias grandes, sua pele dorsal é geralmente enrugada e tem sido comparada a uma ameixa seca por entusiastas da observação de baleias. Albinos também foram relatados.

Distribuição

Os cachalotes estão entre as espécies mais cosmopolitas. Preferem águas sem gelo a mais de 1.000 metros (3.300 pés) de profundidade. São relativamente abundantes dos polos ao equador e são encontrados em todos os oceanos. Embora os cachalotes sejam geralmente encontrados em águas profundas e próximas à costa, também podem ser vistos mais próximos da costa, em áreas onde a plataforma continental é pequena e desce rapidamente para profundidades de 310 a 920 metros (1.020 a 3.020 pés). Machos adultos podem até entrar em baías surpreendentemente rasas para descansar (as baleias estarão em estado de repouso durante essas ocasiões). Há relatos de grupos costeiros únicos em várias áreas ao redor do globo, como perto das águas costeiras da Escócia e na Península de Shiretoko, ao largo de Kaikoura, no Golfo de Davao.

Hábitos e Estilo de Vida

Os cachalotes são muito gregários e formam grupos de cerca de 100 indivíduos, aproximadamente de acordo com a idade e o sexo. Mais comuns, no entanto, são os grupos familiares dispersos, com cerca de 30 animais. Os grupos geralmente consistem em "escolas de berçário" de juvenis e fêmeas adultas, diferentemente dos grupos de machos solteiros. Os machos mais velhos são tipicamente solitários, exceto na época de reprodução. Essas baleias emitem cliques para ecolocalização, mas também usam uma variedade de outros sons, como gemidos, assobios, gorjeios, guinchos, pings, latidos e chiados. Elas também emitem uma série estereotipada e repetitiva de cerca de 3 a 40 cliques quando encontram outra baleia, conhecida como "coda" da baleia. Um cachalote é um mergulhador muito profundo e pode permanecer submerso de 20 minutos a mais de uma hora. Ao emergir, elas geralmente respiram de 20 a 70 vezes antes de mergulhar novamente. Os cachalotes geralmente mergulham entre 300 e 800 metros (980 a 2.620 pés), e às vezes de 1 a 2 quilômetros (3.300 a 6.600 pés), em busca de alimento. Esses mergulhos podem durar mais de uma hora. Eles caçam por ecolocalização. Seus cliques estão entre os sons mais poderosos do reino animal, e há a hipótese de que eles podem atordoar presas com seus cliques.

Dieta e Nutrição

Os cachalotes são carnívoros (moluscívoros) e se alimentam principalmente de lulas (particularmente lulas gigantes), polvos e peixes de águas profundas, além de tubarões e raias.

Hábitos de Acasalamento

Os cachalotes têm um sistema de acasalamento poligínico, o que significa que um macho acasala com várias fêmeas. Durante a época de reprodução, eles formam cardumes de reprodução compostos por 1 a 5 machos grandes e um grupo de machos e fêmeas de várias idades. Há uma competição feroz entre os machos pelas fêmeas (o que inclui batalhas que deixam cicatrizes por toda a cabeça dos machos). A primavera é o pico da época de reprodução. A gestação dura de 14 a 16 meses e um filhote nasce e é amamentado por até 2 anos. Grupos de baleias fêmeas protegem seus filhotes por meio de uma "formação margarida" defensiva, onde os filhotes são colocados no meio do grupo com um círculo de fêmeas ao redor deles, com a cauda voltada para fora. O ciclo de reprodução ocorre a cada 2 a 5 anos nas fêmeas, que amadurecem sexualmente por volta dos 8 a 11 anos de idade, enquanto os machos atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 10 anos, embora atinjam 25 a 27 anos de idade antes de acasalar. O pênis retrátil do macho mede aproximadamente 2 m de comprimento.

População

Ameaças à População

Os cachalotes sofrem com a pesca comercial com arpão na Indonésia, nas Pequenas Antilhas e no Japão. A caça seletiva dos maiores machos reprodutores provavelmente terá reduzido as taxas de reprodução, e a perda das maiores fêmeas dos grupos de berçário terá reduzido a sobrevivência dos grupos. Outras ameaças incluem o enrosco em equipamentos de pesca, colisões com barcos, ruído subaquático e antropogênico, e uma preocupação crescente com o habitat das baleias, particularmente para os cachalotes que mergulham em profundidade e utilizam o som para se alimentar, se comunicar e navegar no oceano.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população de cachalotes é desconhecido, mas estima-se que esteja entre 100.000 e 360.000 indivíduos. Esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na lista de espécies ameaçadas.

Nicho Ecológico

Afirma-se que os cachalotes ajudam a fertilizar a superfície do oceano consumindo nutrientes nas profundezas e transportando-os para a superfície quando defecam; esse efeito é conhecido como bomba de baleia. Isso fertiliza o fitoplâncton e outras plantas na superfície do oceano e contribui para a produtividade oceânica e a redução do carbono atmosférico.

Curiosidades para Crianças

• O cachalote tem o maior cérebro de todos os animais da Terra.

• O nome Physeter é uma palavra grega que significa "soprador" e se refere ao comportamento da baleia de produzir um jato de vapor ao exalar ar dos pulmões na superfície. Catodon vem de duas palavras gregas: kata, que significa "inferior", e odon, que significa "dente". O epíteto da espécie, portanto, refere-se à longa fileira de dentes na mandíbula inferior.

• Muitas pessoas acham que o cachalote é uma criatura muito preguiçosa, pois costuma ser visto realizando um comportamento chamado "logging" (exploração madeireira). O cachalote fica em uma posição logo abaixo da superfície, com a cauda completamente submersa, apenas flutuando e em estado de total calma.

• O filme "Moby Dick" é baseado em um casal de cachalotes da vida real — um deles é uma baleia que colidiu e afundou um navio chamado Essex, e o outro é um macho albino chamado Mocha Dick.

• Os cachalotes podem mergulhar por até 2 horas em profundidades de até 3.000 metros, sendo, portanto, o mamífero que mergulha mais profundamente.

• Ao emergir, os cachalotes costumam espirrar de 20 a 70 vezes antes de descer novamente. 

• Eles produzem um jato visível, formado pela condensação da umidade combinada com uma espuma mucosa dos seios nasais.

• Os cachalotes possuem o crânio mais assimétrico de todos os mamíferos.

• Seu cérebro pode pesar até 4,2 kg (9,2 lbs).

• Seu nome inglês "sperm whale", recebem seu nome popular devido ao enorme órgão espermacete localizado na região da testa. Este órgão pode conter até 1.900 litros (500 galões) de óleo semelhante à cera. As opiniões divergem quanto à finalidade do espermacete. Alguns cientistas acreditam que variações na densidade do óleo podem ajudar o cachalote a ajustar sua flutuabilidade durante os mergulhos. Outros cientistas acreditam que o óleo é usado como um auxílio acústico no processo de ecolocalização.

• Os cachalotes têm um formato característico, com uma grande cabeça em formato de bloco, que pode representar um terço de todo o comprimento da baleia.

• Eles são as maiores baleias dentadas.

• Na mandíbula inferior, os cachalotes têm entre 36 e 50 dentes. De formato cônico, esses dentes são perfeitos para perfurar e dilacerar presas.

• Lulas gigantes podem ter o mesmo tamanho ou ser maiores que cachalotes e lutar ferozmente com elas. Cachalotes adultas podem ser vistas com cicatrizes na cabeça, causadas pelos bicos das lulas gigantes

• Cachalotes têm sido frequentemente observados saltando. Suspeita-se que as baleias pratiquem esse comportamento como forma de comunicação.

• Seus sistemas respiratórios únicos permitem que eles armazenem oxigênio de forma eficaz nos pulmões.

• Debaixo d'água, cachalotes podem produzir ecolocalizações e cliques com aproximadamente 200 decibéis. Isso supera em muito o volume necessário para estourar o tímpano de um humano.

• Assim como os golfinhos, os cachalotes usam a ecolocalização para navegar pelos oceanos e detectar outros objetos.

• Ao longo de um dia, os cachalotes passam menos de 10% do tempo dormindo.

• Eles tiram sonecas de 15 minutos enquanto flutuam gradualmente de volta à superfície

• Após um período de gestação de mais de um ano, as fêmeas dão à luz um filhote que pode atingir mais de 4,2 metros de comprimento e 1 tonelada. Em geral, as baleias atingem a maturidade sexual entre 7 e 13 anos.

• Entre os mamíferos marinhos, os cachalotes têm uma das maiores distribuições do globo. Eles foram encontrados em águas desde o Ártico até a Antártida.

• Âmbar-gris é uma substância encontrada nos intestinos dos cachalotes que é usada para fins medicinais e também como tempero. Ao sol, endurece e exala uma fragrância que se diz ser agradável ao olfato.

• Os cachalotes formam grupos sociais chamados grupos, compostos por 15 a 20 baleias, ou até mesmo 100 ou mais indivíduos.

• Após o parto, os grupos tendem a permanecer em águas mornas, onde as fêmeas, juntas, criam o grupo de filhotes. Algumas mães foram até observadas amamentando filhotes de outras fêmeas.

• Os machos partem logo após o acasalamento e formam "grupos de solteiros" com outros machos. Nesses grupos, eles caçam e se protegem contra predadores.

• Os cachalotes se alimentam constantemente. Eles podem consumir cerca de três por cento do seu peso corporal diariamente, às vezes até duas toneladas de comida!.

• Como uma espécie matriarcal, os cachalotes tendem a formar grupos de fêmeas adultas e baleias mais jovens, para que as mais jovens possam aprender com as fêmeas e se tornarem adultos bem-sucedidos.

• Na maioria das vezes, você os encontrará navegando pelas águas a uma velocidade tranquila de 5 a 14 quilômetros por hora, mas quando for para capturar uma presa, eles podem nadar até 45 quilômetros por hora.

• As fêmeas passam a vida viajando juntas pelos oceanos e até têm sua própria língua: a coda.

• Um bando de cachalotes são chamadas de "grupos".

• Acredita-se que o cachalote seja o animal menos dependente do sono.

• Apenas o maxilar inferior possui dentes. Esses dentes se encaixam perfeitamente nos orifícios do maxilar superior.

• Os membros desta espécie mantêm contato por meio de cantos e cliques. Mesmo que um par de baleias pareça estar emitindo exatamente o mesmo som de clique, o(s) receptor(es) do som consegue(m) diferenciá-las.

• Se você por acaso presenciar um cachalote encalhado, certifique-se de mantê-lo a certa distância, pois esses cadáveres têm tendência a explodir!. Isso se deve aos gases liberados dentro do corpo da baleia durante a decomposição. Eventualmente, esses gases escapam por meio de uma explosão que pode expelir entranhas odoríferas a grandes distâncias.

• Os machos lutam pelos direitos de reprodução, mas não formam haréns.

• A pressão sonora mais alta já registrada foi a do clique de um cachalote. Esse som mediu 235 (dB re 1 μ Pa)!. Isso equivale ao nível sonoro que você ouviria estando a apenas 90 centímetros do lançamento de um foguete Saturno!. Acredita-se, portanto, que esses gigantes usam o som para atordoar ou até mesmo matar suas presas.

• Os cachalotes fertilizam os oceanos com suas fezes, que flutuam para cima e são então comidas pelo fitoplâncton.

• O coração de um cachalote pesa até 125 kg!.

• Ao contrário de outras baleias, o cachalote possui um único respiradouro localizado no lado esquerdo da cabeça. O ar condensado é soprado para a frente e sob o ângulo, o que ajuda na identificação do cachalote à distância.

• 80% da dieta do cachalote consiste em lulas gigantes.

• Os cachalotes têm olhos pequenos e visão deficiente. No entanto, mesmo as baleias cegas conseguem encontrar comida graças à ecolocalização. Essa técnica consiste em produzir cliques e ouvir os sons de retorno (após ricochetearem nos objetos à sua frente). Usando a ecolocalização, os cachalotes conseguem detectar presas sem usar os olhos.

• O esôfago do cachalote é o maior entre os cetáceos; na verdade, é o único esôfago grande o suficiente para engolir um humano.

• A camada de gordura do cachalote é bem espessa, chegando a 35 cm.

• Durante a época de reprodução, formam-se cardumes de reprodução compostos por 1 a 5 machos grandes e um grupo misto de fêmeas e machos de várias idades. Nesse período, há uma competição intensa entre os machos por fêmeas (incluindo competição física, resultando em cicatrizes de batalha por toda a cabeça dos machos).

• A expectativa de vida máxima conhecida é de 77 anos.

• Os grupos costumam ser compostos por machos machos solteiros (machos sexualmente inativos) ou "creches" de fêmeas adultas e juvenis de ambos os sexos.

• Outros sons que a cachalote produz, incluem "gemidos, assobios, gorjeios, pings, guinchos, ganidos e chiados".

• Suas vozes são bastante altas e podem ser ouvidas a quilômetros de distância com dispositivos de escuta subaquática.

• Cada cachalote também emite uma sequência estereotipada e repetitiva de 3 a 40 cliques ou mais ao encontrar outra cachalote. Essa sequência é conhecida como "coda" da baleia.

• Os cachalotes podem até se alimentar de tubarões.

• Os cachalotes possuem uma adaptação fascinante chamada sono uni-hemisférico de ondas lentas. Isso significa que apenas metade do cérebro deles entra em estado de descanso enquanto a outra metade permanece alerta.

• Os filhotes de cachalote consomem uma quantidade impressionante de leite!. Eles podem ingerir até 200 litros de leite por dia.

• Os cachalotes se comunicam de um jeito muito mais parecido com a fala humana do que se pensava. Um novo estudo mostrou que, ao acelerar os cliques que elas produzem, é possível identificar sons que funcionam como vogais, especialmente parecidos com “a” e “i”. Esses sons não são aleatórios: são controlados e estruturados, indicando um sistema vocal complexo. A descoberta sugere que a comunicação dos cachalotes pode ter muito mais nuances — talvez até elementos semelhantes a uma linguagem — mudando a forma como entendemos a inteligência e a cultura desses animais.

• O leite de cachalote é extremamente rico em gordura, cerca de 36-37%, o que fornece muita energia para o filhote. Essa alta concentração de gordura confere ao leite uma consistência espessa, quase sólida, o que impede que se disperse na água durante a amamentação subaquática.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre cachalote - https://en.wikipedia.org/wiki/Sperm_whale

2. Cachalote no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41755/0

3. https://animalia.bio/sperm-whale

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